Глава 4

Утро началось тяжело. Мариша открыла глаза, увидела яркое летнее солнышко, бьющее в окошко, но не смогла даже оторвать голову от подушки. Каждое движение отзывалось в ее висках острыми молоточками, во рту пересохло, а общее состояние было поганым. Если не сказать больше…

– Я же обещала себе не пить! – простонала она, не смея пошевелиться. – А все из-за этой противной девчонки! Явилась, не запылилась!

– Нечего валить на здоровую голову, коли своя больная, – захихикал тоненький голосок. – Никто тебя не заставлял злоупотреблять шампанским. Сама захотела!

– Отстань, – снова застонала Мариша, злясь на этот противный голос, который всегда начинал болтать в самый неподходящий момент.

– Что, правда глаза колет? – продолжал хихикать он. – Так тебе и надо! В следующий раз будешь думать.

– Следующего раза не будет! – громко сказала девушка и поморщилась.

Ее собственные слова многочисленным эхом отозвались у нее в голове.

– Сколько времени? – вслух спросила она и сделала попытку посмотреть на часы.

С третьего раза ей это удалось. Кряхтя от напряжения и досады, она наконец перевернулась на другой бок.

– Ох, ничего себе! – воскликнула она и тут же поморщилась. – Двенадцатый час! Где же Настя? Она ранняя пташка. Давно уже должна была проснуться. Может, позвонить ей?

Но Мариша представила, как будет тянуться к телефону, выговаривать слова, слушать в ответ Настин голос, и отмела эту идею. Нет, такого подвига она совершить не сможет.

Она еще немного полежала. Надо вставать! Девушка попробовала приподняться с подушки, но тут же откинулась назад, стеная от острой боли, пронзившей ее в правый висок. Она торопливо опустилась обратно. Нет, ее состояние не позволит ей встать на ноги. А может, ну его! Зачем вставать именно сейчас? Ведь она никуда не торопится, да и Настя к ней не идет. Может, полежать еще немного?

Эта мысль доставила Марише такую радость, что она с удовольствием закрыла глаза и поудобнее устроилась на подушке. Какое счастье, что женщины могут позволить себе не работать. Если у них, конечно, есть достойные спутники жизни – в противном случае им пришлось бы голодать и жить на улице. Повезло Насте! У нее отличный муж! Вот бы Марише найти такого же. Правда, она его уже почти нашла. Осталось дело за малым – довести его до загса.

С этими приятными мыслями Мариша уснула. Ей снилось, что она в белом подвенечном платье под марш Мендельсона медленно вышагивает по украшенному шарами и лентами залу, а прямо перед ней стоит красивая, подтянутая женщина лет сорока пяти. В руках у нее красная папка, в волосах роза, а весь ее вид говорит о готовности объявить Маришу и ее спутника мужем и женой. Мариша с замиранием сердца смотрит на жениха и не верит своему счастью. Почему-то она не может рассмотреть его лица, хотя все детали его одежды различает прекрасно. Каждый раз, когда она пытается посмотреть ему в глаза, картинка начинает расплываться, а очертания мужчины блекнут.

– Согласны ли вы взять в мужья Эрика Петрова? – спрашивает женщина и хитро смотрит на Маришу.

– Согласна! – радостно кивает она.

– Согласны ли вы взять в жены Маришу Веснину? – торжественно вопрошает женщина.

– Согласен! – раздается голос жениха, и Мариша подозрительно косится на него. Голос у мужчины, вероятнее всего от волнения, дрожит.

– Объявляю вас мужем и женой! – заканчивает свою речь женщина. – Можете поцеловать друг друга!

И только сейчас Мариша, наконец, может рассмотреть лицо своего спутника. И это вовсе не лицо Эрика Петрова. Это хитрая, лукавая физиономия Голубева.

– Нет, я не согласна! – кричит она и кидается к женщине. – Разведите нас, сейчас же!

– Я не могу, – мотает та головой. – У меня нет таких прав.

– Я не хочу! Не хочу быть его женой! Я люблю другого! – рыдает она.

– Поздно! Поздно, моя дорогая, лить слезы. Ничего уже не вернешь… – голос женщины звучит глухо, и она начинает удаляться. Мариша остается один на один со своим мужем.

– Уйди от меня, я не хочу быть с тобой, не хочу! – кричит она, чувствуя, как слезы в три ручья текут по ее щекам.

– Чего не хочешь? – спрашивает Голубев почему-то Настиным голосом.

Мариша открыла глаза. Лицо Голубева стало уходить куда-то в тень, и она увидела озабоченное лицо подруги.

– Что с тобой, ты здорова? – Настя склонилась над ней.

– Уф! – облегченно вздохнула Мариша. – Мне приснился дурной сон.

– Ты подралась с Женей? – захихикала подруга.

– Если бы… Я вышла замуж за Голубева!

– Да, это действительно кошмар! – Настя расхохоталась. – Как тебя занесло в такую степь?

– Это все мой больной мозг. И как я только умудрилась так напиться!

Она застонала и попробовала перевернуться. Это получилось с первого раза, но в голове заворочались каменные шары.

– Сколько времени? – спросила она.

– Два часа дня. По-моему, мы с тобой поставили рекорд по валянию в кровати.

– Я точно поставила рекорд, – проворчала Мариша. – Но только по потреблению шампанского. А где Эрик?

– Не поверишь, но я не знаю! В доме его нет. Наверное, уехал по делам.

– Интересно, куда мог человек отправиться, если он находится в отпуске?

– Думаю, он поехал в город разбираться с Жениным вопросом.

– Я же говорю, странный человек, – пожала плечами Мариша.

– Почему же странный? – захихикала Настя. – Евгения молодая, красивая девушка. Все вполне объяснимо.

– Ну тебя! – насупилась Мариша. – Вместо того чтобы что-то приятное сказать… – она не договорила и поковыляла в душ.

– Приходи вниз пить кофе, – крикнула ей вслед Настя. – Я сейчас сварю свеженького!

Душ всегда действовал на Маришу самым благоприятным образом. В каком бы состоянии она ни находилась, после душа ей становилось гораздо лучше. Вот и сейчас, постояв полчаса под контрастными струями, она почувствовала себя свежей и готовой к новому дню.

Настя сидела в кухне в полном одиночестве и медленно потягивала кофе.

– Антон только что ушел, – сообщила она. – Глотнул кофе и уехал на работу. Представляешь, он со мной не разговаривает. Считает, что хорошая жена не должна была допустить, чтобы муж оказался в подобном состоянии.

– Нахал! – заявила Мариша и плюхнулась на стул. – Эрик не звонил?

– Нет. Видимо, дела серьезные, раз он до сих пор не объявился.

Мариша вздохнула. Она не торопясь пила кофе мелкими глотками и думала о смысле жизни. А может, Эрик прав? Зачем заморачиваться бытовыми мелочами и пытаться все сделать так, как придумано обществом? Может, нужно просто жить и наслаждаться этой жизнью? Какая разница, выйдет она замуж за Эрика или нет? Самое главное, что они вместе. Правда, неизвестно, надолго ли… Но здесь уже ничего не попишешь.

Раздался звонок телефона, связывающего дом с постом охраны, и Мариша вопросительно посмотрела на подругу.

– Кто-то к нам пожаловал, – сообщила та и взяла трубку. – Слушаю. Кто? А что говорит? Тогда пропустите, конечно. Спасибо! Сейчас к нам прибудет Евгения, – пояснила Настя, положив трубку. – Говорит, что по просьбе Эрика. Как тебе такой поворот?

– Странно… А он ничего не говорил по этому поводу?

– Нет, я сама об этом только что узнала.

– Интересно!

– Еще как! Но потерпи несколько минут, и узнаешь обо всем из первых уст.

Минут через пять в дверь раздался звонок, и на пороге показалась вчерашняя девица. Сегодня она выглядела несколько иначе. Никакого боевого раскраса и высокомерного вида. Обычная девчонка, каких много в этом городе. Даже туфли на высоком каблуке она сменила на обычные балетки. Возможно, вчера она просто хотела произвести особое впечатление…

– Привет! – поздоровалась она и мило улыбнулась. – А Эрика еще нет?

– Нет, а когда он должен прийти? Мы с Маришей даже не слышали, как он ушел.

– Я думала, он уже здесь. Мне позвонил Голубев и велел ехать сюда. Сказал, что так велел Эрик.

– Ну, раз велел… – пожала плечами Настя. – Мариша, позвони ему. Скажи, что девушка уже ждет его.

– Абонент не отвечает, – сказала та, набрав номер сыщика.

– Значит, будем ждать.

– Девчонки, вы на меня сердитесь? – вдруг спросила Женя после пяти минут полного молчания.

– А с чего нам на тебя сердиться? – Настя напустила на себя удивленный вид.

– Не знаю. Возможно, из-за Эрика. Я еще вчера заметила, что вы на меня косо смотрите. Хотя Голубев рассказывал, что вы обе добрые и милые.

– Он так говорил? – Мариша подняла на Женю глаза.

– Да, он много рассказывал о вашем золотом характере! – она рассмеялась. – Я сразу это заметила, как только переступила порог дома.

– Ты не сердись, – смущенно заметила Настя. – Против тебя мы ничего не имеем. Но ты должна понять, что любая девушка, которая посягнет на нашего сыщика, будет встречена нами в штыки.

– Я понимаю, – кивнула Женя. – Вы подумали, что мне нужен он?

– А как мы еще должны были подумать? Сначала ты пристаешь к нам на улице, потом появляешься на вечеринке…

– Вы правы, это выглядит, по меньшей мере, подозрительно. Но я вам клянусь, что Эрик меня интересует только в качестве высококлассного сыщика.

– Тогда ладно, – успокоилась Мариша. – А что у тебя за проблема? Что-то с мамой?

– Вы знаете? Эрик вам рассказал?

– Вообще-то нет, – замялась Настя. – Но мы всегда бываем в курсе событий. И не спрашивай, каким образом мы добываем наши сведения.

– Понимаю! – улыбнулась Женя. – Хочешь удержать мужчину, умей его контролировать, да?

– Примерно так! – кивнула Мариша.

– Да, у меня проблема с мамой. Я редко видела ее, когда была маленькой. Меня воспитывал папа, поэтому мне очень важно, чтобы сейчас мама была со мной рядом. Но это письмо… Оно заставляет меня сходить с ума. И как назло, мама ничего об этом не говорит.

– Расскажи все по порядку, – попросила Настя, залезая с ногами на кресло.

– Сейчас, – с готовностью кивнула девушка.

– О! Вся компания в сборе! – раздался голос сыщика, и все обернулись. – Вижу, вы нашли общий язык! – он прошел в гостиную и развалился в кресле.

– Так мы вообще очень общительные и коммуникабельные, – заявила Настя. – Разве ты не знал об этом?

– Конечно же, я это заметил, – ответил сыщик. – Особенно вчера. Маришка, тащи кофе. А потом можете заняться своими делами. Я думаю, вам наши разговоры будут неинтересны.

Подруги переглянулись.

– Ну, что застыли с каменными лицами? Между прочим, если девушка имеет виды на мужчину, она должна хорошо за ним ухаживать.

Мариша нехотя поплелась на кухню. Настя увязалась за ней.

– Видала? – спросила она, готовя бутерброды, пока Мариша наливала кофе в большую чашку. – Мы можем заняться своими делами… Вообще-то я у себя дома, а ты у меня в гостях. А вот Женя здесь нежданно-негаданно!

– А я так хотела послушать, о чем они будут говорить, – вздохнула Мариша.

– А я? – подхватила Настя. – Думаешь, я не хотела? Интересно же, что там за история такая!

– Все-таки Эрик иногда бывает невыносимым.

– Я бы даже сказала, он почти всегда таким бывает, – подхватила подруга. – Слушай, может, и этой Жене сделать кофе, а то как-то нехорошо получается. Девушка пришла в мой дом, а я не проявила к ней никакого внимания.

– Сделай, если хочешь…

Мариша была явно расстроена. Через пару минут они вкатили тележку с бутербродами и напитками в гостиную и обиженно уставились на сыщика.

– Где так долго ходите? – раздраженно поинтересовался он. – Мы вас ждем, ждем… Женя не может начать свой рассказ, потому что главные слушатели заняты своими делами.

– Это мы – главные слушатели? – уточнила Настя.

– А то кто же еще? Если вы не услышите эту историю, вы же потом сожрете меня с потрохами.

– Но… ты же сказал… – промямлила Мариша, – ты сказал, что мы здесь лишние…

– Я пошутил, – невозмутимо ответил Эрик. – Садитесь на диван и закрывайте рты. Начинай, Женя.

Подруги не заставили себя долго ждать. Разом повеселевшие, они сели рядышком и уставились на Евгению.

– С чего начинать? – уточнила она.

– С самого начала. Мне важно знать все подробности.

– Хорошо, – улыбнулась девушка и начала рассказ. – Мама моя – певица. В детстве я ее редко видела. Она почти все время моталась с концертами. Меня воспитывали папа и бабушка. Папа у меня был очень заботливый, добрый, и я его очень любила, – добавила Женя. – Больше, чем маму. Когда мама приезжала с очередных гастролей, я ее не всегда узнавала – она любила изменять свой образ. То мама вернется в облике златовласой феи с длинными до пояса волосами. То в образе рыжеволосой бестии – эдакой роковой красотки. Папа только вздыхал, когда встречал маму на вокзале. Правда, сейчас она перестала себя изводить и вернула себе свой натуральный цвет – вновь стала жгучей брюнеткой.

Нужно сказать, что мама неплохо зарабатывала. Во всяком случае, больше, чем отец. И он мирился с ее работой. Времена настали тяжелые, цены росли, как на дрожжах, а приличной работы не было. Мы выезжали на маме в прямом смысле этого слова. Но потом папе неожиданно повезло. Он попал в струю, и его бизнес быстро пошел в гору. Папа сразу попросил маму оставить свою работу. Но она категорически отказалась. Мама решила, что было бы глупо прекращать гастроли, когда она находится на самом пике популярности. А что, если у папы возникнут проблемы в бизнесе? Что тогда? Должен быть запасной вариант на такой случай. В общем, они долго пытались найти компромисс, но так и не смогли этого сделать. В итоге все осталось по-прежнему. Мама ездила по стране, а папа занимался бизнесом. Бабушка водила меня в школу, на танцы, пыталась увлечь художественной гимнастикой, но здесь я сопротивлялась. Гимнастика никогда мне не нравилась.

Потом папа купил старинный особняк на краю города и привел его в порядок. Вы бы видели, каким красивым он стал! Сейчас вокруг нашего особняка все застроено коттеджами, но наш дом все равно лучше всех. Да и земли у нас гораздо больше.

– А богатая была бы невеста для Голубева, – шепнула Настя подруге. – Нужно будет промыть ему мозги. Пусть попробует завоевать девушку.

– Вряд ли у него что-то получится, – ответила Мариша. – Ты же слышала, он считает, что она не его уровня.

– Попытка не пытка, – не сдалась Настя.

– Мама по-прежнему приезжала не часто, – продолжала Евгения, – хотя и задерживалась дома чуть дольше, чем раньше. А потом появились родственники. Сначала приехала погостить бабушкина сестра, с которой они не виделись лет десять. Затем ее дочери. Да так и остались. Папа был очень добрым человеком. Он считал, что если может кому-то помочь, то должен это сделать. А положение у родственниц и правда было нелегким. Их дом сгорел, а на переселение у государства не было средств. Вот они и ютились по разным углам, пока не обосновались у нас.

– А бабушка, простите, чья мама?

– Мамина. Папина мать умерла, когда он был совсем маленьким.

– Значит, эти родственницы – тетка и двоюродные сестры вашей мамы?

– Да, совершенно верно. Наш особняк очень большой. В нем два крыла и один общий вход. Папа отдал одно крыло моим теткам и двоюродной бабушке. А мы живем в другом крыле.

– Из-за места в доме не ругаетесь?