– Не думаю. Мне Юмин сказал, что они за пару часов узнали. Он даже телепортировался в город, чтобы лично выбрать браслет.

– Только Кириан знал?

– Нет, никто не знал.

– Значит просто пришел выбрал что-то в вашей мастерской, чтобы не напрягаться, – пожала плечами я.

– Ой не думаю. У Лолы что-то подарок не так к платью подходил.

– Ну что теперь гадать. Если Карина станет женой Кириана, спросит. Ладно девочки, нам пора. Но вот единственное, что для меня непонятно – почему решили так ускорить отбор. Не думаю, что из-за количества силы, – как-бы сама себе сказала Итирина, но заставила задуматься всех присутствующих.

Соседки спешно покинули комнату, чтобы не попасться Мадам Сициле, а Икара начала примерять мне платье. Минут пятнадцать прошли в полной тишине, я мерила чудесное платье с разноцветным подолом и темным верхом, а она что-то подкалывала булавками.

– Карин, а неужели тебе вообще никто не нравится? Даже Лорд Вилон?

– Нравится. Как человек. Но не как мужчина. Как о муже, я о нем раньше не думала.

– Я его видела несколько раз до этого отбора, когда он был с Легалом, и они вместе приезжали. Он всегда был очень вежливый, обходительный. Мне кажется он хороший человек. Тем более ты у него работала.

– Не знаю, пока это все сложно.

Мы еще немного поболтали, и девушка ушла, оставив нас с мамой наедине.

– Мам, а ты понимаешь, что если я ничего не придумаю, то мне придется выйти замуж за одного из них.

– Я-то это давно понимаю. Но понимаешь ли это ты?

– Мне кажется только сейчас начинаю что-то осознавать, а все мои мечты о побеге и прочих удачных стечениях обстоятельств уже кажутся детской и пустой тратой времени.

Утро меня встретило не только яркими лучами солнца, но и письмом с расписанием.

10.00-11.00 – завтрак

11.00-12.30 – урок магии с Архимагом Митоусом.

12.30 – 14.00 – время обеда и отдыха

14.00- 15.00 – урок этикета

15.10-16.10 – урок танцев

16.00-17.00 – время отдыха

17.00-18.00 – прогулка с Лордом Бранером

18.00-19.00 – ужин

С 19.00 – свободное время перед сном

Ого, как я рано должна лечь спать. Ну что ж. В этом расписании мне нравилось только время для отдыха и сна. Подойдя к окну, я почувствовала какую-то теплоту, несмотря на достаточно холодный ветер. Здешняя зима хоть и была гораздо теплее нашей и очень походила на южную, все же ветер и изменившийся цвет листвы напоминали о смене времени года. Однако тот факт, что мама не пошла сегодня на свою кухню, а тоже только просыпалась, поднимал настроение. Внезапно я услышала стук в дверь. Как оказалось, это Витра передала нам завтрак. Собравшись и перекусив нежным омлетом, я облачилась в новое платье и отправилась на урок.

Зал я нашла быстро, а Арихмаг Митоус уже ждал меня. Сначала ничего не получалось, как и в прошлый раз, и я злилась, даже очень. От злости получалось лучше. А потом мне все так надоело, что я просто отпустила ситуацию. Мне как-то стало настолько все-равно – получается у меня или нет, нужна мне магия или нет, получится сбежать или нет. В один миг я просто позволила себе плыть по течению. Сначала также ничего не получалось, но потом я посмотрела в окно и увидела забавную птичку, которая прыгала по дереву с бордовой листвой, явно пытаясь догнать кого-то из насекомых. И на фоне пустой головы и уставшего морального состояния эта яркая картинка вызвала у меня искреннюю улыбку. И тут у меня получилось! Яркая искра вылетела по направлению движения руки, моментально приобрела очертания некой звезды, похожей на ту, которой обычно украшают макушку елки, и рассыпалась салютом.

– Ого! Молодец! – радостно закричал Архимаг. – Ты успела поймать то чувство, которое было у тебя внутри в этот момент?

– Вроде бы… – неуверенно произнесла я, хотя осознавала, что свои чувства в этот момент понимала очень хорошо.

– Надо сосредоточиться на мелочах. Не стоит думать о прошлом или о будущем. Ищи магию вокруг себя.

Не могу сказать, что стала великим волшебником, но дела определенно пошли лучше, и к концу урока я могла собой хоть немного гордиться.

Наступило время обеда и отдыха. Мне не терпелось рассказать маме о своих успехах, но ее в комнате не оказалось, зато поднос с едой честно ожидал меня.

Перекусив, я решила открыть книгу по этикету и быстро пробежать первые пару страниц глазами, чтобы сделать вид, что я вчера читала. По сути правила не сильно отличались от наших. Не перебивай, громко не смейся, первой не заводи разговор. Короче можно обобщить так – сиди и помалкивай, искренне восхищаясь говорящим с тобой мужчиной. Тут вроде все понятно. Кстати, по поводу понятно, а куда идти -то? Перечитав утреннее письмо, я еще раз убедилась, что адреса там нет. Ну нет значит нет, их же проблемы.

Но вскоре в дверь постучали. Это оказался мужчина средних лет, который посоветовал мне взять тетрадку, которая каким-то чудом оказалась у меня в ящике стола. Но перед этим он конечно же согласно правилам этикета представился.

– Мистер Джордж, ваш преподаватель этикета.

Он провел меня в одну из комнат замка, похожу на институтскую аудиторию, предложил мне занять удобное место и сообщил, что уроки будут проходить в виде лекций, но периодически будет практика. После чего он начал свой рассказ о правилах поведения в обществе, периодически транслируя мне из информариума картинки, наглядно демонстрирующие этикет в местном понимании.

Час тянулся достаточно долго, но, отдать должное, Мистер Джордж рассказывал все достаточно живо. Я наконец-то поняла, почему кто-то Лорд, а кто-то Мистер. Если ты из знатной семьи и занимаешься семейным делом, то ты Лорд. Если ты из менее знатной семьи, но нашел свое призвание, занимаешь почетный пост и тебя есть за что уважать, независимо от семейных заслуг, то можешь представляться Мистером. Это обычно Лорды из малоизвестных или слабых семей, которые хороши в чем-то другом, кроме магии. И, что важно, каждый сам решает, как ему представляться – Лорд или Мистер. Например, если ты из знатной семьи, но пошел не по стопам родителей, а проявил себя в каком-то другом деле, то ты можешь представляться как Лорд, указывая принадлежность к местной элите, или как Мистер, делая акцент на своих личных достижениях. Мистер Джордж в конце урока даже разыграл со мной сценку приветствия.

Дальше преподаватель этикета предложил проводить меня до кабинета танцев, я согласилась, а собственно куда деваться. Тем более этот кабинет оказался в другой части замка. И за десять минут мы туда конечно не успели. Но Мистер Джордж вежливо извинился за мое опоздание и передал меня Мистеру Гаврею – преподавателю танцев.

Ближайший час мы разучивали какой-то самый модный танец, если верить преподавателю. Мистер Гаврей тоже оказался человеком достаточно приятным, он даже похвалил меня за гибкость и чувство музыки. Я правда не стала говорить ему, что пару лет занималась танцами, потому что мои умения современных земных танцев тут вряд ли бы пригодились.

Когда урок подошел к концу, мы вежливо попрощались, и я вышла в коридоре. Дальше что, неужели отдых? Все было бы хорошо, если бы не предстоящая прогулка с Лордом Бранером. Может зайти в библиотеку и попробовать еще что-нибудь найти? А что, каждый отдыхает как может, тем более что долго собираться на прогулку особого желания не было.

Войдя в уже знакомый зал, пронизанный знаниями и мудростью многих поколений, я сразу отправилась к информариуму и начала пробовать разные забросы. Но все попытки найти хоть какую-то информацию проваливались. Так было до тех пор, пока я не вбила в поиск «Отказ от силы Богини ветра». Я уже даже не надеялась на что-то полезное, как вдруг нашла абзац из старинной книги. «Сила Богов – это дар, подарок, а от подарков отказываться не принято. Но при этом каждый сам решает судьбу подарка и выбирает, как им владеть и распоряжаться. Так и с силой. За любой подарок, особенно данный сильными мира сего, надо быть благодарным. Надо понимать, что вам его подарили не просто так. Вам даровано то, чем вы точно сможете распорядиться по совести и по уму. Владеть, передать, хранить или оберегать – решать вам». Оберегать? Хранить? То есть я могу оставить силу у себя? Я выписала название книги – «Истории, которые забываются», и ввела новый запрос – «Может ли девушка оставить силу Богини Ветра себе». «Сила Богини ветра – это дар для Мира. Дар, наполняющий и пронизывающий все магическое естество. Дар настолько сильный, что удержать его может только настоящая связь». Снова ничего интересного. А если попробовать так – «Невеста с силой Богини Ветра, которая отказалась выходить замуж».

«Риеанна, единственная невеста, которая отказала всем Лордам, так как остался в ее мире тот единственный мужчина, которому была она готова подарить любовь. И никакие уговоры, никакие объяснения, что Богиня не дает силу просто так, на нее не действовали. Риеанна запиралась в комнате, отказывалась есть, пыталась покончить с собой. Она готова была сделать все, лишь бы не достаться другому. И тогда было принято единственное возможное решение. Ее возлюбленному разрешили перейти в Галияз, чтобы стать новым Лордом первого мира. Жених Риеанны не заставил себя долго ждать, но во время священного бракосочетания небеса злились и покрывали небесную черноту яростными разрезами молний. Несмотря на это, свадьба была сыграна. И как только уста новобрачных сомкнулись, на небе, словно кадры из ужасного романа, начали появляться образы прошлого. Образы гуляющего молодого супруга, отдыхающего с различными девушками. Образы измен, сплетен и нелестных слов. Но Риеанна отказалась в это верить, убежденная, что все это происки и наговоры. И разделили супруги ложе, но не смог возлюбленный принять всю силу Богини, его тело не могло выдержать такого потока магии. Риеанна, поняв, что произошло, выбежала из комнаты, добежала до соседней двери, в которой остановилась ее сестра, взяла ее за руку, передала всю силу и упала, отправившись за своим мужем в новый и далекий мир. Никто не знает, правдивые образы были показаны той ночью, или возлюбленный искренне любил Риеанну. Слухи ходили разные, но сестра выполнила долг. Она вышла замуж за одного из Лордов, передала ему силу, но никогда не была счастлива. Так как ни ей предназначалась данная судьба. Ее душа, находившаяся в окружении чужих душ – плакала, ее эмоции, находясь в плену равнодушия окружающих, исчезали, а ее любовь, предназначенная другому, не могла смириться. Через несколько лет Лорд установил факт измены, невесту казнили, а эту историю забыли, как страшный сон”.

Ого, интересная, а тут всех неверных казнят? Надо будет узнать. К моему удивлению, этот отрывок оказался из той же книжки. Но найти ее у меня уже не было времени. Через пятнадцать минут начнется прогулка. Я побежала к себе в комнату. К счастью, дух уже открыл шкаф и налил ванну, но купаться мне было некогда. Я поправила платье, сделала чуть более яркий макияж, забрала волосы в пучок, немного перевела дух и начала ждать.

К счастью (а может и к сожалению), долго ждать не пришлось.

– Мисс Карина, очаровательно выглядите! Вы позволите? – Лорд Бранер подставил руку, я кивнула, и мы отправились на прогулку. Сначала мы шли молча, чему я безумно радовалась, но потом Лорд решил поговорить.

– Наконец-то все так, как и должно быть.

– В смысле?

– Красивые девушки на отборе. Мужчинам помогают мужчины.

– Ах да, совсем забыла, что вашему Миру еще далеко до равноправия. Прошу прощения.

– То есть ваш Мир все же лучше?

– Для меня да. Знаете такую пословицу, где родился – там и сгодился?

– Первый раз слышу.

– Это тоже из моего Мира.

– Учту.

–Лорд Бранер, можно вопрос про ваш Мир?

– Конечно.

– А что у вас делают с женами, которых уличили в измене? Казнят?

После этих слов Бранер резко остановился и прищурился. Мне показалось, что в его взгляде даже промелькнула злость.

– А с какой целью вы интересуетесь?

– Просто я прочитала очередной рассказ вашего Мира, должна же я знакомиться с местной культурой. И там девушку за измену казнили. Но это произведение достаточно старое, вот мне и стало интересно, так до сих пор?

– Что вы, нет. Мы же не изверги. Если женщина изменила мужу, значит она его опозорила, показала его слабость и несостоятельность. Если об этом факте стало известно, то он может забыть про место в обществе, про высокий пост, про честь и достоинство. Если он не смог совладать с собственной женой, то что ему тогда можно доверить? Лорд просто лишается всего, пока не восстановит свое доброе имя. А восстановить его практически невозможно. Так что ж, убивать ее за это? Нет конечно, мы же не звери. Ее просто отправляют в дальний северный монастырь. Если ей было плохо с мужем, значит одной в вечном заточении с крысами ей понравится.

Я посмотрела на Лорда не понимая, серьезно он сейчас или нет.

– Я серьезно, Карина. Это не шутки.

– Но почему вам можно, а нам нет?

– Да потому что мы мужчины, у нас все иначе устроено. Ты не понимаешь, но ты девушка, тебе и не обязательно. Хотя ты слышала про Мир Тарс?

– Оттуда Зияна?

– Да. Вот у них смертная казнь за измену до сих пор.

– Только за женскую?

– Мужской измены не бывает. У мужчин это не измена, а разнообразие.

– Ну да, как я сразу не догадалась.

– Теперь, когда ты знаешь о наказании за женские измены, давай перейдем к сути. Ты одна из невест и скоро станешь женой одного из Лордов. Моей, Вилона или Кириана. Как все в итоге сложится я не знаю, и чей женой ты станешь пока не могу сказать. Но давай поговорим о том, что будет, если ты станешь моей.

– Кошмар будет.

– Ну это как посмотреть, – улыбнулся Лорд. – Ты знаешь про Селесту, про мое отношения к ней, и про мои отношения с ней.

Я кивнула.

– И на данный момент заканчивать эти отношения я не намерен, даже после свадьбы. И Селеста поедет со мной в мой дом. Со мной и с моей женой.

Я слушала и не верила своим ушам.

– Вы с Селестой подруги. Вам будет интересно вместе. У тебя будет много свободы – читай, рисуй, пой, ходи в магазины. Ты будешь знать, с кем я разделяю ночь помимо тебя, и с кем я провожу время. Кириан и Вилон тебе такого дать не смогут. С их любовницами ты вряд ли подружишься. Про вкусы Кириана я не знаю, но вот Милисса та еще штучка.

– Вы хотите, чтобы я была подругой вашей любовницы?

– Ну или врагом чужой. Решать тебе.

– Все, что вы сейчас говорите, это ужасно.

– Возможно для твоего Мира да. Но мы в моем Мире. И тут такое предложение великий дар. Ты красивая, привлекательная, в тебе есть загадка. Такая жена – находка.

От всех этих слов и рассуждений мне становилось плохо. Слезы подступали к глазами, а обида к горлу. Отвернувшись, чтобы собраться с силами и не показывать свою слабость, я решила отвлечься на местные пейзажи и вздохнуть свежего воздуха.

– Я не позволю вернуться тебе с прогулки со мной в слезах. Это выставит меня в нехорошем свете, – нервно сказал Бранер. Как же он переживает за свой имидж.

Повисла тишина, я пыталась унять слезы, и мы быстро удалились вглубь парка. Интересно, Кириан меня заметил? Хотя какая разница.

– Прости, – внезапно услышала я. – Я никак не могу привыкнуть, что ты настолько другая. Предлагая тебе этот вариант, я лишь хотел честно сказать, как будет со мной. И пояснить, что с другими так не будет. И это правда хороший вариант. Но решать тебе. Насильно я заставлять не буду.

И снова тишина.

– Я могу что-то сделать, чтобы ты успокоилась?

– Отсюда есть шанс сбежать? – тихо спросила я. – Скажи мне честно, есть шанс не становиться чужой женой?

– Нет. Женой ты станешь. А сбежать отсюда сможешь только вместе с мужем. Но это точно не ко мне. Я этот Мир не покину.

Бранер смотрел с какой-то лаской и нежностью. Видимо его очень пугало, что я плачу. И как он может так быстро меняться, превращаясь из мерзкого негодяя в чуткого мужчину?

– Знаешь, я думал, что тебе будет тяжело, но не думал, что настолько. Наверное, единственное и самое лучшее, что я могу тебе дать – это правду. И я ее дал. Во всяком случае обрисовав картину нашего брака. Я не имею склонности к жестокости или еще чему-то. Я лишь мужчина, с обычными мужскими желаниями и потребности, а также со стремлением защищать слабый и прекрасный пол. Со мной ты будешь знать ласку, любовь, внимание, заботу. А вот горя, недостатка и жестокости можешь не опасаться, но и единственной ты не будешь.

– Спасибо за честность…

А что еще я могла сказать?

Мы погуляли еще немного в глубине сада. Бранер перевел разговор на тему магии, жизни в замке, моих уроков. И как только я успокоилась, он проводил меня домой. Оказавшись в комнате, я вновь дала волю своим эмоциям и всю ночь провела в слезах, стараясь не разбудить маму, однако что-то мне подсказывало, что она не спала.