Дверь открыла горничная, которая вежливо объявила, что хозяев сейчас нет и в ближайшее время ждать их не приходится. Девушка уже собиралась уйти, однако в этот момент со второго этажа донёсся радостный возглас, и вскоре Александр стоял перед ней во всей красоте своего величия – в простых, но безумно дорогих брюках, рубашке от Армани и небрежно наброшенном на плечи свитере.

– Янка! Вот так встреча! Какими судьбами?

– Ищу кое-кого. – Девушка рассматривала его расширившимися от удивления глазами: вместо веснушчатого паренька со стильной чёлкой и самыми модными в городе кроссовками перед ней оказался утончённый серьёзный мужчина, наверняка получивший престижное образование где-нибудь за рубежом.

– Надеюсь, меня? – Он обнял её и закружил. – Где ты пропадала столько лет?

– В Москве, – не без гордости отозвалась Яна. – Я сейчас в отпуске, вот, решила приехать.

– Я тоже недавно вернулся – из Кембриджа, – похвастался Седых. – И в Москве бываю довольно часто. Если бы знал, что и ты там…

Яна счастливо улыбнулась, действительно радуясь встрече со старым другом, и указала на его дом.

– Всё живёшь с родителями?

– У меня свой флигель, – фыркнул Александр. – И своя конюшня. Может, покатаемся? Ты как держишься в седле?

– Как мешок с картошкой, – не покривила душой Яна. – Слушай, я по делу. Знаешь Эльмиру Миронову?

– Ну конечно! Я тут всех знаю. А ты разве не помнишь, она иногда тусовалась с нами.

– Не помню, – нахмурилась девушка. – Она ведь старше лет на восемь, что она с нами забыла?

– Я уже сам не помню. И давно её не видел, кстати.

– Она пропала. А я ищу, – коротко просветила Яна. – Её племянник места себе не находит, надо помочь пареньку.

– Помочь – это мы мигом, – радостно заявил молодой человек. – Хочешь, дам объявление по местному телевидению?

– Пожалуй, пока рановато. Мне кажется, она укатила с мужчиной, вопрос – с каким. Некоторые указывают на тебя.

– Э, нет, подруга, меня в это дело не впутывай, у меня репутация, нельзя подводить папу и всё такое. К тому же девушка есть.

– Красивая? – улыбнулась Яна.

– Победительница нашего конкурса красоты, – не разочаровал Александр. – У вас в столице, может, и затеряется среди таких, как ты, но здесь она точно королева.

– У тебя был шанс, – весело подмигнула девушка. – Помнишь?

– Я то лето до конца дней не забуду, – рассмеялся молодой человек и тут же помрачнел. – Хорошее было время.

– Да у тебя и сейчас неплохое, – вздохнула Яна. – Ладно, я пойду, ещё увидимся.

Она поднялась к жилищу Мироновых, по дороге купив для парня мороженого, и решительно направилась в его комнату. Поскольку точно её местонахождение было неизвестно, пришлось немного поплутать по дому, разыскивая мальчишку, который в итоге обнаружился в гостиной на втором этаже. Дмитрий сидел за компьютером и на приличной скорости что-то печатал.

– Чем занимаешься? – Яна перегнулась через его плечо и вчиталась в сложные формулы, в которых ничего не разобрала.

– Уроками, – буркнул мальчишка. – Устал, как чёрт под Вакулой.

Девушка рассмеялась и выдала ему мороженое.

– Отдохни пока.

– Спасибо.

– Кстати, твой след оказался ложным: Сергей об Эльмире ничего не знает. Он отправил меня к Сашке Седых, но там тоже пусто. Похоже, твою тётю пора объявлять в розыск.

– Ни за что!

Яна села на краешек глубокого кресла и положила руки на подлокотники.

– Слушай, я знаю, что у тебя трагедия, но ты уже не маленький, должен понимать, что рано или поздно в полицию придётся сообщить. Двадцать дней – не шутка. Прости, но с Эльмирой что-то случилось. Необязательно что-то ужасное. Она может быть, например, в больнице или командировке, тогда тебя никто не отправит в детдом…

– За дурака меня держишь? – Парень от обиды подавился мороженым и хрипло закашлялся. – А то я не понимаю, что ты просто пытаешься меня утешить. Она либо сбежала, бросив меня, либо погибла. Других вариантов нет.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – медленно произнесла девушка. – Тогда ты должен осознавать и то, что без полиции здесь не обойтись. Допустим, я поживу у тебя до конца отпуска, но ведь навсегда остаться не смогу. Я тебе не родственница и, строго говоря, даже не подруга. Меня здесь вообще быть не должно.

– Так ты за себя переживаешь?

– А тебя это удивляет? – серьёзно спросила Яна. – Любой вменяемый человек думает о себе, но это не значит, что мне плевать на тебя. Просто в данной ситуации у нас нет выхода.

Дима доел эскимо, аккуратно завернул палочку в обёртку и очень медленно сказал:

– Выход есть. Если моя тётя нарыла что-то, связанное с деньгами, оно принадлежит и мне, ведь так? Как наследнику.

– Теоретически.

– Ну так давай найдём то, на чём она хотела разбогатеть. Поделим прибыль поровну.

– Это не убережёт тебя от детдома.

– Зато убережёт мой особняк от продажи. И я смогу сам найти приличных приёмных родителей.

– Интересно, как? На мой взгляд, там несколько иная процедура.

– С деньгами всё намного проще, – упёрся пацан. – Ну давай поищем. Всего-то и надо – пройти путём моей тёти.

– В смысле?

– В последнее время она стала наведываться в нашу картинную галерею. Можно сходить туда, вдруг что-то поймём.

– Разглядывая картины? Сомневаюсь.

Дима нахмурился и, ничего не сказав, демонстративно повернулся к компьютеру. Мальчика было жаль. Понятно, что он хватается за любую бредовую идею, только бы не думать о судьбе Эльмиры, но потакать ему – значит лишь продлевать мучения. По-хорошему, надо бы вызвать полицию, объяснить ситуацию и надеяться, что ребёнок попадёт в приличное место. С другой стороны, дом он и правда может потерять. По закону-то нет, а вот в реальности… Особняк на берегу озера уж точно привлечёт ненужное внимание, обойти сироту будет нетрудно, и Дима это отлично понимает.

– Ладно, сходим в твою галерею, – недовольно буркнула Яна. – Но ты отправишься со мной, ещё не хватало одной позориться.

– Если ты не заметила, я слегка нетранспортабелен.

– Но у тебя наверняка есть инвалидная коляска.

Парень кивнул и с сомнением покосился на девушку.

– Тебе придётся тащить меня большую часть пути. Справишься?

– Если что, брошу где-нибудь, – очень спокойно отозвалась Яна.

Галерея находилась в центре города, и дорога до неё пестрела разнообразными ухабами и колдобинами. Девушка ни за что этого не заметила бы, если бы ей не приходилось каждый раз выталкивать вперёд тяжеленного подростка. Дима изо всех сил старался облегчить её ношу, но получалось у него не слишком хорошо. Проходящие мимо граждане смотрели с сочувствием, однако на помощь не спешили, из чего Яна заключила, что о характере вверенного ей судьбой ребёнка в городе наслышаны.

Купив билеты, девушка перетащила коляску через порог, возмутилась по поводу отсутствия пандусов в общественном месте и направилась в центральный зал.

Картин было очень много, и на большинстве было изображено озеро или разные виды на побережье. Похоже, художники в основном из местных. Медленно катя коляску по залу, Яна разглядывала полотна, то и дело узнавая что-то из своего детства.

Вот развалины старой часовни, служившие отличным местом для игр, а вот деревянные мостки, на которых она познакомилась с Александром. Далее – дом с колоннами и утёс, откуда ныряли ребята постарше. Перед домом она остановилась и принялась разглядывать картину во всех деталях. Рядом с постройкой был изображён гамак, на котором сидели двое детишек, а чуть позади – белый конь, размеренно жующий траву.

– Ничего у него мазня, да?

– Ничего, – согласилась Яна. – Интересно, что это за дети.

– Сергей и его сестра. Она в детстве погибла.

– От чего?

– Болезнь вроде какая-то. С тех пор он часто её рисует. Эльмира говорила.

– Так это он? – Девушка с удивлением вгляделась в подпись художника. – Он что, рисует?

– Сергей получил крупное наследство, обосновался здесь и теперь развлекает себя живописью. Сомневаюсь, что он профессиональный художник. Скорее, просто от нечего делать рисует.

– Но его картина висит в галерее.

– С его деньгами он может купить всю галерею и вешать сюда что захочет, – недовольно сказал парень. – Поехали дальше.

Яна послушно двинулась по проходу, рассматривая всё новые картины Сергея. Рисовал он и правда неплохо, причём специализировался в основном на портретах, что казалось девушке наиболее сложным. Судя по всему, молодой человек решил увековечить свою семью, любимые предметы и даже коня, который то и дело появлялся на полотнах. От картин веяло какой-то ностальгией и лёгкой тоской.

– Это правда здорово, – невольно восхитилась Яна чужим талантом. – Мне так ни за что не нарисовать.

– Мазня и есть мазня, – отозвался Дима. – Лучше вспомни, зачем мы сюда пришли.

– Я и не забывала.

Поколебавшись немного, девушка двинула к старушке, которая с важным видом восседала на стуле возле входа. О чём с ней говорить, она не имела ни малейшего представления, а потому шла очень медленно, стараясь придумать хоть что-нибудь. К счастью, смотрительница и сама была не прочь пообщаться.

– Нравится вам у нас?

– Нравится, – расплылась в улыбке Яна. – И район уникальный, и картины чудесные.

– Вы молодец, что мальчика привели, тётя его к культуре не приобщала, а ведь это необходимо для подрастающего поколения. Они сейчас все в компьютерах, телевизорах, даже на улицу не выходят. Что уж говорить о культуре…

– Вы знаете его тётю? – перебила девушка.

– А то как же. Сама-то постоянно сюда ходит, а мальчонку не берёт. Я понимаю, с ним тяжело, конечно, но всё-таки…

– Постоянно ходит? – изумилась Яна. – Это странно.

– Странно то, что она всё время перед одной картиной замирает, – заговорщически поделилась старушка. – Вы, наверное, видели – там изображён дом с колоннами. Это дом нашего мецената, Сергея Александровича. Я уж подумала, не влюбилась ли, часом.

– Влюбилась, – буркнул Дима. – Просто по уши втюхалась.

Старушка растерянно замолчала, а девушка, поспешно извинившись, покатила коляску к той самой картине.

– Слушай, ты бы хоть думал, как со взрослыми разговариваешь, – зашипела Яна.

– Так она уже сказала, что нам надо, чего дальше-то распинаться? – искреннее удивился подросток. – Главное, мы выяснили, зачем тётя сюда приходила. Осталось узнать, что такого в этой картине. На мой взгляд, мазня как…

– Мазня, – автоматически закончила девушка, тут же мысленно себя обругав.

Ещё раз всмотревшись в картину, ничего нового она там не обнаружила. Белый дом занимал почти всё пространство, гамаку, детям и коню было отведено совсем немного. На заднем плане располагались кусты сирени и небольшой прудик, небо было тёмным, предгрозовым, и Яна решила, что это намёк на то, что произошло с его сестрой. Впечатлившись замыслом Сергея, она ещё постояла перед картиной, переглянулась с подростком и с его согласия отправилась на улицу.

– Ну и что думаешь?

– Что твоей тёте понравилась картина.

– Врёшь, – безошибочно определил Дима. – Ты тоже удивлена и хочешь узнать, что её так интересовало.

– Может, и хочу, – не стала спорить Яна. – Но как это сделать, совершенно не представляю.

– Ты наладила контакт с Сергеем? Подружись с ним.

– Слушай, я тебе всё-таки не Мата Хари. А использовать людей в своих целях – очень плохо.

– Только учить меня не надо.

– Кто-то же должен.

– Я полностью согласен, – сказал Сергей, незаметно появляясь из-за их спин. – Воспитания кое-кому не хватает.

– Ещё один, – с ненавистью буркнул подросток и вежливо замолчал, явно предоставляя Яне возможность разбираться самой.

– Видели твои картины, – очаровательно улыбнувшись, просветила девушка. – Очень даже неплохо.

– Рад, что тебе понравилось. – Сергей аккуратно оттолкнул её от инвалидной коляски и сам взялся за ручки. – Куда едем?

– Домой.

– В гости, – одновременно сказал Дима.

– К кому?

– Хочу поближе посмотреть твой дом, он мне очень понравился на картине.

От такой наглости челюсть отвисла не только у Сергея, но и у Яны. Прекрасно понимая, что больному ребёнку никто не откажет, подросток благополучно пользовался своим положением и вил верёвки из всех, из кого можно и нельзя.

– Вообще-то я сейчас немного занят, – осторожно заметил молодой человек. – И иду совершенно в другую сторону.

– Давай ключи, – не растерялась Яна. – Мы сами всё посмотрим.

– Вот теперь вижу, что вы – родственники, – рассмеялся Сергей. – Ладно уж, проведу для вас экскурсию.

– Спасибо, – смиренно поблагодарил Дима.

Дом был очень красивым и несколько запущенным. Чувствовалось, что ему очень не хватает женской руки или хотя бы минимального внимания хозяина. Монументальные колонны местами потрескались и нуждались в новой краске, участок зарос сорной травой, прудик – тиной. Зато вид на озеро был просто обалденный: с высоты казалось, что оно покрыто серебряной рябью и абсолютно бездонно.

– Красиво, – одобрил подросток. – Вот бы хоть раз там искупаться.

– А ты что, не купался? – изумилась Яна.

– Раскрой глаза: мне трудновато туда дойти.

– Но Эльмира…

– Коляску по берегу тяжело тащить, – чересчур спокойно сообщил мальчишка.

Сергей молча смотрел на Диму, вроде бы решаясь что-то сказать, но так и не сказал. Выглядел он задумчивым и немного бледным.

– А внутри что? – чтобы развеять всеобщую тоску, спросила Яна.

Молодой человек открыл дверь и пригласил их в просторный холл, в котором было устроено что-то вроде зимнего сада. Огромные зелёные листья и длинные лианы тянулись к вновь пришедшим, напоминая виденные в кино джунгли.

– Обалдеть, – выдохнула девушка. – Это ж сколько ты за всем этим ухаживаешь?

– Немало, – улыбнулся Сергей, – зато и толк есть.

– Вот бы увидеть твою комнату, – с наивной детской непосредственностью признался Дима. Молодые люди посмотрели на него с откровенным подозрением.

– Ладно, валяйте, – без особой радости пригласил Сергей. – Она тут, на первом этаже.

Он провёл их мимо растений, которые то и дело цеплялись за одежду, к небольшой тёмно-зелёной двери.

– Это что, малахит? – охнула Яна.

– Только отделка. Заходите.

В отличие от холла, комната особого впечатления не произвела. Обставлена она была в соответствии со строгим мужским вкусом, который не допускал никаких излишеств. Всё было сугубо функционально, и создавалось ощущение, что этим помещением почти не пользуются.

– Ты точно здесь живёшь? – с подозрением спросила Яна. Сергей лукаво улыбнулся.

– Вы просили показать мою комнату, я показал.

Дима, очевидно, тоже почувствовав подвох, окинул его недовольным взглядом и пробурчал:

– Хочешь сказать, что в этом доме все комнаты – твои?

Молодой человек чересчур ласково потрепал его по голове.

– Золото, а не парень.

Покосившись на ошарашенную физиономию подростка, Яна рассмеялась и решила, что пора откланиваться. Она открыла рот, чтобы произнести что-нибудь нейтрально-вежливое, но в этот момент с улицы донеслись крики. Девушка непременно подумала бы, что виной всему чересчур шумные дети, однако в воздухе ощутимо запахло гарью.

– Видимо, мы горим. Надеюсь, вы не забудете меня спасти, если что, – угрюмо буркнул Дима, подозревая, что в суматохе до инвалида никому дела не будет.

– Почему обязательно мы? – заволновался Сергей. – В округе полно домов, слава богу.

– А на отшибе только твой, – ядовито напомнил мальчишка. – Выкатывайте меня отсюда. Или предпочтёте спасть ценные вещи? Я пойму…

Молодой человек скроил презрительную мину и, вытащив Диму из коляски, направился на улицу.

Происходящее его очень беспокоило, но жизнь мальчишки волновала, конечно, сильнее. Яна поспешила за ними, на всякий случай осведомившись, не нужно ли ей взять документы, деньги или ещё что-нибудь столь же дорогое сердцу хозяина. Сергей отрицательно покачал головой, хотя в доме явно было что спасать.

Куда больше его в данный момент занимало поведение гостей. Ясно, что им чего-то надо, но что именно, так и остаётся неизвестным. Неужели подозревают, что Эльмира прячется у него? Или просто маются дурью от безделья? Зачем Диме так нужна хозяйская комната и почему он испугался, что его забудут в горящем доме? Не могла же Эльмира настолько измываться над пареньком.

Выбежав на улицу, молодые люди окинули взглядом строение и с удивлением обнаружили, что пламени нигде не видно. Запах тем временем усиливался. Залезая в ноздри и проникая в лёгкие, он вызывал горечь во рту и неприятный хриплый кашель.

– Да что за чёрт? – возмутился Сергей. – Где пожар?

– Может, забор горит? – прокашлявшись, предположил подросток, который на руках молодого человека чувствовал себя не слишком комфортно. – Запах явно оттуда идёт.

– Сидите здесь, – поморщился Сергей, опуская Диму на декоративный камень. – Пойду гляну, что там случилось.

Яне ужасно хотелось присоединиться, но оставлять ребёнка одного было совестно. Понятно, что ему страшно – конечно, опасности сейчас нет, но в случае чего он не сможет выбраться сам. Девушка подумала, что на его месте обязательно нервничала бы, и медленно опустилась рядом с ним на корточки.

– Тебе не о чем беспокоиться…

– Чего ты тут расселась? – рассердился парень. – Иди скорее за ворота, а то так и не узнаем, что там произошло.

– Можно ведь спросить… – слегка удивлённо начала Яна.

– Так он всё и расскажет. Иди смотри давай.

Девушка покорно поднялась и прошествовала к калитке; на улице, громко переговариваясь, толпился народ. Сначала она не поняла, в чём дело, и, увидев Сергея, двинула к нему. Молодой человек, в ужасе округлив глаза, смотрел на стремительно догорающую машину, к которой были прикованы взоры и остальных собравшихся. Решив, что ничего особенного не случилось, Яна подошла поближе и только тут заметила, что автомобиль не пустует.

– Господи, – вырвалось у неё.

Молодой человек обернулся и с каким-то странным выражением лица сказал:

– Я ведь велел ждать в саду.

– Я тебе что, рабыня? Велел он…

Яну тут же схватили за плечо и развернули на девяносто градусов. Поблизости стояла взволнованная женщина лет сорока пяти.

– Девушка, вы не подскажете, кто там, в машине?

Она пожала плечами и повернулась к Сергею.

– Тачка Мишки Артёмова, – без запинки ответил молодой человек. – Думаю, внутри он.

– Может, попытаться спасти…

– Когда я пришёл, спасать уже было нечего, – хмуро ответил Сергей. – Машина взорвалась, бывает такое…

– Он твой друг?

– Знакомый.

Яна с сочувствием сжала его локоть, но молодой человек отстранился.

– Идём отсюда, донесу твоего парня до дома, ни к чему ему торчать в моём саду.

Когда дело было сделано, девушка вспомнила, что коляска осталась у Сергея, но возвращаться было лень, и она решила, что сможет зайти за ней в другой раз. Дима был странно молчалив, что порядком беспокоило; впрочем, вполне возможно, он знал погибшего, и, конечно, в его возрасте гибель Артёмова оказалась настоящим шоком. Ей и самой было сильно не по себе. Оставив ребёнка наедине с его терзаниями, Яна отправилась в свою комнату и, переодевшись ко сну, легла в кровать.

День выдался чересчур насыщенным, и она была уверена, что мгновенно уснёт, но льющиеся сплошным потоком мысли никак не позволяли расслабиться. Яна несколько раз вставала, ходила по комнате, выглядывала в окно, которое к ночи в самом деле начало дребезжать, и никак не могла выбросить из головы последние события. Особенно беспокоила судьба Димы – он изо всех сил крепился, но явно тосковал по тёте и в будущее смотрел без всякого оптимизма. В конце концов девушка с трудом открыла окно и высунулась по пояс, надеясь разглядеть над озером звёзды. Несмотря на все её потуги, пасмурное небо светлее не стало.

 
                                      ***
 

Проснулась она ближе к одиннадцати, когда услышала в коридоре неумелые шаги своего подопечного. Костыль ритмично отстукивал по ковровому покрытию, приближаясь к её комнате, после чего замер и перестал издавать какие-либо звуки.

– Ты подслушиваешь или хочешь войти? – язвительно поинтересовалась девушка.

– Первое, – очень спокойно отозвался Дима, заходя в комнату. – Я на завтрак сырники поджарил, спускайся.

– М-м-м… Сырники? Ты что, умеешь готовить?

– А что мне ещё делать? Бегать? – Он удалился, предоставив Яне возможность одеться.