Глава 9

Ликаард странно посмотрел на меня и вдруг заржал. Громко, с запрокидыванием головы.

– Мам, ну ты даёшь! Нет, это не то, о чём ты подумала, расслабься! – он отсмеялся, вытер заслезившиеся глаза.– Да работают они вместе. После твоей смерти я частенько пропадал в Цитадели, Тигр сидел с няньками, а с Майей справиться было не так просто: магия начала просыпаться. Вот отец и таскал её за собой в Академию, бросал на том или ином занятии с кем-нибудь из учителей. Чаще всего с Селеной или Сэм, конечно, но один раз там что-то чрезвычайное произошло, и Майя осталась с лордом Гарахи. А он как раз занятие у артефакторов вёл. Ну и отсыпал ей камешков разных, дал инструменты неопасные, да и посадил амулетную болванку клеить. А мелкая как до дела всей жизни дорвалась – её потом от этих камешков не оттащить было. Она каким-то своим чутьём понимала, какой камень куда ставить, что с чем будет сочетаться. Лорд Гарахи это дело подметил, да и с разрешения отца начал ей камешки и домой таскать, задания простенькие давать. Они и сейчас работают, мелкая у него теперь за старшего ассистента. Вот тебе и весь секрет,– Ли снисходительно улыбнулся.

А я выдохнула спокойнее. Потому что… ну это же Эскель! Мало ли, что решит намутить этот лорд. Вдруг ему опять что привиделось?

Внезапно один из амулетов на моей груди завибрировал, я быстро вычислила который и показала Ликаарду знак ученицы Академии.

– О, значит, мелкая всё провернула,– потёр руки демон.– Мой пропуск на воротах ждёт, отлично. Пошли,– мне протянули ладонь.

– Слушай, почему ты сестру зовёшь «мелкая»? – поинтересовалась, уже вставая к рамке с кристаллами.

– Так она ж мелкая, как мне ещё её звать? – хохотнул Ли в ответ.

И не поспоришь, только вот рядом с ним – громадиной, почти каждая мелкой покажется…

Мы вместе шагнули в загоревшийся портал. Вышли уже перед воротами Академии.

– Ты мне, кстати, так и не сказал, почему тебе можно просто разгуливать, если на тебя охота идёт? – спросила, поёжившись на холодном ветру и чуть нервно оглядывая ворота Академии. Меня какой-то мандраж обуял.

– Всё очень просто,– ответил Ли, так же глядя на ворота, но не торопясь в них заходить.– У меня полно защитных амулетов от отца. Так что, во внерабочее время, что-то со мной сделать очень проблематично. А вот во дворце или поблизости от любого представителя императорской семьи я беззащитен, рядом с их родовыми артефактами никакая личная защита не работает. Правда, теперь, после официального объявления меня фаворитом принцессы, некоторые мои амулеты будут внесены в список разрешённых, и отцу станет хоть немного спокойнее.

– То есть подстрелить тебя те молодчики с арбалетами могли только рядом с принцессой? – нахмурилась я.

– Именно,– кивнул сын.– Ладно, пойдём, успеем ещё наговориться.

Послушно устремилась за демоном, проходя в открытую калитку ворот. И тут же врезалась в его спину, так как Ликаард внезапно затормозил. Выглянув из-за спины сына, увидела подпирающего плечом полотно ворот старшего лорда Гарахи.

– Эскель! – радостно улыбнулась и шагнула к мужчине. Сразу бросаться с объятиями не стала, пусть и очень рада была его видеть. Всё-таки у меня теперь совсем другой внешний вид, мало ли, что Гарахи подумает.

Но тот оглядел меня цепким взглядом, кивнул сам себе и развел руки в стороны. Я с удовольствием преодолела оставшееся расстояние, обняла его. И ведь совсем не изменился, то же лицо, та же снисходительная, вечно бесящая меня улыбочка. Не постарел ни на день. Только вот теперь это самое лицо для меня находилось на приличной высоте, мой нос доставал ему только до груди.

– И почему я не удивлен, что первым делом ты решила заглянуть в Академию? – со смешком спросил лорд.

– Ты – провидец, тебя вообще ничего не должно удивлять,– вернула ироничную улыбку мужчине.

– Ехидна,– протянул Эскель, отстраняясь и переводя взгляд на Ликаарда.

– Лорд Гарахи,– склонил голову сын.

– Проказник Ли,– не отказал себе в удовольствии поязвить маг.

Выражение лица демона было тем же холодно-вежливым, но вот сверкнувшие глаза выдали внутренне раздражение. Я лишь хмыкнула: да, с Эскелем дружить сложно.

Правда, долго испытывать терпение Ликаарда лорд не стал, кинул ему амулет и снова повернулся ко мне.

– Рад тебя видеть, Ноат, без тебя было скучновато,– сканирующий взгляд серых глаз снова пробежался по мне, мужчина цокнул языком.– Твоё прошлое тело было белее импозантным.

Я состроила рожицу в ответ:

– Которое из? А вот ещё одной знакомой нам личности досталась вполне себе презентабельная шкурка.

– Думаешь? – сощурился Эскель.– Ты смотри, не увлекайся, а то Хэлмираш ревновать будет. А мне ещё эта личность живой нужна. Он не на все вопросы ответил.

– Как-то же за два года не увлеклась,– показала язык Гарахи.

Тот только головой покачал:

– К этой знакомой личности я сегодня вечером зайду домой. И мне надо, чтобы и ты, и Хэлмираш там были. Надо поговорить насчёт ваших порталов, это всё очень важно.

Кивнула, прекрасно его понимая. Я, как человек с магией толком дел не имеющий, забыла о порталах сразу же, как Хэлмираш надел мне на руку браслет, но вопрос-то всё равно оставался открытым. Любые способности надо изучать и контролировать. Вон, Оркус же как-то прыгает, значит, и мне надо научиться.

– Я бы с удовольствием с тобой поговорил, но у меня занятие. Однако есть кое-что, что я для тебя сегодня сделал, так что в обед будь у библиотеки,– попросил Гарахи и удалился, даже не дав мне задать вопросы на тему таинственного «кое-чего».

Вздохнула, оглянулась на сына. Тот уже надел амулет и терпеливо ждал, пока мы закончим разговор.

– Куда направимся? – как-то растерялась.

Да, сейчас я на территории родной Академии, но с чего начать «триумфальное шествие»? Хотя, куда податься, идея у меня появилась довольно быстро.

– Давай за мной,– не дала Ликаарду вставить своё предложение и тут же устремилась по дорожке к знакомой башне. Потому как, с кем бы мне ни хотелось повидаться в первую очередь, а к хозяину «дома» надо зайти поздороваться обязательно.

Поэтому я почти пробежалась по дорожкам, стремясь как можно скорее оказаться около башни главы Дориарха. Изредка попадающиеся мне по дороге адепты и магистры на меня внимания не обращали, накинутая на плечи мантия делала меня одной из них. Более того, они не проявляли никакого любопытства даже к Ликаарду. И вот этот факт меня радовал: не зря мы в своё время с Рейном и Дориархом всё это дело с направлением для демонов-медиков организовали.

В башню влетала на всех парах, проскочила маленькую комнатку с помощницей главы: женщина попыталась что-то кричать мне вслед, но её быстро занял Ликаард, а я между тем юркнула за большие дубовые двери.

– Глава Дориарх! – выпалила, впиваясь взглядом в старого аллара, неизменно сидящего за столом. Не поменялось не только его положение, но и внешность. А я замялась, не зная, как продолжить дальше, ведь внешность теперь другая, а прочитать меня он не может…

Но Дориарх не зря носил звание архимага. Даже не имея возможности залезть мне в голову, старый аллар что-то почувствовал, встал, вышел из-за стола:

– Ноат,– с доброй улыбкой на губах проговорил он, обнимая меня за плечи.

– Как вы меня узнали? – выдохнула ему в мантию.

– Мимика. Она у тебя очень выразительная,– меня погладили по голове и отстранили.– Рад, что эксперимент по переносу оказался успешным.

– Вы о нём знали? – с удивлением посмотрела на главу.

– Конечно,– на меня глянули со снисходительностью.– Поверь, защита, которую возводили последователи Оркуса Гарахи, не способна укрыть от меня их действия.

– Но почему тогда вы это позволили? – никак не складывалась мозаика.

– Потому что я знал, куда отправили Оркуса. Неужели ты думаешь, что Эскель смог бы утаить от меня свои видения?

Старый аллар оставался спокойным, но чуть прищуренные глаза смеялись. Он знал, он всё знал, этот мудрый глава Академии. И позволил шансу на моё возвращение жить, не став разгонять шайку последователей Оркуса. И, судя по всему, глава не только сам не стал препятствовать им, но и предупредил тех, кто тоже мог заметить нездоровую активность.

– Спасибо,– прошептала, потому что внезапный спазм перехватил горло.

– Как смотришь на то, чтобы вернуться в профессию? – Дориарх не стал развивать неловкую тему и вернулся за свой стол.– Я бы не отказался от учителя, который был бы лоялен к демонам. Их до сих пор найти непросто.

– Подождите, я только пару дней, как вернулась,– покачала головой.– Но я подумаю над вашим предложением.

– Подумай. А сейчас тебе стоит поторопиться вниз, там есть кому на тебя взглянуть. Рад твоему возвращению, Ноат.

Благодарно улыбнулась аллару и вышла за двери. Через приёмную пришлось идти с опущенной головой под укоризненные взгляды помощницы главы. Ликаарда там уже не было, так что козочкой поскакала по ступенькам скорее вниз. Чуть не запнулась на последней, пошатнулась, хотела ухватиться за перила, но меня перехватили раньше, чем смогла до них дотянуться.

Сдавленно выругалась, когда мне в рёбра впились чьи-то железные пальцы. Дернулась, разворачиваясь, и, только задрав голову, решила не бить наотмашь, хотя рука уже была занесена. Потому что на меня безумными глазами смотрел Рейнгар Вэйджер.

– Огонь небесный, Нат! – меня крепко прижали к груди.– Я сначала думал, Эскель грибов переел, но это действительно ты! Как это возможно?!

– Межмировой портал,– прохрипела, парой тычков заставляя мага ослабить хватку.– Что, тоже по мимике меня узнал? – хмыкнула, чуть отстраняясь и рассматривая друга. Рейн, в отличие от старшего Гарахи, всё-таки изменился. Подстриг волосы, теперь они лежали на плечах, в них добавилось седины, новые морщинки на лице. Но это ничуть мага не портило, наоборот, добавляло определённого шарма.

– При чём тут мимика? – Рейн глянул на меня недоумённо.– Я тебя просто узнал. Видел же, как ты выглядишь в своём теле.

О как, а зрительная память у него оказалась в разы лучше, чем у Хэлмираша. Ведь больше тридцати лет прошло с того момента, как Рейн видел мою проекцию в библиотеке. Я только головой покачала, смерив мужчину восхищённым взглядом.

– Но как ты вообще смогла вернуться, мы же…

– Помогли,– ответила коротко.

– Хочешь сказать, вот это – и есть наша отосланная двадцать лет назад Тира-Ноат,– раздался голос за спиной Рейнгара.

Я выглянула из-за мага и расплылась в улыбке уже в который раз за день: сложив руки на груди, в двух шагах от нас стоял Хакет собственной персоной.

– И как же Хэлмираш тебя отправил гулять без охраны, с твоим-то умением находить проблемы? – ехидно спросил Малиш, смотря на меня смеющимися глазами.– И создавать новые.

Тут сзади произошло какое-то движение, и мне на плечо легла тяжелая рука.

– О, каюсь, как я мог не приметить сразу? Охрана у тебя что надо,– хохотнул Хакет.

А я обернулась и посмотрела на стоящего позади Ликаарда.

– Предсказываю: в вашем доме сегодня будет грандиозная пьянка,– продолжал зубоскалить Малиш.

– Завтра,– невозмутимо подтвердил Ли.– Сегодня мы ещё не хотим маму ни с кем делить, а завтра, после того, как навестим нашего младшего, милости просим. Я пришлю приглашение тебе и Ани.

Хакет кивнул, махнул мне рукой, делая вид, что держит бокал, развернулся и вышел из башни главы. Да уж, магический мир такой магический. Тут даже межмировым порталом и, как следствие, восстанием из мёртвых мало кого удивишь. Кивнут, мол, бывает, пожмут руку и дальше пойдут заниматься своими делами.

– И вы с Сел приходите,– перевела взгляд на Рейна.

Но маг вдруг ухмыльнулся:

– Я-то с удовольствием, а вот Сел, боюсь, не сможет.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому что я предупреждал, что у меня плохая наследственность,– с деланным вздохом проговорил Рейн.– Токсикоз у неё жуткий. Никакая магия не помогает.

– Поздравляю! – хлопнула друга по плечу.– Наконец-то и вы решили обзавестись детьми!

Рейн расплылся в улыбке.

– Но, думаю, сегодня она получит достаточную дозу положительных эмоций,– меня снова сгребли в охапку.

Я в ответ так же облапила мага:

– Безумно рада тебя видеть.

– Взаимно,– прошептал Рейн мне в макушку.– Ты молодец, что вернулась обратно. Здесь тебя всегда ждали.

– Я ничего против не имею, но мелкая хотела, чтобы ты к ней на занятие зашла,– пробасил сын.

Рейн нехотя выпустил меня, я погладила его по плечу:

– Приходи завтра. Хотя бы ненадолго забеги.

– Обязательно,– кивнул маг.

Из башни Дориарха мы вышли вместе, Рейн ушёл к библиотеке, а я наконец вдохнула полной грудью и окинула взглядом всё доступное пространство, вспоминая, как бродила по этим дорожкам и лапами, и синими ногами. В груди защемило, на лице сама собой появилась чуть грустноватая улыбка. Хм, а ведь предложение Дориарха хорошо звучит. Или мне стоит вернуться к травникам Цитадели? Надо будет обдумать этот вопрос…

– Мам, нам туда,– со смешком пощёлкал пальцами перед моими глазами Ликаард.

Кивнула сыну и последовала за ним. Вышли мы к знакомому мне корпусу, я не раз доставляла сюда свитки от главы Дориарха. Поднялись на третий этаж, Ли уверенно остановился около одной из дверей, дёрнул её на себя, сделал шаг внутрь. Я скользнула за ним, замирая в восхищении: это был тот кабинет, где адепты занимались магией пары вода-земля. И снова, как и в старые времена, из дыр в полу, через которые подавалась вода, росли неземной красоты цветы.

– Мадам Линара, приветствую,– Ликаард галантно поклонился, шагнул к появившейся из-за водяных растений учительнице.

Метнула взгляд на алларийку: вот совершенно не изменилась за те двадцать с лишним лет, которые мы не виделись с моего последнего визита в Академию. Но сейчас мне особенно разглядывать учительницу не хотелось, я искала глазами Майю. В итоге она увидела меня раньше и уже вовсю махала рукой. Убедившись, что Ли занял мадам Линару разговором, я прокралась к дочери, приобняла, чмокнула в макушку.

– Давай, показывай, что можешь,– проговорила с улыбкой.

– Момент,– глаза Майи сверкнули.

И, по мановению её рук, из небольшой розы, что переливалась на свету, вдруг вырос большой ствол, от него стремительно рванули во все стороны ветки, на которых распустились невероятной красоты пышные цветы, чем-то напоминающие пионы. Я только и могла, что стоять с открытым ртом да взирать на это чудо, раскачивающееся у меня над головой.

– Адептка Радэр,– раздался вкрадчивый и недовольный голос учительницы.– Вы превышаете дозволенный порог используемой энергии. Посторонние, покиньте рабочий кабинет немедленно.

– Ты неподражаема,– шепнула я дочери и поторопилась ретироваться вслед за Ликаардом.

Уже за хлопнувшей дверью выдохнула и большими глазами посмотрела на сына:

– Какую ступень ей предсказывают? – вопрос действительно был важным, потому что даже моих скудных познаний об обучении магов-стихийников было достаточно, чтобы понять, что потенциал у Майи очень хороший. И дело даже не в размере дерева, которое она вырастила на занятии, а в проработанности и чёткости деталей, что говорило о крайне высокой степени контроля.

– Пока пятую,– сообщил Ликаард.– Что, хочешь её к практике подтолкнуть? Тогда с отцом придётся разговаривать. Он против.

Я пока неопределённо пожала плечами. Нет, видеть свою дочь среди боевиков мне не хотелось бы, но и отдавать такие возможности теоретикам – жалко. С Хэлмирашем действительно нужно поговорить, может, стоит перевести Майю хотя бы просто к практикам, не обязательно же именно в боевики. Но, для начала, всё это надо будет обговорить с самой Майей. Да и не исключено, что, если вторая ипостась у дочери всё-таки проявится более отчетливо, она будет вынуждена уйти в боевые маги. Любому, кто связан тем или иным способом с магией демонов, необходимы постоянные тренировки, это уже доказано давно. Вопрос оборотничества дочери, кстати, лучше бы прямо сегодня обсудить с Хэлмирашем. Как и тьму всего остального…

У меня громко заурчало в животе, Ликаард, прекрасно расслышавший этот звук, хмыкнул.

– Пойдём пообедаем,– предложил сын.

– Подожди, Эскель просил подойти в обед в библиотеку,– напомнила.

Есть, конечно, очень хотелось, но любопытство снедало меня сильнее, чем чувство голода. Поэтому уже через несколько минут мы с Ли стояли рядом с библиотекой и ждали Гарахи. Ибо в данном вопросе ничего за все года так и не изменилось – без специального допуска в библиотеку никто пройти не мог. Но Эскель не заставил себя долго ждать, вырулил из-за поворота, заметил нас, сверкнул лукавой улыбкой и повёл внутрь.

– Прошу за мной,– маг устремился вверх по лестнице, глянул на часы, болтающиеся на цепочке.– Мы как раз вовремя.

– Вовремя для чего? – предприняла попытку выведать информацию, но на меня только снисходительно посмотрели. Да, ясно-понятно, никто мне ничего не скажет, кроме заявления, что нечего тут сюрпризы портить. Что ж, пришлось молча и терпеливо следовать за лордом.

Вывел нас Эскель на этаж с портальным залом, я вертела головой, отмечая, что здесь сделали перестановку, хоть немного упорядочив местоположение портальных рамок и стоек для кристаллов. Тут заискрилось сразу же три портала, Эскель оскалился в улыбке, делая шаг назад, а меня, наоборот, подталкивая вперёд. Ликаард нахмурился и встал рядом со мной. А я сглотнула, не зная, чего ожидать.

И рефлекторно попятилась, когда из первого портала вылетел огромный серый рычащий… орк в кожаном доспехе.