Тот Райан, которого я знала не любил, когда в его покоях кто-то находился, говорил, что ему некомфортно. И я надеялась, что эта его привычка никуда не делась.
На это раз мне повезло.
После того, как слуги завершили сервировку стола у окна, Райан отослал всех. Мне бы стоило быть в ужасе от подобного – я осталась наедине с мужчиной… но я радовалась.
Нащупала флакон, перекочевавший из лифа свадебного платья в неприметный, спрятанный в складках юбок кармашек и не смогла сдержать торжествующую улыбку.
Райан понял ее по-своему.
– Дорогая, как ты верно заметила, прошло семь лет, ты больше не сильнее и побить меня не сможешь.
После того, что я собиралась сделать, у меня появилась бы возможность не только хорошенько его побить, но даже лишить жизни. И он не смог бы это никак предотвратить.
Чтобы не выдать свои мысли, я опустила взгляд.
Обед прошел в тишине
Мне нужно было немного времени, чтобы привести мысли в порядок и Райан, будто чувствовал это и не докучал мне разговорами.
После обеда, когда прислуга убрала посуду и поставила передо мной чашку душистого чая, я отлучилась в уборную.
Райан лишь кивнул с улыбкой, отпуская меня.
Едва ли он был бы так же расслаблен, зная, что я задумала.
В уборной, оперевшись о край раковины, я постояла несколько мгновений, собираясь с силами. Мне было немного страшно. Смесь я готовила концентрированной, чтобы маркиза сон сморил раньше, чем он успел бы меня хотя бы пощупать, но то был старый и болезненный мужчина. А использовать ее собиралась на молодом и полном сил…
Я утешала себя мыслью, что если даже Райан под действием моей смеси станет просто вялым и сонным, это уже будет победой.
Если он не уснет сам, я всегда смогу его вырубить.
И сбежать.
Все мои украшения, включая обручальное кольцо и пространственный амулет Райана, были спрятана в складках платья. Очень, в слову, удобного. Но самое главное, его легко можно было принять за наряд простолюдинки.
Достав флакон, я осторожно выдернула пробку, чтобы не расплескать содержимое и аккуратно смочила губы. Вязкая жидкость тут же загустела, превратившись в легкую корочку.
– Он заслужил. – уверенно произнесла я, глядя в глаза своему отражению. Поправила волосы и вернулась в комнату. К ничего не подозревающему похитителю.
В поместье отца, после того, как хозяевам подавали чай, на обед уходили уже слуги. И в коридорах становилось тихо.
Я надеялась, что в этот доме придерживались такого же распорядка. Заняв место напротив Райана, я подняла чашку с чаем и тут же опустила ее, опасаясь смыть нанесенную на губы смесь.
Хотя пить хотелось просто зверски, от волнения в горле пересохло.
Райан, если и заметил мою нервозность, виду не подал.
– Предположим… – начала я и осеклась. Сложно было задать вопрос, когда все мысли были о том, как бы так его усыпить и с честью не расстаться.
– Ммм?
– Я говорю, предположим, мы знали друг друга в детстве, но какое это имеет значение сейчас? Почему ты так уверен, что не пожалеешь через пару дней, что похитил меня?
Райан рассмеялся и поставил чашку. Ему наслаждаться пряным вкусом чая ничего не мешало.
– Дорогая, ты говоришь, так, словно сегодня я увидел тебя впервые за долгое время.
– Разве это не так? – удивилась я.
– Признаться, это задевает мою гордость. Неприятно осознавать, что ты ни разу не заметила меня за последние три года.
Я молчала, ожидая продолжения. Он тоже молчал, терпеливо дожидаясь, когда я сдамся и задам вопрос. Смотрел на меня с прищуром и улыбался.
Мне хотелось спросить, я изнывала от любопытства, но и идти у него на поводу не хотела.
И все же, первой сдалась я.
– Разве мы встречались?
– Я стал воспитанником герцога, разумеется я посещал все значимые приемы и ужины. Бывал на балах. Несколько раз даже пытался пригласить тебя на танец. И терпел поражение, как и остальные претенденты на твое внимание.
Это было похоже на правду.
Еще в те времена, когда мы с Райаном дружили, я начала увлекаться спаригией* и за последние лет пять мое увлечение превратилось почти в одержимость. Случилось это, когда в одном из ветхих магазинчиков старого города, я нашла целый стеллаж с книгами по интересующей меня теме.
_________________
Спаригия* – герметическое искусство создания медицинских препаратов из лекарственных растений с применением алхимических методов. Это самое близкое понятие к тому, что практикует Циара. Не хотелось использовать «зельеварение».
_________________
В тот период моей жизни это было самое яркое и запоминающееся происшествие. После чего я все свободное время посвящала книгам, на которые ушло мое содержание за месяц, и экспериментам в моей маленькой лаборатории.
Выходы в свет я сократила до неприличия и покидала поместье лишь по приказу родителей. Но даже тогда, вместо того, чтобы заводить знакомства и обрастать связами, я отчаянно скучала и часто уходила в свои мысли.
Вероятно, это было одной из причин, почему я оказалась невестой престарелого маркиза. До разорения нашей семьи найти себе достойного жениха я не смогла, а после уже не видела смысла его искать.
Я верила, что смогу создать какой-нибудь невероятный состав, который прославит меня и вернет нашему роду влияние и деньги.
Вот только родители в это не верили и решили проблему так, как привыкли…
И к чему нас это привело?
– Ты так оскорбился моим равнодушием, что решил сломать мне жизнь?
Райан перестал улыбаться.
– Я бы никогда так не поступил.
– Как странно это слышать от того, кто похитил меня с моей же свадьбы, на глазах у всех.
– Так ты, значит, хотела выйти за того старика?
Я вспомнила о своих планах, о том, как собиралась вырубить маркиза смесью, лишить его остатков мужской силы, дождаться его смерти и зажить счастливо, и в сердцах выкрикнула:
– Да!
Райан опешил. Он какое-то время молчал, глядя на меня и осмысливая мой ответ, после чего спросил:
– Какой был план?
– Что?
– По глазам вижу, что ты что-то задумала. Расскажи мне, Циа, что ты планировала сделать после того, как стала бы его женой?
Будто бы сейчас это имело хоть какое-то значение…
– Какая разница? Ты все испортил.
– Почему же? Зачем тебе он? Выходи за меня и я помогу тебе воплотить в жизнь твои желания.
– Умрешь как можно быстрее и сделаешь меня вдовой?
Несколько секунд мы сидели в тишине, Райан выглядел потрясенным, но быстро пришел в себя и захохотал. Отсмеявшись, он произнес:
– Ты можешь сколько угодно уверять меня, что выросла и изменилась, но правда в том, что ты все так же осталась той сумасшедшей девчонкой, впутывавшей меня во всякие неприятности.
– Я похищенная, – я ткнула себя в грудь, после чего перевела палец на него, – ты похититель. Если я и не сильно изменилась, то тебя просто не узнать. Тот Райан, которого я знала, никогда не стал бы нарушать закон и делать все, что ему вздумается.
Он грустно улыбнулся.
– Тот Райан не потерял все, Циа и не вынужден был выживать. Но если ты пожелаешь, я стану тихим и правильным. И ты будешь меня защищать. Как в детстве.
Меня это… разозлило. Все что он говорил было неправильно. Зачем мне его притворство? А главное: как долго он сможет изображать того, кем не является? И когда возненавидит меня за то, что ему приходится это делать?
Губы начало покалывать и я не смогла высказать ему все это.
Времени больше не осталось, я должна была действовать как можно скорее.
Я порывисто поднялась, удивив Райана.
– Циа?
На мое приближение он смотрел с опаской, будто посчитал, что я его сейчас побью. И я бы могла, в детстве ему часто от меня доставалось…
Райан не сопротивлялся, когда я обхватила его лицо ладонями. Я видела, как его глаза округлились, а зрачки расширились, когда он понял, что я собираюсь сделать.
Больше я ничего не видела, я зажмурилась.
Его губы были мягкими и теплыми. На одно короткое мгновение я испытала даже что-то вроде облегчения, потому что мне не пришлось целовать маркиза…
А потом Райан с энтузиазмом ответил на неуверенное прикосновение моих губ к своим.
В одно мгновение я оказалась в неприличной позе, сидя на его коленях и крепко прижатая к телу. Подол платья задрался.
Я попыталась отстраниться, разорвать поцелуй, подняться и потерпела поражение.
Райан среагировал мгновенное, зарылся пальцами в мои волосы и притянул ближе. Полностью лишившись контроля над ситуацией, я испугалась. Пусть все шло по плану, он исступленно сцеловывал состав с моих губ, а мне для этого ровным счетом ничего не нужно было делать, но ощущать себя абсолютно беспомощной было жутко.
Никогда раньше я не испытывала такого ужаса, даже когда меня пороли после очередной провинности.
И я заплакала. Мне было стыдно за это, но я просто не могла сдержать слезы.
Райан, почувствовав что-то соленое, замер и медленно отстранился.
На лице его отразилась паника.
– Я тебя напугал? Прости. Я… ты… ты меня поцеловала и я…
Уткнувшись лбом в его плечо, я разревелась в голос.
– Вот и упал бы в обморок от шока!
Я больше не пыталась освободиться. У меня на это не было сил. За последнее время слишком много всего произошло и все я должна была переносить достойно, не жалуясь и не смея проронить ни слезинки – матушка на дух не переносила слез. И я терпела сколько могла, но это нелепое похищение и демонстрация силы… это было тем, что я не могла выдержать.
– Циа, – мягко позвал меня он, неловко поглаживая по голове, – ну разве я юная леди, чтобы терять сознание от чего-то подобного?
Я быстро взяла себя в руки и попыталась подняться. Райан удержал, но осторожно и послушно разжал пальцы, когда я начала сопротивляться.
– Уверена, что выплакалась? Можешь еще…
Он попробовал встать следом за мной и растерянно рухнул обратно на стул. Ноги его не держали.
Я перестала шмыгать носом, быстро вытерла мокрые щеки и с предвкушением уставилась на него. Наши взгляды встретились и Райан сразу все понял.
– Что ты со мной сделала?
Он вновь попытался подняться и рухнул на колени. Я отшатнулась, но была недостаточно проворной и подол моего платья оказался в его пальцах.
– Циа, что ты сделала?
– Тебе не о чем беспокоиться. С тобой все будет в полном порядке. Ты всего лишь хорошенечко выспишься и какое-то время не будешь интересоваться женщинами.
Вероятно торжествующее выражение на моем заплаканном лице выглядело дико… а может Райана так поразили описанные мною последствия, но он содрогнулся и попытался подняться. Не смог, рухнул на колени. Выругался.
Поддавшись порыву, я нежно коснулась его щеки ладонью и склонившись, прижалась губами к его лбу.
– Но почему не действует на тебя? – спросил он через силу.
– А говорил, что знаешь меня. – я сокрушенно покачала головой. Мне нравилось это ощущение власти. Сейчас он был беспомощным и слабым, а я была главной. И смотрела на него сверху вниз… Сумасшедшее ощущение. – Недостаточно знать какие компоненты и как воздействуют на человека, Райан. Так же нужно понимать чем и как их можно нейтрализовать. Я хорошо подготовилась к своей первой брачной ночи.
Я видела, как его глаза слипаются, он изо всех сил старался оставаться в сознании, но не мог побороть действие моего состава.
Пусть нашу свадьбу с маркизом подготовили в кратчайшие сроки: на все приготовления ушло чуть больше месяца – по меркам местной знати – скандально мало, я успела закончить состав. И даже проверить его конюхе. Тогда и выяснила, что в разбавленном виде действие значительно уменьшается, а если в пищу добавлять такое количество состава, чтобы действие было мгновенным, еда начинает горчить.
Единственный возможный вариант, которым я смогла найти за столь короткое время без полной переработки формулы состава – поцелуй. И, разумеется, мне пришлось придумать нейтрализатор, чтобы я сама не попала под действие.
Сейчас, все мои бессонные ночи и неудачи окупились с лихвой. У моих ног, склоняясь все ниже, сидел мой похититель.
– Спи крепко. – пожелала я, когда Райан осел на пол и сладко засопел.
Я выплакалась и мне полегчало, я опробовала состав в реальных условиях и он не подвел… плюс к этому теперь я была совершенно свободна.
– Я с умом распоряжусь твоим артефактом. – пообещала я на прощание и покинула покои.
Дверь не была закрыта – никто не осмелился бы запирать собственного хозяина. В коридоре было тихо и безлюдно.
На всякий случай я сняла домашние туфли, чтобы не шуметь. Пробежала до лестницы, прижимая обувь к груди. Замерла на первой ступени, прислушиваясь к звукам дома.
Ни шагов, ни разговоров слышно не было. Путь оказался свободен.
Просто подарок судьбы, которым я воспользовалась.
Сбежав по лестнице, я на мгновение замерла перед входной дверью, собираясь с силами. Немного страшно было ее открывать, казалось, что непременно столкнусь сейчас с кем-нибудь на крыльце…
Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула на улицу и облегченно выдохнула. Никого.
Надев туфельки, я спустилась с невысокой лестницы в пять ступеней и побежала. Ноги у меня были сильные, я с детства сбегала в лес за нашим особняком и могла часами там бродить, но бегать не любила и не очень умела. Да и сильно ли побегаешь в платье с кучей подъюбников?
Но сейчас, подгоняемая страхом, что кто-то увидит меня из окна дома, я бежала изо всех сил, не чувствуя усталости. По широкой подъездной дороге, мимо пышных цветочных кустов, достававших мне до плеча.
Я была благодарна садовнику Райана, благодаря его стараниям я чувствовала себя увереннее. Мимо газона бежать было бы в разы страшнее.
Высокие, кованные ворота оказались заперты, но заперты изнутри. И в замке торчал ключ.
Тогда подобная небрежность не показалось мне странной – в доме отца никто даже не думал вешать замок на ворота, воры не рисковали забираться к аристократам, обходя их стороной. Я вынула замок из одной петли, оставив его висеть на другой, чтобы издали все выглядело прилично, и выскользнула сквозь неширокую щель между створками ворот.
О проекте
О подписке