Никки вошла первой. За ней плелась зевающая Тейлор.

Увидев нас у двери, они обе замерли, затем растерянно сморгнули.

Тейлор прошла внутрь, а Никки оглядела зал. За спиной раздался звонкий женский хохот, и брови рыжей бестии непроизвольно дернулись. Я был зол на Тейлор. Но смотрел только на Николь. Когда и она перевела на меня глаза, сквозь зубы процедил:

– За мной. Живо.

Никки

Первое, что я заметила, когда вошла ― мужские посиделки с пивом и спортивной фигней, которые так стремился устроить Сейдж, мало походили на таковые. Дом перестал быть тихим и уютным и теперь напоминал адское гнездо разврата, а Маккейн ― его порочного повелителя.

Разгневанного повелителя. Но всё такого же порочного.

– За мной. ― обрушилось на меня, и я сморгнула. ― Живо.

– Я?

– Ты. ― снова процедил Мак. ― Я ведь на тебя смотрю.

Ну―у―у….

– Разгони этот долбанный балаган, ― сказал он, обращаясь к Техасу, ― а мы с Мисс Безответственность пока поговорим.

Я хотела было спросить, что всё это значит, но Мак резко шагнул к лестнице.

Перевела взгляд на Сейджа, тот лишь неопределенно пожал плечами.

– Блин, Мак три раза звонил. ― простонала Тейлор. ― А у меня беззвучка стояла.

Ну класс. Не отвечала Тейлор, а отдуваться мне?

– Прости, ― она закусила губу, понимая, что именно за это мне сейчас и влетит.

Ну и ещё, наверное, за то, что мы приехали почти в двенадцать, хотя я, вроде как, обещала Маку, что в одиннадцать мы будем дома.

Но я же не виновата, что у нас машина посреди дороги заглохла!

Понимая, что стенке этого не объясню, выдохнула и направилось за Дьяволом.

Мак пропустил меня вперед, а затем завел в свою спальню и закрыл дверь. Если не считать тех нескольких секунд, что я провела здесь, когда осматривала дом, я была в его комнате впервые. И ощущения были какие―то… абсолютно для меня новые.

И почему по телу побежали мурашки?

– Я слушаю.

Я сморгнула, непонимающе уставившись на Мака.

– Слушаешь?

– Да. Мне охренеть как любопытно, как ты станешь оправдываться.

Оправдываться?

– Слушай, да, мы немного задержались, но…

Я не успела договорить, что оправдываться не собираюсь.

– Немного задержались? ― в глазах Мака сверкнули молнии. Он сделал резкий шаг ко мне. ― У нас был уговор, Никки. Ты привозишь Лори не позже одиннадцати, и вы, твою мать, отвечаете на мои звонки!

– Ты мне не звонил, ― отчеканила я.

И это было правдой. Мне он не звонил.

Разве остальное ― мои проблемы?

– Я звонил Тейлор.

– Тогда тебе нужно разбираться с ней. Меня отчитывать не нужно.

Я начинала злиться. Какого бубна он чихвостит меня как маленькую?

– Ты поехала с ней, взяла за неё ответственность! ― крикнул он. ― Я доверил тебе её безопасность!

– И я привезла её невредимую, разве нет?! ― повысила голос в ответ.

Боже, ну что за злой рок привел меня в этот дом?! Где я свернула не туда?!

– Да, ― процедил он, ― но ты должна была привезти её в одиннадцать.

– У нас машина заглохла, умник, я что, по―твоему, должна была призвать ковер самолет? ― прошипела, инстинктивно делая к нему шаг.

– Ты должна была предупредить, ― не унимался он. ― Мобильник, Никки. Нахрена он вам, если вы им не пользуетесь?

– Я попросила Тейлор позвонить тебе. Она сказала, что напишет, а затем мы вызвали такси.

– Вы вызвали такси?

– Хотел, чтобы мы ещё пару часов ждали на дороге эвакуатор?

– Хотел, чтобы вы мне сообщили, что застряли, ― процедил он. ― Чтобы я с ума тут не сходил. ― собиралась ответить очередной колкостью, но Мак меня опередил. ― Дай свой телефон.

– Что?

– Телефон, Никки.

– Зачем?

– Запишу свой номер на случай будущих ЧС. Чтобы ты звонила сразу мне, а не вызывала гребаное такси.

Я, конечно, могла бы ещё пару минут попридуриваться и побесить его, но голова разболелась ещё сильнее ― таблетка Тейлор почти не помогла ― поэтому молча протянула Маку разблокированный мобильный, мечтая поскорее покончить с этим и лечь спать.

Дьявол выхватил его у меня из рук, а затем занес свой номер в телефонную книжку. Затем позвонил и сохранил контакт у себя. Вот и обменялись номерами, как романтично.

– Теперь Ваше Мудачество довольно?

– Не называй меня так.

– Мисс Безответственность тоже не пришлось мне по вкусу, ― заметила, заставляя его замолчать. Ха. Трехочковый. ― Я могу идти? Или будут ещё указания?

– Иди.

Вот вроде бы и сама спросила, а ответ так выбесил, что едва сдержалась.

Вылетела из комнаты Маккейна, показательно хлопнув дверью.

Тейлор, разгуливая взад―вперед, ждала меня внизу, нервно сминая на руках пальцы. Вечеринка была окончена. Сейдж, словно преступник, заметал следы.

– Ну что? Сильно кричал?

– Почему ты не написала ему?

Она открыла рот, затем тут же его закрыла.

– Прости, Никс. Я собиралась, правда, собиралась. Но позвонил Си―Джей и…

– Ясно.

– Ты злишься?

Я даже не знала, правильно ли это было ― злиться. Ведь, как бы я ни пыталась спорить с Маком, он был прав, я должна была ему позвонить. Взять у Тейлор номер и позвонить. Ну или проконтролировать, как это делает она.

– Нет. Но Мак в ярости.

– Я наказана?

– Ещё раз? ― усмехнулась я. ― Вряд ли. Но я бы на твоём месте постаралась выбешивать брата чуточку меньше. Хотя бы некоторое время.

Потому что, что на самом деле было в голове у мистера я―люблю―поорать ― большой вопрос, ― мысленно добавила я, невольно бросив взгляд на лестницу.

― Мне нужны краски.

Мак оторвался от матча и взглянул на меня с нескрываемым интересом.

– Хочешь снова взять мою машину?

– У меня нет прав.

– Хочешь взять мою машину вместе со мной?

– Хочу, чтобы ты выдал мне аванс. У меня нет таких денег.

Некоторое время он внимательно смотрел на меня, а затем кивнул:

– Напиши название краски.

– Зачем?

– Посмотрю, где продают подешевле.

Я моргнула, но просьбу выполнила. Отправила название краски сообщением и указала все оттенки, которые мне нужны.

На всякий случай.

Вдруг Мак сразу закажет партию, чтобы я не ездила.

– Спасибо.

Он снова кивнул.

– Есть будешь?

Хотела отказаться, но затем взгляд упал на миску Мака, и я усмехнулась:

– Хлопья?

– Завтрак чемпиона, ― кивнул он, с удовольствием отправляя ложку в рот.

– Не думала, что ты веришь всему, что говорят в рекламе, ― съёрничала я, разглядывая кричащую коробку, ― ты ведь знаешь, что зубных фей не существует? И что Санта не летает в упряжке с северными оленями?

– То есть само существование Санты ты не отрицаешь? ― Теперь настал черед Мака усмехаться. ― Хо―хо―хо.

Я сузила глаза, поставив перед собой миску. Как раз налила молока в хлопья, когда в кухню влетел улыбающийся Сейдж.

– Аврора звонил. Он будет на игре.

– Отлично.

– У вас снова игра? ― спросила я, удобно устраиваясь на стуле.

– Ага. Завтра. Потом недельный перерыв.

Я кивнула, подумав, что, наконец―то, смогу поработать в тишине.

Хотя бы один спокойный вечер.

– Эй, а приходи, ― голос Сейджа вынудил меня замереть, и я так и не донесла ложку до рта.

– Что?

– Ну, на игру, ― улыбнулся он, ― приходи посмотреть, поболеть за нас. Ты ведь никогда не была на стадионе?

– Э―эм… нет.

– Ну вот, ― улыбка Сейджа стала шире, ― посмотришь, что там, да как. И Тейлор заодно прихватишь.

– Тейлор под домашним арестом, ― помрачнев, напомнил другу Мак.

– Эй, это ведь игра, приятель. Ты же знаешь, Лори смотрит каждую. Почему не взять?

– Потому что она наказана.

– Не будь придурком, Мак.

– Когда ты, наконец, перестанешь быть ребёнком и возьмёшь ответственность хоть за кого―то, кроме рыбки, мы вернёмся к этому разговору, ― отрезал Мак, и за столом мгновенно наступила тишина.

Хлопая глазами, я поочерёдно смотрела то на Мака, то на Сейджа. После давящего на мозг молчания, второй внезапно усмехнулся.

– Отлично, ― он бросил ложку в тарелку и поднялся, добавив, ― я учту это, друг.

А затем направился к выходу.

Я смотрела Сейджу в спину, а, когда он скрылся из вида, перевела взгляд на Мака.

– Зачем ты так с ним? Он ведь прав, это только игра. Почему Тейлор нельзя пойти?

– Не лезь в это, Никки. Это не твоё дело. И семья не твоя. ― рыкнул он. ― Делай только то, за что я тебе плачу, и не учи меня, как жить.

Бешенство в глазах Мака задело. Как и его слова. Я тоже бросила ложку в молоко, а затем спрыгнула со стула и бросилась за Сейджем.

Застала его уже на подъездной дорожке.

– Эй! Ты куда?

– Домой. ― усмехнулся он. ― Здесь мне явно не рады.

– Мак не хотел…

– Хотел, Никки. Поэтому так и сказал.

– Сейдж…

– Всё нормально. ― остановил меня Техас. ― Он прав. Я вовсе не хороший парень. Я шлюха. И позорное пятно на идеальной репутации отца.

Сейдж грустно улыбнулся, и я ощутила, как от обиды за этого большого парня у меня что―то скатывается в груди.

– Я не знаю всего. Но считаю, что ты отличный парень. ― прошептала, заглядывая ему в глаза. ― Лучше многих, кого я встречала.

Он вновь усмехнулся.

– Спасибо, Никки. Ты тоже не похожа ни на одну женщину, которые меня окружают.

– Тем, что не пытаюсь залезть тебе в штаны? ― спросила с иронией, и Сейдж внезапно громко расхохотался.

– Что―то вроде того. И знаешь, мне это нравится! Нравится, что я могу быть просто большим парнем, помешанным на регби, с которым ты клёво проводишь время, а не объектом твоего сексуального вожделения.

Я улыбнулась, ловя себя на мысли, что мне нравилось, как он смеётся ― искренне, чисто, человечно. И я поняла, что очень хотела бы иметь такого друга.

А, может быть, он уже у меня был?

Когда Сейдж уехал, я зашла обратно в дом и, пройдя мимо придурка, поднялась к себе. Когда спустилась полчаса спустя, кухня встретила меня тишиной. Тарелки отмывались в посудомойке, а на столе лежала записка ― «уехал по делам».