Глава 2

Ближе к шести Мариша стала заметно волноваться. Так было всегда, когда она долго не видела сыщика. Ей казалось, что он забыл ее и по приезде всего лишь скользнет по ней холодным колким взглядом. Когда часы пробили пять, она уже довела себя до крайней степени тревоги. Она сто раз прогнала в голове мысли о его равнодушии, черствости и сухости. Потом стала думать о том, не появилась ли у него какая-нибудь дамочка, оказавшаяся смелее и предприимчивее ее? И когда она была готова разрыдаться от безысходности, на помощь ей пришла Настя.

– Что с тобой? – спросила она, едва ступив на порог дома.

Настя отлучалась домой и отсутствовала несколько часов. Однако этого было достаточно, чтобы Мариша довела себя почти до истерики.

– Эрик меня не любит, – всхлипнула она и закусила губу, чтобы не разрыдаться.

– А ты об этом только узнала? – хмыкнула Настя.

– В командировке наверняка завел себе такую же дурочку, как и я, чтобы весело проводить время, – предположила Мариша.

– Ну, найти вторую такую очень сложно! – засмеялась подруга. – Ты одна в своем роде! Поверь мне, ни одна девушка не стала бы так долго ждать своего мужчину, как ты. Гораздо проще переключиться на того, кто обращает на тебя внимание.

– Умеешь ты успокоить, – обиделась Мариша, перестав хныкать.

– Зато ты больше не истеришь. Так что и мой метод дал результат. Значит, так. Слушай последние наставления. Приезжает Эрик, ты ему мило улыбаешься и… больше ничего не предпринимаешь. Ни краснеешь от удовольствия, ни суетишься вокруг него. Словом, ведешь себя так, словно приехал мой муж, а не твой разлюбезный сыщик.

– Да помню я все, – отмахнулась Мариша.

– Отлично! И не забудь, ты должна продержаться как минимум два дня. Лучше, если ты пойдешь ночевать ко мне, а не останешься здесь. Тем более что в новую спальню тебя все равно не пригласят.

– Я помню! – теряя терпение, повторила Мариша. – Не нужно повторять мне одно и то же по двадцать пять раз.

– Повторение – мать учения, – глубокомысленно заметила Настя. – Все, бери себя в руки.

У калитки раздался звонок.

– Вот он! – сообщила Настя и ободряюще улыбнулась подруге.

Мариша на негнущихся ногах подошла к калитке и открыла ее.

– А, это ты, – с облегчением сказала она.

– Да, а разве меня здесь не ждали? – удивился Голубев.

Он вошел во двор, таща за руку молоденькую девицу.

– Знакомьтесь, это Ариша.

Настя во все глаза уставилась на его спутницу.

– Анастасия, – представилась она, – а это моя подруга Мариша.

– Очень приятно, – пискнула девица.

Голубев расплылся в широкой улыбке, а Настя обреченно вздохнула.

– Ариша, прости, но я должна задать тебе вопрос, – оглядев девушку, сказала она. – Твоей маме, случайно, не грозит опасность?

– Нет! – девица широко раскрыла глаза.

– А папе?

– Нет!!!

– И услуги частного сыщика тебе не требуются?

Ариша часто заморгала и испуганно посмотрела на Голубева.

– Ей ничего не нужно, – заверил их следователь. – И вообще, с чего вы взяли, что Ариша здесь по этой причине?

– Как с чего? Ты же мастер таскать сюда девиц, которым нужна помощь сыщика! – усмехнулась Настя. – В прошлый раз Эрику пришлось потратить несколько дней, чтобы помочь твоей знакомой Евгении.

Голубев покосился на свою спутницу и выразительно просигнализировал Насте глазами.

– Ариша, – с нажимом произнес он, – дочка Сергея Сергеевича. Она приехала к нему погостить, а подруг здесь у нее нет. Вот я и взял над ней шефство. И, может, у меня получится за ней приударить, – шепотом добавил он. – Все-таки ее отец не последний человек в нашем городе!

– А… – протянула Настя и потеряла к девице интерес.

У калитки снова раздался звонок.

– Держи себя в руках, – предупредила Настя, дернув подругу за рукав.

Мариша впустила гостя и снова с облегчением выдохнула.

– А что, Эрик еще не приехал? – поинтересовался Антон, оглядываясь по сторонам.

– Нет. Ждем с минуты на минуту, – пояснила его супруга.

– О! – обрадованно воскликнул он, заметив Аришу. – У Голубева новая девушка. Поздравляю!

– Это дочь моего начальника, – огрызнулся следователь и покраснел.

У калитки снова раздался звонок.

– Так, стой на месте! – скомандовала Настя. – А то сейчас еще кто-нибудь пожалует.

Она быстрым шагом подошла к калитке и открыла ее.

– Ну, вот я и дома, – раздался довольный голос Эрика, и он, войдя во двор, с удовольствием оглядел свою территорию.

Взгляд его упал на Голубева, и в нем проскользнуло удивление, которое, впрочем, тут же сменилось интересом. Затем переместился на Аришу и задержался на гостье пару секунд. Наконец, он остановился на Марише. Сыщик с удовольствием посмотрел на нее и замер, очевидно, ожидая какой-то реакции.

– Стой спокойно, – прошипела Настя Марише.

– Вот и я! – повторил Эрик, не двигаясь с места.

Мариша растерянно моргала. Какое-то время они смотрели друг на друга, и казалось, весь мир вокруг преобразился. Не стало ни Насти, ни Антона, ни Голубева с его подопечной. Эрик будто гипнотизировал Маришу своим взглядом. Она сглотнула раз, другой и вдруг, совершенно неожиданно для себя, бросилась ему навстречу.

– Куда?! – только и успела крикнуть Настя.

Но Мариша уже подбежала к Эрику и кинулась ему на шею.

– Вот теперь я вижу, что меня здесь ждали, – самодовольно произнес сыщик и слегка отстранил девушку. – Осторожнее, ты меня задушишь! Ну, как мои владения? Надеюсь, они в приличном состоянии?

– В самом замечательном, – проворчала Настя и показала Марише кулак.

– Посторонних мужчин не было?

– Смотря кого считать посторонним. Сейчас, например, заявился Голубев. А еще пару раз заходил Антон.

– Ну, это не считается, – легкомысленно отозвался Эрик. – Как ваш товарищ Володя? Надеюсь, пребывает в добром здравии?

Не успела Настя ответить, как Мариша торопливо отчиталась:

– Да мы и не виделись. С тех пор как ты уехал, Володя ни разу к нам не заходил.

У Насти зачесались кулаки, а Эрик довольно ухмыльнулся.

– Какая дура! – прошипела Настя и отошла в сторону.

Ей хотелось придушить подругу. Ну как можно быть такой идиоткой?

– Что ж, вы меня порадовали. Теперь показывайте, что изменилось в моем доме.

Мариша с гордостью провела сыщика по второму этажу, демонстрируя ему новую обстановку.

– Ты меня порадовала, – заявил Эрик, закончив осмотр. – Особенно мне понравилась спальня. Сама выбирала?

– Ага! – кивнула она.

– Я так и подумал. Правда, на мой взгляд, кровать могла быть и не такой широкой.

– Да здесь всего метр восемьдесят, – пробормотала Мариша.

– Вот именно! Куда мне одному столько места? – сыщик лукаво улыбнулся.

– На всякий случай, – твердо сказала Настя, едва подруга успела открыть рот. – Мало ли как жизнь повернется. Не придется менять мебель.

– Ах, ну если на всякий случай, тогда ладно! – согласился Эрик. – Какая у нас дальше программа?

– Антон уже натопил баню, а мы с Настей накрыли стол, – отчиталась Мариша.

– Даже баня будет? – потер руки Голубев. – Что же вы меня не предупредили?

– А зачем? – с вызовом спросила Настя. – Ты же не париться пришел.

– Глупо не воспользоваться подходящим случаем, – заявил Голубев. – У вас лишних плавок, случайно, нет?

– Случайно нет.

– А купальника? – робко спросила Ариша.

– Для тебя мы найдем простыню, – милостиво кивнула Настя.

– Эх, хорошо! – воскликнул Эрик.

– Приятно, когда тебя ждут, правда? – невинно поинтересовалась Настя.

– Да, наверное. Меня раньше никто не ждал, кроме бабушки. Может, стоит привыкать? – и он озорно улыбнулся.

– Да, это неплохая идея. Я даже могу предложить кандидатуру на место бабушки.

– Неужели? – притворно удивился сыщик. – И кто же это?

– Я тебе потом скажу. Сейчас давайте отдыхать. Баня давно готова.

– Не поверите, но именно о парной я и мечтал, пока ехал домой. Очень хотелось ее опробовать. Но я никак не думал, что вы догадаетесь ее растопить.

– Ты плохо нас знаешь, – подмигнул ему Антон. – Девчонки еще и бассейн вычистили. Чтобы можно было прямо из парной прыгать в прохладную водичку.

– Так вперед! – крикнул Эрик и бросился в баню, оставив всех товарищей далеко позади.

К Марише вернулось прекрасное настроение. И, несмотря на то что Настя по-прежнему на нее косилась, она наслаждалась каждым мгновением. Наконец-то Эрик вернулся домой. Теперь все будет хорошо. Даже если они не перешагнут черту, которая отделяет дружбу мужчины и женщины от любви.

В бане Эрик сразу уселся на центральное место. Мариша предусмотрительно отодвинулась от Насти, предоставив ей возможность сесть рядом с мужем. Ей не хотелось весь вечер оправдываться за то, что она вдруг бросилась к Эрику, хотя обещала вести себя сдержанно.

«Побежала, и все тут! – в который раз повторяла про себя она. – Так мне захотелось! И пусть Настя дуется сколько угодно».

– Итак, за встречу! – провозгласил Антон, поднимая бокал.

– За встречу, – присоединилась к нему Настя.

Раздался хрустальный звон, и все с удовольствием опустошили бокалы.

– Голубев, ты что-то хотел сказать Эрику, – прошептала Мариша следователю, подвинувшись поближе. – Поблагодарить его за что-то.

– Я? – удивился тот.

– Ну не я же.

– Да, верно, – кивнул он. – Сейчас скажу.

Голубев откашлялся.

– Прошу минутку внимания.

За столом воцарилась тишина.

– Я хотел поблагодарить Эрика за то, что он есть. Ура! – сказал Алексей и опрокинул в себя бокал.

– И все? – удивилась Мариша.

– Нет, это только начало, – прошептал он и громко добавил: – А еще я хотел сказать немного о себе.

Алексей опять откашлялся.

– Вы не представляете, товарищи, с каким человеком сидите сейчас рядом.

– Ты об Эрике? – уточнила Мариша.

– О каком Эрике? – недоуменно спросил Голубев и тут же опомнился. – Нет, пока не о нем. Так вот. Конечно, неловко самому говорить о себе, но кто еще скажет обо мне правду, как не я сам? – Глаза у следователя заблестели, и он опрокинул еще один бокал. – Товарищи! – он повысил голос и сверху оглядел аудиторию. – Вы сейчас видите перед собой великого человека. Можете мне не верить, но мои заслуги перед отечеством настолько велики, что у меня даже перехватывает дыхание.

Мариша с Настей недоуменно переглянулись. Эрик невозмутимо жевал бутерброд с икрой.