Глава 5

Вместо обеда пришлось подавать ужин, потому что Эрик вместе с родителями решил как следует покататься по городу. Правда, Надин пыталась возражать, говорила, что очень устала с дороги, но здесь на сторону сына встал Эрик-старший.

– Как ты могла устать, дорогая? – прищурив глаза, поинтересовался он. – Насколько я помню, ты всю дорогу дремала и только изредка любовалась окрестностями.

– А ты думаешь, дремать легко? – возмутилась она. – На это тоже нужны силы.

– Ничего, сейчас мы осмотрим город, а потом отдохнешь.

В общем, часа через два позвонил Эрик и сообщил:

– Даю вам передышку. У вас есть пара-тройка часов. Готовьте обед, занимайтесь домом… Да! И отнесите вещи родителей в зеленую комнату. Если не трудно, конечно, – добавил он и весело рассмеялся.

Поговорив с Эриком, Мариша наконец-то облегченно вздохнула. Она огляделась по сторонам, обнаружила две большие сумки и потащила их наверх. В комнате она некоторое время раздумывала, стоит ли разбирать багаж, и после недолгих раздумий, решительно открыла «молнию». Сверху обнаружились деньги и паспорт.

– Вот это находка! – воскликнула Настя, появляясь неизвестно откуда. – Дай мне.

Она открыла красную книжечку и пробежалась взглядом по строчкам.

– Нашей даме шестьдесят восемь лет, – сообщила она. – А зовут ее Петрова Надежда Ивановна. Надька, в общем. И чего она мнит из себя светскую даму?

– Они все заговоренные, что ли? Столько лет, а не скажешь… – протянула Мариша, забирая у подруги паспорт. – Ну, с Никой все понятно. Она вообще уникальная женщина. А Надин? Посмотри, как она выглядит.

– Тебе нужно срочно выйти замуж за Эрика, – заволновалась Настя.

– Почему?

– Все женщины, связанные с великим бельгийским детективом, обладают уникальными внешними данными.

– И не только внешними, – добавила Мариша.

– И не только женщины, – кивнула Настя. – Эрик-старший выглядит практически ровесником своего сына.

– Давай быстрее приведем все в порядок. А то приедут наши гости и застанут нас за перебиранием чужих вещей.

– Не чужих, а будущей свекрови!

Мариша фыркнула, положила паспорт в сумку и снова застегнула ее на «молнию». Пусть Надин сама раскладывает свои вещи, а ей обедом заниматься надо.

Настя упорхнула домой, и Мариша, все время вздыхая, встала к плите.

Возилась она часа три и так устала, словно разгрузила пару вагонов с углем. Впрочем, она и чувствовала себя таким же образом – эдакой грязнулей с черными от угля щеками и ущемленным самолюбием. Решив вознаградить себя приятной ванной с клубничной пеной, она прошлепала в джакузи, где можно было не только вытянуться во весь рост, но и при желании немного поплавать, взбила пену, включила гидромассаж и погрузилась в горячую ароматную воду.

Как здорово! Она уже и забыла, что может быть так хорошо. Последние несколько часов совершенно выбили ее из колеи. Интересно, как ладят между собой Ника и Надин? Вряд ли Надин позволяет себе подобные выпады в адрес свекрови. Тогда почему она позволяет себе так обращаться с ней, Маришей? Имея свекровь, Надин, как никто другой, должна понимать, насколько важно найти общий язык с невесткой. Причем не только понять ее, но и подружиться, по мере возможности конечно.

Она закрыла глаза и еще больше погрузилась в воду. Пузырьки воздуха приятно били ее по всему телу, и Мариша задремала. Ей снились непонятные сны, в которых одна сцена тут же сменялась другой, причем совершенно противоположной по содержанию.

– Я звоню, звоню, а она тут расслабляется! – кричала Настя в очередной сцене. – Убить тебя готова, ей-богу! А ну, вылезай!

Мариша скривилась и отплыла к другому борту. Сейчас картинка сменится, и ей снова приснится что-нибудь приятное.

– Куда ты? Вот нахалка! – донесся резкий голос Насти. – Ты меня с ума сведешь! – И она неожиданно схватила ее за руку.

Мариша ощутила на своем теле прикосновение и заорала от ужаса. Она открыла глаза и, продолжая голосить, уставилась на подругу.

– Ты чего орешь? – уже спокойно поинтересовалась Настя и присела на край ванны.

– Откуда ты взялась? – перестав вопить, спросила Мариша.

– Что значит – откуда? Пришла из дома.

– Я имею в виду, как сюда вошла?

– Кое-кто не закрыл дверь! – язвительно ответила подруга. – Заходи кто хочешь, бери что душе угодно!

– Я не закрыла дверь? – расстроилась Мариша и вынырнула из ванны.

– Не закрыла. Кстати, где все?

– Уехали.

– Куда?

– Понятия не имею! Меня никто в свои планы не посвятил.

– А с тобой все хорошо?

– Да, а что со мной может случиться?

– Мало ли… – туманно ответила Настя и отвела глаза.

– Нет уж, говори! Что привело тебя в нашу скромную обитель?

– Я же говорю: просто так пришла.

– Ага, так я тебе и поверила, – кивнула Мариша и с сожалением вылезла из ванны.

Она завернулась в полотенце и пошлепала вниз.

– Кофе будешь?

– Буду, – кивнула подруга.

Мариша налила в кофеварку воду, засыпала кофе и щелкнула кнопкой.

– А это что такое? – едва не заорала она, включив мобильный телефон и увидев на дисплее двадцать три непринятых вызова. – От кого это, интересно? О! Так этот тебя, – растерялась она и посмотрела на Настю. – Ты весь вечер названивала?

– Не весь, а только последний час, – ответила та.

– Но зачем?!

– Какая разница? Звонила, и все!

– У тебя все в порядке? – заволновалась Мариша.

– Да все хорошо!

– Не может быть! Иначе ты бы не стала с такой настойчивостью мне названивать. Вы поругались с Антоном, да?

– А разве с ним можно поругаться? – удивилась Настя.

– Не знаю, наверное, с каждым человеком можно поругаться.

– Но только не с Антоном, – отрезала та.

– Тогда в чем дело?

– Ни в чем, я же говорю. Просто соскучилась и решила позвонить.

– И поэтому терзала телефон практически каждые пять секунд?

– Чего ты ко мне привязалась? – рассердилась Настя. – Звонила, и все! Самое главное, что ты цела и невредима.

Мариша, которая наливала кофе, застыла и уставилась на подругу.

– А почему я не должна быть в порядке? – медленно спросила она.

– Ну, не знаю… Всякое бывает.

– Ты что-то знаешь?

– Я? – удивилась подруга. – Что именно?

– Понятия не имею. Но раз ты за меня волнуешься, значит, не просто так. Ты что-то услышала, да?

– От кого?

– Может, от Надин?

– Ничего я не слышала! Во всяком случае, ничего такого, что позволило бы мне волноваться за твою судьбу.

– Тогда что?

Мариша отставила в сторону чашки с кофе и пристально посмотрела на подругу.

– Кофе давай, – буркнула та.

– Обойдешься. Сначала расскажи, что случилось.

– Ну правда ничего!

– Не может быть!

– Я всего лишь волновалась из-за Надин. Вернее, из-за того, как она к тебе относится.

– И все?

– И все.

– Тогда чего названивала?

– Я же сказала: волновалась.

Настя замолчала и молча отхлебнула кофе.

– Слушай, хорошо, что ты осталась одна, – вдруг сказала она.

– И что в этом хорошего?

– Мне позвонила подруга, попросила совета. Я обещала выслушать ее и по возможности помочь. Так что собирайся, пойдем ко мне.

– Как к тебе? – растерялась Мариша. – Я не могу. Мне нужно ужин готовить.

– Какой ужин? Пусть Надин приготовит.

– Надин?!

– А что такого? Или ее супруг ходит голодный? Наверняка она для него готовит.

– Неудобно как-то. Люди в гости приехали, тем более – весь день в разъездах. Приедут, а кастрюли пустые.

– Ну и что! Может, научатся тебя ценить.

– Нет, я не могу. Слушай, а может, ты сама ее выслушаешь? При чем тут я?

– Там какое-то дело непростое. С детективной подоплекой. Я подумала, что ты в этом немного разбираешься, вот и позвала ее к себе.

– Детективная, говоришь? – заинтересовалась Мариша.

– Детективная, – подтвердила Настя. – Пошли, а?

– Нет, не могу, – погрустнела та. – Может, она в следующий раз придет? Когда гости уедут.

Настя покачала головой.

– Вряд ли она будет ждать. У нее что-то случилось, это совершенно точно. Раньше Анжелика была хохотушкой и, даже разговаривая по телефону, все время смеялась, а сегодня я ее даже не признала. Голос потухший, испуганный, сама какая-то дерганая.

– А ты пыталась расспросить ее, в чем дело?

– Пыталась, но она сказала, что это долгий разговор. Так что в любом случае сегодня после работы она ко мне приедет. Жаль, что я не смогу ей помочь. – Настя напустила на себя трагичный вид. – Ладно, спасибо за кофе. Я, пожалуй, пойду. Дома куча дел…

Мариша проводила ее до калитки и как следует закрыла дверь. В следующий раз нужно внимательнее проверять замки. Конечно, поселок закрытый, вряд ли сунется кто-то чужой, но ведь всякое бывает!

Она вернулась в кухню, окинула ее хозяйским взглядом и засучила рукава. Дел было немало, и Настя вместе с подругой тут же вылетели у нее из головы.

Глава 6

– А чем это так вкусно пахнет? – первым делом спросил Эрик, перешагнув порог. – Что у нас на ужин?

– Мясо по-французски, голубцы, пельмени домашние, – принялась перечислять Мариша, – пара салатов, ну и на десерт – фруктовое желе.

– О! Впечатляет!

– И это все? – недовольно протянула Надин. – Я рассчитывала на более изысканное меню.

– Ты не в ресторане, – прервал ее Эрик. – Хватит и того, что приготовила Мариша.

– И в самом деле, дорогая, – послышался голос папеньки, – ты слишком придираешься к девушке. Не все же такие проворные, как ты! Для кого-то и суп сварить – непосильная задача. Так что довольствуйся тем, что есть.

В глазах мужчины запрыгали веселые искорки, и Мариша с сомнением посмотрела на Петрова-старшего. Ей было трудно понять, когда он шутит, а когда говорит правду. Видимо, Эрик научился этому от него.

– Вечно мне не везет, – театрально вздохнула дама и попыталась пустить слезу. – Видимо, я рождена для того, чтобы переносить лишения. Ладно, буду терпеть, раз с моим мнением никто не считается.

– Так вы скажите, что приготовить, я завтра сделаю, – вырвалось у Мариши, и она тут же рассердилась на себя. Нашлась благодетельница! Это называется, если тебя ударили по правой щеке, подставь левую.

– Откуда же я знаю, чего мне захочется завтра? – капризно ответила Надин. – Сейчас я хочу запеченную семгу, но вот не передумаю ли я до завтра – большой вопрос.

– Я не подумала о рыбе, – растерялась Мариша. – Сегодня у нас только мясные продукты.

– Вот-вот! – огрызнулась та. – Никакой заботы о старших!

– Мама, не придирайся, – улыбнулся Эрик. – Я думаю, тебе все понравится.

– Я ничего не хочу! – надула она губы.

– Вообще ничего?

– Во всяком случае, из того, что было предложено.

– Значит, не ешь. Устрой себе разгрузочный день. Говорят, это иногда полезно.

Надин раскрыла рот. Похоже, разгрузочный день ее вовсе не привлекал.

– Я знаю, ты только и ждешь, чтобы избавиться от меня, – наконец плаксивым тоном заявила дама. – Конечно, престарелая мать тебе в тягость. Пусть умрет голодной смертью, и никаких хлопот! Так, что ли?

– Ничего себе, никаких хлопот! – усмехнулся Эрик. – А похороны? А ритуальная служба? Знаешь, сколько они дерут?

– Так ты уже интересуешься, почем нынче погребение? – взвизгнула та. – Значит, и в самом деле ждешь не дождешься моей смерти?

– Скажем так: не жду, но информацией обладаю, – невозмутимо ответил он.

– Эрик, дорогой, – повернулась она к мужу, – ты слышал, о чем говорит твой сын?

– Слышал, конечно. Ты же не думаешь, что я глухой?

– Почему же ты молчишь?

– А что, по-твоему, я должен сказать?

– Мой сын жаждет меня похоронить, даже интересуется стоимостью похорон, а ты не знаешь, что ему сказать?

– Я тоже интересовался ценой погребения. И что?

– Так ты тоже ждешь моей смерти? – прошептала она, прижав руки к груди.

– Скажем так – не жду, но думаю, что этого никак не избежать.

Мариша хихикнула. Интересно, в этом семействе всегда так общаются? Во всяком случае, юмор у них довольно специфический.

– Ах так! – взвыла Надин и встала на цыпочки, чтобы показаться выше. – Тогда и я кое-чем поинтересуюсь.

– Чем же? – с интересом спросил Петров-старший.

– Увидите! – гордо ответила она и уселась за стол. – Так что там на обед, милочка? – сменила тему Надин и с умилением посмотрела на Маришу.

Девушка хмыкнула. Очевидно, перепалка с мужчинами пошла мамуле на пользу. Во всяком случае, из домработницы она уже превратилась в милочку. Если так пойдет, то, глядишь, мамочка запомнит и ее имя!

Мариша быстро накрыла на стол, выставила бутылку красного вина и уселась в кресло. Похоже, жизнь начинает налаживаться.

– Я надеюсь, дорогая, ты не поняла превратно наши с Эриком слова? – поинтересовался Петров-старший, разливая по бокалам вино. – Мы всего лишь пытаемся быть практичными.

– Все хорошо, дорогой! – расплылась жена в фальшивой улыбке. – Вы правы, нужно быть готовыми к любой ситуации.

– Вот и прекрасно! – в ответ улыбнулся супруг.

Следом за ним осклабился и Эрик, и семейство просто засветилось от невыносимого счастья. Мариша тоже попыталась улыбнуться, но поймала в зеркале свое отражение и тут же приняла серьезный вид. Ее улыбка больше походила на гримасу.

– Фу! А кто покупал вино? – послышался голос Надин, и Мариша покосилась на даму. Похоже, перемирие длилось недолго.

– Я, а что? – ответил Эрик.

– Ты?

– Я, я. Не нравится?

Надин сделала еще пару глотков.

– Хотя – ничего. Хорошее вино не всегда можно сразу распробовать и понять.

– Точно вино хорошее? – приподнял брови сыщик.

– Прекрасное! – снова расплылась она в улыбке.

– Хотя я вдруг вспомнил, что это вино выбирала Мариша. Да, точно! Именно она, – хлопнул себя по лбу Эрик.

Надин поперхнулась и отставила бокал в сторону. Петров-старший ухмыльнулся.

– Хотя нет. Теперь я совершенно точно припомнил, что вино покупал все-таки я. Мариша в тот день вообще не ездила со мной в магазин, – добавил сыщик и положил себе порцию голубцов.

Надин открыла рот, чтобы достойно ответить, но Мариша ее уже не услышала. У девушки зазвонил телефон, и ей пришлось выйти из гостиной.

– Давай срочно сюда, – услышала она решительный голос Насти и растерялась.

– А что случилось?

– У Анжелики истерика.

– У какой Анжелики? – опешила Мариша.

Это имя ей было неизвестно. Хотя вполне возможно, что Настя звонит вовсе не ей и просто перепутала номер телефона.

– Ты уверена, что тебе нужна я? – осторожно поинтересовалась она.

– Конечно, а кто же еще? – удивилась подруга. – Я же тебе звоню!

– И кто такая Анжелика?

– Здрасссте, пожалуйста! Я совсем недавно тебе про нее рассказывала.

Мариша нахмурилась. Она не припоминала ничего подобного.

– Так ты идешь или нет?

– Боюсь, Эрику это может не понравиться, – с опаской произнесла она.

– Опять твой Эрик! Когда ты перестанешь смотреть ему в рот? – разозлилась Настя. – Кстати, семейство уже в сборе?

– Ага, приехали и сели ужинать.

– Надеюсь, твои кулинарные труды оценены по достоинству?

– Пока сложно сказать.

– Ну и оставь их, пусть едят спокойно. В общем, я тебя жду.

– Настя, на меня и так косо смотрят, – принялась отказываться Мариша, – а ты хочешь, чтобы я сбежала в самый ответственный момент!

– Что за момент-то?

– Я подаю на стол.

– А-а… То есть ты выполняешь роль официантки, – ехидно заметила подруга. – Да, это очень ответственно!

– При чем здесь это? – обиделась Мариша. – Ты же знаешь маменьку Эрика. Ей не понравится, что я ушла в середине ужина. Да и кто такая эта Анжелика, чтобы ради нее бросать будущих родственников?