Тринадцатая глава

Я пролежала еще три дня, зализывая раны и собирая остатки самолюбия по кусочкам. Еще через пару дней я уже могла самостоятельно садиться. Меня разместили в помещениях для слуг и во дворце мое присутствие никому не мешало. Клай объяснила это тем, что Старший инструктор знал только одного лекаря, способного мне помочь, поэтому принес сюда не задумываясь. За это время меня постоянно навещали: Клай, Эш и Элен, даже Мэл приходила один раз, ее привел Маркус. Я очень долго извинялась перед ней за испорченное платье. Она плакала, глядя на меня, и говорила, что сошьет мне еще сотню таких нарядов, только бы я поправилась. Мэл ругалась на тех, кто посмел обидеть ее маленькую девочку, и грозилась убить их собственными руками. Этот визит очень много значил для меня.

Инструктор больше не приходил, зато Кай не покидал меня, несмотря на протесты лекаря. Я и мои друзья заверили его, что это только на пользу моему выздоровлению, и он сдался. Может, дело было в том, что он побаивался этого огромного волка.

Однажды ночью, после очередного кошмарного сна, в котором я переживала ужасы случившегося со мной снова и снова, я проснулась и довольно долго пролежала без сна. Через какое-то время, ощутив жуткий голод, я посчитала это хорошим знаком. Подумав, что ради куска хлеба не стоит никого беспокоить, решила отыскать кухню сама. Очень медленно я поднялась и прислушалась к своим ощущениям. Тело ныло и поворачиваться было чертовски больно, но тошнота уже прошла и руки почти не тряслись.

Кай поднял свою голову.

– Лежи, лежи. Я только до кухни и сразу назад. Не переживай, мы же во дворце. Что со мной может случиться?

Волк встал, и подошел ко мне, собираясь сопровождать и я готова была поклясться, что его глаза в этот момент говорили мне, что я не совсем в здравом уме, если решила, что он оставит меня одну. Я даже тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение.

– Как скажешь. Хотя с тобой я быстрее найду еду.

Мы вышли из комнаты и двинулись по коридору. За стенами дворца стояла глубокая ночь, и слуг попадалось мало. Никто не удивился избитой девушке и волку, идущему справа от нее. Кая здесь знали и остерегались, но не разбегались в стороны с воплями. Волк уверенно шагал чуть впереди, похоже, он знал, куда именно я хотела попасть. Мы спустились по лестнице и оказались в еще одном коридоре с множеством дверей, в конце которого было еще несколько ступенек, и виднелся свет. Я шла очень медленно, опираясь о стену и с трудом переставляя ноги, но запахи говорили мне, что мы близко. В этом коридоре совсем никого не было.

Вдруг, я услышала приглушенные голоса за одной из дверей, один из которых показался мне знакомым. Сделав еще шаг, я уловила обрывки фраз:

– У нас очень мало времени. Необходимо еще раз подробно изучить все ходы в замке и выбрать самый безопасный.

Эти слова насторожили меня и заставили резко остановиться. Кто-то отвечал ему, но я не слышала говорившего.

– Мага не просто застать врасплох, поэтому мы не будем действовать сейчас. Я все еще не знаю, где именно находятся его покои. Завтра большой совет закончится и нам придется уехать, но примерно через месяц, Хорн вернется в Оурэлию под видом индивидуальных переговоров. Этот визит займет всего пару дней и у нас будет мало времени. К этому времени я должен найти способ…

Снова тишина, видимо собеседник что-то ответил.

– А теперь уходите и не привлекайте к себе внимания.

Мне нужно было срочно спрятаться, и я нырнула в ближайшую комнату, так быстро, как только смогла. Едва притворив за собой дверь, я услышала, как кто-то прошел мимо. Этот странный разговор был настолько подозрительным и явно не предназначался для чужих ушей, что решение пришло само собой. Еще немного выждав, я вышла и прошептала Каю:

– Видимо ужин отменяется. Веди меня срочно к хозяину.

Кай развернулся и побежал.

– Эй, не так быстро…

Нам пришлось преодолеть еще три лестницы и это совсем лишило меня сил, но информация, которую я услышала, жгла пятки и помогала двигаться дальше. Инструктор жил в крыле для знати и приближенных к правителю, поэтому добраться до него из крыла для прислуги было нелегко. Вероятно, кто-то из слуг или стражей остановил бы меня, но Кай не давал никому такой возможности. Наконец, мы подошли к нужной двери, и волк поскреб лапой. Я так выбилась из сил, что облокотилась на стену, пытаясь перевести дух. Я едва стояла на ногах. Через пару мгновений, дверь открылась, и на пороге появился Старший инструктор.

– Это ты старый разбойник. Почему здесь? Я велел тебе быть в другом месте. – Он, похоже, не заметил меня.

– Кто там, Аарон?– Послышался глубокий и прекрасный женский голос из-за двери.

Я застыла в ужасе. Он был не один, с ним женщина, сейчас ночь. О, небеса! Мне отчаянно захотелось провалиться сквозь землю. Неожиданно, с губ сорвался стон сожаления.

– Ох! Рекрут, что вы здесь делаете? – обеспокоенно спросил он.

Я оторвалась от стены и попыталась сделать шаг, но не устояла и начала оседать. Инструктор подхватил меня на руки и вошел в комнату, в три быстрых шага он преодолел ее и положил меня на кровать

– Что привело вас сюда в такой час? – спросила молодая женщина, стоявшая за спиной инструктора. Он сел рядом со мной, и я смогла ее рассмотреть. Она была не сказать, что красивой, но чрезвычайно милой. Добрые, мягкие черты лица и очень теплые глаза, полные заботы и участия. Такой я ее и помнила. Передо мной стояла Амалия Кастол.

Правы были девушки на приеме, инструктор близок с советником Кастол. Я не знала, куда деть свои глаза и остановила подступившие слезы, сделав глубокий вдох. Конечно, они оба были одеты и судя по всему, на постели до меня никто не лежал, но встреча ночью, в личных покоях, говорила сама за себя. Я никогда прежде не испытывала ничего похожего на вспыхнувшее во мне сейчас разочарование. Подобная реакция и напугала и разозлила меня одновременно.

– Я так понимаю, вы рекрут Аддарио? Аарон много рассказывал о вас.– Советник Кастол была немного смущена, и это бросалось в глаза. Хвала небесам, я не единственная в этой комнате, кто испытывает неловкость. – Мы старые приятели и между нами нет секретов.

«Ага, старые приятели…, как же» – пронеслось в моей голове. Да что же это за желчь, которая заполнила мои мысли?

– Мне нужно рассказать вам кое-что. Это важно, – наконец, выговорила я, выравнивая дыхание и напоминая себе, зачем сюда пришла. Прочь всякую чушь, это действительно важно. – Мне жаль, что я прервала вашу…, встречу…

Инструктор резко встал с кровати. Я не дала ему возможности сказать что-либо.

– Старший инструктор, если бы не срочность, я бы ни за что не посмела искать вас и мешать вашему уединению. Но если можно, выслушайте меня. – Я старалась говорить четко и только по делу, но предательские мысли и виноватый вид этих двоих сбивали меня с мысли. – Прошу прощения, советник Кастол.

– Я, пожалуй, пойду, Аарон. Мы можем продолжить завтра. Желаю вам скорейшего выздоровления, рекрут, – сказала она и направилась к двери.

– Благодарю вас, советник. – В этот момент я чувствовала себя пятилетним ребенком, провинившимся и мечтающим спрятаться как можно дальше от родителей.

– Я провожу тебя. – Норд пошел с ней к двери, и они перекинулись еще парой фраз, которых я не расслышала. Кай забрался на постель рядом со мной. Его присутствие здорово успокаивало и придавало сил, словно он чувствовал мое смятение и давал понять, что он рядом и поддержит в любую минуту.

– А тебе кто разрешил? – добродушно спросил Норд у волка, возвращаясь в комнату. Здесь, в собственных покоях, он выглядел совсем другим. То ли от того, что с ним только что была женщина, то ли от того, что он был на своей территории, его повседневная броня была ему не нужна. Инструктор казался расслабленным и каким-то повеселевшим слегка, но чтобы это увидеть, нужно было хорошо присмотреться, как это сделала я.

– Я слушаю вас, рекрут.

Мой рассказ был до крайности подробным, где, как, что и при каких обстоятельствах, я услышала. Когда очередь дошла до слов о маге и возвращении правителя Гвардии через месяц, лицо Старшего инструктора стало суровым. От былой легкости и беспечности не осталось и следа.

– Вы абсолютно уверены в том, что слышали? – Сейчас его взгляд не то чтобы выражал сомнения, но был близок к тому.

– Я еще не выжила из ума, инструктор. – Я понимала, что этот вопрос закономерен, но все равно злилась.

– Не кипятитесь, рекрут. Сейчас это не уместно. – Мне снова стало стыдно, моя ребяческая злость смехотворна по сравнению с тем, чем может обернуться эта ситуация. – Сведения настолько важны, что медлить нельзя. И я должен быть уверен на все сто процентов, что вы ничего не напутали.

– Есть еще кое– что, что я должна вам рассказать. Мне кажется это не менее важно, и я чувствую какую-то связь, но никак не могу собрать все воедино. – Всю дорогу до покоев инструктора, я думала о том, что видела в гвардийском поселении и никак не могла избавиться от ощущения, что мне стоит рассказать об этом Норду.

– Тогда мне нужно собрать команду. – Он щелкнул пальцами. Волк поднялся с места и подошел к двери. – Приведи остальных. Только тихо.

Инструктор открыл дверь, и волк исчез в темноте.

– Пока мы ждем, я расскажу вам о сложившейся ситуации. В Гвардии вспыхивают беспорядки и участились случаи проникновения через наши границы. Это беспокоит меня, хотя правитель считает, что этих случаев не больше чем обычно. – Инструктор ходил по комнате и рассуждал. – Но назовите это интуицией, я не верю в совпадения. Что–то грядет, и я не могу понять что именно. Это как червь, гложет меня и сеет беспокойство.

Я попыталась сесть и вдруг, мой желудок издал жалобный стон. Голод снова напомнил о себе.

– Простите. – Я, краснея, опустила глаза.

– Ну конечно, я не подумал. Вы же так и не дошли до кухни. – Инструктор мгновенно переключился от своих рассуждений ко мне. – Сейчас принесу что-нибудь.

– Не стоит беспокоиться…

– Мне не сложно, – сказал он и вышел.

Пока его не было, я осмотрелась. Кровать, на которой я лежала, была большой и удобной, покрывала и подушки мягкого синего цвета, здесь вообще было много синего, в том числе вазы и портьеры. На стуле, возле стола, аккуратно висел парадный мундир, на столе лежали книги, много книг. На стене, прямо над столом, висел рисунок все тех же женщины и девочки. Эта комната была уютнее, чем та, что в доме на территории части. Оно и понятно, он принимал здесь женщин. Эта мысль снова разозлила меня и я постаралась отшвырнуть ее как можно дальше, считая недостойной.

Первым пришел Маркус, и сначала даже не заметил меня. Он прошел в комнату и тихо приземлился на край кровати, как будто делал это много раз. Похоже, Норд частенько собирал здесь своих людей. Я была в тени, и Маркус просто не обратил внимания.

– Плохо, лейтенант. Очень плохо. – Он подскочил как ужаленный, а я от души засмеялась. – Как же ты не внимателен.

– Эйви! Что? Как? – Его лицо менялось от мысли к мысли, что сменяли друг друга в его голове, и мне начинало не нравиться, куда они могли его завести. – Ты как здесь оказалась?

– Это длинная история, сейчас вернется инструктор и все расскажет. Но надо было видеть твое лицо… – Я продолжала веселиться. – Это стоило того!

Мы оба рассмеялись. Маркус никогда не обижался, что бы я не сделала или не сказала. Легкость его характера и мягкость сердца притягивали к себе. Как же хорошо было просто смеяться с человеком, который проявляет к тебе столько дружелюбия. В этот момент вошел Инструктор с подносом в руках и замер на пороге, глядя на то, как мы заливаемся смехом.

– Еще не все собрались? – Он хмуро прокашлялся, словно прочищая горло, и направился ко мне. Я уже чувствовала запах свежеиспеченного хлеба, и мой желудок немедленно отреагировал.

– Это все, что я смог найти, – будто извиняясь, сказал Норд.

– Спасибо большое, Старший инструктор, это именно то, что нужно.

Он подошел ко мне и помог сесть, а потом принес маленький столик для завтрака в постели и расставил на нем мою еду. Это были небольшой кусок сыра, немного буженины, овощи и хлеб. В завершении он поставил кружку свежего, еще теплого молока. Я накинулась на еду как безумная.

Оба мужчины выразительно подняли брови. Маркус снова засмеялся.

– Вижу, ты идешь на поправку, сестренка.

– Я просто люблю свежий хлеб, – обиженно, пролепетала я, замедляя темп.

– Ты не боишься за свои формы? Некоторые девушки от хлеба полнеют, а парни не любят толстеньких.

Я застыла с куском хлеба во рту. Я знаю, что Маркус не хотел сказать ничего обидного, но напоминание о моих формах и парнях, интересующихся ими, отбили всякий аппетит. Ужас последних дней, кошмары по ночам и воспоминания новой волной накрыли меня. Инструктор тоже замер. Они оба уставились на меня, внимательно всматриваясь в мое лицо, на котором все отразилось слишком явно.

Так нас и застали остальные члены команды. Они вошли и встали в дверях, глядя на эту безмолвную картину: я на кровати инструктора с куском хлеба во рту и выражением ужаса на лице. И двое мужчин, застывших на месте с виноватыми лицами.

– Прости, Эйви. Я просто не подумал…, я не то имел в виду…, я хотел поддеть тебя слегка. Шутка была неудачной. Прости меня, пожалуйста, – бормотал Маркус, по-детски заламывая руки.

– Хватит, Маркус! Это нелепо. – Мне стало неловко от собственного поведения, и я понимала, что Маркус снова расстроился. – Моя реакция была излишне эмоциональной. Я знаю, что ты не имел в виду ничего такого. И закроем эту тему. Не нужно оберегать меня постоянно, я не ребенок и не барышня в бальном зале.

Случившееся явно породило бы множество вопросов, но Старший инструктор пресек их на корню, переходя к делу.

– Раз все собрались, мы можем обсудить возникшую проблему. С вашего позволения, рекрут Аддарио, я сам расскажу о том, что вы слышали. А вы продолжайте свой завтрак.

Есть больше не хотелось, но ради того, чтобы Маркус убрал эту кислую мину с лица, я продолжила жевать. Все расселись по местам, на меня они старались не смотреть. Инструктор рассказал о происшествии в коридоре.

– Это плохо. Очень плохо, – сказал Нокс и впервые обратился прямо ко мне.– Ты не знаешь, чей голос слышала, девочка?

– Нет, но он показался мне знакомым. Я все время ищу ответ, но он ускользает от меня. – Мне так хотелось сказать больше, но это было правдой.

– Нужно предупредить Кронуса об опасности, – сказал Трент.

– Согласен, но пока это не все, чем рекрут хотела поделиться с нами. – Старший инструктор так и не присел ни разу, продолжая расхаживать по комнате. – Что еще вы хотели поведать нам, рекрут?

– Я хотела рассказать о той ночи, когда вы с Браем нашли меня. – Наши взгляды встретились и при упоминании имени Брая, лицо Норда окаменело. Он сделал жест рукой, приглашающий меня продолжать. – В ту ночь, я забралась слишком далеко, изучая лес, а потом пошел дождь. И когда я уже решила повернуть обратно, меня остановил пронзительный вопль. Я побежала на этот звук и оказалась в гвардийском поселении. Из крайнего к лесу дома тащили за волосы женщину. Еще один человек, вел двоих детей. Я спряталась за деревом и стала прикидывать, как можно им помочь, но не успела. Им перерезали горла еще до того, как я успела оценить обстановку. Потом, солдаты вернулись в дом и вытащили мужчину. Он был без сознания. Его положили на лошадь и собрались увозить. Меня заметила собака и привлекла внимание хозяев громким лаем, времени сбежать у меня не осталось. Один из гвардийцев подошел ко мне и поднял за горло над землей. Он очень внимательно вглядывался в меня, будто запоминая. Я ударила его ногой в пах, от боли его руки ослабили хватку и выпустили меня. Пока я откашливалась и собирала силы, он вскользь ударил меня рукояткой меча в лицо. – Машинально, я коснулась шрама на брови. – А потом я бросилась бежать. Мужчина метнул нож и попал мне в плечо, я выдернула его и побежала дальше.

– Ну и что нам до того, что кого-то убили в гвардийском поселении? – проворчал Трентон Стэлз.

– Дело в том, что человек, которого положили на лошадь, был магом земли. – Комната погрузилась в тишину, и тяжесть моих слов ощущалась всеми присутствующими.

– Откуда ты знаешь это, девочка? – спросил старик Нокс.

– Я встречала его в лесу, и не раз. Он собирал травы. Мы били знакомы. – Я вспомнила добрые глаза мужчины, который не раз оказывал мне помощь, и подумала о том, жив ли он сейчас. – Иногда он помогал мне, давал зелья от ран, когда я пряталась в лесу после побоев. Он был хорошим человеком.

– Это в корне меняет дело, сэр, – сказал Корнуэл. – Зачем гвардийским воинам понадобились маги? Чего они от них хотят?

– Очень хороший вопрос, Корн, – задумчиво проговорил инструктор. – И у нас всего месяц, чтобы узнать ответ. По словам рекрута Аддарио, через четыре недели правитель Хорн вернется, и тогда они похитят мага. Но мы должны выяснить все раньше.

– Еще не мешало бы отправить кого-то с делегацией в Гвардию и выяснить все на месте. – Нокс вероятно озвучил мысли своего капитана, потому что тот согласно кивнул, не прерывая размышлений. – Вместе с отбывающими, отправится несколько обозов провизии и нам нужно попасть в один из них.

– Дельное предложение. Только сделать это надо быстро, и так, чтобы кроме нас никто ничего не узнал. Это слишком важное дело, чтобы рисковать утечкой информации. – Видно было, что инструктор уже подбирал варианты возможной вылазки.

– Муж Донны, одной из кухарок, отправляется с одним из обозов, – робко сказала я, сомневаясь, что кто-то мог услышать. Все посмотрели на меня, словно забыли, что я здесь.

– И?– спросил Трентон.

– И можно договориться с ним, взять кого-то с собой. Донна сказала, что брат Брендона заболел и ему придется ехать одному. Больше никто не вызвался. Я могла бы договориться с ними. Сказать, допустим, что кто-то из вас мой родственник, проживающий в городе и ему нужны деньги. Она хорошая женщина и очень доверчивая. Я смогу убедить ее. Но для этого, я как можно скорее должна вернуться в комнату, куда она вскоре, принесет мой завтрак. – Все это я выпалила на одном дыхании, чувствуя себя неуверенно.

– Здорово придумано, Эйви! Сэр, это отличный вариант, – воскликнул Маркус.– Осталось только решить, кто из нас поедет.

В комнате сразу стало шумно, все наперебой стали предлагать свою кандидатуру. Сомнений не было, что Норд окружил себя отважными людьми, готовыми в любую минуту посмотреть в лицо опасности.

– Здесь нечего обсуждать, – сказал инструктор, и все замерли. Было очевидно, что именно решил инструктор, и мое сердце болезненно сжалось.– Я сам должен все увидеть и проверить, а потом из первых уст сообщить правителю Истиану.

Спорить с ним никто не стал, видимо, это было бесполезно. В этот самый миг мне, вдруг, отчаянно захотелось стать частью этого единого союза, который возник между ними. Здесь понимали друг друга без слов и принимали такими, какие они есть. Это не происходит внезапно, такие отношения в команде образуются с годами, проведенными бок о бок.

– Итак, вот как мы поступим. Рекрут Аддарио, вы вернетесь к себе и договоритесь о поездке с кухаркой. Нокс, подготовь к вечеру все что мне может понадобиться в пути и отправляйся на границу, присмотреть за тем, что происходит. Возьми Эксли и Корнуэла. Фиксируйте все что увидите и услышите. – Старший инструктор раздавал указания четко и быстро. – Маркус останется здесь и займется рекрутами. Скоро выходит срок, нужно будет протестировать их и дать назначения. Трентон, останется при дворе. Рекрут Аддарио, а вы вернетесь в часть и будете восстанавливать здоровье. Вернувшись, я лично протестирую вас и решу, что с вами делать дальше.