Глава 4. Ит зе Кэпитал

Следующие дни прошли в предвкушении нового. Бесконечная дорога наконец подходила к концу, Август все больше мечтал о мягкой кроватке – тем более потому что у него ныли ноги и спина от постоянной езды.

Рин хоть и выглядела с каждым днем все лучше – исчерпанная магия потихоньку восстанавливалась – но настроение у нее было хуже некуда. Летов проматывал в голове их диалог, пытаясь понять: а вдруг она серьезно предлагала ему остаться в этом мире? В этом есть смысл, ведь теперь у Рин никого нет. Августу она как минимум доверилась – возможно, за несколько недель знакомства он стал для нее ближе, чем кто-либо другой. Думая об этом, Летов самодовольно ухмылялся, после чего одергивал себя. Чужому горю радоваться нельзя, но раз уж так сложилось – здорово быть чьей-то опорой!

Чтобы растопить лед между ними, в последний день пути Август заставил себя встать раньше и нарвать полевых цветов. Он представлял, как пафосно вручит их Рине, а она взмахнет руками от радости и обнимет его. Конечно же, так не случилось. Устав шляться по полю, собирая засыхающие цветы, Август возненавидел свою задумку. Он вернулся к костру. Рин как раз приоткрыла глаза, он неуклюже сунул ей букет в лицо и буркнул:

– Эт тебе. Не дуйся.

– Что это? – сонно отозвалась Рина.

– Букет. В вашем мире мужчины не дарят цветы?

– Да поняла я, что это букет! Конечно, дарят. Только сейчас – зачем он мне? Даже поставить некуда, мы же ехать должны.

Август рассердился на себя, что не продумал такую мелочь, и на Рин – за то, что не приняла, как нормальная девчонка, подарок.

– Вот обязательно тебе надо быть такой…

– Прости, Август.

Голос девушки прозвучал тихонько, испугано. Она приподнялась с одеяла и отделила от букета один цветок, с длинным стеблем. Цветок взлетел вверх и вплелся в тонкую боковую косичку.

– Ты меня прости, – примирительно сказал Летов. – Я все думал над твоими словами. Я, конечно, остаться не могу. Но было бы здорово перемещаться между мирами. Ты бы гоняла ко мне кушать, а я бы… ну не знаю…

– Приходил бы ко мне учиться, – подхватила Рин.

– Точно!

До столицы добрались только к вечеру, когда только начало темнеть. У них закончилась запасы еды, пришлось даже остаться без обеда. Август наловил какой-то рыбы, и ее даже сумели кое-как испечь над костром, хоть несоленое чуть подгоревшее мясо и не особо понравилось ребятам. Теперь не было даже этого.

Август увидел столицу издалека: в просторной низине расположился городок из конструктора «лего»: таким он показался Августу. Будто какой-то громадный ребенок разбросал яркие цветные домики по равнине, не особо продумывая план строения. В каких-то местах узенькая дорожка терялась между линиями высоких домов, где-то широкий проспект разделял маленькие домишки, почти землянки. С возвышенности, на которую выехали ребята, вся столица выглядела как на ладони. Ее с трех сторон окружали горы, но смотреть в ту сторону Август не мог: закатное солнце слепило.

– В вашем мире все обожают странные дома, верно? – спросил Август.

– Это же главный город страны. Здесь каждый старается выделиться: одеждой, цветом дома, количеством побрякушек.

– А что там, за горами?

Рина пожала плечами.

– Чтобы узнать, пришлось бы тащиться вверх несколько дней. Оно тебе надо? Вперед, надо успеть найти ночлег до захода солнца.

Где они будут ночевать, Август пока не представлял. Возможно, Рина состроит кому-нибудь глазки, и их вновь впустят в чужой дом в качестве поварят. Или хотя бы уборщиков – за более чем неделю путешествия Август так устал спать на земле, что готов был хоть обувь чистить за сон на нормальной кровати.

С холма лошади спускались резво. На удивление за день они не показывали усталости и не требовали остановки. Возможно, чувствовали настроение наездников и сделали последний рывок.

Теперь они ехали по утоптанной дороге. Навстречу им никто не двигался, но это и не удивительно: мало кто захочет покидать город на ночь глядя. А вот по дороге в столицу Август увидел и других путников: несколько суровых мужчин промчались, громко переговариваясь. Телега, управляемая пареньком лет десяти. Последней Август и Рина обогнали бодро шагающую девушку с желтым рюкзачком. Она улыбнулась и помахала рукой, и этот дружелюбный жест заставил Летова невольно улыбнуться. Рин это заметила и молча нахмурилась, отвернувшись в сторону.

– Как называется этот город? – спросил Август, когда они достигли первых домов. Похоже, это был только пригород: невысокие строения, мало людей на улице. Вдалеке виднелись многоэтажные дома, по которым Август в этом мире уже успел соскучиться.

– Кэпитал. – ответила Рина и поспешно добавила. – Только не спрашивай, почему он так называется! Понятия не имею.

– А вот я, кажется, догадываюсь, – Август припомнил уроки английского языка. Неужели совпадение?

За несколько недель жизни в чужом мире он замечал все больше совпадений и пересечений. Все, начиная со спичечного коробка, явно стыренного из другой вселенной, и заканчивая названием столицы, – все это похоже на кривое отражение реальности.

«Может, я все-таки сплю? – на секунду Летов действительно в это поверил и даже незаметно от Рины ущипнул себя. Ничего не изменилось. – А может, я умер, и это такой загробный мир. А если умру здесь – попаду в еще более странное отражение моей вселенной. А потом еще и еще. Однажды я совсем забуду, как выглядит реальность – тогда это будет мое новое рождение».

– О чем задумался? – вмешалась в мысли Рина. – Как считаешь, нам лучше поискать ночлег здесь или ближе к центру?

– Давай в центр, – ответил Август. Ему хотелось побольше посмотреть на Кэпитал, слишком уж этот город отличался от остальных.

Из окон высоких домов то и дело выглядывали женщины и перекрикивались, бросая друг другу какие-то вещи: кастрюли, мыло, полотенца. Вещи подлетали и доносились до нужного окна. Соседки продолжали болтать. Август прислушался: обсуждают рецепты.

Из узкой улочки вынырнул парнишка в не по размеру огромных штанах. Он чуть не врезался в Рину, извинился и побежал дальше. В руках он держал ветку, напоминающую пистолет. Секунду спустя с криками «Стой! Не уйдешь!» выбежала стайка малышни, по пути стреляя из палок.

– Что они делают? – удивилась Рина. Август не ответил: он не знал, как объяснить огнестрельное оружие и радость от игры в войнушку девчонке. Все равно не поймет. Но как поняли мальчишки? Для них-то оружие – это магические заклятья и в крайнем случае ножи.

Чем ближе ребята подбирались к центру столицы, тем оживленнее становились улицы. Пришлось спешиться. Плотным встречным потоком брели люди: старики, женщины, дети, подростки. У кого-то на шее чернело клеймо.

– Ужасно! – возмутилась Рина.

Август непонимающе на нее взглянул. Она наклонилась к нему поближе, чтобы говорить тише. Летов почувствовал теплое дыхание на шее.

– Это же просто ужасно! Всего в полутора днях пути отсюда целая деревня погибает! Люди боятся выйти из домов! Они знают, что не смогут укрыться от дождя, защитить себя от диких животных, убежать от разбойников! А здесь, в столице, куча счастливых лишенцев бродят, даже не подозревая о медленно умирающих людях.

– Я и не задумывался об этом… У нас в мире есть телефоны, по ним можно связываться с разными городами. У вас есть что-нибудь подобное?

– Есть, – кивнула Рина. – С помощью магии можно перебрасываться сигналами. Это похоже на поисковый трюк, которому я тебя обучила. Но если магия пропадает…

– Понятно.

«Похоже, в столице лишенцы действительно живут неплохо. Вэл видит только счастливых людей. Возможно, если ему показать другую сторону медали, он все поймет?»

От мыслей Августа отвлекло громадное ярко-зеленое здание. Оно напоминало завод или фабрику, разве что только трубы не торчат. На фоне других зданий-коротышей оно выглядело массивно, даже грозно. Располагалась эта махина прямо в центре города.

– Что это? – спросил Летов и тут же увидел табличку у входа в здание: «Союз ремесленников трех стран: Арканы, Меркены и Севрена». – Что тут делают?

– Я думаю, все, – отозвалась Рина. – Монеты, деньги, окару, может быть, одежду. Все дешевые, но жизненно важные вещи производятся в столице – это каждому известно.

– Я думал, окару можно сделать самостоятельно с помощью магии?

– Можно, конечно. Если хочешь умереть от ужасного вкуса.

– Имеешь в виду, еще более ужасного, чем эта гадость? – Август поморщился, как только вспомнил это блюдо. Кажется, даже ради интереса съеденный в детстве пластилин был лучше.

– Ага. Проще питаться грязью. Во многих городах есть маги, которые делают одежду – нельзя так просто сшить ее из пустоты. Если у тебя появляется – где-то исчезает, таково правило. Откуда портные берут одежду я лично не знаю.

– У тебя же отец обувь делал? – напомнил Август и тут же прикусил язык: не стоило ей про отца напоминать. Рин украдкой грустно вздохнула. – И кстати, я видел на одном из магов кеды – обувь из нашего мира!

– Редкая штучка, – сказала Рина. – Никсы ее почти не приносят, либо таскают по одной штуке. Папа заказывал кожу и остальные материалы из Кэпитала, а уж откуда они берут – не знаю.

Рин с интересом оглядывалась вокруг. Во время путешествия она призналась, что никогда не покидала своего поселка до побега. Летов временами поглядывал на спутницу: она старалась сделать безразличное выражение лица, будто бы ничего ее не удивляет. Но стоило Рине взглянуть на что-то интересное, и ее глаза загорались любопытством.

– Смотри! Если это то, что я думаю – отлично!

Она показала пальцем на длинное трехэтажное здание. Оно растянулось по улице на несколько сотен метров. На торце дома огромными буквами написано: «Пункт распределения жителей Арканы», а ниже корявыми потекшими буквами, словно балончиком с краской подпись: «Все бездомные – сюда!»

Ребята оставили лошадей у входа, привязав их к специальных столбам. Август тут же подумал, что это похоже на стоянку для велосипедов: здесь стояло еще пять таких же «припаркованных» скакунов.

Внутри Август и Рина сразу подошли к сидящей за стойкой девушке. Она приятно улыбнулась, встречая гостей, и напомнила Летову администратора ресепшена в гостинице.

– Я вас раньше не видела! – вместо приветствия удивилась девушка. – Вы с родителями?

– Нет, простите, – ответила Рина. Август благодарно на нее взглянул. Он не слишком хорошо общался с незнакомцами, а вот Рина явно чувствовала себя в своей тарелке. – Мы с братом путешествуем вдвоем! У нас закончились деньги и негде ночевать. Возможно, у вас найдется место? Мы можем отработать…

– Нет-нет! – почти испуганно ответила администратор. – У нас вы можете жить в течение недели бесплатно, и ничего отрабатывать не придется. Единственное условие – вы должны посетить занятие.

– Занятие?

– Да, небольшое слушание для тех, кто ищет свое место в жизни. Возможно, это поможет вам найти работу, дом, семью. Вы ведь видели жителей Кэпитала? Они совершенно счастливы! Все благодаря нашему правителю. Счастливыми можете стать и вы.

– А что, если мы не захотим? – вмешался Август. Это место начало казаться ему слишком подозрительным. Веселые дети, счастливые люди, улыбающиеся прохожие – очень уж сильно это отличалось от реальной жизни, которую они видели еще вчера. Еще и девушка эта – улыбается, будто робот.

«Сектанты. Не могут люди быть такими радостными!»

Администраторша будто расстроилась от этого вопроса и по-детски надула губки.

– Это ваш выбор. Мы никого не заставляем быть счастливыми. Хотите отказаться – ваше право. Но в таком случае мы не сможем позволить вам жить в нашем пункте дольше семи дней.

– Но ровно неделя у нас есть? Вы нас не выгоните?

– Конечно, нет!

– Успокойся, Август, – Рина улыбнулась девушке. – Простите его, мой брат бывает занудой. Говорите, мы можем остановиться здесь?

– Да, пожалуйста! Вот ваш ключ. Матильда, проводи ребят!

Из-за угла тут же вынырнула пухлая женщина и тоже сладко улыбнулась. Август нахмурился. Эти вежливые натянутые улыбки начинали надоедать.

– Следуйте за мной, – проговорила женщина и пошла по длинному коридору. По пути они встретили несколько других «постояльцев». Многие бродили из комнаты в комнату. Одна девушка даже шла с кастрюлей борща – его запах разнесся на весь коридор. Август решил, что примерно так и выглядят общаги.

– Рина, – прошептал Август. – Я хочу сказать тебе кое-что важное.