– Пора-пора, – довольно произнес он и перевел хмурый взгляд на Квакуна. – Сколько раз я тебе говорил, привязывать надо послабее, так им хребет переломить можно.

– Да ладно, – отмахнулся зеленоглазый. – Зато точно не сбегут. А утром их кто-нибудь отвяжет. Ну, на крайний случай послезавтра.

– Какой ты добрый, – хмыкнул Лис.

– Это говорит тот, кто организовал хромоту двоим стражникам?

– А чего мелочиться?

– Прекратить балаган! – рявкнул Медведь. – Пошли обратно. А там Мышь и Косой расскажут, что стряслось и чего они так в объятия леса торопятся.

– Эх… я бы сейчас… да в объятия какой-нибудь красавицы упал, – мечтательно протянул Фокс.

– Остынь, – я потрепал товарища рукой по плечу. – Как только вновь свободная ночь выпадет, так мы сразу…

– Ты вообще молчи, – прервал меня Михаил. – Путь в трактир тебе заказан.

И не возразишь ведь, потому что, правда, заказан. Да только он не единственный! В одной из ближайших деревень еще был. Туда в следующий раз и пойду. А там, глядишь, все и забудется.

– Погодите! – взвыл пожилой мужчина (купец, что был постарше). – Освободите нас! Мы никому не скажем…

– Тут волки бродят и медведи, – вторил ему тот, что был помладше.

– Ни волки, ни медведи, ни лисы, вас не тронут, – заверил их Михаил. – Слово даю.

И он не солгал. Не зря же нас кличут как Медведь, Мышь, Квакун, Волк, Лис и Косой. По-моему, не сложно догадаться, какая животина нам подчиняется. Я вон мышами управлять умею. Так и смог увидеть через глаза-бусинки, кто в наш терем проник.

– Пощадите! – снова промолвил седой мужчина.

Медведь не обратил на его мольбу никакого внимания. Где это видано, чтобы разбойники своих жертв освобождали?

Лес не путал нам путь и не старался увести куда подальше. Дождь, который начался, когда мы с Косым еще были в телеге, постепенно усиливался. Но ветви деревьев закрывали нас, не давая промокнуть еще больше.

– Говоришь, девчонка к нам проникла? – после моего короткого рассказа, вопросил Медведь. – Уверен?

– На зрение не жалуюсь, – сказал я и поудобнее перехватил сундук.

– Странно, зачем лес к нам девицу привел?

– А что в этом плохого? – карие глаза Лиса довольно заблестели. – По-моему, это хорошая новость!

– Мала она еще, – разочаровал я Фокса. – Да и фигурой не вышла. Тощая.

– А тебе лишь бы за бока ухватиться, – хохотнул Волк. – А тут незадача – суповой набор.

– А я люблю косточки, – потянувшись, влез в разговор Квакун.

– Конечно, – Медведь строго посмотрел на Наума. – Все твои подружки худосочные и склизкие.

– Кикимор прошу не трогать!

– Надо нам, эту мерзость лапать, – сплюнув на землю, произнес Василий.

Так, препираясь, мы и добрались до терема. Поднялись по скрипучим ступеням крыльца, вошли в сени, где я и оставил сундук, чтобы не мешался. Еще и ногой пододвинул его в угол. Нечего незваным гостям на наши трофеи глазеть.

В кухне что-то упало, и мы дружным строем направились на шум, на ходу доставая оружие. Вдруг это ведьма какая? Тогда проще сразу зарубить, голову от тела отделить, да и сжечь на костре.

– А-а-а-а-а! – заверещали противным голосом, и в нашу сторону полетел чугунок.

– Да чтоб тебя леший утащил! – выругался Косой, хватаясь за голову. Чугунная посуда прилетела ему прямо в лоб. Сой пошатнулся, хотел сказать еще что-то, но упал на грязный пол, раскинув руки в стороны.

– Она Соя вырубила! – Квакун направил в сторону чужачки тонкий меч. – Да я ее сейчас на ленточки покромсаю!

– А-а-а-а-а!!! – снова крик девушки, и второй чугунок, в котором явно что-то протухло, полетел уже в обладателя зеленых глаз.

В последний момент тот успел увернуться, и вот зловонное содержимое вместе с посудиной летит уже в меня. Я увернуться не успел. Мерзкая вонючая жидкость потекла с головы. Но это полбеды. На лбу у меня еще некоторое время будет красоваться внушительная шишка.

Потерев ушибленное место, с укором посмотрел на замершую с тарелкой в руках девушку. Ненормальная. Как есть ненормальная.

– Вы кто такие?! – спросила девица и погрозила нам тарелкой.

– Это мы у тебя хотели узнать, – спокойным голосом произнес Медведь. – Что ты забыла в нашем тереме? И как смогла сюда попасть?

– Так это ваш терем? – рассеяно спросила незнакомка и опустила руку, в которой сжимала несчастный элемент старинного, между прочим, сервиза.

– Наш, а чей же еще? – хохотнув, Михаил укоризненно посмотрел на девицу. – Ребята, поднимите Косого и проверьте, все ли с ним в порядке. Не хватало еще, чтобы у него и второй глаз косить начал.

– Ой, – покусившаяся на жизнь Соя выронила тарелку и приложила руки к груди. – Я не хотела.

– А бить последнюю часть старинного сервиза хотела, да? – взвился Квакун. – Это был последний элемент!

– Простите, – пролепетала девчонка и всхлипнула.

Вот только слез нам тут и не хватало!

Я, в компании Лиса и Волка, подошел к лежащему на полу Сою и, склонившись над ним, протянул руку и, отодвинув край верхнего века, произнес:

– Правый косит.

– А левый? – спросил из-за спины Фокс.

Проделал тоже самое и со вторым глазом. Хм…

– Ну… знаете, – я в задумчивости перевел взгляд на Михаила. – Чем нам грозит двойное косоглазие?

– Проблемами, – со вздохом ответил мне главарь.

– Косой! – позвал лежащего на полу товарища, но тот никак не отреагировал. Тогда я склонился ниже и уже приготовился отвесить ему оплеуху, как Сой наморщил лоб, выругался сквозь зубы и, распахнув глаза, произнес:

– Убейте меня, какая вонь!

– И это говорит мне косой на два глаза! – не остался в долгу я. Как будто моя вина в том, что от меня сейчас за сотню километров разит.

– Вставай, – сказал Волк, подходя ко мне. – Нечего разлеживаться, когда в доме гости незваные.

– Гости? – переспросил Сой.

– Что, остаток мозгов вышибло? – предположил я.

Косой не стал отвечать. Поднялся на ноги и, пошатываясь, доковылял до стеночки. Там уперся рукой о шероховатую поверхность и выдохнул.

– Микула, отойди-ка, – Волк как-то подозрительно стал зеленеть. – Я и так сдерживался, но мое обоняние просто «кричит» о том, что еще немного, и я пойду промывать свой желудок.

Вот заладили!

Я зло посмотрел на жавшуюся к печи девчонку, которая теперь сжимала уже двумя руками половник. Какая-то синеватая жижа отделилась от емкости и шмякнулась на многострадальный пол. Вместе с этим противным «шмяк» наступила гробовая тишина.

– Простите, – противным писклявым голоском проговорила незнакомка.

– Дела-а-а, – протянул Медведь и почесал густую темную бороду.

– А давайте прикопаем ее в огороде, – Квакун в предвкушении потер руки. – Там все равно ничего не растет кроме сорняков, а так глядишь, на удобрение почвы сгодится.

– Н-не… н-надо, – заикаясь, промолвила девица.

– Говори, кто такая! – наконец, не выдержал я.

– Т-тамара, – всхлипнув, ответила незваная гостья. – Я в-в лесу заблудилась.

– А что ты в нем забыла, девочка? – задал очередной вопрос Михаил. Он был самым рассудительным из нас, поэтому, видимо, и решил взять допрос в свои руки.

– Грибы собирать пошла, да ягоды.

– А где же корзинка твоя?

– Потеряла, – сказав это, она еще крепче сжала половник. Да так, что аж костяшки пальцев побелели. – Ветер усилился, небо серыми тучами заволокло, ну я и пошла в сторону города. Да только далеко в лес зашла, заблудилась. Или это он меня выпустить не захотел. Казалось, что сотню раз прохожу по одному и тому же месту… А потом, ночью к терему вашему вышла. Уже дождь начинался, вот я и вошла. Дверь не заперта была.

Меня насторожили ее слова. Неужели Медведь, выходя во внутренний двор, забыл закрыть замок? Да быть того не могло!

– А не врешь ли ты, красна девица? – с подозрением в голосе вопросил Лис.

– Нет, – девчонка замотала головой. – Честное слово! Дверь открыта была.

– Странно, – Михаил по очереди посмотрел на каждого из нас. – Я точно ключ в замке провернул. Три раза, как положено.

– Что же это получается, – я нахмурился. – Лес ее к нам привел, терем внутрь пустил. С какой такой стати?

– Вот и мне непонятно, – Медведь бросил на Тамару тяжелый взгляд. – Ты, деточка, половник-то положи. Нам еще жить охота.

– А если вы будете на честь мою покушаться? – выпускать свое своеобразное оружие эта дуреха не собиралась.

– Нужна ты нам больно со своей честью, – раздраженно сказал я. Ну точно глупый цыпленок!

– Мышь! – шикнул на меня главарь. – Вижу я, сейчас никто из нас не готов на спокойный диалог…

– Ты еще сомневаешься?! – подал голос Косой, дергая теперь обеими глазами.

– Квакун, найди в погребе мазь от нервного тика, – Медведь поморщился.

– Найду, куда ж деваться, – произнеся это, Наум направился на выход с кухни.

– А ты, Тамара, следуй за мной, – Михаил махнул ей рукой и направился вслед за Квакуном. – Есть у нас одна свободная комната…

– А других вариантов нет? – девица нехотя отлепилась от половника и положила его на стол.

– Можем устроить в бане, но там крыша протекает. Или на сеновале, – съязвил я. Вы посмотрите на нее, она еще и привередничает!

– А давайте посадим ее на кол? – предложил Косой. – Чтобы не повадно было честных людей обижать и в дом к ним вламываться.

– Я согласен! – тут же поддержал товарища. Ей полезно будет. Посидит… подумает.

– Что ж вы за мужики такие, – покачал головой Михаил. – Вон, напугали девочку, она уже стала бледнеть.

Внимательно вгляделся в лицо незваной гостьи. Ну, подумаешь, в полумраке кухни она на призрака стала похожа. Ничего страшного. Ей даже идет.

– А я предлагаю, – Квакун вернулся, сжимая в левой руке небольшой пузырек из темно-зеленого стекла, – кикиморкам моим отдать. Пущай они ее утопят. Ей даже может быть понравится.

– Пойду я, пожалуй, – тихо-тихо проговорила Тамара и стала по стеночке продвигаться в сторону выхода.

– Ан, нет, – Косой погрозил ей пальцем. – Стой, где стоишь, поганка.

Девка замерла, во все глаза уставившись на Соя, который все пытался сдержать нервный тик.

– Эх, непоседа ты, а не поганка, – со вздохом, сказал Медведь. – Пойдем. Не обращай внимания на этих дурней. Почитай уже более сотни лет на этом свете живут, а ума как не было, так и нет.

Отделившись от стены, Непоседа прошмыгнула мимо нас и выскочила из кухни.

– И зачем лес Блужданий притащил ее сюда? – спросил у нас Фокс. – Что нам с ней делать?

– Утром проводим до города, а там пускай делает, что хочет, – решительно ответил я. – Не хватало еще за ней приглядывать.

– Да, – согласился со мной стоящий в другом конце кухни Волк. – И так проблем выше дырявой крыши, еще и эта притащилась.

– Хотя, девица она ладная, – с предвкушением протянул Лис.

– И не думай даже, – я погрозил рыжему кулаком. – Медведь узнает, три шкуры спустит.

Утро началось с топота ног за дверью.

Открыв глаза, сел на так и не расстеленной кровати и прислушался. И что случилось?

Попытался посмотреть через глаза своих верных слуг, но бесполезно. Все мыши как на зло разбежались по своим норам. Ну, ничего. Сейчас встану и…

Дверь с грохотом ударилась о стену, и в комнату влетел взъерошенный Косой. Стоит отметить, мазь ему помогла. Косил только правый глаз. Но, так как это у него было врожденное, все знахарские примочки, присыпки, компрессы и так далее были бессильны.

– Ты еще не встал? – Сой удивленно посмотрел на меня. – Там такое творится, а он дрыхнет!

– Да в чем дело? – я поднялся с кровати и, потянувшись, натянул на ноги сапоги. Вроде все.

– Непоседа завтрак приготовила!

– Она и завтрак? – не поверил я. – Ты бредишь. Сильно видать тебе вчера по голове чугунком прилетело.

– Да что тебе рассказывать, – махнул на меня рукой Косой. – Пойдем, покажу лучше!

Возражать и спорить не стал. С болезными надо вести себя тактично. Его вчера посильнее меня приложило, вот ему и мерещится черти что. Свою шишку я перед тем, как отключиться, хорошенько мазью восстанавливающей намазал (на всякий случай). Ну, после того, как смыл с себя запах тухлятины.

– Ты глазам своим не поверишь!

– Я уже не верю, – заранее приготовился к самому худшему.

Мы спустились на первый этаж и вошли в кухню, а там…

– Это что? – я вопросительно посмотрел на сидящего во главе стола Михаила.

Все мои братья по проклятью были здесь. Сой не стал топтаться со мной в проходе и занял свое место. Тамара обнаружилась у печи. Чуть на половину в нее не залезла, что-то доставая. Ну да, руки-ноги-то коротковаты. Наверное, отец у нее карлик.

– А-а-а-а, проснулся, наконец, – протянул Медведь. – Чего в проходе встал? Присаживайся.

Слова главаря проигнорировал. Заскользил взглядом по кухне, которая еще ночью была грязной, заваленной каким-то ненужным хламом и напоминала собой жалкое зрелище. А чего еще ожидать от шести мужчин, которые живут одни? Особых чистюль среди нас нет. Да и не когда нам было за порядком и чистотой следить.

– Доброе утро, Микула, – поздоровалась со мной Непоседа. – Присаживайся же, я тебе каши положу.

Каши? Это какой еще каши? Да я ее… года три точно не ел.

Решил больше не мяться в проходе и присел с краю, вопросительно смотря на сидящего напротив меня Квакуна. Тот блеснул зелеными глазами и уставился в свою тарелку, с аппетитом поглощая завтрак.

Неужели эта девица еще и готовить умеет? Прибейте меня семеро, не верю!

Передо мной поставили глубокую тарелку с горячей овсянкой. Первое, что меня удивило, это то, что тарелка оказалась чистой. Второе, пахло не гнилью. Третье, во рту появилась слюна.

– Михаил, – я не спешил брать в руки ложку, – а что произошло?

– Тамара, встала до рассвета и прибрала в кухне, – охотно ответил мне главарь. – Вот и завтрак приготовила. Опечалилась, что вчера двоих разбойников по голове приложила. И решила искупить свою вину.

– Хотела б вину искупить, мяса приготовила, – недовольно произнес я. Но кашу все же попробовал. Не помирать же с голоду. А если там отрава какая, так все равно. Яды на нас не действуют. А вот чугун местного производства сработал на «ура». Будем теперь знать, что проклятие и от этого не защищает.

– Надо ее домой отправлять, – снова заговорил я, когда съел уже половину своей порции. – Нечего ей здесь делать. Начнет потом болтать направо и налево, что у разбойников леса Блужданий побывала.

– Сейчас позавтракаем и решим, кто ее сопровождать будет.

– Я могу! – подал голос Лис.

– Ты-то всегда можешь, – хохотнул Волк. – Так можешь, что девчонка потом брюхатой будет. Пускай лучше Квакун идет. У него кикиморы есть. Ему эта теплокровная ни к чему.

– Я нормальный! – возмущенно воскликнул Наум.

– Пущай Микула пойдет, да ты, Волк, раз такой правильный, – отодвинув от себя тарелку, сказал свое весомое слово Медведь. – Ну и я, чтобы присмотреть за вами, оболтусами.

– А я-то там зачем нужен? – что-то мне каша резко поперек горла встала.

– А за старшего Косой останется.

Мне кажется или мой вопрос проигнорировали?

– Почему я? – недовольно воскликнул Сой, и его правый глаз еще интенсивнее задергался.

– Потому что! – отрезал Михаил и, стукнув ладонью по столешнице, встал. – Ты готова, Тамарушка?

– Да, только руки помою, я ведь без вещей была, – засуетилась Непоседа.

Вскоре мы уже вышли из терема и направились в сторону города. Если лес будет сегодня послушен, то очень быстро выведет нас на нужное место. Но время шло, Волк все больше принюхивался, пытаясь уловить запахи. Медведь хмурил густые брови. А Тамара шла и смотрела себе под ноги. Я же пытался уловить малейшие вибрации земли. Где эти чертовы грызуны? С помощью них я мог хотя бы понять, не сбились ли мы с пути. Хотя, это было практически невозможно. Столько лет лес был нашей защитой и верным другом.

– Ничего не понимаю, – мотнув головой, произнес Медведь. – Лес будто спит.

– Быть того не может, – Волк в который раз втянул носом воздух. – Птицы поют, трава не увядает, речка в отдалении журчит…

– Я не про то, – махнул рукой главарь. – Не выводит нас лес к городу. А уже давно должен был. На призыв тоже не реагирует.

Эти его слова мне совсем не понравились.

– Неужели не хочет, чтобы мы эту Непоседу домой возвращали? – я нервно передернул плечами. Вот ведь… «радость» какая.

– Почему это я непоседа? – наконец, подала голос Тамара.

Не ответил на вопрос. Зачем отвечать на то, что и так ясно? А если не понимает, то пущай сама догадывается. Голова на плечах имеется. Не одна же там труха покоится.

– Что ж ты, Микула, такой грубый, – не одобрил мое молчание Михаил.

Это я-то грубый? Это еще с нами Косого нет. Вот тот может… если захочет, быть не только грубым, но крайне невоспитанным. Особенно после пары литров медовухи. Поэтому и старается особо не употреблять. Быстро его подкашивает.

– Он не виноват, – Тамара коснулась его руки и заглянула в глаза. – Я ведь и правда к вам сама пришла. В дом ваш без спросу влезла.

– Микула, – тихо заговорил Василий, – лучше извинись. Вон она как Медведем манипулирует. Не ровен час, любой ее каприз исполнять будет.

С недоверием посмотрел на товарища. Какие, к черту, капризы? Медведь самый старший и опытный из нас. И чтобы он попал под чары какой-то девчонки? Большего бреда я не слышал.

– Делать мне нечего, о девицах язык чесать, – хмыкнул я. – Лучше энергичнее втягивай воздух и веди нас к выходу.

– А я, между прочим, дело говорю, – покачал головой Волк. – Нахлебаемся мы еще помоев.

Погрозил Волчаре кулаком. Если он еще раз о помоях заикнется, век заикой ходить будет. И никакое проклятие ему не поможет. Да и зелья травяные тоже.

– Обратно надо идти, – Михаил неожиданно остановился и повернулся к нам. До этого он шел впереди вместе с Непоседой.

– Я попробую еще раз… – хотел было возразить Волк, но главарь его перебил:

– Бесполезно, братцы, возвращаться надо.

– Почему ты так в этом уверен? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Хотя, внутри все клокотало от злости. – Вдруг, лес просто решил пошутить?

– Шутка затянулась. Придется Тамаре какое-то время с нами пожить.

Теперь злость сдержать не получилось.

Посмотрел на прячущуюся за спиной у Медведя девчонку, и хотел было уже сказать что-нибудь обидное, но не смог. Не совсем же я изверг какой-то. А то вдруг, от моих слов она в обморок грохнется?

Глава 2

К терему мы вышли довольно скоро, что говорило о том, что лес не спит. Просто он по каким-то причинам не хочет выпускать из своего плена Тамару. Попала девчонка, ничего не скажешь.

– И что мне теперь делать? – Непоседа посмотрела в лицо Медведя. – Как быть? Не могу же я вас своим обществом смущать?

– Что-нибудь придумаем, – попытался подбодрить ее тот. – Рано или поздно лес отпустит тебя. Ты же не являешься частью проклятия.

– А если является? – произнес, озаренный внезапной догадкой. – Сколько мы уже лет тут? И никогда подобного не было. Значит, все это неспроста. Зачем лесу эта девчонка?

– Это мы можем только у Кощея узнать, – покачал головой Михаил. – А этот старый ничего за просто так не скажет.

– Да и идти до его обиталища три дня и три ночи, – задумчиво проговорил Василий. – А у границ можно на стражников царя нарваться. Яблочки-то молодильные там, по близости растут.

– Прав ты, Волк, – сказал главарь, первым поднимаясь по ступеням крыльца. – Но и девицу у себя держать не дело.

– А отец что? Как звать-то его? – я вопросительно посмотрел на Непоседу.

– Степан Емельянович, – ответила девушка.

Приплыли, у этого скользкого паразита есть дочь. Хотя одно я угадал – он карлик. Низкий, толстый, борода чуть ли не по земле волочится. И еще он любит закутываться в цветастые тряпки, как петух. Глаза-щелочки, нос крючком…

– Я в мать пошла, – промямлила Тамара, потупив взгляд. Ну да, нос у нее вроде ничего такой. Не особо примечательный.

Мы вошли в терем, и в уши сразу же ударил звук разбитой об пол посуды.

– Ну что они опять не поделили! – зверем взвыл Медведь и первым направился в сторону источника шума.

Я бросил печальный взгляд на стоящий в углу сундук с самоцветами и направился следом. Потом как-нибудь посмотрю, что там.