Спутница почувствовала серьезность момента и внимательно кивнула, придвинувшись поближе.

– Эта женщина. Ее зовут как твою лошадь!

Август засмеялся, и длинный коридор ответил ему эхом. Рина тоже усмехнулась.

– Дети, вот ваша комната! – женщина остановилась у одной из дверей с цифрой «136». – Здесь есть кровать, кухня, немного еды, если вы умеете готовить. Если нет – найдете окару. Приятного вечера!

Матильда уплыла обратно по коридору, а ребята зашли в комнату.

Это было не слишком просторное помещение, но на «полу-люкс» вполне походило. Две кровати по краям комнаты, шкаф с десятком книг. Отдельная уборная и отгороженная от основной комнаты узкая кухня.

– Ты вроде говорила, что настоящая еда безумно дорогая?

– Так происходит во всем мире, – неуверенно сказала Рин. – Неужели в столице есть все, что пожелаешь?

Первым делом Август плюхнулся на кровать и замер в блаженстве.

– Мягкая! Уютная! Наконец-то!

Рина скинула обувь и приземлилась на соседнюю постель.

– Классно мы попали!

– Да… попали… Рин, ты ничего странного не заметила?

Август вспомнил, как Вэл восторгался ярмаркой. Там ему тоже все казались почти идеальными, но за напускным добродушием парень упорно не видел их истинное лицо.

– Ты шутишь? Да тут все странно!

Август облегченно вздохнул. Все-таки Рина умнее Вэла!

– Это точно! На такую ерунду могут купиться только полные идиоты. Ты только послушай ее: мы научим вас быть счастливыми! Что за бред. А если учесть, что Рэймонд, похоже, управляет теперь целым миром…

– Подожди-ка. Что за Рэймонд? Это тот мужик, который украл твоего друга? – удивилась Рина.

– Я тебе кое-что не рассказал. Сам не знаю, почему. Просто мне нужно было все переварить, придумать план…

– Говори уже.

– Сегодня утром появился Рик. Это никс Вэла. В общем, теперь я примерно знаю, в чем план людей, которые все это устроили.

– Так Вэл действительно жив!

– Так и есть. Он переместился с помощью того огромного плоского камня, где сожгли их тела… – Летов передернулся от жуткого воспоминания.

Он отправился на кухню и нашел в одном из ящиков продукты. За неспешной готовкой он и рассказал Рине о том, что узнал от никса. Она слушала внимательно, не перебивая, словно впитывая информацию. Про Рэймонда и его план благоустройства мира. Про злоключения Вэла – хоть и не так подробно, как рассказывал Рик. Про целые поселения без магии, которые живут, пользуясь технологиями чужого мира. Этот пункт особенно сильно возмутил Рину.

– Они там устроили аквариум с лишенцами! – она стукнула кулаком по столу, но тут же ойкнула – получилось слишком сильно. – Пока их любимчики радуются жизни, по всему миру тысячи людей умирают с голоду! Кончают с жизнью, не представляя, как жить дальше! Мои родители умерли, потеряв магию, а они ничего об этом не знают?!

Август покачал головой.

– Знают. Наверняка знают. Ты не права, на тех полях живут не любимчики, а рабы. Они работают на Рэймонда из страха остаться без его поддержки. Лишенец, брошенный на произвол судьбы – много ли он может? Рэй словно отрубает им руки и взамен предлагает протез. Да, он виноват, но люди не смеют отказаться.

– Но если бы они не стали помогать? Все разом воспротивились бы – его система рухнула!

Рина вскочила и нервно начала ходить из стороны в сторону. В ее голове явно зажглась идея о революции.

– Нужно просто рассказать им, в чем дело. Что это он во всем виноват, что нужно выступить против, всем разом!

– Ты права, конечно. Но этого не произойдет.

– С чего это?

– С того. Есть будешь?

Август, не дожидаясь ответа, положил в тарелку обжаренную сочную рыбку. Гарнир делать он не стал – хотелось чего-нибудь простого и вкусного.

– С того, Рин, – продолжил Август, когда девушка устроилась за столом. – Он не так прост. Судя по рассказу Рика, все эти поселки состоят сплошь из семей лишенцев. Семья – это место, где не привыкли друг друга бросать. Если мужчине скажут: во благо всего человечества откажись служить врагу, но твоя жена и дети при этом умрут с голоду… Ни один мужчина на это не согласится.

– Женщина – тоже, – тихо сказала Рина. К еде она не притронулась, слишком уж взволновал ее разговор. – Август, я видела, что творится с людьми за пределами столицы. Там, где нет еще прогресса из вашего мира, люди без магии становятся жалкими паразитами. Я не хочу, чтобы эта болезнь охватила весь мир. Моя семья разрушена – достаточно и этого. Мы с тобой не особо близки, но так уж получилось, что мы рядом. Пообещай, Август, что если перед тобой будет выбор: спасти мою жизнь или разрушить планы Рэймонда… Пообещай, что помешаешь ему.

Летов проглотил кусок рыбы целиком. Ему на миг стало стыдно, что Рина разговаривает о судьбе мира, а он в этот момент жует. Почему в фильмах не случается таких дурацких моментов?

– Посмотрим по ситуации.

– Скажи: «Обещаю!» – потребовала Рина.

– Ладно-ладно. Обещаю. Теперь ешь, а то помрешь с голоду, и мне не придется выбирать.

Рин улыбнулась.

– Ты бываешь таким милым. Приятного.

Солнце за окном окончательно скрылось, но темнее от этого не стало: ночью Кэпитал освещался тысячей фонариков-маячков. Какие-то висели над входами в дома, другие – прямо в воздухе, отбрасывая лучи на дорожки. Август с интересом смотрел в окно, стараясь разглядеть местных жителей получше.

Они сильно отличались от тех, кто жил в других городах. Чистая, опрятная одежда, лишенцы, гуляющие в компании с магами. Детишки играют в прятки или купаются в небольшом фонтанчике. Хотя после захода солнца малышня попряталась в домах – Рина напомнила Августу, что на детей все еще нападают и лишают магии. И все равно, Кэпитал был похож на уголок спокойствия в погибающем мире. Август знал: все начинается отсюда. Рэймонд держит под контролем власть трех стран – как он это делает? Союзы, обещания, угрозы? Или какая-то магия?

От размышлений отвлек звук смс. Рина с удивлением взглянула на Августа.

– Что это было?

Летов достал телефон, и тот сразу же начал болтать:

– Вэл в столице! Они остановились во дворце! Меня заперли в комнате, заблокировали все выходы!

– Рик, успокойся, – скомандовал Август, и телефон послушно замолк. – Во-первых, познакомься. Это Рина. А в мой телефон временно вселился никс – Рик. Я рассказывал о нем.

Август неуверенно повернул телефон в сторону Рин, и она помахала рукой.

– Привет, Рик!

– Ой! Привет! Ты та самая девушка Августа?

– Что ты несешь? – вспылил Летов.

– А что я несу? У тебя даже на телефоне заставка с вашей фоткой!

– Но ты же сам… Ай, Рик просто дурак, не обращай внимания.

Рина чуть покраснела и отвернулась.

– Что за чушь! – возмутилась она.

– А теперь по порядку, – напомнил Август. – Почему тебя заперли в комнате?

– Я не знаю! Это просто возмутительно! Какой-то щит, не пропускающий никсов! Я еле смог выбраться!

– А что сказал Вэл? Куда он пошел? Почему не взял тебя? Вы же неразлучны!

– Я и сам не знаю, – признался Рик. – Наверное, Рэймонд его подговорил. Вэл последнее время мало со мной общается, будто не доверяет! Я не успел сказать в прошлый раз: они с Рэем каждый день уходят «на тренировки» – так они это называют. Что там происходит – я не знаю. Вэл повсюду закрывается от меня этим щитом! Я никак не могу сквозь него пробиться!

– А как сейчас выбрался? – не понял Август. Он присел на кровать к Рине, чтобы она тоже хорошо слышала разговор. Рин сидела, поджав ноги, и смотрела на маячки в окне.

Рик смущенно замолчал.

– Я… это… Если Вэл узнает, что я рассказал…

– Не томи!

– Ну хорошо. Мы приехали рано – снова телепотировались. На этот раз я задержался и увидел! Этого не описать словами!

– Мы в курсе, – кивнул Август. Перед глазами вновь всплыли воспоминания с мертвыми пепельными телами – все, что остается от людей после телепортации.

– Я рассказал Вэлу – он тоже не удивился. Рэймонд вроде бы уже рассказывал ему об этом. Вроде при телепортации тело не перемещается, а создается заново, а старое умирает. Но это не важно!

На экране телефона зажглась приветственная заставка игрушки, и Август закатил глаза. Рик опять за свое! Но игра не мешала никсу продолжать историю:

– Мы приехали во дворец рано, еще до обеда. Похоже, Рэймонд тут важная шишка! Ему все кланялись, здоровались. Называли господином. Вэл сразу ушел в свою комнату. Заперся там на целый день. Я пытался заговорить – Вэл молчал. Только сидел, обхватив колени, и даже дремал в такой позе. Потом вскочил!

Телефон вздрогнул, и Август чуть его не уронил.

– Вскочил и подбежал к столу! Начал искать там что-то, шарил по ящикам. Кажется, в этой комнате кто-то жил, поэтому там была куча бумаг. Вэл нашел нож – зачем он в спальне? Я запаниковал, подбежал, начал бить его по щекам, кричать! Хозяин только откидывал меня на кровать, и повторял: «Рик, ты не понимаешь», «Отстань», «Я должен!»

– Он решил покончить с собой? – ахнула Рина.

– Он попытался. Сделал надрез на руке. Большой, сантиметра два!

Август невольно усмехнулся. В этом мире даже царапина может показаться магам смертельным ранением.

Никс продолжал:

– Я прыгнул ему на руку, стараясь остановить, но Вэл и сам уронил нож. Потом сел на кровать и заплакал. Слезы смешались с кровью и впитались в одеяло – этим я и воспользовался, чтобы переместиться.

Летов нахмурился. Рина, увидев состояние друга, чуть коснулась его ладони. Август невольно посмотрел на ее тонкие пальцы.

– Смотри-ка, – удивился Август, случайно взглянув на свое запястье. На левой руке, в местах, где обычно проверяют пульс, красовалась едва заметная розовая линия. Будто кошка царапнула.

– В том же месте, что и у Вэла! – воскликнул Рик.

– Это не первое совпадение. Посмотри на мою правую руку, – Август поднял ладонь вверх. – Хотя нет, уже не видно. Но теперь я понял связь. Недели две назад жутко болела рука, я чуть с ума не сошел! Три круга, как на клейме, опухли – можно было различить, если постараться. Я-то думал, что мне кажется… Теперь я знаю, что это значит. В тот день Вэл лишил магии ребенка. Мы с твоим хозяином по-прежнему связаны, Рик. Как тогда, когда его шибануло молнией, а плохо стало мне.

Рин провела пальцем по царапине, и она исчезла.

– Это может нам помочь? – спросила она.

Август пожал плечами.

– Может. Если мне захочется его прибить, я воткну себе в горло нож. Тогда помрет и Вэл. Но это не точно.

– Не шути так!

– Уже не до шуток, Рина. Не знаю, почему, но мы с этим парнем связаны. Чем хуже ему, тем хуже мне. Не хочу ни от кого зависеть! Не хочу, чтобы из-за ошибки какого-то идиота страдал я. Вэла нужно спасать!

«Тем более что потом я смогу вернуться в свой мир», – про себя добавил Август.

– Я могу узнать, где он! – сказал Рик. – Вы встретитесь, поговорите. Он все поймет!

Август решительно встал. Рина неуверенно посмотрела в окно.

– Темно уже. Подросткам лучше не гулять после захода солнца, даже в столице встречаются бандиты…

– Ты права, Рин. Но…

– Вы сможете встретиться и днем, верно? Вэл не будет заперт в четырех стенах, он наверняка прогуляется по городу. Как только это произойдет, Рик нам расскажет.

Август взглянул на экран телефона: Рик собирал с игрушечного королевства дань и прокачивал здания. Удивительно, как никс быстро переключался с важных тем на игрушки. Все-таки он еще ребенок.

– Рина права, Рик. Я не хочу рисковать. Завтра я пойду во дворец. Если получится, попаду к королю. Я расскажу ему о погибающих городах, о несчастных людях за территорией столицы. Если он не дурак – поймет! Мы наверняка сможем переиграть Рэймонда, – Август воодушевился новым планом. Король – как президент. Он должен понимать, к чему все идет, и наверняка что-нибудь придумает! Рэй не может держать под контролем всех. – Рин, я не знаю, как тут все делается. Чтобы попасть к королю, надо заполнить какой-нибудь бланк или записаться заранее? Купить билет?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Какая-то дурацкая система. Нужно просто прийти – и тебя примут.

Август кивнул. Рик моргнул экраном и пропищал «окей».

– Хорошо. Раз так, надо лечь спать, чтобы завтра были силы для новых свершений, – заявил Август и, скинув верхнюю одежду, быстро забрался под одеяло. – Не нарадуюсь удобной кроватке!

Рина щелкнула пальцами, и свет в комнате потух. Остался только светящийся экран телефона. Мобильник Август кинул на пол рядом с кроватью.

– Рик, не заиграйся. А то хозяин поймет, что ты смог выбраться.

– Он даже не заметит, что меня нет, – грустно отозвался никс. – Спокойной ночи, ребята.

– Спокойной ночи, – попрощались они.