Глава 3

Телефон исправно выдавал длинные гудки, но Настя терпеливо ждала. Она насчитала уже около сотни гудков, но не спешила класть трубку. Наконец ее терпение было вознаграждено.

– Слушаю, – услышала она глухой голос Эрика.

– Поговорить надо, – сказала она.

– Кому?

– Мне.

– Настя, прости, но я устал. Я уже сплю.

– А я – нет. Я сейчас приду, и только попробуй не открыть мне дверь. Я буду стоять на улице до самого утра.

В трубке воцарилось молчание. Настя ждала.

– Хорошо, приходи. Дверь будет открыта.

Девушка накинула пуховик, влезла в сапоги и помчалась к дому Эрика, опасаясь, что он передумает. Однако дверь и в самом деле была открыта, и Настя беспрепятственно вошла в дом. Эрик ждал ее на кухне. Он сидел в глубоком кожаном кресле с бокалом коньяка в руке.

– Хочешь выпить? – поинтересовался он.

– Нет, спасибо. Мне на сегодня достаточно.

– Ну а я, с твоего позволения, выпью, – и он опрокинул в себя сразу весь коньяк.

Только теперь Настя заметила, что Эрик довольно пьян. Язык слегка заплетался, а взгляд почти не фокусировался на девушке.

– Давно пьешь? – поинтересовалась она.

– С тех пор, как пришел.

– И какой повод?

– А разве для того, чтобы напиться, нужен повод? – Эрик встал с кресла, покачнулся, но все же добрел до стола и налил себе очередную порцию. – Я устал и хочу расслабиться.

И сыщик выпил коньяк до дна.

– Все, хватит пить, – сурово сказала Настя и забрала бокал из его рук. – Поговорить надо.

– На какую тему?

– О моей подруге, конечно.

– О какой?

– О Марише, если ты забыл.

– У тебя есть такая подруга? – он широко улыбнулся.

– Эрик, хватит дурить, – устало произнесла Настя. – Ты вел себя сегодня как маленький обиженный ребенок. Взрослые, успешные мужчины так не ведут себя.

– А что я такого сделал? – Эрик распахнул глаза.

– Почему ты не поздоровался с Маришей? Ты ее просто проигнорировал. А она тебя ждала. Весь месяц с ума сходила оттого, что ты не звонишь.

– Я видел, как она мучилась, бедняжка.

– Ты ничего не понял! – рассердилась девушка. – Я специально пригласила веселую компанию, чтобы хоть немного отвлечь ее от грустных мыслей. Последний месяц она вообще не спит. Ей снятся кошмары. Мы даже к психологу ходили.

– И что сказал психолог? – ухмыльнулся Эрик.

– Посоветовал ей тебя забыть.

– И она сразу бросилась выполнять его указания?

– Что значит бросилась? Что она такого сделала? Танцевала с Володей… И что?

– Да пусть танцует с кем хочет! Что ты ко мне пристала?

– Нет, ты мне ответь, почему ты ее проигнорировал?

– Да, она танцевала с Володей. И ей известно, что он мне не нравится.

– А почему?

– Не нравится, и все.

– Я тоже иногда танцую с мужчинами, которые не по душе Антону. Но мы же из-за этого не разводимся!

– Настя, я уже сказал, пусть танцует с кем хочет. Я никому ничего не запрещаю.

– Интересная позиция, – усмехнулась девушка. – Пусть танцует с кем хочет, но разговаривать я с ней не буду! Эрик! Ты же не в чужой постели ее застал.

– Это почти одно и то же.

– Знаешь, а ты эгоист. Ты не имеешь права предъявлять ей претензии. Даже в том случае, если бы застал ее с другим в постели. Вы ведь друзья, не так ли?

– У тебя все? – спокойно поинтересовался Эрик.

– Нет, – покачала головой Настя. – Я не уйду, пока не выясню все до конца. У меня складывается впечатление, что ты ревнуешь Маришу. Только так можно объяснить твое поведение.

– Еще что? – поинтересовался сыщик и налил себе коньяка.

– А ревнуют только в том случае, если любят. Ты ведь любишь Маришу, признайся. Обещаю, я никому не скажу об этом, даже ей.

На мгновение в глазах Эрика появилось странное выражение. Словно он боролся с собой. Он явно хотел что-то сказать, но не был уверен, стоит ли. Однако уже через минуту его глаза вновь стали холодными, лишенными всякого выражения.

– Ты говоришь глупости, – произнес он. – Я не способен никого любить. Да и не хочу. У меня есть любимая работа, и это самое важное в моей жизни.

– Важнее Мариши? – тихо спросила Настя.

Эрик опять заколебался, но в этот раз ничего не ответил, только молча выпил коньяк.

– Ей плохо, как ты не понимаешь? Ей очень плохо! У меня сердце разрывается, глядя на нее. Мне очень хочется, чтобы она разлюбила тебя. Не потому, что ты плохой, а потому, что мне ее жаль. Нельзя так разрывать себя на части. Но тебе все равно. Ты никого не любишь, кроме себя. Я буду только рада, если Володя сможет заставить Маришу тебя забыть.

– А он сможет? – подал голос сыщик.

– Сомневаюсь. Но в то же время надеюсь. Надежда умирает последней, ты же знаешь.

– Знаю и тоже надеюсь.

– Эрик, позволь задать тебе нескромный вопрос…

– А такие есть в наши дни? – удивился он.

– Так можно или нет?

– Задавай, если это так важно.

– С кем ты спишь?

– Что? – Эрик нахмурился и приподнялся в кресле.

– С кем ты спишь? Я понятно спрашиваю?

– Это действительно нескромный вопрос, – медленно произнес он. – А почему тебя это интересует?

– Это интересует не меня, а Маришу. Ты ведь ее друг, не так ли?

– Допустим.

– Но ты еще и мужчина. И у тебя есть определенные потребности. Извини, что касаюсь таких интимных подробностей, но я никогда не поверю, что у тебя нет женщины. Хотя бы для поддержания здоровья. Так вот, ответь мне, пожалуйста, чем ты лучше Мариши? Она-то, по крайней мере, не спит с мужиками, а только танцует. И то очень редко. А вот ты, мой дорогой, изменяешь ей по полной программе.

– Мы друзья, не забывай об этом, – буркнул сыщик.

– Конечно! – ядовито ответила Настя. – Но ведь друзья друг друга не ревнуют, не так ли?

Эрик не ответил. Он отвернулся к окну и крепко сжал в руке бокал. Настя ждала. Она очень надеялась, что сможет разговорить мужчину.

– Настя, иди домой, – наконец сказал он. – Все равно мы не сможем понять друг друга.

– Пока я не понимаю только одного, – с обидой сказала она. – Почему ты не хочешь дать ей шанс. Ей от тебя больше ничего не надо. Она же нравится тебе. И не спорь, я вижу это. Так зачем же мучить и себя, и ее? Вы могли бы быть счастливы. Подумай об этом.

– Не получится, – медленно покачал он головой. – Я не создан для любви.

– Кто тебе об этом сказал?

– Я знаю. В жизни не дается сразу все. Где-то прибавляется, но откуда-то уходит! Меня устраивает мой образ жизни, и я не хочу ничего менять.

– Эрик, ты не прав. По твоей логике, жизнь людей вообще не должна меняться к лучшему.

– Это еще почему?

– Потому. Если кто-то, например, построил дом, значит, у него должны угнать машину, так? Но это чушь! Люди постоянно совершенствуются, развиваются, женятся, рожают детей и чаще всего приобретают, а не теряют. Иначе жизнь была бы лишена смысла. Ты всегда можешь отступить назад, если посчитаешь нужным, но ведь попробовать-то можно! Почему ты так боишься быть счастливым?

– Я счастлив, – не глядя на нее, ответил Эрик.

– Тогда скажи мне об этом прямо, не отводи глаза.

– Я счастлив, – снова произнес сыщик, повернувшись к девушке. – Довольна?

– Нет, – она медленно покачала головой. – В твоем голосе я не слышу радостных нот. Ты несчастен. Скажи, ты ведь любишь Маришу, не так ли? Любишь, но не можешь ничего с собой поделать. Ты зол на себя, тебе хочется избавиться от этого наваждения, но любовь не проходит по первому желанию. Она выше нас. И дается не просто так. Подумай, может, это чувство дано тебе свыше? Так зачем сопротивляться? Ты можешь стать счастливым.

– Иди, Настя. Тебя ждет Антон.

– Да, меня ждет любимый человек. И тебя могла бы ждать любимая девушка. Вернее, она тебя и так ждет. А ты этого упорно не хочешь замечать.

– Да уйдешь ты, наконец! – взорвался Эрик.

– Уйду. Только пообещай мне одну вещь…

– Какую?

– Пообещай сначала.

– Не могу, пока не узнаю, чего ты хочешь.

– Хорошо, я скажу – перестань злиться на Маришу. Она так тебя ждала!

Настя развернулась и выбежала на улицу. Ее буквально колотило от злости. Ей хотелось ударить Эрика прямо в челюсть, по-мужски, чтобы он прочувствовал, каково это, когда на душе так больно.

В доме стояла тишина. Антон давно спал, не дождавшись супругу. Настя осторожно прошла в Маришину комнату. Она покопалась в ее вещах и вынула записную книжку.

– Пусть как хотят, – прошептала она, – а я подключаю тяжелую артиллерию.

Утро началось со звонка Голубева. Мариша с трудом открыла глаза и недовольно посмотрела на трезвонящий телефон. Перекошенная физиономия следователя взирала на нее с экрана телефона. Когда-то она решила поставить его фотографию на звонок, но, сколько ни старалась получить приличное фото, ничего не вышло. Видимо, Голубев был чересчур нефотогеничен.

– Слушаю, – сонным голосом произнесла она.

– Дрыхнете, что ли? – возбужденно проорал он.

– Кого ты имеешь в виду?

– Тебя и Эрика, конечно. Он ведь вернулся?

– Вернулся.

– Как удачно! – обрадовался Голубев.

– А что случилось?

– Не спрашивай! Убит владелец ювелирного предприятия. Начальство рвет и мечет. Не знаю, что он за фигура такая, но мой шеф обещал шкуру с меня спустить, если через неделю я не назову имя убийцы. Представляешь, какая радость? У меня отпуск на носу, а тут это убийство. Я просто счастлив, что Эрик вернулся. Начальство велело привлечь его к этому расследованию.

– И чего ты хочешь от меня?

– Передай ему трубку, пожалуйста. Я объясню, куда он должен подъехать.

– А почему ты звонишь мне?

– А у него мобильный выключен. Поэтому пришлось тебя беспокоить. Так что иди скорее, зови нашего знаменитого сыщика. Или тебе не нужно никуда идти? – хохотнул он. – Наверняка он лежит на другой половине кровати. Так что просто протяни руку…

– Я у Насти, – прервала его Мариша. – А он у себя. Так что звони ему. Я пока еще сплю.

Дрожащими пальцами выключив телефон, она уткнулась в подушку и замерла. Все вокруг считают, что у них отношения. Даже Голубев позволяет себе отпускать по этому поводу шуточки, а на деле они уже и не друзья. Телефон зазвонил снова, но Мариша даже не дернулась. Пусть звонит. Опять, наверное, следователь со своими дурацкими приколами. Однако телефон не умолкал, и она протянула руку. Номер был незнакомым. Интересно, кто на этот раз?

– Алло.

– Деточка, как дела? – услышала она бодрый женский голос и не сразу поняла, с кем разговаривает.

– Нормально, – осторожно ответила она, и тут ее осенило: Ника!

– А я соскучилась, – продолжила женщина. – И по тебе, и по Эрику. Кстати, я тебя не разбудила?

– Нет, нашелся человек, позвонивший мне еще раньше.

– Прекрасно, не люблю быть причиной плохого настроения, – хихикнула бабуля, и Мариша невольно улыбнулась. – А я к тебе с просьбой.

– Слушаю вас.

– Эрик сказал, что купил дом.

– Да, только еще не успел в нем обжиться.

– Это неудивительно. С его-то образом жизни. Я хочу приехать в гости. Как ты думаешь, не помешаю?

– Да вы что! – воскликнула девушка. – Эрик будет счастлив.

– А ты?

– И я тоже!

– Отлично. В общем, я подумала и решила. Я еду к вам и надеюсь на твою компанию. На Эрика надежды нет, он все время в бегах, а вот ты другое дело.

– А Эрик уже знает?

– Нет еще, я решила сначала позвонить тебе. Вдруг у вас другие планы. Тогда мне нет смысла ехать. Ну, так как?

– Конечно, приезжайте! Мы будем ждать вас.

– Тогда я звоню внуку. Пусть он за мной приедет.

Мариша положила трубку и выругалась. Ну и дура же она! Наобещала с три короба. Интересно, как это будет выглядеть? Эрик у себя дома, она у Насти. Нике в любом случае придется коротать дни в одиночестве. Ведь они с Эриком теперь даже не друзья.

Телефон зазвонил снова, и Мариша автоматически подняла трубку.

– Алло.

– С кем ты так долго треплешься? – послышался недовольный голос Голубева. – Беги скорее к Эрику, пусть мне перезвонит.

– Мы с ним не разговариваем, – вздохнула она.

– Правда? – следователь удивился. – А почему?

– Потому.

– Черт! Мне начальство голову снимет.

– А кто занимается этим делом?

– Я, конечно. Разве не понятно? Стал бы я так переживать из-за кого-то другого.

Мариша хихикнула. Это точно. Голубев тот еще товарищ!

– Что же делать? – взвыл он.

– Слушай, а возьми меня в свою команду, – попросила она.

– С какой это радости? Попроси Эрика, он тебе не откажет. А мне никто не разрешит взять в расследование постороннего человека.

– Эрик вряд ли согласится. Но если ты возьмешь меня в команду, я попрошу Настю, и она к нему сходит. А начальству не будешь говорить, что я с тобой. Все и так знают, что я таскаюсь с Эриком.

В трубке повисло молчание.

– Ладно. Так и быть, – наконец нехотя ответил Голубев. – Но к Эрику нужно сбегать прямо сейчас. Поняла?

– Поняла.

Мариша вздохнула и слезла с кровати. Ей было немного лучше, чем вчера. Кошмары не снились, и она смогла отдохнуть. Поведение Эрика по-прежнему казалось очень обидным, но она решила не принимать его всерьез. Нужно немного подождать, а там видно будет. Да еще и Ника приезжает! В ее присутствии Эрик остережется быть нелюбезным.

Настя потягивала кофе и очень оживилась, заметив в кухне Маришу.

– Доброе утро! – прочирикала она. – Как спалось?

– Нормально, – кивнула Мариша.

– Как наш самоубийца? Перестал прыгать со скалы?

– Надеюсь на это. Хотя мне это уже неважно. Я сменила место для прогулок. Теперь я бегаю по лугу.

– Замечательно! Начались перемены к лучшему.

– А у меня есть еще одна прекрасная новость!

– Ну-ка, ну-ка…

– Приезжает Ника!

– Да ты что! – фальшиво улыбнулась Настя. – Вот это сюрприз. И когда ее ждать?

– Со дня на день, я полагаю.

– Наверное, она захочет встретиться с тобой.

Мариша кивнула.

– Значит, тебе следует переехать обратно к Эрику. Иначе как ты сможешь с ней общаться?

– Да, наверное… Интересно, как он к этому отнесется? – Она нахмурилась.

– Нормально, будь уверена. Не попрет же он против собственной бабушки. Слушай, а это правда, что ей сто одиннадцать лет?

– Правда.

– Очуметь!

– Слушай, Настя, – спохватилась Мариша. – Звонил Голубев. Ему срочно нужен Эрик, а тот не берет трубку. Я пообещала, что ты к нему сбегаешь.

– Я?! – изумилась подруга.

– А кто еще? Со мной он не разговаривает.

– Нашли девочку на побегушках! Или твой Голубев считает, что я у него в подчинении? – возмутилась она.

– Сходи, а? – Мариша заискивающе улыбнулась.

– А тебе-то это зачем? – Настя подозрительно покосилась на подругу.

– Голубев пообещал, что приобщит меня к расследованию. Ведь Эрик вряд ли теперь захочет со мной… общаться…

– Опять двадцать пять! – Настя закатила глаза. – Час от часу не легче! Ну, допустим, ты будешь бегать с Голубевым. А кто станет присматривать за Никой?

Мариша остолбенела. А и правда! Сначала она наобещала бабуле, что уделит ей время, а теперь собирается заниматься убийством. Что же делать? Эрика нельзя отпускать одного. Она должна быть рядом.

– Настена, – Мариша склонила голову набок. – Ты ведь моя лучшая подруга!

– Я рада, что ты об этом вспомнила.

– И всегда мне помогаешь…

– Да сбегаю я к Эрику, дай кофе допью!

– Всегда-всегда помогаешь!

– Так! Что еще ты от меня хочешь? – Настя насторожилась.

– Ты ведь посидишь с Никой, если я буду занята, правда?

– Знаешь что, не пори чушь! Завязывай с убийствами и живи нормальной жизнью.

– Ты что, я не смогу! – испугалась Мариша. – Ведь Эрик там будет без меня.

– И что? Он сорок лет был без тебя.

– Нет, ни за что, – замотала она головой. – Я буду рядом, и точка!

– Да зачем тебе это? – разозлилась подруга.

– Затем! Разве ты не понимаешь? Это единственный шанс быть рядом с ним. У нас есть общая цель, и он меня ценит. Ценит как верного помощника.

– Лучше бы он тебя ценил как верную женщину, – проворчала Настя. – Было бы больше пользы.

– Ну, так как?

– Ладно, выручу. Куда же я денусь.

– Я тебя люблю! – Мариша запрыгала по кухне и бросилась целовать подругу. – Спасибо, спасибо! А теперь беги к Эрику.

– Очуметь, – снова повторила Настя и встала из-за стола. – Одно радует… – начала она.

– Что?

– Мне не приходится скучать.

Минут через двадцать Эрик в сопровождении Насти вошел в гостиную. Он бросил быстрый взгляд на Маришу и сквозь зубы произнес:

– Привет.

– Привет, – скромно улыбнулась она. – Как дела?

– Замечательно. А разве ты этого не заметила?

– Вот телефон, – сказала Настя и сунула сыщику в руку трубку.

– Как ты его сюда затащила? – шепотом поинтересовалась Мариша.

– Мне просто повезло, – ответила та. – У него сломался телефон, а свой я забыла дома.

– Как же ты его забыла, если он был у тебя в руке, когда ты уходила? Я сама видела.

– Но Эрику-то незачем было об этом знать, – широко улыбнулась Настя и громко добавила: – Телефон я забыла дома, а позвонить нужно срочно. Вот мы и пришли.

– А если бы тебе кто-нибудь позвонил? – хихикнула Мариша.

– Я молилась, чтобы этого не произошло, – серьезно ответила та.

Мариша бросила взгляд на Эрика. Он внимательно слушал собеседника и время от времени что-то спрашивал.

– А что с его телефоном, интересно? – поинтересовалась Мариша. – Его техника всегда была очень надежной.

– Я думаю, он встретился со стеной.

– С чем?

– Со стеной. У телефона треснул корпус, – пояснила она. – Он явно испытал на себе физическую силу. Так что это не техника подвела. Скорее всего, у Эрика было плохое настроение.

Мариша захлопала глазами.

– Что смотришь? Я думаю, твой сыщик малость перепил и зашвырнул телефон куда подальше. Так что теперь ему придется раскошелиться на новый.

– Он что, с ума сошел?

– Вряд ли. Скорее всего, жутко рассердился.

Эрик закончил разговор и подошел к девушкам.

– Настя, у меня к тебе просьба, – начал он, и она закатила глаза. – Ты не съездишь за моей бабушкой?

– Я?!

– А что такого? Она хочет приехать в гости, а тут новое дело.

– Убийство владельца ювелирного предприятия? – влезла Мариша.

– Все-то ты знаешь, – огрызнулся он. – Ну, так как, поедешь?

– Конечно, съезжу! – желчно ответила Настя. – Привезу твою бабушку, посижу с ней и даже развлеку!

– Ну, это совсем необязательно. Об этом я тебя не прошу.

– Ты – нет. Но ты не единственный мой друг. У меня как минимум есть еще одна подруга.

Эрик покосился на Маришу.

– Бабушка тебе звонила?

– Звонила.

– И что? Ты, конечно, обрадовалась?

– А как же! Я люблю твою бабушку. Мы с ней скучать не будем.

Сыщик тяжело вздохнул.

– Одно радует, ты не будешь болтаться под ногами.

Мариша приняла ангельский вид, а Настя захихикала.

– Куда ехать-то? – перестав смеяться, поинтересовалась она.

– Давай я тебе нарисую. Здесь недалеко. Километров шестьдесят.

Он принялся чертить план.

– Постой, – произнесла Мариша, – а как ты связался с бабушкой? Ты же разбил телефон.

– Что я сделал с телефоном? – нахмурился Эрик. – Разбил? С чего это вдруг?

– Извини, ошиблась. Он просто сломался.

– Бабуля написала письмо, – нехотя пояснил он.

– И оно успело дойти?! – ошалело поинтересовалась Настя.

– Успело! Электронная почта работает быстро, – съязвил сыщик.

– Она пользуется компьютером? – удивилась девушка.

– Лучше бы не пользовалась. Надеюсь, она не привезет с собой ухажера.

– Эрик, а можно мне с тобой на расследование? – робко поинтересовалась Мариша.

– Нельзя, – отрезал он. – Это официальное дело, а не развлечение. И вообще, занимайся своими делами. Например, потанцуй с Володей.

Мариша потупила глаза.

– Я лучше займусь убийством.

– Она ненормальная, – пояснила Настя. – Не обращай на нее внимания. Была бы нормальная, давно бы вышла замуж.

Эрик коротко кивнул.

– Значит, съездишь? – на всякий случай переспросил он.

– Да, сейчас переоденусь – и вперед, за твоей бабулей.

Не успела за Эриком захлопнуться дверь, как Мариша развила активную деятельность. Она позвонила Голубеву и буквально вытянула из него адрес, по которому должен был поехать Эрик.

– Мариша, а может, все-таки останешься дома? – не надеясь на успех своей просьбы, простонал он.

– Ни за что! – отрезала она. – Уговор дороже денег. Жди, через полчаса буду.