Делать все пришлось самой. Доверила Арине костер, но разжечь она его не смогла. Пришлось заняться. Грибы она принесла ядовитые. Выбросила и пошла собирать сама, пока окончательно не стемнело. Даже куст малины нашла. И откуда она только в лесу? Воду пили из ручья. Она оказалась вполне пригодна для питья. Жаль нельзя ни во что набрать.

Поужинав, отправила Арину спать. Сама решила посидеть у костра. Часа через три разбужу подругу, а сама спать. Вдвоем лучше не засыпать. Кто знает, может хищники какие все же появятся.

Глава 5. Пустыня. Первое знакомство

Ночью оказалось довольно страшно. Шорохи, хруст веток, завывание ветра. Где-то вдали рычание и вой. К концу третьего часа была точно уверена в том, что не усну. Зато все это не мешало спать Арине. Наверное, всему виной шок и море впечатлений.

"– А ты держишься даже лучше, чем я ожидала."

Голос мне уже знаком. Именно он звал меня и пугал до дрожи. Сейчас пугает не меньше. Как не вскочила на ноги и не закричала, не знаю. Лишь вздрогнула. Сердце уже устало часто биться. Еще чуть-чуть и точно из груди выпрыгнет.

"– Успокойся. Вряд ли мы сейчас найдем целителя. Шучу. От страха ты точно не умрешь. В слух не говори. Не буди свою подругу. Вот надо же было ее с собой взять! Весь план коту под хвост!

– Ты… кто?

– Это довольно сложный вопрос. Ты уже поняла, что вы попали в другой мир. Конечно все еще надеешься проснуться в своем доме, но с каждой секундой понимаешь, что этого не произойдет. Завтра утром это предстоит понять и твоей подруге.

– Так мы в другом мире?

– Да. И не просто так. Ты должна спасти этот мир.

– Что? Стоп-стоп. Какой спасти? Как? От чего?

– Слишком долго объяснять… Большую часть ты уже и так знаешь.

– Откуда бы?.. Те надписи?

– Верно. Твоя бабушка оставила тебе многие знания. Только вот… Что-то пошло не так и ты узнала не все полностью.

– А?..

– Прости. Я все еще слаба. Сложно с тобой разговаривать. Меня зовут Розали. Ты меня уже видела. Фир передала тебе меня.

– Фир?

– Сова.

– Я все равно ничего не понимаю.

– Объясню. Немного позже. Как окрепну. Сейчас вам нужно найти город. И ни в коем случае не попадайтесь темным!

– Кому?"

В ответ тишина.

"– Какой город?"

И опять тишина.

У меня голова от всего этого пухнет. Кто такая эта Розали? Кто такие темные? Причем тут сова? И что это за… мир? И главное, причем тут вообще моя бабушка?!

Арину до утра не будила. К рассвету потянуло в сон, но уснуть точно не смогу. Столько мыслей в голове. Уже даже страх ушел на второй, а может и на третий план.

– Ты чего всю ночь не спала? – удивилась Арина потягиваясь.

– Уснешь тут.

– А в чем дело? А… Это таки не сон… Мы в другом мире. Ну… Это я еще к вчерашнему вечеру поняла. Хотя я все еще не понимаю как… Искра, ты как?

О голосе пока не буду говорить. Вот разберусь во всем и можно будет поделиться с подругой.

– Не так плохо, как может показаться. Завтракаем и идем дальше? Если повезет, найдем город.

– Хорошо бы. Спать под открытым небом не мое.

Завтрак вышел скудным: доели вчерашние грибы с ягодами. Город – это хорошо, но вот как быть с деньгами? Кажется, Арину это не беспокоит. Точнее она об этом даже не подумала. Меня же это очень беспокоит.

Так как я даже не представляю, где ближайший город, пошли дальше вдоль реки. Может она куда нас приведет или нам таки повезет и встретим кого-нибудь.

Ближе к обеду, когда я начала задумываться о привале, мы вышли…

– Это что, пустыня? – удивилась Арина. – Вот так резко? Мы же только что шли по лесу вдоль реки.

Пустыня… Тут Арина права. Мы действительно вышли к пустыне. Лес резко закончился, а река пошла вниз, превращаясь в водопад. Там внизу небольшое озеро, а дальше самая настоящая пустыня.

Скинув плащ, достала карту.

– Ты ее не выбросила?

– И, думаю, не зря. Ты только посмотри.

– Думаешь, это та самая пустыня, где Химеровы горы и Зыбучие пески?.. Давай рассуждать логически. Карту мы нашли в сундуке. Сундук был в доме твоей бабули. Вопрос: как эта карта могла оказаться в… нашем мире?

– Арин, не спрашивай меня о том, чего я не знаю. Но… Могу точно сказать, что моя бабуля могла знать о сундуке и прочем.

– С чего бы?

– Жила в доме долго… Она не могла не знать о сундуке и его содержимом.

– Значит об этом… мире твоя бабуля тоже знала?

– Возможно… У нее об этом уже не спросишь.

– Искра, как думаешь в этом мире, живут… эм…

– Иные расы? Возможно.

– Жуть. Но так интере-е-есно.

– Давай решать куда пойдем.

– Если верить карте?

– Ага.

– Я за то, чтобы вернуться. Не хочется идти по пустыне.

С Ариной полностью согласна, но… Меня заинтересовало "Древо жизни". Раз уж попали в другой мир, почему бы все не осмотреть?

– Вот знаю я этот взгляд, – вздохнула Арина. – Он у тебя каждый раз такой, когда ты переводила очередную захватывающую историю от автора.

– А тебе самой не интересно? Мы в другом мире! Будет что вспомнит в старости.

– Меня сейчас больше всего интересует как домой вернуться. У меня работа, между прочем.

– Именно для этого нам нужно найти местных… Арин, Зыбучие пески мы можем обойти. Даже горы химер. Тем более, там есть город в горах.

– Ага! Еще в горы лесть не хватало! Вот смотри… Ондайк. Ближе всего. Чего ради идти в пустыню? Ни воды, ни еды.

Вот как объяснить подруге тягу перейти пустыню и добраться до "Древа жизни"? "Хочу" здесь точно не уместно. Скорее… уверенность в том, что нам нужно именно туда.

– Не успокоишься, да? – вздохнула Арина и печально взглянула вниз. – Ладно, давай спускаться. В пустыню, так в пустыню. НО! Нужно взять с собой хоть какой-то еды и придумать во что набрать воды… Нет, нереально. Искра!

– Угомонись! Ищем ягоды и грибы. Еще кое-какие травы. Травами сама займусь. Вода… Нам нужна смола и береста.

– Ты чего задумала?

– Будем емкость для воды делать.

– Из бересты и смолы?

– Прочитала где-то… Проверим реально ли это. Если не получится, так и быть идем в Ондайк.

В городе сможем как-нибудь раздобыть все необходимое и все равно перейдем пустыню.

К большому моему счастью, бересту и смолу удалось найти. Разожгли костер и часа четыре убили на то, чтобы создать емкость. Причем еще и такую чтобы можно было закрыть. Тут же вспомнились школьные годы и уроки технологии. Этот предмет у нас с мальчиками был совместный. Правда в те времена все было проще, но… В общем у нас получилось. Подруга чуть ли не пищала от восторга.

– Не вешай нос, Арин. Все будет хорошо.

– Очень надеюсь. Не хотелось бы умереть в пустыне в расцвете лет.

* Емкость из бересты и смолы – не проверено. Выдумка автора.

По крутому спуску цепляясь за торчащие корешки, спустились вниз к озеру, где и набрали воды.

– Не вероятно! Даже протечек нет. – Арина крутила импровизированную емкость и поглядывала в мою сторону. – Где, говоришь, вычитала?

– Не помню. Арин, нам нужно идти. Ягод и грибов хватит дня на три. Ты их сложила в емкость?

– Ага. Они не только для воды пригодны.

– Да, но испортиться ягоды могут… С грибами легче, но…

– Нам нужна нормальная еда. Долго мы так не протянем.

– В первую очередь нам нужны деньги.

– Да… Это тоже проблема.

– Идем, Арин.

Почти сразу нам стало ясно, как повезло с одеждой. Плащи будто регулировали температуру вокруг наших тел. Жара обходила нас стороной.

– Ужасная жара, – пожаловалась Арина, поправляя капюшон. – Повезло нас с одеждой. Подозрительно, не находишь?

– Нахожу. Еще как. Я пока склоняюсь к тому, что все это рук моей бабули.

– Хочешь сказать, мы оказались в другом мире с ее легкой руки?

– Оказаться здесь должна была только я. Ты попала сюда случайно.

Если конечно верить тому странному голосу в моей голове.

– Если честно, я все еще не могу поверить во все происходящее. Нет, умом понимаю, что это другой мир, но…

– Да, я тоже. Главное не вдаваться в панику. Если попали сюда, значит можем вернуться.

– Тебе виднее. Это ты кучу книг перевела про другие миры, планеты и прочее.

– Ага, – хмыкнула, отпивая глоток воды. – Кто мог подумать, что однажды окажусь героиней одной из таких историй.

– Надеюсь нам не придется спасать мир, – хихикнула подруга, а у меня как-то на душе стало не спокойно от ее слов.

Шли весь день. Пару раз останавливались, но совсем ненадолго. Старались держаться ближе к "Химеровым горам", но не приближались слишком близко. Вряд ли эти горы назвали в честь тех, кто там обитает, но испытывать судьбу не стоит.

Солнце начало садиться, и температура начала падать. Причем так резко и сильно, что песок под ногами медленно начал покрываться инеем.

– Вот это переменчивость в погоде.

– Не думаю, что это нормально для пустыни…

Нас окружили внезапно. Даже понять ничего толком не успели. Подруга прижалась ко мне ближе, с ужасом разглядывая странных существ. Я была в не меньшем ужасе, но в отличие от Арины прекрасно знала кто перед нами. Я столько читала описание о них и это почти оказалось правдой. Химеры – опасные существа. Не знают пощады. Еще никогда их добыча не ускользала от них. Описание всегда одно, но сейчас я вижу целых два вида. У первых крысиные морды, большие острые уши, тело ящерицы с длинным мощным хвостом. Хотя скорее тело как… у драконов. Пожалуй, это описание будет ближе. Мощные лапы с когтями. Второй вид имеет львиную голову, гибкое мощное тело с хвостом, у которого на конце жало. Острые когти на мощных лапах и большие крылья за спиной.

– Искра, – тихо прошептала Арина.

– Светлая, – сказала рядом стоящая химера, принюхиваясь.

Они… разумны?!

Химера подошла ближе, чем напугала еще больше. Нервы подруги сдали, и она рухнула на песок, теряя сознание.

М-да… Ее психика не выдержала. Она и так довольно долго держалась. Я же… Ну, меня вообще сложно чем-то удивить, а вот напугать.... С удовольствием бы рухнула рядом с подругой, но боюсь сейчас именно от меня зависят наши жизни.

Химеры расступились и передо мной оказалась черная химера с белыми глазами. Слепая?

– Как тебя зовут, дитя?

– Я… Меня зовут Искра.

– Давно же я не встречала человека с такой светлой и чистой душой. Сюда многие приходили, пытаясь перейти границу, но ты… Ты не похожа на них, и твоя подруга… В ней я не чувствую магии, а вот в тебе что-то есть.

– Магии?..

– Вас обеих не тронут. Я хочу узнать кто вы и откуда. Если ответишь честно, мы пропустим вас в земли эльфов. Идем.

Одна из химер подхватила Арину и мне ничего не осталось как пойти следом. Разумные химеры… Не думала, что такое вообще возможно.

Лишь благодаря химерам добралась до гор. Все-таки уже ночь. Думала луна выйдет, но ее нет на небе. Кромешная темнота.

В близи горы оказались не такими высокими. Поднявшись на выступ, оказалась возле пещеры. Черная химера вошла внутрь, я же задержалась, обернувшись. Кромешная чернота и такой холод.

На горе много выступов. И, кажется, на каждом вход в пещеру. По-крайней мере многие химеры поднялись выше и не вошли в предложенную мне пещеру.

Зайдя в пещеру, нашла взглядом химеру. Она терпеливо ждала, когда я подойду к ней.

– Ты довольно смелая. Боишься, но не показываешь вида.

– Где моя подруга?

– Не волнуйся. Ее положили в соседней пещере. Она находится чуть выше. Я провожу тебя после того, как поговорим.

– Я могу разжечь огонь?

Проблем быть не должно. Разожгу костер поближе к выходу.

– Конечно. Ты наверняка голодна.

Пока я разжигала костер, в пещеру втащили огромный кусок мяса. Он аккуратно отрезан от чьей-то большой тушки. Мне нужно только пожарить. Только вот… Как его порезать? Такой огромный кусок вот так приготовить не получится.

Помогла Шерис. Так представилась химера. Она просто порезала мясо на мелкие кусочки своими когтями. Мы с химерой вместе поужинали и довольно мило поболтали. Пришлось рассказать, что я и моя подруга из другого мира. Химера этому очень удивилась и даже в какой-то степени обрадовалась.

Шерис рассказала о тьме, которая окутала их мир Вайледаш. Вот уже несколько столетий расы этого мира страдают от темного дракона Кована дель Нарана.

Вот так и знала, что здесь есть драконы!

В те времена была надежда, что дракон будет повержен. Началась война, но она закончилась так же быстро, как и началась. Война была проиграна. Сейчас, спустя столько лет, еще есть те, кто надеются. Надеются, что избранная появится, объединит артефакты, и спасет от тьмы.

– Вы из другого мира… Возможно ты, та самая, кто спасет нас.

– Это вряд ли.

– И все же. Ты очень похожа на Литару. У вас с ней схожие черты. Именно в ее роде родилась избранная, которую спрятали в другом мире.

– Прошло очень много лет. Не только здесь. В моем мире.

– Это верно… Скорее всего избранная уже умерла, но ее предназначение ложится на ее детей. А те в свою очередь передадут своим детям. И так пока избранная не окажется в нашем мире.

– Еще не факт, что именно моя семья когда-то жила в этом мире…

А что, если химера права?.. Все эти и странности, которые я обнаружила после гибели бабушки. Незнание истории своей семьи. Перенос в этот мир.

– И как понять, что я избранная?

– Артефакты. Только они могут точно сказать.

– Я не хочу во все это влезать. Война… Тьма.... Драконы. Это не мое. Я обычный человек.

– То, что я вижу в тебе, говорит об обратном.

– Нет. Ну какая из меня воительница и спасительница мира! Я всего лишь хочу домой.

– А еще хочешь узнать кто ты такая и почему попала в этот мир.

– Возможно…

– Искра, проверить избранная ты или нет, возможно. Это могут сказать только артефакты. Они же могут сказать есть ли способ вернуть вас туда, откуда вы пришли. Пока ты в этом мире, узнай его получше. Если ты та самая, то ты единственная кто нас спасет.

Почему же мне так не везет? Сначала муж, потом работа, а теперь это!

– И где искать эти артефакты?

– Увы, я не знаю, но ты идешь в правильном направлении. Об артефактах могут знать эльфы. Вот только… О них уже давно ничего не слышно. Они перебрались в горы, покинув свои дома.

– Когда мы с подругой только оказались в этом мире меня начало тянуть в одном определенном направлении… Таким образом мы оказались здесь. Но меня продолжает тянуть. Не в сторону гор. У нас есть карта… По всему выходит, что меня тянет к "Древу жизни".

– Хм… Что же, если все так, то иди. Иди, и возможно найдешь все ответы на вопросы.

– Честно признаться, когда увидела вас, думала мы трупы.

Химера засмеялась, блеснув острыми клыками.

– Так бы и произошло, но мы заметили в тебе что-то необычное. Ты мне нравишься, Искра. Запомним, если артефакты выберут тебя, химеры пойдут за тобой против Кована.

– Я все еще надеюсь, что мы с Ариной оказались здесь случайно…

– Нет, Искра. Такое никогда случайно не происходит. Иди к своей подруге. Она скоро придет в себя. И мяса возьми. Она голодна. Завтра еще поговорим.

Глава 6. Древо жизни

Я не пошла сразу к Арине. Выйдя из пещеры, села на камень и устремила взгляд в темноту.

Рассказ химеры плотно засел в моей голове. Я прекрасно помню, что мы никогда не обсуждали наших предков. Я знала только маму, папу и бабушку. Все эти дальние родственники, которые якобы живут далеко… Что если все это было не правда? Что если наши предки из этого мира и всю жизнь жили с мыслью о том, что однажды кому-то придется вернуться и исполнить… пророчество. Да, химера рассказала о нем. Из чего я сделала выводы, что я просто вещь, которая объединит другие артефакты. Но я ли? Все это звучит как бред. Вот только… Все что я вижу… Если бы не Арина, можно было бы предположить, что я схожу с ума. Но все это правда. Другой мир, расы, магия. Все это есть и возможно я узнаю то, о чем не хотела бы. Правду своей семьи и предназначение.

Что мне со всем этим делать?

Поднявшись, подхватила мясо, которое положила на чистую тряпку и пошла к Арине. Ну.... Как пошла? Скорее поползла, а точнее покарабкалась. Я не такая ловкая как химеры и крыльев у меня нет. Стоило войти в пещеру, как натолкнулась на недовольный взгляд подруги.

– И как это понимать?! Прихожу в себя, а тебя нет! Я в какой-то пещере, а всюду… эти существа!

– Химеры.

– Не важно! Что происходит?!

– Успокойся. Вот, лучше поешь. Сейчас все тебе расскажу.

– Откуда?.. Хотя не важно. Рассказывай все по порядку.

Пока Арина наслаждалась мясом, я рассказала ей о голосе в моей голове, о химерах и обо всем, что мне рассказала Шерис.

– Да, подруга, влипли мы, – констатировала подруга.

– Мы?

– Конечно. Мы обе попали в этот мир, а значит в одной лодке. Вот только… Ты вообще уверена, что все это правда?

– Даже не знаю. Мир точно реален и он точно не наш.

– С этим не поспорю… Так какой план?

– Ты уже пришла в себя?

– Частично. Придется привыкать. Хотя, эти химеры жуть как пугают.

– Понимаю, но они нас не убили.

– Благодаря тебе. Так что с планом?

– Найдем артефакты. Я так поняла, путешествовать по мирам вообще невозможно. Было. Эта Литара смогла понять, как пробить брешь в другой мир. Или что-то в этом роде. Где именно она сейчас, так и не поняла. Кажется, умерла еще двести лет назад. Помочь смогут только артефакты. Для этого отправимся к эльфам. Может смогут подсказать, где они.

– А пророчество?

– Шерис вообще не уверена, что оно действительно. В любом случае, теперь артефакты не там, где говорится в пророчестве.

Шериса сказала, что один из артефактов – это роза. У меня на руке, когда сова схватила своими когтями, появилась роза. А потом этот голос. Он ведь появился после того, как сова поселилась в доме. Связаны ли эти события? Голоса точно похожи. Получается голос шел не из сундука. Голос лишь привел меня к нему.

– Ау, Искра! Ты меня вообще слушаешь?

– Что? Прости, задумалась.

– Я говорю, давай ложиться спать. Я так понимаю, топать нам долго до этих эльфов.

– Точно не знаю. Завтра уточним у Шерис.

Утро наступило как-то слишком быстро, но я на удивление выспалась. Никакие посторонние звуки не мешали и среди химер спалось намного лучше, чем в лесу.

– Смотрю ты выспалась, – оценила мою довольную улыбку Арина.

– Ага. Ты уже проснулась?

– Вообще-то еще час назад. Заходила химера.

– И?

– Просила зайти к ней, когда ты проснешься.

– А имя она свое назвала?

– Ага. Шерис. Кажется, она хочет что-то нам показать.

– Сейчас я умоюсь и пойдем.

Шерис мы нашли не в ее пещере, а возле нашей пещеры. Химера лежала и грелась на солнышке. Кажется, им такая жара не страшна. Мы вот мы с Ариной тут же накинули плащи.

– Выспалась? Я еще вчера заметила то, как ты устала.

– Да, выспалась. Вообще-то хотела встать пораньше, чтобы в путь отправиться, но не получилось.

– Чтобы не идти по пустыне, вас довезут до границы. Оттуда по лесу придется идти пешком. А пока хочу вам кое-что показать. Идите за мной.

Вслед за Химерой мы спустились и по раскаленному песку пошли вдоль горы.

– Ты это видишь? – спросила Арина, заметив насколько раскален песок. – На нем можно мясо жарить!

– Заметила. В который раз убеждаюсь, что нам повезло с обувью.

– И это так же доказывает, что твоя семья готовилась к перемещению в этот мир, – влезла в разговор химера. – На вас одежда, сделанная драконами. Большая редкость. Да и под плащами одежда из редкого материала. Вам нужно надеть что-то попроще, иначе привлечете к себе слишком много ненужного внимания.

– Другой одежды у нас нет.

– Заходите.

Химера привела нас к пещере. Подниматься не пришлось. Наоборот, нам предстояло немного спуститься вниз.