– Обычная типовая девятиэтажка. Ладно, я ушёл.

Даша пожала плечами и отправилась в душ. Откровенная ложь её уже не удивляла, странным было только то, что он внезапно разговорился. Да и любовь к садоводству несколько смущала.

Ульяна терпеливо ждала внизу, похоже даже не сомневаясь, что подруга составит ей компанию. Хозяйка усадьбы действительно собиралась это сделать, однако, как только девушки вышли на улицу, их внимание переключилось.

– Эт-то ещё что? – чуть заикаясь, пробормотала Даша, обведя изумлённым взглядом роскошный внедорожник с лентой на крыше. – Опять кто-то приехал?

– Не думаю. – Ульяна восторженно захлопала в ладоши. – По-моему, это – нам!

Хозяйка гостиницы подошла поближе и заметила на лобовом стекле белый конверт. Не ожидая от жизни ничего хорошего, она вытащила записку и вслух прочитала:

– «За бескорыстие и тишину». Очень странно.

– Посмотри на цвет ленты – малиновая!

– Намекаешь, что это вроде подписи? – заинтересовалась Даша.

Она открыла дверцу и заглянула в бардачок. Внутри лежала папка с документами, оформленными на её имя. Папка показалась знакомой. Подруга косилась на бумаги с откровенной завистью, видимо не понимая, почему подарок только один и достался не ей.

– Я ничего не просила, – хмуро напомнила Дарья. – И вообще, считаю, что мы не можем это принять: уж очень на взятку похоже.

– И что с того? Мы её честно заработали. Или ты предпочитаешь двадцать километров на лыжах?

Даша тут же замолчала, уселась на водительское кресло и повернула ключ в замке зажигания. Нет, никакого спорта, уж лучше презент от благодарного бандита. В конце концов, можно немного попользоваться, а потом вернуть. Ульяна мерзопакостно улыбнулась.

К тому моменту, как ввиду отсутствия дороги машину пришлось оставить, Даша уже совершенно не представляла, где находится. Кругом были редкие развалившиеся постройки (видимо, та самая база), непроходимый заснеженный лес и абсолютная тишина. Несмотря на погожий солнечный денёк, птиц слышно не было, никаких животных поблизости не наблюдалось, людей, к счастью, тоже. Широкое продолговатое поле, скорее всего когда-то бывшее дорогой, упиралось в плотную стену ангаров, сделанных из светлого кирпича, и, огибая их, стремилось дальше.

Лыжи девушки на этот раз не взяли, и идти приходилось, по пояс проваливаясь в чистейший, совсем не городской снег. Вскоре силы пошли на убыль, а конца пути ещё не было видно. Впрочем, оптимизма слегка добавляли относительно свежие следы, по которым было удобно ступать. Подруги моментально решили, что принадлежат оные Никите, и двигались по ним, рассчитывая выбраться к чему-то очень нужному.

– Долго нам ещё тащиться? – через полчаса простонала Даша, начиная подозревать, что останется на базе навсегда.

– Мы ещё даже к основной части не вышли. Говорила же, здесь огромные пространства.

Хозяйка усадьбы тихо всхлипнула и предпочла замолчать: силы надо было беречь. Через некоторое время перед глазами появились многочисленные сооружения – в ужасном состоянии и без перспективы однажды быть восстановленными. Благодаря солнечному свету, отражавшемуся в снежинках, всё вокруг казалось очень праздничным и искрящимся, что немного примиряло с убогой действительностью, и Даша подумала, что не хотела бы попасть в такое место летом, когда база наверняка выглядит куда темнее и неприветливее. Оставалось только удивляться, как Ульяну угораздило отметиться здесь в детстве.

– Следы закончились, – с тоской просветила подруга, которой тоже было не по себе.

– Вон они. – Даша указала на тоненькую петляющую дорожку у одного из зданий. – Похоже, он внутрь заходил.

– Ну значит, и мы зайдём.

Девушки поднялись по высоким ступеням, которые с трудом можно было нащупать в снегу, и оказались в просторном, продуваемом всеми ветрами помещении. Крыша практически отсутствовала, вместо стёкол зияли дыры, кирпичи осыпа́лись, открывая взору уютную берёзовую рощу.

– Ну и что он тут забыл?

– Думаю, у нас было бы больше шансов, спроси мы напрямую. – Находиться в полуразрушенном здании Даше совсем не нравилось, а при мысли о том, что они проделали такой путь напрасно, хотелось выть. – Идём отсюда, всё равно под снегом ничего не видно. Даже если здесь и есть что-то интересное, нам этого не узнать.

– Хочешь сказать, что всё было зря? Ну уж нет. – Ульяна прошествовала к дальней стене и принялась оглядываться. – Как думаешь, что тут было раньше?

– Откуда мне знать? – возмутилась девушка. – Ничего не осталось, даже кафель и обои, если они тут конечно были, растащены. Признавайся: твои деревенские постарались?

Ульяна слишком поспешно пожала плечами и отвернулась. Чувствовалось, что поездкой подруга тоже разочарована, но сдаться пока не готова. Потратив пару минут на созерцание голых стен, она немного разгребла снег вокруг себя, обнаружила под ним выцветший линолеум и принялась с важным видом по нему расхаживать.

– По-моему, здесь был медпункт.

– С чего ты взяла? – искренне удивилась Даша.

– Просто снаружи это написано красной краской прямо на кирпичах, – улыбнулась Ульяна. – Внимательнее надо быть.

В ту же секунду она поскользнулась и, крутанувшись в воздухе, приземлилась на спину. Выглядело это настолько страшно, что Даша на мгновение лишилась дара речи и молча взирала на поверженную подругу, не в силах даже спросить, нужна ли помощь. Ульяна тихо застонала, несмотря на острую боль в позвоночнике, попыталась сесть и окончательно рухнула вниз. Вместе с ней в образовавшуюся дыру полетели деревянные обломки, кирпичи и прочий мусор. Даша успела сделать движение навстречу, почувствовала, как под ногой проседает треснувшая доска, и с коротким воплем исчезла под полом.

Когда темнота перед глазами приняла смутные очертания, девушка пошевелила пальцами, в которых отчётливо пульсировала боль, и смогла разглядеть кровавую дорожку на ладони. Резко сев, она закашлялась от хлынувшего сверху потока пыли, попыталась стряхнуть её с ресниц и, кое-как протерев глаза, стала искать подругу. Ульяна обнаружилась в паре метров от неё – живая, но молча корчившаяся от боли. Поскольку никаких звуков она при этом не издавала, Даша решила, что дело совсем плохо, и начала паниковать.

– Я в порядке, – заметив её мучения, простонала подруга. – Но буду весьма благодарна, если ты снимешь с меня эти булыжники. Дышать что-то тяжело.

Даша бросилась убирать кирпичи, а Ульяна с трудом перевернулась на бок и принялась ощупывать позвоночник, благо разорванный пополам пуховик очень этому способствовал.

– Такое впечатление, что в спине что-то застряло, – пожаловалась она, старательно пряча подступившие слёзы. – Знаешь, прости меня. Как-то в голову не приходило, что мы здесь останемся.

Хозяйка усадьбы вытерла свою кровь о куртку и, пытаясь держать себя в руках, опустилась на корточки. При первом же взгляде на спину подруги стало ясно, что ей не показалось – под кожей виднелся кусок ржавой проволоки, обломок которой живописно торчал наружу. Дашу затошнило.

– Не дёргайся, – полуобморочным шёпотом попросила она. – Попробую вытащить эту дрянь.

Девушка примерилась и осторожно потянула за конец, вызвав оглушительный болезненный вопль. Когда первый испуг прошёл, она не без колебаний повторила попытку – в этот раз благополучно освободив подругу от мешавшей ей железки. Впрочем, грязи в ране оставалось предостаточно. Стараясь не думать о возможном заражении, Даша опустила сверху кусок пуховика и протянула ей руку.

– Царапина ерундовая, так что хватит стонать и поднимайся. Не выношу нытиков.

Ульяна до того удивилась, что моментально замолчала и действительно постаралась встать. Было заметно, что процесс даётся ей нелегко, однако помочь Даша почти ничем не могла, а потому просто отвернулась, чтобы не видеть мучений подруги. Вместо них она принялась любоваться полуподвальным помещением, которое, вероятно, когда-то использовалось в качестве лазарета. Судя по наличию мебели и даже пожелтевших тематических плакатов на стенах, охочие до бесхозного добра граждане сюда пока почему-то не добрались.

Последний раз наведываться в подвал должны были где-то в конце восьмидесятых или чуть позже – чтобы перед крушением страны забрать бесценное оборудование и прочие нужные вещи. Очевидно, с тех пор нога человека здесь не ступала, и думать о том, что они с Ульяной – первые, кто забрёл сюда за три десятка лет, было очень странно и необычно.

Подруга тем временем поднялась, стянула превратившийся в лохмотья пуховик и извернулась, чтобы посмотреть на своё ранение. Ничего путного из этого, разумеется, не вышло: тонкий бежевый джемпер тут же обагрился кровью, а девушка болезненно поморщилась.

– Может, тут остались какие-нибудь лекарства? Ну там йод или спирт. Не хотелось бы получить заражение.

– От здешних лекарств ты его получишь гораздо быстрее, – пробурчала Даша, но на поиски всё же отправилась.

Какие-то пузырьки в стареньком застеклённом шкафу действительно нашлись, однако надписи на них давно стёрлись, и проводить испытания на подруге девушка не решилась. Кроме шкафа в помещении находились две каталки, белый стол, непонятным образом сумевший сохранить свой чистый цвет, и странноватое оборудование – судя по всему, медицинское и очень не новое. Нечто подобное она видела в советских фильмах.

– Получается, вот это искал Никита? – слегка отойдя от переживаний о своей горькой судьбе, спросила Ульяна. – Зачем ему понадобился обычный медпункт?

– А зачем ему понадобились поддельный паспорт, дурацкая слежка, постоянная ложь…

– Бинт! – не слушая её, воскликнула подруга. – Смотри, тут прямо запас на случай ядерной угрозы.

Она торопливо сорвала обёртку и потребовала немедленных медицинских услуг. Когда дело было сделано, девушки немного прошлись по продолговатому помещению в поисках чего-нибудь интересного. Помимо медицинских препаратов и справочников, обнаружились старые журналы с чередой рукописных фамилий, какие-то расчёты и результаты исследований. Решив, что бумаги вполне могут пригодиться, подруги загрузили их в приличных размеров деревянный ящик и, ухватив его с двух сторон, потащили к лестнице.

– У нас проблема, – очень нехорошим тоном произнесла Ульяна, несколько раз подёргав за ручку двери. – По-моему, мы в западне, а я от холода уже ног не чувствую.

– По крайней мере, теперь понятно, отчего это место до сих пор не нашли. – Даша тоже попыталась открыть дверь, с грустью констатировала, что успехом попытка не увенчалась, и вопросительно уставилась на подругу. – Не хотелось бы здесь умереть.

– И что тебе не нравится? Предпочитаешь более тёплое помещение? Зато здесь мы лучше сохранимся. – Чувствовалось, что девушка по-настоящему нервничает, но признавать это ни за что не станет. – Давай стол подвинем к дыре – может, выберемся.

– Роста не хватит, – мигом оценила Даша. – Придётся строить пирамиду из него и каталок. Так мы даже скорее убьёмся.

– Скорее и менее мучительно. Лично меня устраивает.

Она опустила ящик на пол и потащила к провалу тяжёлую каталку. Колёсики почти не слушались, так что большей частью приходилось волочь её на себе. По чистому бинту расплылось тёмное пятно.

– Завязывай с физкультурой, – разозлилась хозяйка усадьбы. – Ещё не хватало мне тут рядом с трупом весны дожидаться. Сядь вон куда-нибудь и не двигайся.

Она с ужасающим грохотом потянула на себя стол, который на поверку оказался довольно лёгким, и вскоре смогла водрузить его на каталку. Сооружение получилось так себе – выглядело всё очень хрупким и ненадёжным. Даша подумала, что рисковать не стоит, но поскольку особого выбора не было, первой полезла наверх. Кое-как взгромоздившись на стол, она вытянула руки и поняла, что вылезти не сможет: для такого акробатического трюка понадобились бы не один месяц тренировок и отсутствие тёплой одежды.

Сообразив, что по крайней мере с последним вполне может справиться, девушка скинула куртку, сапоги и свитер, оставшись в джинсах и лёгкой футболке. Холод мигом сковал всё тело, зубы начали отбивать чечётку, в горле запершило.

– Сбрендила, – ахнула Ульяна. – Брось ты это, придумаем что-нибудь ещё.

– Вот сиди и думай, – буркнула Даша, уже понимая, что мысль была не самая удачная.

Тем не менее, избавившись от дополнительного веса, она почувствовала себя гораздо свободнее. С трудом подтянувшись, девушка упёрлась ногами в стену и принялась осторожно ими перебирать, постепенно продвигаясь наверх. Уже в шаге от спасения она поняла, что сил больше нет. Внизу оставалась раненая подруга, которой требовалась помощь, жизни обеих висели на волоске, а она не могла сделать последний решающий рывок. Бессильно застонав и чувствуя, как трясущиеся пальцы медленно разжимаются, Даша стиснула зубы, готовясь к неизбежному, и в этот момент чужие руки оказались на её запястьях. От неожиданности она едва не сверзилась, лишь в последнюю секунду успев до боли вцепиться в обломанный край доски.

– Терпи, – приказным тоном заявил знакомый голос. – Давай, ещё чуть-чуть.

Ухватив за локти, её начали тянуть вверх. Даша оттолкнулась от стены, пролетела полметра и через мгновение оказалась рядом с запыхавшимся Никитой. Ничего удивительного в его появлении, конечно, не было, но девушка всё равно была поражена.

– Откуда ты здесь?

– Оттуда. – Он недовольно снял свою куртку и набросил ей на плечи. – Почему нельзя было позвонить хотя бы в МЧС? Захотелось поиграть в героиню?

Даша потерянно молчала. И правда, почему они никуда не позвонили? Ведь это первое, что должно было прийти в голову двум здравомыслящим людям.

– Вторая где? – зло спросил Никита. – Внизу?

– Она немного пострадала.

– Пострадали вы обе, вот только не физически. – Он свесил голову и с изумлением увидел, что Ульяна подталкивает к столу деревянный ящик. – Это что?

– Это наше. – Подруга метко бросила в образовавшийся проём Дашин сапог. – Правый не могу найти.

Девушка встала на колени рядом с Никитой и, прищурившись, начала осматривать пол.

– Они, вообще-то, вместе лежали… А, вон он, на каталке.

Ульяна повторила манёвр, после чего отправила наверх её свитер и куртку. С ящиком вышла небольшая загвоздка, но в конце концов подняли и его. Во время спасательной операции Никита угрюмо молчал, видимо не желая высказывать вслух своё мнение о двух безголовых девицах, а сами барышни косились на него с откровенным подозрением, не представляя, чего ждать от встречи.

Когда Ульяна присоединилась к остальным, за окном уже начало смеркаться: светлый зимний день клонился к своему естественному завершению, солнце плавно скользило к горизонту, на небе появились розовые предзакатные облачка. Обратный путь до машины был проделан в дружном молчании, причём при виде внедорожника Никита не выказал ни капли удивления. На чём он добирался до базы сам, так и осталось загадкой, над которой Даша в последующем провела не один занимательный вечер.

– Что вас туда понесло? – наконец нарушил тишину мужчина. Было видно, что разговаривать на эту тему ему не особенно хочется, но любопытство, судя по всему, оказалось сильнее.

– Порыбачить решили, – мрачно съязвила Ульяна, ощущая, как по спине разливается саднящая боль. – Ты, надо полагать, за тем же?

Никита отстранённо кивнул и принялся испепелять взглядом Дашу – как будто столь замечательная идея принадлежала ей. Девушка смущённо делала вид, что очень увлечена вождением, и упрямо смотрела на дорогу, стараясь ничем не выдать своего беспокойства. Какая-то странная, безосновательная тревога стала просачиваться в душу, едва они выбрались с территории базы. Точной её причины хозяйка усадьбы определить не могла, но чувствовала, что связана она с новым постояльцем. Несмотря на очень своевременное спасение, доверять ему она не собиралась и в душе мечтала о том дне, когда он наконец покинет гостиницу.

К огромному неудовольствию подруги, Ульяна попросила высадить её у родного дома, дабы она могла посетить местный фельдшерский пункт и переодеться. О своих дальнейших планах девушка не распространялась, и Даша логично предположила, что ближайшую ночь ей предстоит провести наедине с Никитой. Перспектива была так себе, поэтому она ещё больше расстроилась и даже забыла о собственном ранении.

Напомнил о нём сам постоялец, когда они были уже в усадьбе. Мужчина выразительным взглядом окинул её окровавленную руку, намекнул, что обладает кое-какими медицинскими навыками, и, получив категорический отказ, отправился к себе.

Пока девушка искала аптечку, которой никогда не пользовалась, наступило время ужина, и она неожиданно поймала себя на том, что слышит аппетитнейшие запахи. Не без труда управившись с йодом и пластырем, Даша спустилась на кухню, где вовсю кипела работа – Никита, ловко жонглируя сковородками, готовил свежую рыбу с приправами, а к ней – какой-то головокружительный соус.

– Чего это ты?

– Есть хочу, – очень просто ответил он. – Ты сегодня явно не в настроении, так что пришлось взять дело в свои руки.

Хозяйка усадьбы молча побуравила его тяжёлым взглядом, потом сказала пару слов по поводу наглого самоуправства и села за стол. Быть в роли клиента ей ещё не доводилось, и девушка решила воспользоваться появившимся шансом по полной.

– Там на нижней полке коричневый рис.

– Уже нашёл. Тут у тебя много чего интересного, почему меня одной картошкой кормят?

– Во-первых, подлая ложь. Во-вторых, чего на тебя продукты переводить? Всё равно откинешь… Уедешь, в общем.

Оговорку Никита определённо расслышал, но приставать с вопросами не стал. Он поставил перед ней тарелку с дымившейся рыбой и устроился рядом, чем немного расстроил – мог бы и отдельно поесть.

– Такое ощущение, что нам нужно кое-что обсудить.

– Давай начнём с твоего поддельного паспорта, – очаровательно улыбнулась Даша. Страшно ей почему-то не было, скорее присутствие постояльца вызывало некоторое раздражение.

Никита не донёс до рта кусок и так и замер.

– Откуда знаешь? – наконец выдавил он, судя по выражению лица пребывая далеко не в лучшем настроении.

– У меня свои источники, – горделиво просветила девушка, радуясь, что не ошиблась. Всё-таки кое-какие сомнения относительно фальшивости паспорта у неё имелись.

– Это те, которые тебе тачку презентовали?

– Такое впечатление, что ты уходишь от ответа.

– Ну и что? Да, паспорт ненастоящий. Но ты и так отлично об этом знаешь. Так о чём ещё говорить?

– Может, о причинах, побуждающих тебя лгать на каждом шагу? – Она закончила с рыбой и приступила к гарниру. Что-что, а готовить Никита определённо умел.

– Мог бы, рассказал.

Такой ответ несколько обезоружил, и Даша даже не придумала, что ещё спросить. Если бы он начал отнекиваться, выкручиваться, что-то сочинять, было бы намного проще. Но вот перед ней сидит человек, который откровенно признаётся в своей нечестности и, похоже, не испытывает никаких угрызений совести. Что-либо пояснять он, видимо, тоже не собирается.

– Так что́ насчёт вашей занимательной поездки на военную базу?

– Могла бы, рассказала, – буркнула девушка и демонстративно отправилась мыть посуду.