Глава 3. Адимус Джосс

Дом, в котором нас поселили был ужасным. Маленьким, темным и тесным. Еще и с выходом на главную площадь этого мерзкого городишки! Завтра я выскажу все Голове.

Астрид носилась по дому, как заведенная.

– Тебе нравится? – вопрос вышел скупым и сухим. В нем легко читалось мое мнение об этой постройке и ситуации в целом. Но мне было плевать.

– Шу-утишь? – с восторгом протянула помощница. – Я выросла в этом доме!

– Мило, – губы скривились сами собой.

– Ну чем ты опять недоволен, Ад? – девушка остановилась передо мной, уперев кулаки в бока. – Дядя предоставил нам дом своей семьи. Работы тут кот наплакал, хотя по отчетам можно провести что угодно, дядя подтвердит. Можно отдыхать и вообще хорошенько поразвлечься!

В красных глазах ее вспыхивали жадные огоньки.

– Даже не думай, Астрид. Мне и так слишком часто приходится выгребать за тобой мусор, – отрезал я в ответ.

– Вообще-то я имела ввиду нас с тобой, – яркие пухлые губки надулись, демонстрируя обиду на бесчувственного чурбана. То есть на меня.

– У нас с тобой не может быть отдыха. Только работа. Вот, кстати, и она, – я протянул руку вошедшему слуге. Он держал стопку листов, исписанных убористым почерком местного писаря.

– Дон Голова велел передать список всех проживающих в городе колдунов, – опасливо вложил в мою руку бумаги паренек.

– Спасибо, – я хмыкнул, наблюдая как прочно пророс в его душе страх к Инквизиторам, несмотря на то, что молодой человек, несомненно, был обычным человеком.

– Тащи ужин! И не забудь вина из подвала, побольше! – рявкнула Астрид прямо в лицо парню. Этот ее тон… Я терпеть его не мог. Разгон от милой кошечки до опасной хищницы у нее был молниеносным.

Испуганный слуга вылетел за дверь и захлопнул ее за собой. Отойдя к окну, я стал перебирать бумаги. А много у них тут колдунов, однако! Значит, до сего дня, вернее, до дня покушения на Голову, их никто и никак не притеснял, жили и творили свои делишки совершенно свободно. Я хмыкнул.

– Что там интересного? – тут же оказалась рядом Астрид, прижавшись грудью к предплечью. Мысленно вздохнув, я переменил положение, чтобы она немного отстранилась.

– Да вот видишь, дядюшка твой особо и не запрещал ведьмам колдовать. Пока они не решили его убрать совсем.

Скрытую усмешку в моих словах помощница уловила. Красные глаза засверкали гневом, но она, как всегда, справилась с собой и затолкала его куда-то поглубже в себя. Страшно подумать, сколько злости она уже накопила. Но пытаться улечься под меня попыток не оставляла.

– Ждать до завтра не будем, – я свернул листы и засунул их в карман камзола. – Вызывай карету и предупреди Энаута.

– А ужин? – обиженно протянула девушка, наматывая рыжий локон на палец. – И вообще, после дороги положен отдых. Никто тут не ждет, что ты бросишься работать, не почистив сапог.

Я обернулся к ней от дверей:

– Астрид, мне плевать на то, что думают обо мне люди. Либо ты делаешь как я скажу, либо ищи себе другую команду.

Дверью я грохнул чувствительно. Чтобы ее проняло и немного отрезвило. Постоянные намеки Астрид на более близкие отношения, чем рабочие, выводили из себя. На кой черт я согласился когда-то взять ее к себе?

Спальные комнаты нам приготовили на втором этаже. Логично, потому что третьего тут и не было. За одной из дверей по-богатырски храпел Эрнаут.

– Ночка будет просто чудесной. Я тут только и буду, что морщиться и злиться однако.

В узкой ванной было неудобно и сыро. Я почувствовал, что закипаю. Тело охватила дрожь, а в голове потемнело. Вцепившись пальцами в край металлической раковины, сжал зубы и сосредоточился. Дело дрянь. В последнее время такие приступы стали возникать все чаще и чаще, даже дедов диск уже не спасает. Коснувшись кончиками пальцев артефакта на груди, провел по ребристой поверхности. Ну же, предок, помогай!

Сила стала успокаиваться. Жар, покрывший лоб капельками испарины, стихал. Я облегченно выдохнул. С каждым разом приходить в норму стало все сложнее, магия рвалась из меня при любом приступе злости. А с выходками Астрид, которая действовала все настойчивее, она вспыхивала во мне как по щелчку пальцев.

Вода из крана, хвала магии, текла. И даже ничем не воняла, на удивление. Тщательно умыв лицо, я провел влажными ладонями по волосам. И скривился сам себе в зеркало. На меня смотрел яркий блондин с вьющимися волосами. «Признак породы», – всегда радовалась мама, проводя пальцем по моим темным бровям. Я был точной копией деда. И от него же перенял эти проклятые силы. Больше в семье ни у кого подобного не было. Все ж не очень хорошая способность для Инквизитора. Нет бы как всем – быть человеком и пользоваться артефактами. Хотя, в работе она нет-нет да и помогала.

Утеревшись полотенцем, вернулся в комнату. Окна выходили на теневую сторону, так что в спальне царил полумрак. Я раздвинул шторы, чтобы впустить в помещение хоть какой-то свет. На полу, возле окна, стояла дорожная сумка. Не моя. Но чья она, я знал. Торнадо злости снова раскрутилось в один миг. Это уже перебор!

– Астрид! – я рявкнул в коридор так, что стеклянные подвески люстры в лестничном пролете закачались и жалобно зазвенели.

– Что-о? – донесся веселый протяжный голос снизу.

– Какого черта твои вещи стоят в моей спальне? – не сорваться на рычание было очень сложно.

Девушка прискакала на второй этаж, как молодая козочка, перепрыгивая сразу по две-три ступеньки.

– Ну? Что ты раскричался, мой обожаемый командир?

– Астрид, что это? – я подопнул сумку, выдвигая ее из-за кровати.

– Мои ве-ещи, – сама невозмутимость!

– Я вижу, – вдох-выдох. – Какого ведьмака они делают в моей спальне?

– Ад, в доме сейчас только две спальни, пригодные для житья, – равнодушно пожала Асти плечами. – Предлагаешь мне ночевать с Эрнаутом?

Я держался. Хотя хотелось орать.

– Астрид, будет лучше, если ты уже, наконец, поймешь, что у нас с тобой не будет никаких отношений, кроме рабочих. Ни-ког-да.

– Почему? – рыжеволосая девушка подошла как кошка и положила руку мне на грудь. И, да, она была хороша. Чудо как хороша. Но мне она была не нужна. Мне вообще уже давно ни одна женщина была не нужна. Как и деду до встречи с бабулей.

– Потому что я тебя не люблю, – отрезал я, глядя в красноватые глаза. Сейчас они горели, источая и вожделение и злость одновременно. Адова смесь.

Она ничего не ответила. Только внезапно отросшие когти чувствительно надавили на кожу, почти прорезав ткань рубашки. Резко развернувшись и хлестнув меня волосами по лицу, Астрид подхватила сумку и вышла из спальни, пнув дверь ботинком.

Смена одежды у меня заняла около трех минут. Настойчиво побарабанив Эрнауту, я велел спускаться сейчас же. Асти сидела внизу, развалившись в кресле и забросив ноги на один из подлокотников. Меня такие позы смущали, и она это знала.

– Карета готова? – резко спросил я, не глядя на нее.

– Конечно, командир, – промурлыкала она.

Я усмехнулся. Снова проглотила обиду. Или сделала вид, что проглотила.

– Куда? Что? – второй помощник всегда говорил коротко и по существу. Ни разу мы не слышали от него длинную речь в несколько предложений.

Он уже стоял на лестнице, затягивая ремни на куртке. Любили мои подручные щеголять в коже. А я вот по старинке, в соответствии с традициями: дорогое сукно и белоснежные выглаженные рубашки.

– Едем к одной весьма занятной даме, – я потряс в воздухе списками, переданными Головой. – Донна Роксана, владелица известной харчевни. Кормит, поит, лечит.

– Будем? – брови Эрнаута сошлись на переносице. Он сосредоточенно набирал необходимые для работы амулеты из специального кейса, который мы всегда возили с собой.

– Возьмем. Отчего ж не взять? – я рассеянно пробежался глазами по листку еще раз. – Поглядим на барышню. Посмотрим, какая реакция будет в городе. Да и допросить не мешает ее. Вдруг что интересного расскажет.

До заведения, адрес которого был указан рядом с именем нашей клиентки, мы добрались быстро. Я отметил про себя, что харчевня находилась в центре города. Значит, дела у ведьмы шли неплохо и даже очень. Наглость была на уровне. Работать под носом у властей ведьмы могли себе позволить только вот в таких занюханных местечках.

Задержание прошло без сучка, без задоринки. Все как всегда. Не узнать ведьму я не мог. От нее просто несло колдовством. Даже в самом воздухе была разлита магия. Посетители с удовольствием и аппетитом поглощали предлагаемые кухней яства. Не удивлюсь, если такой приток гостей тоже неспроста.

А вот потом Астрид снова устроила цирк. Увидев у нее в руках фаержезл, я поморщился. Жди опять жалоб от жителей. Центр, дома стоят кучно, кто-то обязательно погорит. Но говорить ей ничего уже не хотелось. Пусть сама потом с дядюшкой договаривается.

Ведьма очнулась только через два часа. Астрид выложила в нее почти весь заряд магоблокиратора. Отпустив помощников, я терпеливо ждал пробуждения, попивал горячее вино со специями и разглядывал задержанную. Ей, как положено, заковали руки, широко разведя их в стороны, но подвешивать ее я не велел. Оставили сидя на стуле.

Лет тридцати – тридцати пяти. Высокая, стройная женщина. Очень красивая, кстати. Наверняка нравится мужчинам. Редкий оттенок волос, светлый с золотом. Красотки при дворе князя отваливают уйму денег, чтобы получить такой у мастеров красоты. Причем, это ее естественная красота. После магоблокиратора наведенные мороки сползают.

Она открыла глаза, когда я сделал последний глоток.

– Ну, наконец-то! – я отставил пузатый бокал на стол и придвинул свой стул поближе к приходящей в себя женщине.

Глаза у нее были затуманены. Она шумно втянула воздух и попыталась свести руки. Цепи мелодично зазвенели, не позволяя ей этого.

– Донна Роксана, вы меня узнаете?

Чернеют у нее глаза или нет, я понять не мог, они от природы были слишком темные. Но то, что она меня видит и ситуацию воспринимает, я уже знал. По камере волнами прошлось ее раздражение с нотками ненависти.

– Итак. Донна Роксана, вы обвиняетесь в применении колдовской силы в отношении граждан города. А это, вы не можете не знать, запрещено законами нашего княжества, – я поднялся и сложив руки на пояснице, принялся измерять пол шагами. – Также вы подозреваетесь в совершении особо тяжкого преступления, а именно в покушении на городского Голову. И это только утяжеляет ваше положение.

Она следила за мной взглядом и молчала. Но, странное дело, раздражение ее улеглось. Ведьма успокаивалась.

– Хотите что-то сказать в свое оправдание? – остановился я перед ней.

– Честным людям не нужно оправдываться, – и голос у нее красивый, грудной, насыщенный.

– Отрицаете обвинения?

– Инквизитор, ты попусту тратишь наше время, – она прищурилась. Самообладание полностью вернулось к ней и она стала такой же уверена в себе, какой была днем в своей харчевне.

– Ну, это я решу самостоятельно, не беспокойтесь. Так вы хотите сказать, что в богомерзких делах не замешаны?

– Ты видишь кто я, Инквизитор. Разве есть смысл тебе что-то доказывать?

Еще одна странность в копилку этой дамочки. Что значит: ты видишь?

– Каждый сам определяет, – я спокойно пожал плечами. – Вас обвиняют в весьма серьезном преступлении. Так что смысл оправдаться, мне кажется, имеется.

– Честным людям не нужно оправдываться, – повторила она.

– Вы ведьма, – я скривил губы. – Людей я не допрашиваю.

– Ой ли? – ехидство растеклось по ее красивым губам.

– Хорошо, – я кивнул, предпочтя не заметить едкого замечания. – Поговорим тогда о ваших подругах.

– О ком? – спокойствие ведьмы дало трещину, моментально отражаясь на ее ауре, которую я видел отчетливо.

– О подругах. Четырех ведьмах, которые сидели за первым крайним столом вашего заведения в момент ареста.

Это был вопрос наугад. Утверждать, что те четыре женщины действительно были колдуньями, я не мог. Но что-то такое успел от них почувствовать. Но она испугалась, это я увидел и понял совершенно отчетливо. Натянулись нервы, как струнки, беспокойство играло на них, как на гитаре.

– Откуда вы это взяли?

– Блефовать вы не умеете, донна Роксана. Вы же сами сказали, что я вас вижу? Итак. Они все, вчетвером, помогали вам спланировать покушение на Голову? Или же вы совершили преступление единолично?

– Ты ошибся, Инквизитор, – хрипло ответила она, глядя мне прямо в глаза. – Ведьмы не умеют дружить, тебе ли не знать. Наше злодейское племя всегда существует поодиночке.

– И в гости друг к другу не ходят, и за одним столом не собираются, – ответил я ей таким же долгим взглядом.

Этих четверых я прекрасно запомнил. Специально постарался. Особенно блондинку. Такой же оттенок волос, как у меня, я видел у человека впервые. Я невольно покосился на диск-амулет на своей груди. Если учесть, для чего я его носил, то эта беляночка тоже явно особа незаурядная. Ее нестерпимо хотелось разглядеть. Задержать взгляд, может быть, даже поговорить. Но я не стал. Мы пришли туда за хозяйкой заведения, отступить от протокола задержания я не мог.

Допрашиваемая молчала. И какие бы вопросы я не задавал про этих ведьмочек – она молчала. Поняв, что дальнейшего разговора у нас пока не получится, я оставил ее. Она полностью подтвердила мою догадку и мне нужно было как можно скорее найти этих женщин. Пять подружек-ведьм не могут быть законопослушными, как ни крути.

При помощи инспектора стражи, который контролировал наличие колдунов в городе, я вычислил этих дамочек. Просто вызвал его к нам в дом и описал внешность, чтобы он нашел их в списке, который сам же и составлял. На каждую мне была выдана характеристика. Что и говорить, она была удивительной. Просто ангелы, а не ведьмы. Никогда ни в чем замечены не были. Одна красоту наводила за определенную мзду, вторая свеклу-петрушку выращивала, две болтались по лесам, добывая дичь и дикоросы, сдавая все это добро уже известной мне донне Роксане. Эдакая группировка для зарабатывания денег через харчевню. И ни одной жалобы! Никогда.

– Что тебе не нравится, не пойму, – лениво болтала Астрид, покачивая ногой. Она снова разлеглась на кресле, крутя в руках маленький дротик, но сейчас меня это не трогало.

Отвечать не хотелось, но пришлось:

– Ты когда – нибудь видела хорошую ведьму, Асти?

– Я не успевала заметить, – небольшая стрелка была отправлена в полет и вонзилась в картинную раму точно над головой изображенного на ней мужчины.

Эрнаут покачал головой. Я знал, что он не одобряет не ее кровожадность, а порчу красивой вещи. О виновности или невиновности ведьм помощник никогда не задумывался. Он только делал то, что я ему прикажу. Все остальное его не интересовало.

Больше разговоров в гостиной не было. Я думал над допросом и планировал дальнейшие действия. Эрнаут в принципе молчал большую часть своей жизни, а Асти демонстрировала мне свое полнейшее равнодушие. Съев ужин, мы разошлись по своим комнатам. Спальню для себя помощница таки нашла. Я слышал, как она кричала на слуг, чтобы они убирались чище и быстрее. Но мне было все равно. Не мой дом – не мое дело.

Вода в кране была едва теплой, поэтому я бросил маленький амулетик в наполненную ванну и подогрел ее, как я люблю – почти до состояния кипятка. Погрузившись до подбородка, закрыл глаза. Пять ведьм. Пять подруг. Я прокручивал и прокручивал сегодняшнее задержание в голове. Последней каплей стала вывеска. Ее я тоже запомнил. Забавное и довольно искусное произведение какого-то резца. Пять сов, тесно прижавшихся друг к другу, сидя на ветке.

– Никаких сомнений, – я поднялся из воды, утирая лицо. – Они связаны между собой. И если мы взяли одну, значит другие засуетятся и могут дать нужную мне информацию.

Быстро вымывшись, я переоделся. За окном уже была ночь, но когда это мешало? Чистая темная рубашка, черный жилет, черный же сюртук с теплым подбоем. Над аккуратностью и утонченностью нашей семьи порой отпускали злые шуточки, но всегда за глаза. Желающих оскорбить старейший род княжеских инквизиторов не наблюдалось уже многие годы.

Громкий храп Эрнаута не оставлял сомнений, что мой уход останется незамеченным. В спальне Астрид была полная тишина. Спустившись по лестнице, я выскользнул наружу, испугав бдящего внизу слугу.

Морозный воздух влился в легкие, как глоток свежей воды. Я постоял на пороге дома, с удовольствием оглядывая пустую улицу. Никаких прохожих, никого! Адрес блондинки я прекрасно помнил, но как найти его в незнакомом городе?

Бессильный вздох я подавил. Я редко снимал артефакт, случаи можно по пальцам пересчитать, но сейчас снова придется. Защелка на цепочке поддалась сразу же и блестящий диск соскользнул в подставленную ладонь. Сила обрушилась на меня водопадом. Ночной мир расцвел красками, запахами, ощущениями. Город, даже сонный, жил своей жизнью. Я слышал голоса, ощущал мелкие потоки колдовских сил, плывущие в ночи. Да уж, в этом городишке колдуны и впрямь не пуганные. Удивительно, но и оборотни имелись. Пахнуло смрадом вампира и я брезгливо поморщился. Этих бы я убивал без суда и следствия. Омерзительные твари, которым нет места под солнцем. Будет время, отыщу его, он где-то рядом.

Я шумно потянул носом. Ведьмы. Меня сейчас интересовали лишь ведьмы. Причем нынешней ночью всего лишь одна. Я закрыл глаза и активировал амулет переноса без конечной точки. Дымная спираль взвилась со ступеньки с легким шорохом. Перемещаться таким способом имели право только инквизиторы, что безумно радовало Астрид. Любила она чувствовать себя особенной и всячески это подчеркивала.

Я носился над городом, внимательно разглядывая улицы. Сожженная харчевня, откуда мы забрали сегодня донну Роксану маячила черным пятном среди плотной застройки. Соседние дома, как я и думал, тоже пострадали от огня.

– Надо еще раз поговорить с Асти, – отстраненно подумал я.

Инспектор говорил, что блондинка проживает на окраине города. Я расширил радиус своего полета, захватывая совсем уж дальние районы. В какой-то миг волнение подступило к горлу: а если я не смогу ее почуять? Если давно не используемая сила покинула меня?