Некоторое время мужчины задумчиво смотрели друг на друга. Потом, не сговариваясь, развернулись и направились в кухню, где уже вовсю хозяйничала их новая сожительница.

Глава 4

Девица слышала весь разговор от начала и до конца, однако и вида не подала, что взволнована и обескуражена словами лешего. С одной стороны ей очень хотелось поскорее приступить к занятиям, с другой – все еще боялась смотрителя леса. Однако, все это отошло на второй план после того, как разбойники заподозрили ее во лжи. Только готовка немного помогала расслабиться и не поддаваться панике.

Когда Наум и Сой вошли в кухню, ведьма как раз ставила котелки с кашей в печь и приступала к нарезке мяса для тушения. Под предлогом, что хотели бы испить водицы, мужчины исподтишка наблюдали за ней. По всему было видно, что Тамара сомневается в чем-то. Этого ей скрыть так и не удалось.

Справедливо рассудив, что поговорить с ней можно и потом, разбойники удалились каждый по своим делам. И только после этого Тома смогла спокойно выдохнуть и признаться себе в том, что уже не хочет покидать лес и этот терем. Пусть ей и мягко говоря непривычно ухаживать сразу за шестью мужчинами и их домом, но девушка чувствовала, что так ей будет лучше. Тут были особый воздух и энергетика. Они навсегда покорили Тамару и заставили примириться со своим незавидным положением.

Прав был Микула, когда сравнивал ее с костями и суповым набором. Девица действительно была худа и очень часто в последнее время (перед тем, как угодила к разбойникам) чувствовала слабость. Списывала это на плохой аппетит, на переживания, связанные с потерей матери, на постоянное напряжение от того, что находилась рядом с человеком, которому было плевать на всех, кроме себя.

Сейчас, тонко нарезая кусочки мяса, Тамара с содроганием сердца представляла себе, что было бы, если б разбойники отправили ее назад. И то, что лес воспротивился этому, вселило в нее надежду, что все образумится. Пробуждение магической силы снова заставило Тому внутренне сжаться в комок от страха. Но опасения развеялись при появлении лешего, который изъявил желание научить новоиспеченную ведьму пользоваться магией. И вот тут девушка почувствовала, что разбойники сами ее уже никуда не отпустят. Однако ей польстило, что и смотритель леса проявил такую вот своеобразную опеку. Значит, неспроста Тамара попала в терем…

Щеки порозовели, взгляд заблестел, движения ускорились. До самого прихода Наума и Соя девица работала, не покладая рук. Солнце было еще высоко в небе, и потому их трапезу можно было назвать, как обедом, так и ужином. Учитывая, что после ухода своих товарищей, Квакун и Косой уже садились за стол, чтобы полакомиться блинами.

– Ты нам должна двойную порцию, – довольно потирая руки и вдыхая чарующий аромат мясной подливы, проговорил Наум. – Супа-то сегодня не было.

– Если пожелаете, то и тройную могу выдать, – девушка махнула рукой в сторону еще парочки котелков с томленой гречкой. – Примерно через час подойдет и пирог с капустой.

– Красота, – одобрил зеленоглазый мужчина. – И чего лес нам раньше тебя не «подкинул»?

Непоседа смущенно отвела взгляд и тут же вспомнила, что еще не выставила на стол соленья. Квакун проводил ее стройную фигурку заинтересованным взглядом, чем заслужил удивление в глазах Соя. Оба разбойника не могли не отметить, что Тамара заметно посвежела за время их отсутствия.

– Вот поедим и снова справимся, как там наши, – предложил Косой, когда ведьма вернулась и присоединилась к трапезе. – Ты не против, Тамара?

– Конечно нет, – улыбнулась та. – Приятного вам аппетита.

Пошел сильный дождь. И если раньше еще было возможно заночевать где-нибудь под раскидистым дубом, то теперь все моментально вымокло и стало непригодным для ночлега. Уже было хотел присоединиться к ругани Михаила и Лиса, как неожиданно сознание стало перемещаться в тело живущей в тереме мыши.

Первым делом я увидел Непоседу, которая подошла к украденному нами сундуку и тут же залезла в него, чтобы извлечь блюдо с яблоком. Угол обзора немного поменялся, и я смог наблюдать, как Наум и Сой спокойно взирают на происходящее безобразие. Не знаю, как выглядел со стороны, но я сильно разозлился. Да как она посмела рыться в наших вещах?!

Далее произошло то, от чего у меня волосы встали дыбом: Тамара активировала оказавшееся артефактом блюдо. Да она ведьма, волчара ее раздери! И мои товарищи стоят и спокойно смотрят, как она самоуправствует в нашем тереме?!

– А чего это Микула встал, как вкопанный? – вопросила Тамара, когда увидела через блюдо идущих под проливным дождем путников. – Злой он какой-то…

– Небось увидел, как ты копаешься в сундуке, – весело хохотнул Наум и принялся оглядываться. – Сейчас… Во, нашел!

Мужчина ткнул пальцем в серенькую мышь, которая, выглядывала из-за стоящих неподалеку сапог. Непоседа еле удержалась, чтобы не прогнать ее. Не очень она мышей любила.

– Успокойся, – хмыкнул Сой. – Этими грызунами управляет наш Микула. Они ему могут телепатически показывать все, что увидят сами.

– Сами… – эхом повторила Тома. – П-привет, Микула…

– А мы тут ведьму себе завели, – весело сообщил Квакун то, что Мышь и так уже успел заметить. – На постоянное место жительства. Судя по всему, она у нас прижилась, и в вашей миссии больше нет никакого толка.

Естественно, последний не мог сейчас рассказать им про то, как влипли на сей раз разбойники. Мужчина по-прежнему стоял посередине дороги, вынуждая остальных ожидать его.

– А сундук тоже представляет собой артефакт, – сама не зная почему, решилась вымолвить Тамара. – Пока не знаю его предназначения, но характерный рисунок на дне и крышке говорит о том, что в нем тоже присутствует магия. Эх, были бы целы самоцветы…

– Поздно, – тяжело вздохнул Косой. – Мы отказались от них в пользу бедных.

– Жаль…

Удаленное присутствие Микулы помогло ей собраться с духом и перестать обращать внимание на мышку. Теперь девушка жадно вглядывалась в черты его лица, которое показывало блюдечко, и все пыталась угадать, о чем он думает.

Я стоял и мысленно выл от полученной информации. В голове не укладывался тот факт, что один из нас может поспособствовать тому, что Непоседа останется в тереме навсегда. Одежда уже полностью промокла и противно холодила кожу. Дождь, казалось, и не собирался заканчиваться. Словно нарочно мешал в поисках места для ночлега, которого, по словам лесного духа, нам не видать на протяжении всего пути. Солнце еще не садилось за горизонт, однако затянувшие небо серые тучи превращали ясный вечер в пасмурные не свойственные этому времени суток сумерки.

А далее Наум подошел к нашей ведьме вплотную и положил свою ручищу ей на плечо. Меня буквально взбесило то, что этот любитель зелени и костей вдруг изменил своим принципам и заинтересовался той, кого, в сущности, вообще не знает. Да она же наверняка его охмурить успела!

Судя по реакции Тамары, я ошибся. Девке явно не пришлась по душе его игра. А Сой все стоял и пялился в артефакт, будто не замечая, как наш с ним общий товарищ нагло лапает Непоседу. И это меня Михаил боялся оставить наедине с девицей? Она вон на добротных харчах да на свежем воздухе аж зацвела розовым цветом. Ну, Квакун и заметил ее, присмотрел себе для любования. Только ей оно, видно, не надо.

Приказал мыши позвать к себе в помощь ещё с десяток помощниц и пойти штурмовать зарвавшегося Наума. Таких вот скользких типов надо ставить на место сразу. Так сказать, чтобы знали, что поступают нехорошо. Хоть и не нравится она мне, но допустить не могу, чтоб так… Я ее не для того спасал, чтобы каждый, кто не попадя трогал да зажимал.

В следующее мгновение мои подопечные атаковали Квакуна. Товарищ, естественно, не растерялся и принялся давить бедных животных почем зря со словами: «Ну, Микула, ну я тебе устрою, как вернешься!»

Конечно, я же ему процесс брачевания испортил. Вон, Тамара под шумок отошла от него подальше да принялась запрятывать артефакт в артефакт… Тьфу, каламбур какой-то получается. Что-то в последнее время мы много всего непонятного и странного притаскиваем в свой терем: девка, сундук, что там еще… Неровен час обзаведемся выводком от кикиморы из ближайшего болота. За это надо сказать спасибо все тому же Науму.

Пока последний отбивался от мышей, Сой увел Тамару в кухню. Тут же переместил свой разум в другую мышь, чтобы проследить, не взбредет ли в голову и ему начать тискать девку. Вот и как мне теперь о проклятии думать после всего увиденного?

Позволил себе покинуть терем только когда убедился, что мужики тихо-мирно сели за стол, чтобы отведать пирог с чаем. На этом моменте у меня начала выделяться слюна, и потому я с чистой совестью перестал таки мучить бедную мышь.

– Микула! – воскликнул Михаил, когда я смог, наконец, восстановить зрение и посмотреть на своих товарищей осмысленным взглядом. – Что это было?!

– По дороге расскажу, – тяжело вздохнул и принялся вкратце излагать увиденное. – Значится, так…

Про все рассказал, ничего не утаил. Шедшие рядом Медведь, Лис и Волк только хмурились да ближе к концу неодобрительно покачивали головами. Выходка Наума им тоже не понравилась. А вот обретение нами ведьмы в лице Тамары – очень даже. Особенно воодушевился Лис, который до этого все порывался открутить голову нашей персональной лягушке в штанах. Конечно, ему-то звери поведали о том, что девка осталась сиротой и никого окромя жадного отчима из родни не имеет. Кстати, еще одна ложь с ее стороны.

– Да чего ты взъелся на нее? – возмутился Фокс, когда я озвучил собственные подозрения насчет истинных помыслов этой светловолосой курицы. – Что она тебе сделала?

– Пока ничего, – сквозь зубы процедил, наблюдая, как трое моих спутников с осуждениям на меня смотрят. – Ай, ладно…

Стало обидно, что не могу сказать им все так, чтобы поняли настоящую суть нависшей над нами опасности. Что это за девица такая, которая скрывает перед своими добродетелями истину? Магия, отчим, побег, внезапный интерес Квакуна, заступничество лешего… Что она вообще задумала? Откуда мне знать, что Тамара не является могущественной темной ведьмой, сошедшей с ума и мечтающей уничтожить все живое? Как-то подозрительно лес Блужданий проникся к ней доверием и заботой.

– Да она просто-напросто боится нас, дурья ты башка! – Василий покрутил пальцем у виска. – Вспомни, как мы ее напугали при первой встрече. А о том, как ты с утра пораньше на нее взъелся, я и говорить не хочу.

– Ага, – поддержал его Фокс. – Молодую девку костями обозвал. Небось, еще по пути гадостей наговорил.

– Да пускай катится, куда хочет, – с досадой отмахнулся от мужиков. – Мы ее не удерживаем. Помрет одна в лесу – не наши проблемы.

– Ну, во-первых, лес ее снова к нам и отправит, – хитро прищурился рыжий. – А во-вторых, думаю, когда вернемся, Тамара уже передумает возвращаться домой.

– О, боги, – еле удержался, чтобы не взвыть в голос. – Только не это.

– Мышь, уймись, – «по-доброму» посоветовал мне Фокс. – Ты какой-то нервный в последнее время. Вроде только утром с очередного сеновала слез, а все мечешься в непонятных переживаниях.

– Сделай милость, умолкни, – попросил его, пока не дошло до драки. – Мне спать и есть охота, и вообще…

– Сейчас бы кашки Тамариной, – мечтательно протянул Волк.

– Не тревожь ты мне душу, – не выдержал и Медведь. – Как вспомню ее стряпню, так сразу слюна выделяется.

Перед моим мысленным взором тут же встали только что испеченный Непоседой пирог, который Квакун и Косой сейчас имеют честь отведать за столом, в тепле и сухости, за кружкой чая и в предвкушении долгого здорового сна. М-да, с появлением этой девушки в моей жизни все перевернулось вверх дном.

Дождь не унимался и после наступления темноты. Руководствуясь ночным зрением, мы продолжали бесцельно идти вперед. Ноги гудели и налились свинцом, в голове не осталось ни одной дельной мысли. И ладно бы мы все это время действовали… Так нет, бредем куда глаза глядят, ничего вокруг не происходит. Замерз и продрог окончательно где-то к середине ночи. Я хоть и мужик, но все же теплокровный.

На рассвете дождь прошел, и выглянуло солнце. Справедливо рассудив, что это наш шанс, решили сделать привал и вздремнуть часок-другой. Как только попытались сойти с дороги, поднялся сильный ветер, буквально пронизывающий до костей. Сразу же подумалось, что если и доберемся живыми до Бессмертного, то точно на пороге его замка помрем от истощения и простуды.

– Мужики, – позвал Волк, спустя примерно час после наступления утра. – Я что-то чую.

– И я, – поддакнул Лис. – И даже вижу.

Всмотревшись повнимательнее, увидели далеко впереди маленький предмет, похожий на обыкновенный булыжник. Однако Василий и Фокс в один голос твердили, что это самая настоящая корзина с провизией.

– Пошли быстрее, и сам все увидишь, – фыркнул Лис, когда Михаил попытался сказать что-то в противовес.

Если честно, я тоже до последнего не верил в то, что говорят товарищи. Но их нюх и собственные глаза очень быстро убедили в обратном.

– Хм, что за чудо-юдо… – выдал Медведь, открывая короб и вытаскивая из него один из флаконов с восстанавливающим зельем. – Откуда здесь это?

– Не ядовито ли? – с сомнением протянул, разглядывая темно-зеленого цвета шипящую жидкость, склянку с которой вертел в своих руках главный.

– А то сам не видишь? – хмыкнул тот.

Василий нагнулся и выудил из нутра корзины записку, которая на поверку оказалась написана рукой Тамары (об этом свидетельствовала ее подпись в самом низу сложенного вчетверо клочка пергамента). Нам пожелали доброго утра и сообщили, что леший научил молодую ведьму сему занятному фокусу с перемещением предметов. Уведомили о том, что больше раза в день проделывать подобное не смогут – силенок маловато.

– Дела… – почесав затылок, выдавил я. – И как это понимать?

– Спроси-ка у своих мышей, в чем дело, – проговорил Михаил в ответ. – Они маленькие и быстрые – может, и знают чего.

– Тогда уж лучше нам всем наладить контакт со своими животными, – хмыкнул я, понимая, что меня снова пытаются припахать к делу. А мне, кстати сказать, хватило и ментальной связи, что имела место быть накануне. – Быстрее и результативнее (во, какое слово подобрал – так не хотел снова в одиночку прибегать к своим способностям) выйдет.

– Да будет так, – кивнул главный и первым прикрыл глаза.

Мы с мужиками последовали его примеру. Однако, ничего нам это не дало. Не видели звери, как леший Непоседу учил ворожбе. Тогда я решил взглянуть на Соя и Квакуна, которые скорее всего уже должны были обнаружить пропажу. Каково же было мое удивление (которое потом передалось Медведю, Лису и Волку), когда увидел, что наши товарищи до сих пор спят и даже не подозревают о том, что их «хозяюшка» сейчас общается со смотрителем леса.

– Странно все это, не находите? – вопросил Михаил, когда я закончил свой доклад. – Как могла Тамара так быстро научиться колдовать?

– Да еще и передавать предметы через расстояние… – задумчиво дополнил Василий. – Дайте-ка, братцы, я исследую один из пузырьков…

– Надеюсь, не на язык попробуешь? – хохотнул я, наблюдая, как Волк тянется за первой попавшейся склянкой. – Ты их посчитай. Вдруг окажется, что на всех не хватит.

– Хватит, – отмахнулся Фокс, который цепким взглядом уже успел определить точное количество порций. – Как раз на каждого из нас по одной склянке в день.

– Не ядовито, наговоров нет, совершенно безвредно, – постановил Волк, который уже успел откупорить пробку и хорошенько принюхаться к парам, исходящим от жидкости. – То, что нам нужно.

– Ай да Тамара, – наклоняясь за своей суточной нормой волшебной энергии, подивился Медведь. – И как ей удалось заговорить лешему зубы? Ведь ясно же, что это от него помощь пришла.

– В том-то и дело, – я, как и обычно, не разделял всеобщей радости. – Не просто так коряга эта нам помогать стала. Видимо, совсем у него с головой нелады начались.

– Твоя правда, Микула, – тяжело вздохнул Медведь. – Да только по иному не добраться нам до Кощея Бессмертного.

Все мы прекрасно понимали, что обратного пути уже нет. А еще, что без помощи лешего никак не обойдемся. Пришлось в итоге принять его дар и выпить восстанавливающее зелье. Противное, горькое, как ни странно обжигающее, оно начало действовать сразу после того, как последняя капля его попала мне в рот. Не обращая внимания на то, как в тело возвращаются силы и жизнь, снова настроился на одну из мышей, жившую в тереме.

Тамара уже успела вернуться и теперь переодевалась (или одевалась, точно не знаю) в отведенной ей комнате. Судя по неясному шороху за дверью, мужики уже встали и теперь решительно не понимали, почему в кухне никого нет. Но мне было все равно, потому что невольно стал свидетелем довольно любопытного действа, которое совершала девица. Гибкий стройный стан, бархатистая светлая кожа и распущенные волосы – все это оказалось на виду из-за того, что Непоседа находилась в одном нижнем. Интересно, а в каком виде она ходила на встречу с лешим?

Все так же худа, но вовсе не костлява, как показалось вначале, когда я видел ее полностью одетой. Тонкая короткая рубаха почти не скрывала ее аппетитный зад… кхм, кажется, меня не туда понесло.

– Микула! – сквозь видение донесся до моего слуха голос Василия. – Ты, грызун-переросток, помоги же!

А если совсем разденется, то будет даже лучше. Я смогу до конца определиться, прав ли был, когда утверждал, что она меня не привлекает.

– Мышь, черт тебя дери! – это уже зарычал Михаил. – Что ты там опять разглядываешь?

– Мы в беде, идиот! – вторил ему Волк.

– В атаку! – прокричал Фокс.

С огромным разочарованием прервал свое увлекательное занятие и присоединился к товарищам, которые отбивались от целого роя комаров, неожиданно собравшихся в одну кучу и решивших отведать нашей кровушки. Странное дело, но меня они вообще не трогали.

– Что за чертовщина? – осознав масштаб проблемы, выругался я. – С чего эта зараза решила напасть?

И ведь так скоро слетелись, будто находились где-то поблизости. В чем я сильно сомневаюсь и потому склоняюсь, что это лес решил поиграть с нами.

Наклонился и поднял с земли первую попавшуюся палку. Замахнулся ею, пытаясь отогнать обнаглевших насекомых, которые сразу же ринулись на меня. Тут уже стало не до шуток, потому что пришлось очень быстро убегать от взбеленившихся кровососов. Исчадия Кощеева царства, вот кто они… Ну, почему мне никогда не везет? Почему Наум и Сой сейчас преспокойно ожидают завтрак, а мы тут отбиваемся от…непонятно чего. Ясно же, что эти паразиты напали на нас не просто так.

Как-то незаметно для себя сошел с тропинки и помчался по ухабам да сквозь густую растительность. В голове и мысли не было, чтобы оглянуться и посмотреть, как там товарищи, задуматься над тем, зачем вообще бегу в этом направлении и есть ли по-прежнему за спиной комары. Так как земля под ногами стала более мягкой и влажной, понял, что оказался на болоте. В душе появилась надежда, что тут живут лягушки и жабы, которые по идее должны обрадоваться комарью.

Однако мои надежды рассыпались в прах, когда осознал, что эти мелкие паршивые насекомые имеются тут буквально под каждым листочком еще не созревшей клюквы. Я добровольно сам себя загнал в ловушку из комаров, трясины и ядовитых паров, исходящих от многочисленных дымящихся кочек, про существование которых я и не знал никогда. Отступать было некуда, и я хорошо понимал, что никто мне уже не поможет. Стало досадно, что умудрился попасть в подобную ситуацию.