Марина кивнула: девочка с гулко отдающимся в груди сердечком намочила в воде ладошки и опустила их в кристальную массу в тарелке. Почувствовав, что сахар прилип к рукам, девочка опустила их на белый лист бумаги. На нём остались поблёскивающие в свете сахаринки. Марина взяла в руку соломинку и, опустив её в чашку с кофе, осторожно набрала в неё напиток. Плавными движениями она провела соломинкой по кристалликам, раскрашивая их в светло-коричневый цвет – цвет молочного шоколада. Марина пририсовала крылья, усики и головку с глазками.

– О, какая прекрасная бабочка у тебя получается! Просто волшебно, Маришка!

Марина счастливо улыбнулась, но, пристально осмотрев рисунок, нахмурилась: явно чего-то не хватает.

– Узоры на крыльях, – подсказал папа, любуясь рисунком дочки. – Можешь использовать чай или крошки от печенья…

Услышав о крошках, Марина вспомнила о пакете со слоёным печеньем. Девочка метнулась к шкафчику, но папа опередил её. Он быстро достал пакет с остатками печенья, раскрошил печенюшки и подал дочурке.

– Что ты рисуешь, папочка? – поинтересовалась малышка, обильно посыпая белой крошкой крылья бабочки. – Ой, смотри, похоже на снег!

Папа засмеялся, заканчивая рисунок, и повернул его к дочке. Та с неподдельным интересом взглянула на картину и ахнула:

– Это единорог!

– Верно! Как думаешь, какой продукт я использовал? – подмигнул папа.

Марина внимательно всмотрелась в папин рисунок, задумавшись. Изображённый на листе бумаги единорог получился ярким.

– Может, гранат? – неуверенно, но с любопытством спросила девочка, заворожённо рассматривая рисунок. – Из граната нарисовано тело, рог – из морковки, крылышки… – протянула она, пробуя на вкус светло-коричневую жидкость, – кофе, да?

– Верно! – счастливо рассмеялся папа, похлопав легонько дочку по спине. – Молодец. Давай повесим рисунки на кухне, когда те полностью высохнут.

– Пап, давай ещё сыграем!

– Конечно.

***

– Милый, я свободна на две недели. Давай съездим на море, – предложила Мария Васильевна, садясь на мягкий, велюровый диванчик у камина. Муж сидел в кресле и смотрел вдаль. – Что думаешь?

– Когда бы ты хотела поехать?

– На следующей неделе. У Марины день рождения. Первый юбилей всё-таки, – улыбнулась мама.

– Хм… – задумчиво проговорил папа. – У меня открытие выставки в эту пятницу, вот сейчас как раз работаю над последней картиной. А потом я свободен как ветер.

– Хорошо. Тогда я забронирую билеты.

– Отличная идея с поездкой, – одобрительно отметил папа, прежде чем мама ушла. – Марине точно понравится. Будет сюрприз.

А в это время Марина, одетая в нарядное белое платье, застыла в дверном проёме, прислушиваясь к разговору родителей. Однако до неё донеслись только обрывки разговора. Маришка не утерпела и прибежала в гостиную.

– Мама, папа, о каком сюрпризе вы говорите? – с горящими от любопытства глазами поинтересовалась девочка.

– На то он и сюрприз, принцесса, – загадочно улыбнулась мама, обнимая дочку. – Как придёт время, ты всё узнаешь.

Марина расстроилась, но кивнула, нервно поправив волосы.

***

Открытие выставки художника прошло отлично: в местной галерее собрались не только ценители искусства, но и обычные взрослые с детьми. К Алексею Ивановичу подходили поклонники, поздравляли с выставкой и приобретали его картины.

– О, добрый день! Выставка выше всяких похвал, – подошла к Алексею Ивановичу пожилая соседка в голубом платье.

– Благодарю. Очень рад, что вам нравится. Как поживаете? – вежливо поинтересовался мужчина.

– Отлично! Я вижу, вы сегодня с дочерью, – мило улыбнулась девочке пожилая дама. – Ты тоже рисуешь, как папа, деточка?

– Да, – пискнула Марина, сжимаясь от страха и сильнее прижимаясь к отцу.

– Марина у нас стеснительный ребенок, – пояснил за дочку папа.

– Ох, да, конечно.

***

Спустя пару дней после проведённой удачной выставки семья с легким сердцем полетела на отдых в Анапу. Марина сидела в кресле и посапывала. Папа то поглядывал на мирно спящую дочурку, то переводил взгляд в иллюминатор, зарисовывая на листе карандашом вид с птичьего полёта.

Сосредоточенный, он хмурил брови и размышлял о следующей выставке, которая пройдёт в Москве через месяц. Художник уже решил добавить туда будущую картину. А дома его дожидались ещё несколько хороших полотен, завершённых им совсем недавно.

Девочка заёрзала в кресле, почуяв аппетитные запахи и услышав приятный голос стюардессы, предлагающей позавтракать. Когда девушка-стюардесса подошла к ним и с фирменной улыбкой спросила, что она желает, Марина поинтересовалась, есть ли мороженое: ей хотелось освежиться порцией любимого лакомства.

Семья заселилась в трехместный номер люкс выбранного ими пансионата «Весна». Маришка бегала по комнате, с восторгом рассматривая предметы, предварительно бросив рюкзак на пол. Сев на одну из кроватей и осмотрев номер, она заметила дверь балкона. Марина соскочила с постели, пробежала по деревянному полу и распахнула дверь настежь, с любопытством оглядев веранду: она без проблем может здесь рисовать!

– Милая, здесь ещё есть бассейн, – как бы невзначай произнёс Алексей Иванович, подошедший к дочке.

При упоминании о бассейне Марина радостно взвизгнула, крепко схватила папу за руку и, выдохнув, поинтересовалась, где он находится. Мама, видя, как радуется дочка, подошла к мужу и, улыбнувшись, поддразнила: разве она не устала после дороги и не проголодалась? Марина помотала головой и, всё также держа отца за руку, попросила отвести её к бассейну.

Родители только собрались исполнить просьбу дочери, но внезапный стук в дверь заставил их вздрогнуть. Это оказался официант с тележкой с едой. Пожелав им приятного аппетита, он одарил гостей своей профессиональной улыбкой и вышел из номера.

Каждый день на отдыхе был наполнен счастьем и весельем. Родители с Мариной ходили по окрестностям возле пансионата. Они бывали в ресторанчиках и пробовали местную еду: грузинскую, итальянскую кухни, а также не прошли мимо ресторана «Карцони», в котором подавали морепродукты. Марина сидела за столиком и смотрела на родителей, уплетающих мидий. Она же смаковала каждый кусочек клубничного слоеного десерта с крупными ягодами.

Каждый день девочки был не похож на предыдущий: родители водили дочку в парк развлечений и в океанариум. Она с восторгом наблюдала за маленькими и большими рыбками, плавающими под стеклом. Папа предложил ей сделать фотографию, и Марина с радостью согласилась.

А вечерами они пропадали на пляже: Марина рисовала на песке, купалась в тёплой морской воде вместе с детьми и ела мороженое. Она без смущения подходила к другим ребятам и с улыбкой предлагала поиграть или порисовать. Некоторые соглашались, а от других девочка слышала недобрые слова в адрес своих рыжих волос. Марина убегала в слезах к родителям, и они вместе возвращались в номер. Там она выходила на веранду, усаживалась за столик и доставала альбом с карандашами, вытирала слёзы тыльной стороной ладони и, шмыгнув носом, начинала рисовать, стараясь не думать о злых словах детей.

Но за два дня до отъезда домой в пансионат приехали мальчик с девочкой, которые заступились за неё, когда та компания вновь обозвала Марину «конопатой».

– Не плачь. Мы с тобой поиграем.

– Правда? – обрадовалась Марина. – Давайте порисуем?

– Давай! – звонко засмеялась светловолосая девочка. – Костя, идём на пляж вместе с нами.

Они представились и договорились, куда пойдут. Но тут галдящая толпа детей забежала в холл откуда-то с улицы. С горящими глазами они пытались о чем-то сказать стоящим здесь взрослым.

Родители пытались успокоить своих чад и просили их внятно рассказать, что случилось. Из всеобщего галдежа взрослые смогли разобрать, что на берег приплыли дельфины.

– Дельфины! – не поверила Марина. – Мама, папа, пойдём, посмотрим! – подбежала воодушевленная Маринка к папе, схватив того за руку. – Костю с Настей тоже возьмём! – говорила настойчиво девочка, сжав сильнее руку отца и заглянув ему в глаза.

Папа глянул на жену, и та, улыбнувшись уголками губ, согласно кивнула:

– Хорошо.

Марина восторженно взвизгнула и, взяв родителей за руки, решительно повернулась к новым друзьям. С задорной улыбкой она предвкушала встречу с невероятными животными. Она вспомнила, как дома заворожённо смотрела на экран компьютера, где в прямом эфире по видеосвязи из Австралии её дядя выступал со своими дельфинами. В тот момент девочке казалось это настоящим чудом. В её душе переплеталось множество эмоций: восхищение, счастье, восторг – они как фейерверки радужной волной разлетались по её коже. Конечно, Марина бывала в дельфинарии, и даже гладила млекопитающих по прохладной гладкой коже, однако увидеть их вживую, в море, а не в бассейне – об этом Маришка раньше могла только мечтать.

Она взглянула на друзей и весело произнесла:

– Костя, Настя, идём с нами! Хочу их увидеть!

– Ты что, дельфинов не видела? – удивился Костя.

– Один раз в дельфинарии. А еще в шоу, – ответила тихо девочка. – У меня дядя тренирует дельфинчиков.

– Мы здесь уже не первый раз отдыхаем и видели дельфинов много раз.

– Да. Нам неинтересно. Мы лучше порисуем. Правда, Костя?

Мальчик кивнул.

Марина вздохнула. Она хотела посмотреть на дельфинов вместе с ребятами.

Инстинктивно выпустив руки родителей, Марина почувствовала, как на глаза навернулись слёзы от обиды. Мама, увидев, что её дочь едва сдерживает слезы, шепнула мужу что-то на ухо, тот улыбнулся и тихо ретировался.

– Мариш, не вешай нос, пойдём лучше съездим по рожку? – предложила с улыбкой мама.

Женщина взяла девочку за руку, и они вместе подошли к киоску с мороженым. Мама позволила дочке выбрать для них вкусы, после чего продавщица вручила им рожки с несколькими разноцветными шариками.

– Спасибо, мам, – понуро произнесла девочка. Она взяла мороженое, лизнула его и улыбнулась. – Мам, а где папа?

– А вот и я! – засмеялся подошедший отец. На шее мужчины висел фотоаппарат. – Вы почему ещё здесь? Я думал, вы уже на пляже играете с дельфинами.

– Папа, мы мороженое покупали! Вот твоё! – указала девочка, пока мама протягивала мужу рожок.

– Смотрите, все уже давно ушли. Идёмте скорее, пока они не уплыли! Я, по-вашему, зачем фотик взял?

Родители с Мариной пришли на пляж, где толпа уже собралась вдоль берега. Девочка, увидев дельфинов, отдала мороженое маме: глаза её горели от переполняющего восторга.

– Папа, мама! Дельфины! – восторженно произнесла Марина, заметив подплывших животных. Дельфины были серого окраса и сверкали на солнце.

– Это афалины, милая, – улыбнулась мама. – Смотри, кажется, они желают поиграть с тобой.

Дельфины плавали в нескольких метрах от берега. У одного из них над водой виднелся плавник, второй же, подняв голову, засвистел. Оба смотрели на девочку умными глазами.

– Мама, а что это за звук? – испуганно спросила Марина.

– Это так они разговаривают. Дельфины издают множество звуков, например, щелчки, свист, грохот. Сейчас вот, например, они свистят, – Мама подошла к дочери и помогла ей зайти в воду. – Не бойся, можешь их погладить. Вот так, – Мама, не боясь, протянула руку и с улыбкой погладила прохладную кожу дельфина.

– Я боюсь, – произнесла девочка. Второй дельфин, видимо, друг первого, подплыл ближе к ней и уткнулся носом-клювом в грудь девочки. Марина неуверенно протянула руку к спине дельфина и, дрожа больше от любопытства, чем от страха погладила ладошкой спинку животного.

– Мама, у него такая гладкая кожа! – воскликнула Марина.

– Конечно. Может, хочешь поиграть с ними? – предложила с улыбкой мама. Марина с радостью согласилась:

– Да!

– Вот, возьмите мой мячик! – подбежал к женщине мальчик лет пяти с надувным мячом в руках.

– О, спасибо. Может, сам попробуешь?

– Нет, я лучше посмотрю, – отказался мальчик, помотав головой и выпучив глаза, отступив назад на пару шагов.

– Дочка, лови мяч! – бросила мячик мама.

Маришка подняла руки, чтобы поймать мяч, летевший к ней. Однако дельфин оказался проворнее: он первым поймал мяч и попытался удержать его на носу, но тот упал в воду. Серый дельфин опустился под воду, нашёл мячик и вынырнул из морской глубины. Его друг перехватил мяч носом и, отплыв на некоторое расстояние от девочки, подбросил его вверх, а затем, подпрыгнув следом, ловко словил.

Марина смеялась и хлопала в ладоши, с горящими глазами смотря на весёлую игру дельфинов. Позже они начали перекидывать мячик друг другу, не забывая при этом совершать синхронные прыжки, а после медленно погружаться в воду.

После окончания игры животные подплыли к девочке и отбросили мяч. Он пролетел и упал на песок. Марина погладила дельфинов и те, в последний раз протяжно свистнув, быстро растворились в море. Марина выбежала из воды и, заметив подходящего отца с мороженым, молниеносно подбежала к нему с криком:

– Мороженое!

– Держи, – произнёс папа, отдавая счастливой Марине рожок.

– Спасибо! Ой, это другое, – заметила Марина.

– Оно растаяло, и я его съел, а тебе купил другое, – объяснил папа.

Марина с наслаждением откусила кусочек любимого лакомства, садясь рядом с родителями под зонтик.

– Папочка, мамочка, давайте заведём дельфина! Они такие хорошие!

Родители переглянулись. Мама улыбнулась, откусывая от сливочного рожка кусочек.

– Нужно подумать. Вернёмся домой и обговорим, – улыбнулся папа, убрав фотоаппарат в чехол.

– Да. Я свяжусь с Генри и спрошу его, – кивнула мама. – У него есть опыт в этом деле.

– Ура! Может, дядя приедет к нам в гости? – произнесла Марина восторженно. От предвкушения у девочки заблестели глаза.

– Возможно. Я расскажу тебе, как только окажемся дома. Я тоже давно его не видела. Надеюсь, брат согласится.

– Спасибо, мамочка! – крепко обняла маму Марина. – Ура! У меня будет дельфин!

– Мы ещё не решили!

– Вы самые лучшие родители на свете! – засмеялась девочка, обнимая маму с папой и целуя их в щёки.

– С днём рождения! – хором поздравили дочку родители.

Марина счастливо улыбнулась и ещё крепче обняла их.

Однажды утром Марина проснулась и увидела, что мама с папой собирают вещи. Она поняла, что наступило время уезжать из этого чудесного и волшебного места. На неё нахлынула грусть, но заметив согревающие улыбки родителей и вспомнив их обещание поговорить с дядей Генри насчет дельфина, Марина верила, что у неё скоро появится друг.

«Лишь бы дядя согласился!» – с этими мыслями Марина быстро оделась, поскольку родители начали ее поторапливать, накинула на плечо свой рюкзачок-кенгуру и, взяв маму за руку, уверенно вышла из номера отеля.

***

С момента возвращения домой с отдыха прошло несколько дней. Марина сидела в гостиной и рисовала. Она покусывала губу, хмурила брови, поправляла прическу: сдувала со лба непослушные локоны, непривычно нервничая.

Неожиданно на неё волной нахлынули приятные воспоминания, как по возвращении домой она слезно умоляла родителей открыть дельфинарий и приобрести дельфина. Девочка стояла на своём несколько дней, и родители, наконец, сдались.

Папа усердно готовился к предстоящей выставке картин в Москве: с самого утра и до позднего вечера засиживался в мастерской, завершая последние работы, иногда забывая про отдых.

В это время мама лежала, свернувшись калачиком на диване, и читала журнал. Неожиданно зазвонивший смартфон, лежащий мирно на столике, заставил Марию Васильевну невольно вздрогнуть. Женщина, вздохнув, неохотно отложила журнал с заинтересовавшей ее статьёй и потянулась за смартфоном.

Звонили с работы. Боже, ее подчиненные без неё совсем не могут справиться: даже в её единственный выходной не дают спокойно отдохнуть. А она итак целиком и полностью отдаётся работе, не видя совсем любимого мужа и родную дочь. Иногда ей даже кажется, что их лица, голоса, улыбки – все это вскоре растворится и исчезнет в небытие.

Мария Васильевна глянула в сторону дочки, увлеченно рисующей за столом цветными карандашами, и невольно улыбнулась: в сердце женщины разлилась нежность. Но вновь затрезвонивший смартфон напомнил о себе. Бизнесвумен посмотрела на «орущий» в руке телефон, требующий, чтобы наконец взяли трубку, и внезапно почувствовала, как нежность сменяется раздражительностью.

Тяжело вздохнув, мама пообещала дочке вернуться, когда решит проблему. Ответив на звонок, нефтяной магнат начала разговор, в ее голосе слышались металлические нотки. Когда она проходила мимо Марины, девочка испуганно вздрогнула, поджав губки: она редко слышала, как мама злится. Лицо женщины побагровело. Казалось, что она вот-вот перейдет на крик. Марина рефлекторно закрыла ладонями уши, готовясь к худшему, но ничего не произошло. Крика не последовало. Марина глянула в сторону двери: мама, разговаривая по телефону, вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Через небольшую щелочку до Марины донесся уже более спокойный мамин голос, и постепенно разговор совсем начал стихать.

Марина поежилась, внимательно прислушиваясь к разговору. Неожиданно наступившая тишина напугала ее. Она уже вскочила со стула, готовая бежать, чтобы разузнать, что же такое произошло, когда вдруг услышала голоса родителей. Она тут же почувствовала, как выдохнула от облегчения.

Только устроившись за столом и взяв в руки карандаш для того, чтобы продолжить рисование, девочка заметила, как дверь в гостиную отворилась, и в комнату, улыбаясь, вошел папа. Он прямиком направился к ней. Подойдя ближе, мужчина присел на корточки напротив дочки и нежно провел рукой по ее волосам:

– Маришка, солнце, не желаешь прогуляться?

– А мама пойдет с нами? – неуверенно спросила девочка, глянув в сторону двери, где скрылась женщина.