Глава 1

– Просыпайся, соня! Все интересное проспишь! – услышала Мариша и открыла глаза.

Она непонимающим взглядом обвела комнату и увидела Настю. Та сидела на краю ее кровати и болтала ногой.

– Ну, наконец-то! А я уж стала вспоминать, не напоила ли тебя вчера сонным зельем?

Мариша приподнялась на локте и поинтересовалась:

– А ты здесь какими судьбами?

– Здесь, это где? – уточнила Настя.

– Ну, здесь, в этом доме.

Подруга упала на кровать и расхохоталась.

– Здравствуйте, приехали! – сквозь смех выговорила она. – Вообще-то, я тут живу!

– Подожди, – помотала головой Мариша и снова огляделась. – Точно! – вдруг осенило ее. – Мы же у тебя дома. А я-то думаю, почему пейзаж не тот…

– Потому что вы у меня в гостях!

– Проснулась? – послышался голос Эрика, и Мариша обернулась.

Тот стоял у двери и насмешливо смотрел на девушку.

– Проснулась! – кивнула она. – А почему я ничего не помню?

– Пить надо меньше! – хмыкнул он.

– Это ты о чем? – Мариша подозрительно уставилась на сыщика.

– О воздействии шампанского на твои философские измышления. Весь вчерашний вечер ты искала смысл жизни…

– И как мои успехи? – прищурилась она. – Своими мыслями поделилась?

– Даже чересчур! – уверил ее Эрик. – А я-то думал, что хорошо тебя знаю.

– Невозможно узнать человека, видя его несколько раз в год, – с умным видом сообщила Настя. – Вот если бы вы жили в одном доме…

– Ты считаешь, это принесло бы пользу? – сыщик с интересом посмотрел на хозяйку дома.

– Да, – кивнула она, – осталось дело за малым – найти подходящий дом.

– Кстати, – прервал ее Эрик, – я зачем сюда шел…

– Зачем?

– На продажу выставили коттедж в вашем поселке. Я хочу его посмотреть. Пойдете со мной?

– А куда идти?

– Здесь недалеко. В конце улицы.

– Класс! – взвизгнула Настя и вскочила со стула. – А когда идти?

– Можно прямо сейчас. Я взял ключи на охране. До вечера я могу оставить их у себя.

– Мариша, пошли скорее, пока Эрик не передумал, – затормошила она подругу.

– Да иду, иду, – отозвалась она, осторожно поднимаясь с кровати.

Голова не кружилась, общее состояние было вполне сносным. А прогулка на свежем воздухе пойдет только на пользу!

– Раз все готовы – тогда вперед! – провозгласил Эрик и возглавил процессию.

Мариша шла знакомой дорогой. Она уже бывала в этой стороне – здесь жила Ира, Настина сестра. А вот и ее дом. Занавески на окнах задернуты, наверное, Ира отдыхает среди бела дня. Хотя чему удивляться? С маленьким Эрькой нужно столько сил! Как она справляется?..

Эрик вдруг остановился, осмотрел высокий забор, отделяющий дорогу от участка, и сообщил:

– Кажется, это тут.

Мариша с любопытством огляделась по сторонам. Высокие заборы в поселке были не в моде. Максимум, что позволяли себе жители, это невысокие изгороди. Однако вокруг дома, который являлся целью их визита, высился каменный монстр.

Сыщик между тем увиденным остался доволен, потому что удовлетворенно причмокнул и полез в карман за ключом. Он отпер замок, распахнул калитку и гостеприимным жестом пригласил всех внутрь. Мариша шагнула за порог и с интересом воззрилась на дом и территорию вокруг него.

Домик был симпатичным. Двухэтажный, с маленькими башенками и стеклянной крышей с правой стороны. Вдоль фасада тянулась длинная крытая терраса, а прямо перед домом блестел голубой водой большой бассейн. «Метров десять в длину и около пяти в ширину», – прикинула Мариша, разом представив себе, как плюхается в прозрачную воду. Она так замечталась, что не заметила, как Эрик вместе с Настей вошли внутрь. И только когда сыщик крикнул ей, чтобы она не зевала, очнулась и побежала за ними.

Дом оказался очень светлым. Из большой прихожей она попала в огромную гостиную с высоким потолком и стеклянной крышей. Кажется, такая планировка называется «двухсветной», – припомнила Мариша свои познания в архитектуре. А что, очень эффектно!

Гостиная была пуста и оттого казалась еще более просторной и воздушной. Мариша вышла из комнаты и очутилась в кухне, тоже большой и уютной, и уже обставленной. По всему периметру тянулся гарнитур с встроенной техникой, а посредине стоял круглый стол.

Мариша вышла в коридор и принялась заглядывать в остальные помещения. На ее пути попались две пустые комнаты и подсобка. А в самом конце коридора находился гараж. Тут же была деревянная винтовая лестница, и Мариша поднялась наверх.

– Вот вы где! – воскликнула она, наконец-то заметив Настю и Эрика. – А я-то думаю, куда вы подевались? Брожу одна внизу.

– А мы решили начать сверху, – заявила Настя, с хозяйским видом осматривая помещение. – Посмотри вот сюда, – она махнула рукой в сторону одной из комнат. – По-моему, из нее получится великолепная спальня!

Мариша с любопытством заглянула внутрь. Комната оказалась просторной, с двумя окнами, а самое главное, здесь был балкон, весь увитый цветами.

– Ну, чем не романтика! – продолжала восхищаться Настя. – Надоела кровать, можно выйти наружу и закрутить любовь прямо под луной! Правда, Эрик? – и она хитро посмотрела на сыщика.

– Правда, – невозмутимо ответил тот. – Если вам с Антоном наскучит ваша спальня, я, так и быть, позволю вам провести время тут.

– Вообще-то я не себя имела в виду.

– Тогда не о чем и говорить, – пряча в усах усмешку, заметил Эрик. – Посторонних в спальню я никогда не пускаю!

– Ну тебя! – обиделась девушка и направилась дальше. – А здесь можно сделать детскую, – произнесла она, и глаза ее мечтательно затуманились. – Представляете, в центре поставите колыбельку, будете периодически заглядывать сюда и любоваться на свое чадо – как оно сладко сопит и улыбается во сне…

– А потом вдруг проснется и заорет, будто его режут, – улыбаясь, подхватил Эрик. – А мы будем стоять, крепко зажав уши, и думать, кто же окажется тем смельчаком, который рискнет взять ребенка на руки и успокоить его.

– Ты не о том думаешь, – обиженно воскликнула Настя. – К тому же не все дети такие, как Иркин Эрька. Так орет только он один. Другие дети гораздо спокойнее.

– И много ты видела других детей? – насмешливо поинтересовался Эрик.

– Много! Сейчас перечислю, – и она принялась вспоминать виденных ею младенцев. – Сейчас! Э… – она приставила ко лбу руку. – В общем, так сразу я и не назову, – наконец сказала она. – Но совершенно точно, что не все такие, как Эрька.

– Ну, ну! – кивнул головой сыщик и направился дальше.

Еще несколько комнат были уже меньше размерами, а замыкал коридор зимний сад – большое квадратное помещение с высокими окнами. Марише все очень понравилось. Она тут же принялась представлять себе, как бы она обставила эти комнаты, но была выведена из мечтательного состояния Эриком, который обнял ее за плечи и подтолкнул к лестнице.

– Пойдем, потом будешь считать ворон. Мы еще не осмотрели двор.

На улице Мариша с трудом заставила себя пройти мимо бассейна и завернула следом за всеми за угол.

– О! Вот и банька! – воскликнул Эрик и потер руки. – Не обманули. Пошли посмотрим!

Баня оказалась вместительной. Помимо комнаты отдыха, здесь было несколько парилок на любой, как говорится, вкус, бак с водой, который опрокидывался, если его дернуть за веревочку, и небольшой бассейн. В центре комнаты отдыха стоял бильярдный стол, в углу – караоке с музыкальным центром и телевизором, а вдоль стены напротив расположился кожаный диван, красиво огибающий стеклянный столик.

– Вот это мне нравится! – снова потер руки сыщик и направился к бильярдному столу. – Кто со мной сыграет?

Мариша с готовностью взяла в руки кий.

– А ты играла хоть раз? – подозрительно посмотрел на нее Эрик.

– Было когда-то, – пожала она плечами.

– Значит, не играла, – констатировал он. – А ты, Настя?

– Я играю иногда, вместе с Антоном. Но у меня это плохо получается.

– Значит, напарника у меня сегодня нет, – сделал вывод Эрик и отложил кий в сторону. – Ладно, не страшно. Вечером придем сюда все вместе, поиграем, заодно и в баньке попаримся.

– А тебе разрешат? – поинтересовалась Мариша. – Ты же взял ключи до вечера.

– До вечера я должен осмотреть дом, – пояснил сыщик. – Но если я решу его купить, то ключи уже можно будет не возвращать.

– А ты решил его купить? – поинтересовалась Настя.

– Маришка, я решил купить дом? – переадресовал он вопрос девушке.

– Эрик, ты решил купить этот дом? – спросила она и рассмеялась. – Наверное, ты сам должен решить этот вопрос.

Настя ткнула ее в бок.

– Говори уверенно и по существу, – прошипела она, – а не бубни какую-то ерунду.

– Зачем же я вас тогда взял? – удивился сыщик. – Мне нужен женский совет. Незамыленный взгляд, так сказать. Мне дом нравится, а вам?

– Мне очень нравится, – кивнула Настя, пихая в бок подругу.

– И мне, – подтвердила она. – Очень!

– Ну, вот и славненько! – обрадовался сыщик. – А то я тут подумал, вдруг в этом доме чего-то не хватает? Все-таки мужчины не все подмечают. Куплю, а потом буду мучиться от неудобств.

– В таком доме от этого трудно будет мучиться, – заметила Мариша. – Большинство российских семей просто мечтали бы принять здесь муки.

– Большинство – да. Но я – человек привередливый. Мне нужно все самое лучшее!

– А я знаю самую лучшую на свете девушку, это Маришка! – влезла Настя. – Не рассмотреть ли тебе и ее кандидатуру?

– Всему свое время, – хмыкнул Эрик. – Давайте сначала разберемся с домом.

– Что-то я не поняла, – отозвала Настя подругу в сторону. – Эрик дал понять, что обязательно займется тобой, но чуть позже, или он так ненавязчиво избавляется от меня?

– У него всегда сложно что-либо понять, – отозвалась Мариша. – Я уже давно стараюсь этого не делать.

– Вот поэтому ты все еще никак его и не завоюешь! – наставительно произнесла подруга и направилась вслед за сыщиком.

– Эрик, куда теперь? – крикнула она, выходя во двор.

– Вы пойдете домой, а я – договариваться насчет дома. Ведь я вас правильно понял, вы одобряете покупку?

– Одобряем! – в один голос заорали девушки и запрыгали вокруг сыщика.

– Детский сад! – произнес он и забренчал ключами. – Я в город, а вам задание – организовать вечеринку по поводу покупки дома. Встреча здесь же в семь ноль-ноль. Ключи возьмите! – и он ловко кинул им связку.

Мариша поймала ключи и сунула в карман.

– Будет сделано! – отрапортовала Настя, козырнув рукой.

Эрик кивнул и направился на стоянку, а девушки побрели домой.