Глава 4

– Я честно скажу, я буду дарить подарки Карине, Итирине, Лоле и Тобине. Зияну не трону, – Бранер кивнул Юмину.

– Итирине ты дарить ничего не будешь! – Кириан внимательно посмотрел на друга.

– Ах да, там же тоже любовь. Совсем забыл. Тогда троим оставшимся. Не мало?

– Хватит с тебя! – усмехнулся Вилон.

– Да я не о том! Если не брать в расчет Юмина, который, наверное, себе уже свадьбу распланировал, нас тут четверо. Я, Матеус, Кириан, и ты, – при этих словах Бранер медленно показал пальцем на каждого. – А невест всего три остается. Или кто-то из нас согласится на шестую по силе?

– А что ты предлагаешь? Забрать в жены Итирину? И как ты потом в глаза Легалу смотреть будешь? Он отличный воин, хороший человек, надежный друг. И он не виноват, что родился не в такой сильной семье, – жестко сказал Кириан.

– Но если тебе плевать на это, то подумай, каково тебе будет жить всю жизнь в страхе, что твоя жена отравит тебя или Селесту. Вспомни, ты сам об этом говорил, – посмеялся Вилон. Точнее постарался посмеяться, но настроение у всех было далеко не веселое. – Кто шестая?

– Мисс Динора.

– Это такая темненькая с длинной косой?

– Да, она абсолютно не в моем вкусе. Так что я на нее уж точно не претендую.

– Матеус, а ты что скажешь? По поводу Миники.

– Ничего не скажу. Я приехал сюда за силой, а ее я не настолько хорошо знаю, чтобы успеть влюбиться. Так что…

– Так что тоже Карина, Лола, Тобина?

– Нет! Карину я боюсь! Она слишком не похожа на наших тихих девушек. Я не готов к такому сложному браку.

– Только Лола или Тобина?

– Динора еще.

– Хорошо, а вы? – Бранер посмотрел на Кириана и Вилона.

– Я думаю отвечу за нас двоих – тот же стандартный набор. Я тоже приехал сюда за силой, а Кириану отец не позволит никого слабее взять, – грустно заключил Вилон.

Карина

Пока мы все переваривали новую информацию, нас успели расставить друг за другом, и я оказалась между Итириной и Лолой.

– Карина! – внезапно обратилась ко мне Мадам Сицила. – Поскольку ты еще не знаешь правил нашего этикета, я советую тебе внимательно смотреть, что делают девочки.

– Хорошо, – я чуть глаза не закатила.

После этого двери распахнулись, и мы вошли в зал. Это была та самая комната, на которую выходили окна моих соседок. Я представила, как там сейчас плачет Селеста, и мне стало грустно.

В зале стояло несколько столов. Четыре с одной стороны и четыре с другой. Первые четыре стола уже занимали Лорды, которые вежливо встали при нашем появлении. На оставшихся четырех столах красовались таблички с нашими именами. Я оказалась за одним столом с Лолой, Тобиной, Зияной, Итириной и малознакомой мне невестой с длинной темной косой. Напротив нас был столик, который заняли Бранер, Кириан, Вилон, Матеус, Юмин и какой-то долговязый Лорд, вроде Михэль, но могу ошибаться. Я не могла не отметить, что количество Лордов заметно поубавилось, но их все равно было чуть больше невест. Мне становилось все более тошно.

Ближайшие двадцать минут, когда нам приносили легкие закуски и салаты, музыканты играли ноющие мелодии, а Лорды явно оценивали нас взглядом, что не прибавляло энтузиазма. Больше всего меня напрягал взгляд Кириана, который будто старался на меня не смотреть. И взгляд Вилона, который наоборот не отводил глаз. А вот Бранер в своем духе, мне кажется он прям раздевал всех глазами.

– А когда еду нормальную принесут? – тихо спросила я у Итирины.

– Завтра утром.

– В смысле?

– Невесты не едят много. Ты должна быть сыта от веточки салата и капельки росы, – засмеялась девушка.

Легал сидел за одним из дальних столиков и не сводил с девушки глаз. Итирина явно была рада видеть, что он остался. Но я чувствовала, что девушка очень переживает. Наконец слово взяла хранительница замка, но веселее не стало, она завела монотонную речь о том, какие мы прекрасные, красивые, молодые, какое процветание мы подарили этому Миру и все в таком духе. Потом с докладом выступили Архимаги, а это походило именно на доклад, так как они подробно описали, как нам повезло и сколько силы нам в этом году перепало. Ну и завершил это все действие Мистер Ляпиун, который как всегда опоздал, но зато вместо монотонной речи он рассказал достаточно интересную притчу, основной смысл который был в том, что все идет так, как задумано, и все будет хорошо. Ему бы тамадой на праздниках выступать.

Когда Мадам Сицила снова подошла к микрофону я хотела залезть под стол от очередной нудной речи, но нет, я не угадала.

–Уважаемые Лорды! Милейшие невесты! Вы все прекрасно понимаете, на каком ответственном мероприятии вы находитесь, и что уже скоро вы образуете крепкие семьи и подарите этому Миру замечательных новых Лордов.

Ну пока речь была достаточно нудная. И почему только Лордов? А если я девочку рожу? Хотя, о чем это я. Я вообще тут рожать не собираюсь. Тем временем хранительница замка продолжала.

– Но сейчас пришло время сделать первый важный шаг на пути к своему будущему. Лорды, я знаю, вы приготовили прекрасные подарки тем девушкам, которые наиболее сильно покорили ваши сердца. Я думаю пришло время показать свои намерения.

А мне интересно, они заранее об этом знали? А если нет, то как успели купить подарки? И как Лорды Вилон и Кириан без помощников? И почему я об этом думаю? Наверное потому что пауза очень затянулась, Лорды явно не знали, что делать. Мне кажется они боятся больше нас. Хотя у меня от страха все внутри сжалось. Так хотелось, чтобы мне никто ничего не подарил, я бы извинилась перед Королем, что такая страшная и никому не понравилась, и попросилась залечить душевные раны на родине.

Не знаю, куда бы дальше завели меня мечты, но внезапно поднялся Лорд Юмин. Он решительно подошел к нашему столику, сел на колено и преподнес Зияне браслет, состоящих из золотых звеньев с маленькими черными камушками. Девушка сначала побледнела, но потом улыбнулась, кивнула (как нас научили на инструктаже), и протянула свою руку. Лорд одел свой дар на ее тоненькое запястье и светясь от счастья пошел обратно. Он явно дал понять, что никого другого не рассматривает в качестве своей будущей жены. Интересно, это можно считать предложением? Не успели мы отойти от первого шока, как со своего места поднялся неизвестный долговязый Лорд, который вроде Михэль, он тоже приготовил всего один подарок. Он подарил колье девушки с длинной косой, которая сидела за нашим столиком. Та вся засияла от счастья и позволила одеть колье ей на шею. Они что, все будут дарить по одному украшению? Это уже сватовство?

Но тут поднялся Лорд Бранер и решительно направился к нашему столику. В руках у него было три одинаковые коробочки. Это оказались сережки, выполненные в одном стиле, но с камушками разных цветов. И первые сережки он протянул мне. Они оказались с желтым камушком. Я совсем забыла, что делать, поэтому быстро кивнула, забрала подарок и удивленно посмотрела на Лорда, который весело мне подмигнул. Вторые сережки с красным камнем были подарены Лоле. А сережки, украшенные фиолетовым камешком, оказались для Тобины.

В этот момент уже другие Лорды покинули свои места и начали подходить к разным столикам. Я не успевала следить, кто что и кому дарит. Внезапно около нас оказался Лорд Легал и, также на одном колене, адресовал кольцо Итирине. У нее не было ни капли смущения, только искренняя радость и гордость.

– Мисс Карина, вы прекрасно выглядите! – услышала я знакомый голос своего уже бывшего начальника.

– Спасибо, Лорд.

– Это вам, – с этими словами Вилон протянул мне небольшую коробочку с диадемой, украшенной сиреневыми камушками.

Мне было очень непривычно и неуютно в этот момент, но я все же улыбнулась, кивнула и позволила одеть на себя подарок.

После меня Вилон пошел к девушке с черной косой, а я увидела, как Кириан дарит Лоле колье. Интересно, а он только ей сделает подарок? Но нет, после Лолы Кириан подарил колье Тобине и направился ко мне.

– Мисс Карина. Вы чудесно выглядите!

– Спасибо! Мадам Ботон умеет шить прекрасные платья.

– Согласен, она лучшая в своем деле. Позвольте дополнить ваш образ.

С этими словами он открыл коробочку, и я увидела черное колье, которое как будто было выполнено в одном стиле с перчатками и с поясом. Не поверю, что это случайность, но ладно. Я повернулась, чтобы позволить помочь застегнуть колье, как это было приятно, но в этот момент увидела Минику, которая стояла вся бледная и была готова заплакать.

– Спасибо огромное! Колье прекрасно! И оно очень гармонично дополняет мой образ, что не может не вызывать вопросов. Но я прошу меня простить, мне надо отойти!

Я вежливо присела и побежала к девушке. Не знаю, можно уже было ходить или нет, но я не могла ее так оставить.

– Что случилось, все хорошо?

–Да, – ответила Миника очень тихим голосом.

В этот момент к нам подбежали Итирина и Зияна.

– Миника, тебя кто-то обидел? – сразу спросили девушки.

– Нет, все хорошо. Все так, как и должно быть.

В этот момент я посмотрела на невесту и поняла, что у нее есть и колье, причем не одно, и сережки, и браслет. Девушка явно не была обделена вниманием.

– Он ничего не подарил? – первой догадалась Зияна.

Миника тихо кивнула, а я со злостью посмотрела на Лордов. Кириан и Вилон стояли вместе и смотрели в нашу сторону, Бранер мирно беседовал с Лолой, а Матеус с какой-то рыжей барышней.

– Ну и не нужен он тебе! Зато ты теперь точно знаешь, что он сюда за силой пришел, а не за любовью!

– Сосредоточься на тех, кто подарил тебе подарок.

– Время танцев! – прогремел зал, и музыканты наконец начали играть что-то более веселое.

– Мы должны танцевать, иначе это будет считаться нарушением правил, – сказала Миника и пошла в сторону одного из Лордов. Зияну и Икару быстро украли женихи. А я не успела повернуться, как угодила в руки Бранера.

– Вы позволите вас пригласить?

– Признаться, я очень плохо танцую.

– Ничего страшного, это простая мелодия, – с этими словами Лорд настойчиво взял меня за руку и закружил.

– Вас уже кто-нибудь пригласил на свидание или на прогулку?

– Эм, нет.

– Отлично, значит я буду первым. Как тебе в роли невесты?

– Непривычно.

– Ты очень красивая!

– Спасибо, приятно слышать.

Мы еще немного поговорили о чем-то отстраненном, когда объявили следующий танец. Лорд Вилон явно был настроен пригласить меня и уже успел подойти, но внезапно из угла зала донесся крик. Повернувшись, мы обнаружили, что это вскрикнула Миника, а рядом с ней оказался Лорд Матеус и еще какой-то Лорд.

– Прошу прощения, – сказал Вилон и направился к другу.

Кириан, который танцевал с Лолой, также оставил свою спутницу и пошел в сторону начинающейся драки. Матеус замахнулся на Лорда, но тот легко увернулся и хотел нанести ответный удар. В этот момент подскочили друзья с обеих сторон и растащили разъяренных соперников. Но Матеус вырвался из хватки Вилона, отошел к своему столу, вернулся с какой-то коробочкой и протянул Минике браслет. Дальнейший ход событий нам посмотреть не удалось, так как всех невест попросили покинуть зал, и спешно проводили по своим комнатам.

Только оказавшись на своей кровати, я смогла переварить все, что произошло. С каким страхом я шла в зал, сколько мыслей у меня было в голове, а по факту, когда все началось, я не знала, что делать. Даже не до конца понимала, какие эмоции испытывать. Только сейчас я осознала, что получила три подарка. Три! Бранер, Вилон и Кириан. И что мне делать с этой информацией? Могу ли я себя представить женой хоть одного из них? Я подняла глаза, которые уже готовы были пустить слезу, посмотрела на маму, которая все это время не прерывала мои внутренние рассуждения и ждала, пока я сама решу что-то рассказать. И я рассказала, все, начиная с собрания, с новости о подарках, заканчивая совей паникой и растерянностью.

– Мам, я просто чувствовала себя лишней! Понимаешь? Как-будто меня там быть не должно. Ну какая из меня знатная невеста? Ну какая свадьба?

– А всем невестам подрали подарки?

– Честно, я не знаю. Я как-то не смотрела. Но вот девочкам повезло.

И я рассказала про Итирину, Зияну и Минику, завершив свой рассказ моментом ссоры Лордов. Я уже видела, что мама готова что-то возмущенно сказать, как в дверь постучали.

– Войдите! – неуверенно сказала я.

К моему удивлению, на пороге были Икара, Итирина, Миника и Зияна.

– Карина, я шла тебе отнести платье, но девочки меня увидели, и сказали, что им нужно со мной, – начала тараторить помощница главной портнихи.

– Конечно нужно! Такие новости требуют обсуждения и сплетен! Мы только думали, как незаметно поболтать, а тут ты идешь. А ведь ты для своего удобства можешь нас собрать в одной комнате! – бесцеремонно ответила Итирина.

– Зачем? – удивилась Икара.

– Ну скажешь, что платья нам нужно было срочно подогнать. А так как времени в обрез, собрала нас вместе.

– Карина! – Икара непонимающе уставилась на меня.

– Все нормально. Это мои подруги.

– Очень приятно! – улыбнулась Зияна, и первая заняла свободное место на диване. – Если Икара тоже твоя подруга, то при ней можно свободно общаться?

– Можно, – улыбнулась я. – Миника, что там произошло?

Если коротко, то один из Лордов начал позволять себе лишнее и держаться в танце там, где не следует, смутилась девушка. А на мои возражения завил, что он самый сильный из претендентов на меня, и я все равно буду его, поэтому лучше мне быть послушнее уже сейчас. Но Лорду Матеусу это не понравилось, не знаю правда, как он нас увидел или услышал, но он благородно за меня заступился.

– Да уж! Благородства выше крыши! – усмехнулась Итирина. – На самом деле все оказалось более, чем логично.

– Вы вообще о чем? – искренне не поняла Икара, и я ей коротко поведала суть сегодняшнего вечера.

– Ого! – удивилась она. – Вот это неожиданно.

– Ну это как раз-таки более, чем ожидаемо, – рассудительно начала Зияна. – Лорды Кириан, Бранер, Вилон и Матеус самые сильные, они из самых знатных семей. Именно от них, по сути, зависят правила игры, никто с ними не будет ссориться и вставать у них на пути. Я подхожу Юмину по силе, поэтому его друзья не стали мешать нам, что очень благородно с их стороны. Аналогично они поступили и в отношении Итирины и Легала. Хотя это решение должно было быть тяжелым, ты вторая по силе. Но видимо у них крепкая дружба.

– Да, я слышала много раз, что Легал хорошо общается с Лордом Вилоном! – сказала Икара.

– Она в некотором смысле его родственница, – пояснила я. – Старший брат Лорда Легала женат на родной сестре Икары.

– О, значит родственницами будем! – подмигнула Итирина девушке.

– Так вот, – тем временем продолжила Зияна. – Дальше остался открытым вопрос относительно четырех Лордов. Поскольку у Лорда Кириана, Лорда Вилона, и у Лорда Бранера я не замечала никакой яркой симпатии к определенной девушке, логично, что они будут выбирать силу. Вычеркнув Итирину, остаются Карина, Лола, Тобина и Динора.

– Девушка с черной длинной косой? – уточнила я.

– Ага. Четыре девушки, четыре Лорда. Все логично. При этом Матеус не высказал тебе симпатию по какой-то причине. Но тут игра немного пошла не по правилам. Диноре подарил подарок Лорд Михэль. И этот подарок был единственный. Видимо у них все серьезно, да и по силе они подходят друг друга.

– И остается Четыре Лорда на три невесты, – заключила Икара.

– Но ведь Лорд Матеус подарил подарок Минике в итоге!

– Да, видимо сначала он решил, что не может себе позволить самую слабую невесту, Мин, прости, но я говорю всегда как есть. Но в итоге сердце не выдержало.

– И подарок-то был заготовлен! – добавила Зияна.

– Ох, а я теперь не знаю, что и думать. Вдруг он просто заступился. – вздохнула Миника.

– Ну теперь как игра пойдет, – снова пожала плечами Итирина. – Самый сильный и именитый, как я понимаю, Кириан, который оказался чуть ли не принцем. И с ним точно никто спорить не будет. А вот дальше я не знаю как расставить Бранера, Матеуса и Вилона. Как они будут выбирать жен.

– А почему только они! – мое самолюбие не выдержало.

– Ну хорошо, ты. Кого выберешь? – ехидно спросила Итирина.

– В смысле? – опешила я.

– Ну ты же хочешь сама выбирать. У тебя три подарка. Ты первая по силе, можешь хоть завтра сказать любому из Лордов «да», и все, можешь фантазировать о своей свадьбе и готовить приглашения.

Повисла тишина.

– Да девочки, весело тут у вас, – наконец сказала Икара. – А тебе что из этого подарил Лорд Вилон?

– Диадему.

– Очень красивая! В тон платья!

– Ага. Меня больше колье удивило, которое как будто создано к моему образу, точнее к поясу и перчаткам.

– Так оно к нему и создано! Наши мастера всю ночь делали, я еще удивилась, что столько драгоценных камней к одному наряду.

– Но это подарок Лорда Кириана…

– То есть Лорды заранее знали об этом?