Глава 2

В магазине Мариша ненадолго забылась, но, вернувшись домой, снова окунулась в грустные мысли. Она то и дело вздыхала, чем вывела Настю из себя.

– Анализируя все, что ты мне наговорила, у меня возникает один вопрос, – пристально глядя на подругу, протянула она.

– Всего один? – съязвила Мариша.

– Всего один, – подтвердила Настя. – Почему Эрик не звонит?

– Как раз это понятно! Я ему надоела.

– Да что тебе понятно? У тебя депрессия, вот ты и несешь всякую ерунду. Должна быть другая причина, более объективная.

– И какая же? Попробуй предложи иную версию.

– Я думаю, он занят на работе.

– Ага, на работе! А кто говорил, что, когда мужик хочет, он и из космоса позвонит?

– Это я погорячилась. Эрик не обычный мужик. А значит, к нему нельзя предъявлять общие требования. И вообще, заканчивай хандрить, сейчас гости придут. Иди приведи себя в должный вид.

Пока Настя накрывала на стол, Мариша примерила в своей комнате новое платье. Вообще-то ей не хотелось наряжаться, но Настя настояла. Она сказала, что, когда женщина красиво одета, ее настроение сразу улучшается. Что ж, может быть, так и есть. Женщины очень зависимы от шмоток, косметики, украшений. Правда, и мужики такие встречаются. Хорошо, что есть хотя бы что-то, способное повысить настроение, когда на душе совсем хреново.

Через полчаса появились гости. Две семейные пары и Аркадий, с которым Мариша уже была знакома. Если ей не изменяет память, Аркадий – генеральный директор в какой-то компании. Помнится, в прошлый раз Настя приглашала его специально для Мариши. Но тот пришел с товарищем, и этот товарищ положил на Маришу глаз. Володя, кажется. Интересно, он тоже сегодня придет?

Раздался еще один звонок в дверь, и, легок на помине, на пороге возник Володя. Увидев Маришу, он остолбенел и понес какую-то чушь про свое опоздание. Якобы общественный транспорт ходит с перебоями, автобусы давно развалились, троллейбусов мало, а метро в их городе еще не построили.

– Ты на троллейбусе приехал? – решила уточнить Мариша.

– Почему на троллейбусе? – удивился он. – На машине.

– А при чем здесь общественный транспорт?

– Так ходит с перебоями, – развел он руками и покраснел, а потом вовсе замолчал.

Мариша хмыкнула. В прошлый раз парень был более разговорчивый. Может, его из депутатов поперли, вот он и комплексует? Однако спросить его об этом она не успела, потому что Настя позвала всех к столу.

Видимо, больше никого не ждали, потому что свободных мест за столом не осталось. Володя оказался рядом с Маришей по правую руку. Слева сидела Настя. Мужчины с интересом поглядывали на Маришу, а когда она отворачивалась, откровенно пытались ее рассмотреть.

– Знакомьтесь, моя лучшая подруга Мариша, – проворковала Настя. – А это наши хорошие друзья, – она показала на пары, сидевшие напротив, – Люся и Андрей. Они антиквары. У Андрея свой салон. Кстати, очень популярный. Если интересуешься стариной, мы с тобой его посетим.

– И если не интересуешься, все равно приходите! – растянул губы в улыбке парень. – Рано или поздно к искусству приобщаться нужно.

Он жадно заглянул в Маришино декольте и тут же скривился, очевидно получив от супруги хороший пинок.

– А это Мона и Грег, – продолжила представление Настя. – Они художники. Пока на вольных хлебах, но народ уже раскусил их работы, и совсем скоро наши ребята станут популярны. С Аркадием ты знакома, с Володей тоже, – закончила Настя и подняла бокал. – Ну, за встречу?

– За встречу! – послышались со всех сторон голоса.

– Представляете, до чего торгаши обнаглели! – послышался высокий голос Моны. – Уже стали золото подделывать! Говорят, восемь из десяти золотых вещей не соответствуют заявленной пробе.

– Ну, сказанула! – хохотнул Андрей. – Это всем давно известно. Просто нужно знать, где покупать и как выбирать.

– Не скажи, – вмешалась Люся. – Помнишь, Лара на прошлой неделе рассказывала, как в одном известном магазине купила кольцо с бриллиантом.

– И что?

– А то. Оказалось, что это не бриллиант, а какой-то другой камень. Причем выполнен настолько хорошо, что сразу и не отличишь. Она хотела закатить скандал, но магазин забрал камень назад и даже выплатил ей компенсацию.

– И это все? Подумаешь, история… Вот если бы ей не вернули деньги, тогда можно было бы закатывать скандал.

– Предлагаю выпить за профессионалов! – сказал Андрей, и Антон вновь разлил шампанское по бокалам.

– А я хочу выпить за тебя, – услышала Мариша и повернула голову к своему соседу.

Володя тихонько прикоснулся своим бокалом к ее бокалу и как-то грустно улыбнулся.

– Спасибо! – Мариша наклонила голову.

– Как дела?

– Нормально.

– А я сюда звонил. Много раз. Но Настя все время говорила, что тебя нет. Ты переехала в другой дом.

– Да, здесь недалеко, – кивнула она.

– В гости позовешь?

– Вообще-то это не мой дом, – покраснела она.

– А чей?

– Одного моего товарища.

– Товарища зовут Эрик?

– Как ты догадался? – она засмеялась. Однако смех получился совсем невеселый.

– Сложно не догадаться. Ты ведь ему нравишься.

– Я? С чего ты взял?

– А разве нет? Ведь вы живете вместе.

– Мы друзья, – жестко ответила Мариша. – И сейчас я живу у Насти.

– А я думал о тебе.

– Много? – Ей вдруг стало весело.

Мужское внимание всегда приятно. Особенно после длительного Эрикова отсутствия.

– Много, – серьезно ответил тот. – Честно говоря, я считал, что ты не хочешь меня больше видеть, и очень обрадовался, когда Настя пригласила меня в гости.

– Почему я не хочу тебя видеть? – удивилась она. – Ты меня ничем не обидел.

– Уже хорошо, – улыбнулся он.

– Так что не бери в голову.

– Не буду. Мне правда очень хотелось тебя видеть.

– Мне приятно.

– Может, потанцуем?

Мариша с сомнением перевела взгляд на середину комнаты. Мона и Грег уже танцевали. Остальные смеялись и пили шампанское.

– Пожалуйста, – тихо добавил Володя.

– Пойдем, – пожала она плечами.

А почему бы и нет? Мариша не танцевала целую вечность. Ей хотелось очутиться в объятиях мужчины и хоть ненадолго ощутить себя слабой и покорной. Настя бросила в ее сторону быстрый взгляд и притушила свет. Теперь освещен был только стол. Середина комнаты погрузилась в полумрак.

Володя осторожно притянул Маришу к себе и нежно обнял. Она слегка вздрогнула и положила руки ему на плечи. Ну, почему это не Эрик? Ей так не хватает мужского тепла. Настя права. Она нуждается в мужском внимании, в объятиях, поцелуях… В конце концов, организм требует своего. Но только с Эриком. Никого другого она просто не представляет на его месте.

– Я думал о тебе, – опять услышала она от Володи и вдруг заволновалась.

Почему он повторяет это снова и снова? Или считает, что она плохо понимает с первого раза?

– Я все время думаю о тебе. И днем, и ночью. Смешно, правда? – Он нервно засмеялся.

Мариша немного отстранилась и настороженно посмотрела на Володю. Только сейчас она заметила, что он стал какой-то не такой. Бледный, дерганый.

– Не знаю, – осторожно ответила она. – А ты сам как думаешь?

– Смешно, – кивнул он и добавил: – Было бы смешно, если бы не было так грустно.

– А почему грустно? – растерялась она.

– Так… – махнул он рукой и нервно хихикнул: – Как у вас дела с Эриком?

– Никак, – ответила Мариша.

– Никак? А почему?

– А почему между нами что-то должно быть? – с вызовом ответила она.

– Ну, как же… Ты ему нравишься, он тебе нравится. А когда люди нравятся друг другу, они обычно бывают вместе.

Теперь засмеялась Мариша. Смех получился нервный и вымученный.

– Обычно так и бывает, но не в нашем случае.

– Вообще-то я не хотел идти, – вдруг признался он. – Я собирался отказаться. Но потом вдруг передумал. Может, не зря? Как ты считаешь?

– Может, не зря, – пожала она плечами. – Разве можно что-то знать заранее?

– Вот и я так подумал, – обрадовался Володя. – Раз Настя позвонила, значит, нужно сходить. Надежда умирает последней, ведь так?

«Какие у нас схожие мысли! – с горечью подумала Мариша. – Ведь я думала о том же».

Володя чуть крепче прижал ее к себе. Музыка продолжала тихонько играть. В центре комнаты появились еще две пары – Настя с Грегом и Антон с Моной. Люся куда-то пропала.

– Где ты откопала Володю? – поинтересовалась Мариша у Насти, когда музыка закончилась и она вернулась на свое место. – Я думала, вы уже не общаетесь.

– То есть как это не общаемся? – обиделась Настя. – Между прочим, он один из близких друзей Антона. Просто я не приглашала его в гости.

– А почему?

– Как почему? – возмутилась она. – А кто больше всех не хотел его видеть? Насколько я помню, последний раз вы с Эриком зашли в дом через окно. Причем не кухонное, а кладовое. Эрик, видите ли, не захотел встречаться с Володей.

– Да? – удивилась Мариша. – Это было в тот раз?

– Ага!

– Володя сказал, что он звонил.

– Звонил, и не раз. И даже спрашивал твой номер телефона.

– Интересный молодой человек, – засмеялась Мариша. – А зачем ему мой номер?

Настя странным взглядом посмотрела на подругу.

– А ты не догадываешься?

– Нет.

– Ты ему нравишься.

– Ах да! Он намекнул на это. А почему ты не дала?

– Мариша, я с тобой с ума сойду! А кто мне запретил это делать? Вспомни, что ты сказала. Эрику, видите ли, не нравятся мои знакомые. И, чтобы его не волновать, ты решила больше ни с кем не встречаться. А Володе ты и в самом деле нравишься. Не веришь? Тогда подойди к зеркалу и посмотри на себя внимательно.

– Зачем?

– Иди, иди, посмотри. И подумай, почему мужчины могут тобой интересоваться. А знаешь что, давай еще выпьем шампанского. За твою новую жизнь!

– Давай! – кивнула Мариша.

Они подняли бокалы и чокнулись. К ним подошли Люся и Андрей.

– Настюша, мы, пожалуй, пойдем, – сказала девушка. – Все было очень мило.

– А почему так рано?

– Пора, завтра с утра на выставку.

– Пока, – улыбнулся Андрей, не сводя глаз с Маришиной груди. – Надеюсь, еще увидимся. – И, получив пинок от супруги, добавил: – Когда-нибудь. Надеюсь, что очень скоро.

Он получил очередной тычок и направился к двери.

– Мы тоже пойдем, – улыбнулась Мона.

– А у вас что?

– Ничего, просто вместе добираться удобнее.

Через несколько минут комната почти опустела, и Мариша вздохнула свободнее. Без посторонних взглядов она чувствовала себя гораздо лучше. Что бы Настя ни говорила, а она еще не была готова к такому избыточному мужскому вниманию.

– Потанцуем? – Володя подал Марише руку.

– Пойдем, – кивнула она.

Он обнял ее за талию. Музыка лилась, наполняя комнату тихими приятными звуками, и Мариша закрыла глаза. А если представить, что рядом с ней не Володя, а Эрик? Как хорошо… Аж до боли в сердце! Хочется петь и плакать одновременно. Она положила голову на плечо Володе. Он еще крепче обнял ее и как-то судорожно вздохнул.

А Мариша представляла, как руки Эрика прижимают ее к себе, и млела от счастья. Ну, разве может в жизни быть что-то сравнимое с подобными ощущениями? Ничего! Ибо это и есть самое настоящее человеческое счастье. Где-то хлопнула дверь, и Настя растерянно воскликнула:

– Привет… Какими судьбами?

– Да вот, вернулся домой, – послышался знакомый голос, и Мариша распахнула глаза.

У порога стоял Эрик и демонстративно не смотрел в ее сторону. Она вспыхнула, а сердце забилось быстро-быстро.

– Что ж не позвонил?

– Хотел сюрприз сделать.

– Сюрприз удался! – язвительно ответила подруга. Очевидно, она уже пришла в себя и теперь злилась на сыщика. – А мы все эти дни ждали звонка.

– Я же говорю, хотел сюрприз сделать, – раздраженно ответил Эрик. – Приехал домой, а там пусто.

– А кого ты ожидал там увидеть? – с вызовом поинтересовалась Настя.

– Ладно, я пошел, – махнул он рукой.

– Подожди, – очевидно, подруга вспомнила о роли хозяйки и снизила тон: – Садись за стол, я тебя покормлю.

– Спасибо, я перекушу дома.

Настя кивнула Антону, и тот, без слов поняв, чего от него хотят, быстро подошел к Эрику. Он подтолкнул его к столу и сказал:

– Иди, иди, у нас вечеринка, так что закусок на всех хватит.

– Мне действительно лучше пойти домой. Я устал с дороги, – произнес сыщик уже довольно спокойно.

– Никуда ты не пойдешь. Дома будешь, а вот желудок ждать не будет.

Эрик взялся за ручку двери, но вдруг передумал и быстро пошел к столу. Он демонстративно старался не смотреть в Маришину сторону. А она по-прежнему стояла посреди комнаты в обнимку с Володей. Проходя мимо, он не удержался и кинул на нее взгляд. Мариша дернулась, пытаясь освободиться от Володиных объятий, но тот лишь крепче прижал ее к себе. На мгновение в глазах Эрика мелькнуло странное выражение, которое Марише было незнакомо, но тут же исчезло. Его взгляд стал спокойным и безмятежным. Как всегда.

– Садись, я положила тебе всего понемножку, – произнесла Настя и поставила перед сыщиком тарелку.

– Спасибо. Я соскучился по твоей кухне.

– Тебя плохо кормили? – с притворным ужасом поинтересовалась Настя.

– Не то слово! Там, где я был, в принципе не знают, что еда должна быть вкусной. Самое главное, сунуть что-нибудь в рот.

– Бедненький! Я представляю, как ты мучился.

– Ерунда, – бодро ответил он. – Ради дела можно и потерпеть.

– А мы надеялись, ты позвонишь, – с обидой сказала подруга.

– Прости, не получилось. Пришлось работать в состоянии полной секретности. Честно говоря, я даже не знал, где мы находимся и когда все это закончится.

– Я хочу вернуться на диван, – прошептала Мариша и попыталась освободиться от Володи.

– Я провожу, – так же тихо ответил он и взял ее за руку.

Мариша дернулась пару раз, но руку выдернуть не смогла. Володя демонстративно подвел ее к дивану и помог сесть.

– А я смотрю, вы не скучаете, – весело заметил сыщик, поедая салат.

– Стараемся, – в тон ему ответила Настя. – Сколько можно грустить? Целый месяц места себе не находили.

– С чего бы это?

– Волновались за твою судьбу.

– Как приятно, когда о тебе волнуются и ждут! – воскликнул он.

– Шампанского налить? – ожил Антон.

– Налей. А лучше коньяка, если есть.

– Есть, конечно.

Антон взял стопку и налил ее до краев.

– За возвращение! – произнес Эрик и опрокинул в себя содержимое.

Мариша, сцепив зубы, старалась поймать его взгляд. Но сыщик упорно не смотрел в ее сторону. Володя о чем-то говорил ей, но она не понимала ни слова. Ей хотелось сейчас только одного – броситься Эрику на шею и заставить его посмотреть ей в глаза. Ну, зачем она дала уговорить себя и устроить эту дурацкую вечеринку!

Мариша бросила злобный взгляд на Настю, но тут же взяла себя в руки. Настя не виновата, она хотела как лучше. И ведь все было хорошо до тех пор, пока не появился Эрик.

Черт! Что за абсурд! Ну, почему бы ему не прийти на полчаса раньше или позже? Это ж надо – появиться в тот момент, когда она танцевала с Володей, да еще положив голову ему на плечо! Конечно, Эрику должно быть все равно, раз уж они всего лишь друзья. Но он оскорбился. Она видела это. И его насмешливый тон ее не обманет. Он даже не хочет смотреть на нее. Да еще Володя пытается ее обнять. Как же от него избавиться?

– Что ж, спасибо, хозяйка! – произнес Эрик и встал из-за стола. – Первый раз за последний месяц я поел по-человечески. Пойду отсыпаться. Теперь целую неделю не вылезу из кровати.

Мариша очень хотела спросить, с кем он будет делить постель, но не рискнула. Скорее всего, ответа она не получит. Все так же не глядя в ее сторону, Эрик пожал руки мужчинам, кивнул Насте и направился к двери. Марише хотелось побежать за ним, но она не могла сделать и шага. Ноги словно приросли к месту. И лишь когда за сыщиком захлопнулась дверь, она судорожно вздохнула и разрыдалась.

– Что с тобой? – испуганно спросил Володя и подал ей бокал с водой. – Что случилось?

– Мариша, девочка моя, не плачь, – засуетилась Настя. – Все будет хорошо.

Слезы ручьями стекали по ее лицу, но девушка не могла их даже утереть. Она закрыла глаза и беззвучно рыдала. Вокруг нее бегали люди, но она, казалось, не замечала их. Для нее было важно только одно – Эрик больше не хочет ее знать. Он даже не сказал ей «привет». Лучше бы он заехал ей по лицу, и то было бы легче. Хоть какие-то эмоции. А так… Как же тошно! Ну, почему все так вышло?

– Мариша, не плачь, я рядом, – шептал ей на ухо Володя. – Хочешь, я останусь? Ты только скажи, я всю ночь буду тебя успокаивать.

– Не хочу, – помотала она головой, – уходи. Я никого не хочу видеть.

– Так, – засуетилась Настя. – Маришу нужно уложить в кровать. Она очень устала. Володя, помоги мне.

– Не надо, – попробовала сопротивляться девушка. – Оставьте меня, я хочу побыть одна.

Однако Настя подхватила подругу с одной стороны, с другой пристроился Володя, и они, не обращая внимания на слабые протесты Мариши, отнесли ее в комнату.

– Ложись, – тихонько сказала Настя, укрывая подругу одеялом. – Поспи. Утро вечера мудренее.

– Не хочу, – захныкала Мариша. – Я ничего не хочу. Оставьте меня в покое.

– Я посижу с ней, – произнес Володя, – а ты иди принеси что-нибудь успокоительное.

Настя кивнула и ушла. Парень сел поближе и взял Маришу за руку. Какое-то время они молчали. Марише не хотелось разговаривать. Во всяком случае, с Володей. Единственный человек, которому она сейчас была бы рада, – это Эрик. Но он ушел. Ушел, даже не взглянув в ее сторону. А она так его ждала! Что такого она сделала? Почему он даже не захотел посмотреть на нее?

– Мариша, – услышала она голос Володи, – взгляни на меня, пожалуйста.

Она повернулась к парню.

– Я люблю тебя.

– Что?

– Я тебя люблю!

– Любишь? – хрипло переспросила она.

Ей вдруг стало очень смешно. Ее любят! Ха-ха-ха! Какое счастье! Интересно, чего он от нее ждет? Ответного признания? А может, он так шутит?

– Мариша, ты слышишь меня? Я тебя люблю!

– Володя, отстань, пожалуйста, мне сейчас не до шуток.

– Ты считаешь, я способен шутить такими вещами? – его голос задрожал. – Поверь, мне сейчас совсем не весело.

Мариша повернула голову. Парню и впрямь было плохо. Его буквально колотило. Лицо было бледным, руки дрожали.

– Володя, тебе нужно лечь, иди домой, – устало проговорила Мариша. – Мне кажется, у тебя температура.

– У меня давно температура, – тихо ответил он, – с тех самых пор, как я тебя увидел. Я не могу без тебя, – одними губами произнес он. – Я надеялся, что сегодняшний день принесет мне хоть какое-то облегчение. Возможно, ты дашь мне надежду… Но вижу, что ошибся. Надежды нет, ибо ты не можешь разглядеть во мне мужчину. Во всяком случае, до тех пор, пока Эрик живет в твоем сердце.

– Я не знаю, – замотала головой Мариша. – Я не знаю, что тебе сказать. Мне очень плохо. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул он и уткнулся головой в ее плечо. – Понимаю, как никто другой. У меня к тебе только одна просьба. Дай мне шанс. Позволь приходить к тебе хотя бы иногда. Обещаю, я не буду давить на тебя. Мне нужно всего лишь видеть тебя, говорить с тобой, знать, что ты есть на этом свете.

– Я не смогу быть рядом с тобой, – едва сдерживая слезы, произнесла Мариша.

– Я знаю. Но я ничего и не прошу. Я буду ждать. А вдруг настанет день, и ты излечишься от своей зависимости?

– Ты имеешь в виду, забуду Эрика?

Володя кивнул.

– Я уже не верю, что этот день когда-нибудь настанет. Мне никогда от него не излечиться. Володя, прошу, оставь меня, я хочу отдохнуть, – она устало откинулась на подушки.

– Ты дашь мне шанс? – Парень поднялся на ноги и в волнении смотрел на Маришу.

– Приходи, если хочешь. Большего не жди. Я не могу обещать того, чего не в силах дать.