Глава 4, в которой Джейку так и не удается поесть пиццу, Логану – нормально сходить на концерт, а Астеру – выспаться

Дорогая незнакомка…

Отчего-то кажется, что письма должны начинаться именно так. Есть же какое-то негласное правило?

Да, я получил твое послание. И, честно говоря, не знаю, что написать в ответ. Это привело меня к мысли, что, возможно, мы упустили что-то важное. В моей семье хранятся письма, которые прадед слал бабушке во время Второй мировой войны. Тогда, наверное, все было иначе. Даже почерк моего дедушки отличался от корявых букв в моей тетради. И то, как он все расписывал. В его словах оживала каждая деталь. Предупреждаю, я не столь красноречив, но готов пытаться. Знаешь, это своеобразный новый челлендж, а я никогда не пасую перед препятствиями, как бы самоуверенно это ни звучало.

Буду ждать твоего ответа. Надеюсь, у тебя появятся вопросы и я не буду больше высасывать из пальца и строчить ерунду типа той, что выше.

Незнакомке от вполне знакомого ей Джейка Эванса.

Джейк трижды перечитал сообщение и проверил, нет ли ошибок. Едва не стер все. Но затем понял, что ничего лучше не придумает. Возможно, учительница по литературе права и их поколению надо читать больше книг. Тяжело вздохнув, он нажал на заветную кнопку «отправить». Сделал это быстро, чтобы снова не передумать.

В ту ночь он не мог уснуть. Спор с парнями не давал ему покоя. Впервые в жизни между ними была девушка. Эванс ворочался в постели. Самодовольное выражение на лице Астера раздражало, между тем задумчивый и где-то даже злой взгляд Логана вызывал в нем чувство вины. Он ни в коем случае не хотел обидеть друга, но в душе теплилась надежда, что Логан просто не так понял Энджел. В конечном итоге такое частенько бывает с парнями, особенно в старшей школе. Девочка проявляет доброту, а мальчик уже решил, что она от него без ума.

Джейкоб так обжегся в пятом классе и с тех пор старается считать намерения до того, как надумает себе воздушный замок… Да, скорее всего, Энджел согласилась пойти на концерт из добрых побуждений. Возможно, ей действительно нравится группа, а Логан не так понял ее мотивы. Ведь именно с Джейкобом она пойдет на свидание, и самое главное… Энджел Бэлл хочет узнать его получше! Астера впервые в жизни ждет горькая пилюля разочарования – единственная мысль, которая слегка веселила Джейка. Король Кардан не сможет закадрить девчонку. Такого еще не было. Этот день в календаре необходимо будет обвести кружочком и праздновать каждый год.

Пиццерия Cosa Papa была наполнена ароматами горячей пиццы, томатного соуса и базилика. Эти запахи сильно контрастировали с холодом, который царил снаружи. Джейк ждал Энджел за столиком в самом конце ресторана. Он был недоволен: во-первых, Энджел не позволила подвезти ее и назначила встречу сразу в пиццерии; во-вторых, она выглядела так, будто жалела, что согласилась. Эванс прокручивал в голове их диалог, который состоялся чуть раньше в школе, и надеялся, что у нее просто плохое настроение.

Живя с четырьмя женщинами разных возрастов, он вполне понимал важность настроения. Мисс Бэлл опаздывала на целых тридцать минут. Джейк проверил телефон. Он не знал ее номера, но она не ответила и на электронное письмо, которое он накатал прошлой ночью. Это было странно. Эванс хотел перечитать свое послание: может, он там что-то не так написал? Вот только не успел собраться с силами и открыть его. Все негативные мысли улетучились, как только он увидел ее, переступающую порог пиццерии. На ней была короткая белая куртка и объемная вязаная шапка того же цвета. Светлые волосы волной лежали на плечах, на губах сверкал нежно-розовый блеск, и Джейку очень захотелось узнать, какой он на вкус. Но тут он вспомнил правило: никаких поцелуев. Только зануда Логан мог придумать такое!

– Привет! Прости за опоздание, на дорогах почему-то ужасные пробки…

Джейкоб мгновенно подскочил с места и засуетился. Он отодвинул для нее стул, помог повесить куртку. Его сердце стучало в груди так сильно, словно это было первое в жизни свидание или, скорее, важная игра. Он не мог понять, почему так нервничает, – из-за девушки или же из-за спора? Не было времени размышлять.

– Все хорошо, я даже не заметил, – солгал Джейк и передал ей меню. – У тебя есть любимая пицца?

Энджел задумалась:

– Знаешь, удивительно, я никогда не задавалась этим вопросом.

– Это потому что у тебя нет трех младших сестер, – улыбнулся Джейк. – Иногда поездки домой бывают полны разговоров в стиле: твоя любимая принцесса, сорт сыра, цвет и, конечно, вкус Skittles!

Энджел тихо рассмеялась. Он увидел, как ее плечи расслабились, и мысленно дал себе пять. Непринужденная атмосфера – один из ключевых моментов идеального свидания.

– И какая же у тебя любимая принцесса? – Ее голубые глаза сверкали весельем.

– Рапунцель, – без запинки ответил Джейк. – Ее любовь к приключениям заразительна.

А также Эвансу всю жизнь нравились блондинки. Но эту деталь он не стал упоминать вслух.

– Хороший выбор. А пицца? Можешь дать совет? – Энджел пролистала меню.

– Я люблю все, где есть мясо, – честно признался Эванс. – Но мои сестры предпочитают здешнюю «Маргариту».

– Тогда, наверное, я возьму ее. – Бэлл закрыла меню и посмотрела на Джейка.

– А твоя любимая принцесса? – спросил он, чтобы не повисла неловкая пауза.

Энджел задумалась. Ноготок розового цвета постукивал по столу.

Джейк замер в ожидании. Только его не последовало. Над их столом нависла тень. Он поднял голову и чуть не подпрыгнул от ужаса. Безумная Мэдс скрестила руки на груди и стреляла в него зелеными глазами. Черт возьми, откуда она здесь? Она что, следит за ним?!

Энджел застыла, внимательно наблюдая за Мэдди, чьи курчавые волосы торчали в разные стороны. Джейкоб неловко подумал, что у нее действительно красивые волосы. Да и сама она ничего. У Астера губа не дура. Вот только стоило ей открыть рот, как вся секундная симпатия пропала.

– Сегодня в шестнадцать ноль-ноль, – произнесла она, и каждое ее слово, словно снаряд, взрывалось в воздухе. – Джейкоб, скажи, пожалуйста, мне, по-твоему, заняться нечем? – Недовольство исказило хорошенькое лицо.

Джейк встал со стула:

– Как ты тут оказалась и что тебе от меня опять надо?

Это было ошибкой. Его слова подействовали, как красная тряпка на рассвирепевшего быка.

– Оказалась? Я тут работаю, болван! А насчет того, что мне от тебя надо… – У безумной Мэдс был такой вид, будто она его убьет прямо здесь и сейчас. – Ты что, совсем совесть потерял?! Мы должны были встретиться в четыре часа! – сквозь зубы выплюнула она.

И Джейкоб Эванс наконец понял, что случилось.

– Черт… Лабораторная по химии…

– Не могу поверить, что ждала тебя, как последняя идиотка. Так и знала, что нужно было все сделать самой! —

Покачав головой, она направилась в кухню.

– Стой! Давай перенесем на завтра? – Он поймал ее за локоть.

– Я, по-твоему, каждый раз должна менять свои планы?

В ней больше не было злости, лишь усталость. И отчего-то Джейку это не нравилось. Он предпочитал, когда Мэдди рвет и мечет, нежели это бессилие и разочарование в зеленых глазах.

– Я подстроюсь, – произнес он. – Когда тебе удобно?

Мэд обернулась и сощурила глаза, оглядывая его:

– Завтра в семнадцать ноль-ноль?

Джейкоб тяжело вздохнул:

– У меня тренировка…

– А что стало с «подстроюсь»? – Ее полные губы расползлись в полуулыбке, но веселье не тронуло глаз.

– Тренер Майлз с меня шкуру спустит.

– Представляешь, у меня тоже есть обязательства.

Энджел неловко откашлялась.

– Джейкоб, мы можем встретиться в любое другое время, – вдруг произнесла она. – Занимайся своими делами, все хорошо.

Энджел Бэлл встала со стула и принялась надевать куртку. У Джейкоба разве что челюсть не упала на пол.

– Я уверена, он забыл не со зла, – глядя на Мэдди, тихо сказала Бэлл.

Мэдс ничего ей не ответила, лишь кивнула.

– Подожди, – растерянно пробормотал Джейк, глядя, как девушка мечты за считаные секунды ускользала от него.

– Все в порядке, я даже не сильно голодна, – утешающе отозвалась Энджел.

Джейк несколько раз моргнул. Попытался сообразить, что же ему делать, вот только в голове было пусто. Такое с ним впервые.

– Еще увидимся, – помахала она на прощание.

– Увидимся. – У Джейка было ощущение, что его ударили по башке.

Энджел Бэлл вышла из пиццерии Cosa Papa, оставив его наедине с безумной Мэдс.

– Ну, если ты теперь свободен, – приподняла идеальную бровь рыжая бестия, – тогда подбрось нас до школы. Лаборатория все равно сейчас свободна.

Джейк заглянул ей в лицо. Она была на высоких каблуках, да и сама не низкого роста, потому что ее губы оказались напротив его шеи. Они стояли слишком близко для людей, которые терпеть друг друга не могут. Что-то в зеленых глазах переменилось. Джейкоб Эванс впервые увидел неуверенность и смущение.

– Ты испортила мне свидание, – хрипло произнес он.

– А ты мне лабораторную, – прошептала она, не оставаясь в долгу.

Иначе представлял себе этот вечер Джейкоб Эванс.

Той ночью он вновь вертелся в постели от бессонницы. Обдумывал прошедший день, и вместо голубых глаз в сознании вспыхивали ярко-зеленые. Надо было сбросить это наваждение. Джейкоб не выдержал и написал на почту незнакомке один-единственный вопрос: «Твоя любимая принцесса?» Ответ пришел мгновенно: «Мерида». Эванс даже не успел его обдумать, как прилетело второе послание: «А твоя? Думаю, у меня есть догадка: Рапунцель?»

Восемь лет назад

Плач девчонки был слышен из того самого туалета, где Логан прятался с Энни всего пару дней назад. Он сразу решил: это она в беде, и бесцеремонно толкнул дверь.

В темноте кто-то взвизгнул, закрылся руками и ногами так, что торчали только лысая макушка и острые коленки. Логан тут же сделал шаг назад, а потом сразу два вперед и захлопнул дверь, щелкнув замком. Он уже потянулся к выключателю, но девчонка стала мотать головой. В распоряжении Логана была только пара полосок света, падающих в мутное окно туалета из коридора, так что он сощурился, чтобы получше рассмотреть девчонку. Он ее не узнавал, она оказалась не похожа на Энни. Тем более в темноте ничего толком не понять, но у его новой подруги были блестящие рыжеватые волосы, а у той, что сидела, забившись в угол, – лысая голова.

– Эй, ты чего? Ты… кто?

И только задав этот вопрос, он понял, как оплошал. Это та же Энни, но без парика. Ее густые волосы были ненастоящими. Не то чтобы Логана такое могло удивить, но все-таки Энни изменилась. Оказалось, что у нее просто огромные глаза, как будто даже слишком большие для маленького лица с тонкими чертами. И прямо-таки крошечные губы, как у кукол. Фарфоровой, бледной кожей мог похвастаться почти любой ребенок в отделении, но на щеках у Энни был румянец от слез, что сверкали на коже, как крошечные камушки. Энни казалась мистически хорошенькой. Она определенно была очень хорошенькой.

– Энни?

– Не смотри на меня, и света не надо…

– И не подумаю. Ты чего тут плачешь?

– О, это Люси! Мерзкая, она мне к волосам прилепила жвачку! – взвизгнула Энни скорее не капризно и обиженно, а возмущенно.

Она плакала не от обиды, а от несправедливости, и это показалось Логану важным уточнением. Он не знал никого сильнее Энни, и ему казалось, что ей по жизни доставалось вдвое больше других.

– Мама забрала парик, чтобы его починили. Не выйду отсюда.

– Конечно, выйдешь. Чего ты стесняешься? Ты же очень красивая. – Логан не понимал, что не так, но говорить женщинам, что они красивы, по словам деда, надо было не скупясь.

– О, не ври, – фыркнула Энни, но плакать перестала. Она вытянула ноги и откинула лысую голову на холодную стену.

В туалете, по сравнению с прошлым посещением, оказалось довольно много места – отсюда убрали швабры и еще что-то очень большое. Логан не мог вспомнить, чем было загромождено пространство, потому что если раньше приходилось тесниться стоя, то теперь Энни спокойно сидела на полу.

– Правда красивая?

– Очень красивая. Я не видел девчонок красивее. Хочешь, кое-что покажу?

Она кивнула. Логан порылся в кармане, вынул пару конфет – одной поделился с Энни, другую избавил от обертки и закинул в рот. А потом достал фотографию. Крошечную полароидную карточку, на которой были красивая женщина с тюрбаном на голове и крошечный мальчик. Кажется, он даже еще сидеть не умел.

– Это ты?

– Я. И моя мама. Я ее не знаю, она умерла через пару месяцев после того, как сделали это фото. – Он пожал плечами.

Энни кивнула. Не то чтобы в детской онкологии не понимали, что такое смерть.

– И смотри: у нее не было волос, а она очень красивая.

– Очень, – кивнула Энни. – Вы так похожи… Но у тебя есть волосы. Это несправедливо! Ты мальчишка, зачем они тебе?

– Тебе точно не нужны волосы, чтобы быть красивой, – тихо сказал он и покраснел до самых бровей. Впервые в жизни.

Она улыбнулась. А потом улыбка стала шире и радостнее, глаза Энни начали светиться, и у Логана захватило дух.

– Логан?

– М-м?

– Спасибо, – шепнула она, подползла к нему и положила голову на угловатое плечо. – Только ты так больше никому не говори. Можешь? А то будет неправда, что я самая красивая.

– Не скажу.

Логан был уверен, что не скажет. Он мог бы поклясться в этом на своей истории болезни – ничего более внушительного в его жизни не было.

– Вообще-то Люси считает, что ты самый крутой в отделении, но я велела ей помалкивать. Прости.

Логан закатил глаза и засмеялся так, что Энни стукнула его по плечу, в которое утыкалась теперь носом. Она переплела его пальцы со своими и со счастливой улыбкой закрыла глаза.

– Мы друзья? – спросила она.

– Лучшие.

Наши дни

Энджел Бэлл училась в их школе уже вторую неделю, и теперь можно было составить ее портрет. Она однозначно оказалась неглупой. Отец сказал, что она неплохо разбирается в алгебре. Логану же нравилось, как она продвинулась по химии, где их продолжали сажать вместе. А в прошлую субботу она даже пришла на занятие его кружка и с восторгом смотрела, как он проводит у доски опыт с плавиковой кислотой вне школьной программы. Тогда впервые чье-то одобрение зажгло в сердце Логана искру, так похожую на нежность, а не просто на благодарность.

Энджел подошла к Логану после и радостно сообщила, что ее отец планирует созвониться с мистером Робертсом. Звонок состоялся в среду вечером. Все трое Логанов претерпевали ежемесячный акт стрижки, и средний как раз сидел на стуле посреди гостиной с видом пятилетнего мальчишки, который вот-вот готов заорать «Не хочу!» и убежать в свою комнату. Над ним стоял старший с машинкой и безжалостно брил сыну голову. В этот момент и раздался звонок, от которого у Логана екнуло сердце, как будто он точно знал, кто звонит.

– Да. О, вы отец Энджел, да? Прошу прощения. Хочу поздравить, ваша дочь прекрасно адаптировалась к нашей программе алгебры… Да, Логан говорил. Конечно. Да, он будет на машине. Не волнуйтесь, этот парень мухи не обидит. Если честно, это его первое свидание…

И вот тут Логан и начал проваливаться сквозь землю. Все было хуже, чем обычно, это настоящий фестиваль позора. Зато позже ему пришло сообщение: «Папа в восторге! Мы едем на концерт. Спасибо тебе! Правда, я очень рада, что у меня в новой школе появился друг. Папа привезет меня к стадиону, а обратно просит тебя меня забрать, ему нужно будет уехать по работе».

И вот пятница. Логан почесал колючую бритую голову и рассмеялся, заранее предвкушая, что вечер будет замечательным. Впереди уже виднелись огни города, и, как только пикап проехал мимо таблички «Добро пожаловать в Хэмптон», настроение поднялось еще на пару градусов. Даже тот факт, что до сих пор не выпал снег, хотя было уже пятнадцатое ноября, казался отличным знаком. На улице относительно тепло, настроение в плюсе, и первый в жизни концерт на арене вместимостью почти четырнадцать тысяч человек. Никогда Логан не бывал на таких мероприятиях.

Логан свернул на Колизей Драйв, с восторгом глядя на огромный стадион. Он приехал достаточно рано, чтобы найти парковочное место, но недостаточно вовремя, чтобы оно было близко к входу.

Чат «Беда не приходит одна»

Астер (голосовое сообщение): Доехал, Ромео?

Джейк: Кто-то волнуется?

Не хочу знать, как там на концерте. Надеюсь, будет скучно.

Но если доехал, все-таки напиши.

И никаких фото со счастливыми лицами.

Логан: *счастливое лицо на фоне Колизея*

Джейк: Однажды я буду играть на этом стадионе, а Энджел Эванс сидеть в первом ряду.

Астер (голосовое сообщение): На этом стадионе не играют в футбол, умник.

Логан проторчал у Колизея, просто рассматривая его, еще с четверть часа, пока не получил сообщение от Энджел: «Мы подъезжаем». И тут же со всех ног помчался к местам для высадки пассажиров, потому что оказался на другом конце парковки. В итоге в боку закололо и появилась одышка, зато эффектно появился.

Чтобы не тормозить очередь из такси и родителей, провожающих детей, мистер Эванс махнул рукой, а Энджел торопливо натянула шапку и выскочила из машины, – им уже начинали сигналить.

– Привет! Ну и холод. Может, и снег наконец увижу?

– Только не в мою смену, – пошутил Логан и запоздало понял, что вообще-то это был бы первый снег в жизни Энджел. Ему тут же захотелось, чтобы это случилось, но переобуваться было поздно.

– Вообще, тут довольно тепло, шесть градусов. В Деполе сейчас ноль, кажется.

– О боже! Как люди выживают в такую холодину?

– И даже веселятся. Готов поспорить, ты никогда не стояла на коньках.

– Вообще-то у нас есть катки, но нет, не стояла. И не думаю, что встану. О, не верится, что я тут!

– Мне тем более. – Логан протянул Энджел билет, и их руки соприкоснулись.

– Ты замерз, – шепнула Энджел.

– Немного, – кивнул он, и их пальцы соприкоснулись снова. Логан нервно засмеялся, крепче взял Энджел за руку, послав к черту «неопытность», о которой говорил Джейк, и весело сказал: – Пошли, не будем задерживать очередь!

***

– Поверить не могу. Это было лучшее шоу в моей жизни!

– Да ладно!

– Слушай, я никогда не бывала на таком огромном стадионе! Ты слышал, что сказал Галлахан? Это их самое масштабное мероприятие. Я в восторге. Спасибо, спасибо, спасибо, что выбрал меня! Я правда не могу до сих пор перестать дрожать. Когда нас поймали в камеру… думала, провалюсь сквозь землю. Это самое смелое, что я делала, – рассмеялась Энджел, пританцовывая под орущих из динамика «Мэд Хеттер». – Я была в ужасе, увидев нас на экране. И когда ты запел и сделал вид, что играешь, я просто… вообразила, что я Лана Ли, и стала, ну… – Она опять продемонстрировала, как отыгрывает свою партию на воображаемых ударных, и Логан засмеялся. – Спасибо, что поддержал меня. Это было так глупо и так круто…

– Жаль, никто это не снимал. – Только сказав это, Логан понял – парни этого не видели. Но с ним была Энджел Бэлл, и вдруг показалось, что это не менее круто.

В машине будто воздух искрился, и Логан ждал снега, он был обязан пойти именно сейчас. Они проехали почти пятьдесят миль, и можно было рассчитывать на милость неба, которое обязано послать немного Рождества, но этого так и не случилось.

– А могу я тебя спросить?

– Да?

– Я за две недели… ну, знаешь, наслушалась всякого. И все твердят, что у тебя какая-то тайная любовь. И просто… Я чувствую себя странно.

– Это чушь. – Логан пожал плечами и покачал головой, как никогда прежде понимая, что врать нехорошо. – Ладно, не чушь. Но это в прошлом. Мне было двенадцать, ее звали Энни. Ее больше нет. – Логан привык произносить эту фразу.

Ее больше нет.

Кажется, так впервые сказали вслух парни, а он просто кивнул, и это стало реальностью. Ее больше нет. С каждым годом говорить так становилось все проще, а прошлое становилось все бледнее.

– И я никогда никому не говорил ее имя, так что ты первая. Парни называют ее Э.

– Унесу это с собой в могилу, – улыбнулась Энджел. – А еще я слышала…