– … ничто не способно восполнить утрату. Его великая теория, относительно равноценного магического обмена при использовании дифференциальных заклинаний, основанных на Третьем Магическом Законе равенства затраченной энергии и выданной мощности, была гениальной, опережающей время. Его гипотеза про когерентные заклинания, которая берет начало от первых магических постулатов объединения силы, энергии, времени и пространства – была настоящим магическим прорывом. А какое изящное доказательство! Просто загляденье! На пятьсот листов! Но Гектор служил не только науке, но и людям! Людям, в первую очередь! – вздохнула уборщица, вздыхая, а потом видя квадратные глаза студентов и преподавателей. – Я помню тот день, когда он отдал все ради вас… Ради каждого из вас! Чтобы вы могли сидеть в этом зале! Я помню, как он протянул мне свои научные труды, а я сказала, что у меня нет столько туалетов, а туалетную бумагу подвезут завтра…

– Ам-ам-ам! – терроризировало меня зло, пока я грустно смотрела в глаза покойному ректору.

– Зачем ты это делаешь? – прошептала я, вставая с места и отходя в уголок, чтобы меня не слышали.

– Что именно? Я хочу накормить голодных, избавиться от дискриминации, помочь нуждающимся… – вздохнуло зло, пока я подошла к огромному портрету покойного ректора, рассматривая черный бантик и ленточку.

– Это, благородно, но я не об этом, – я задумчиво смотрела на старика, который назидательно поднял палец.

– Конечно, благородно! Голодные твари из тьмы тоже хотят есть. А я обещаю кормить их с завидной регулярностью! Бедные чудовища постоянно дискриминируются! Ты видела, чтобы хоть одно кровожадное чудовище спокойно стояло в очереди на магическое пособие? Вряд ли… Они все нуждающиеся! Их дискриминируют постоянно! Не берут на работу, не пускают в общественные места… – продолжало зло, пока я дотронулась до рамы. Внезапно по моей руке пробежала тьма, впитываясь с кончиков пальцев в краску и холст.

– Ты что делаешь? – опешила я, отдергивая руку и нервно оглядываясь.

– Я думаю, мы потом с тобой выберем минутку, пока за нами не будут гнаться, не будут пытаться нас уничтожить, испепелить и так далее, – послышался насмешливый голос тьмы, а у меня по коже побежали мурашки от перспектив. – И я расскажу тебе, что плохой девочкой быть хорошо, а хорошей – плохо.

Министр уже заходил на роскошную кафедру в виде извивающегося дракона, который головой поддерживал столешницу. У нас в Академии драконов любили до фанатизма. Даже над потолком реет огромное чучело дракона в натуральную величину.

Прокашлявшись и незаметно положив руку на засветившийся от прикосновения листок, министр магии сделал умное лицо и…

– Дорогие студенты, дорогие преподаватели! – начал министр, поправляя золотые очки. Его голос был слышен в каждом уголке огромного зала. Я выдохнула, понимая, что, скорее всего, зло пошутило. – Я требую вашего внимания! Сегодня мы поговорим о важной теме… Это настолько важная тема, что я поднял ее именно здесь и именно сейчас!

Преподаватели кивали, новый ректор стоял с каменным лицом, а помощники министра откровенно скучали, рассматривая зал.

– Сегодня я расскажу вам про особенности драконьей половой жизни! – торжественным голосом выдал он, а я прижала руку ко рту. По залу прошло волнение.

– Что? – послышался голос кого-то из помощников, а министр перевел глаза на свою свиту, продолжая вещать с трибуны.

– Самочка дракона сносит от двух до десяти яиц, – продолжал министр с умным видом, пока я сползала по стеночке. – И это еще до начала спаривания! Драконьи брачные игрища – это кровожадное мероприятие…

– Что он говорит? – переглядывались все, а глаза министра расширились, но остановится он уже не мог.

– Самочка дракона показывает свою готовность принять самца вилянием чешуйчатой попы. Она сама как бы намекает, что готова поднять хвостик! – слышался голос министра, а его рот автоматически открывался под действием заклинания. – Вот так!

По залу прокатились смешки, когда министр к своему ужасу начал вилять всем корпусом. Кто-то из помощников бросился к министру, пытаясь его утащить с кафедры, вырывая у него из рук стопку листов.

– Я хочу принести в жертву ваши уши! – вещал министр, пока его стаскивали с пьедестала. «Выводите его! Быстрее!», – паниковала женщина из свиты, нервно оглядываясь по сторонам и пытаясь сотворить заклинание.

– О, сразу виден уровень магии! – усмехнулось зло. – Я тебе уже говорил, что есть маги первого уровня, второго, третьего и «моя бабушка была горничной у некроманта?»

– Я требую, чтобы каждый из вас продал уши демону! – слышался голос министра, заглушаемый криками: «Остановите его!». – Грядет конец света! Покакайтесь, пока не поздно!

– Я посчитал, что это очень полезная информация, – послышался в голове голос зла, пока я грызла ноготь, вжимаясь в темный уголок.

– Помедленней! – внезапно послышался знакомый голос, а я схватилась за сердце, глядя на портрет старого ректора, который ожил. – Я записываю!

– Караул! Привидение! – завопил голос, а визжащая толпа студентов бросилась из зала.

– Самец дракона уже заинтересовался самочкой и готов… Готов! – икал министр, пока у него из рук пытались вырвать бумагу. И тут новый ректор швырнул заклинание, от которого бумага рассыпалась в руках министра.

– Что происходит! – побагровел министр, приходя в себя, пока его помощники спрятались за горгульей. Он резко и решительно встал, одергивая мантию и гневно обводя глазами опустевший зал. – Артемис! Это было покушение на мою репутацию!

– Я разберусь, – некромант стоял, спрятав руки за спину, и пристально смотрел на портрет предшественника. – У меня еще не было времени заняться этим вплотную. Я говорил вам, что в Академии царит полный бардак!

– Послушай меня сюда внимательно, – палец министра ткнул в портрет. – Снимай корону с бардака! И разберись с этим привидением!

– Я подозреваю, что это вовсе не призрак! – произнес новый ректор, направляясь к портрету. – И даже не шутка студентов.

Он стоял так близко, что я мысленно прощалась с жизнью, вжимаясь в темный уголок. Ректор потянул воздух носом, а потом выдохнул.

– Знакомый запах. Я его помню, но не помню, кому он принадлежит, – внезапно произнес он.

– Привидение в Магической Академии! – орал министр, с размаху швыряя листы речи на пол и угрожая пальцем. – Я требую, чтобы это привидение изловили как можно быстрее! Ты же охотник на нечисть!

– Да, но не на привидений! – огрызнулся некромант, снова потянув воздух носом. Я зажмурилась.

– Да, тяжело ему в общественном туалете, – послышался голос зла, который я уже возненавидела не только за опыт, но и за шум!

Я пробиралась к двери, слыша гневный голос министра: «Если завтра же вы не отчитаетесь о том, что это было! Я приму меры! И вам они не понравятся!».

Ноги несли меня по коридору, а потом по лестнице. Задыхаясь, я добежала до своей комнаты. Дверь была закрыта, пока я привычным движением выставляла символы замка в нужном порядке. Дверь щелкнула, а я прошмыгнула внутрь, видя знакомые стены.

– Фу-у-ух, – выдохнула я, усевшись на кровать. Сердце до сих пор колотилось так, словно я пытаюсь убежать от голодного дракона. На полу остался объедок яблока, а на подоконнике все так же валялось сломанное перо.

– Послушай, – прошептала я, осматриваясь по сторонам. – Мы с тобой договаривались как? Я получаю диплом, а ты…

– Мир во всем мире, – продолжало зло, пока я до сих пор переживала этот жуткий момент. –Ну-ну… Продолжай, бантик, продолжай…

– Зачем ты привлекаешь к нам внимание? – захныкала я, обнимая колени. – Мы должны были просто вернуться в Академию, дождаться, когда магия Академии будет выдавать дипломы, получить диплом и все! Мы же так договаривались?

– План замечательный! Но только вот в нем есть одна маленькая деталь, – коварно прошептало зло. – Ты хорошо сидишь? Лучше встань!

– Для чего? – спросила я, представляя, что будет, если меня обнаружат.

– Просто стоя – падать громче, – усмехнулось зло. – Никакой особой магии Академии, выдающей дипломы направо и налево не существует!

– Как не существует? – опешила я, а мои глаза расширились.

– Как существует и иногда сжимается. А вот особой магии Академии никогда не было! – послышался ехидный голос зла.

– То есть, – прошептала я, чувствуя, что зря вернулась обратно. – Диплом я не получу… Магические силы ко мне не вернуться… И я… Я навсегда…

– Давай порыдаем вместе… Погоди, сейчас вспомню, где у меня слезные железы… Настроюсь… Без меня не начинай! Подумаю о мертвых котятах… – слышался голос зла. – Погоди-погоди! Я еще не настроился плакать… Это долгий процесс! Так что ты не торопись…

Я взяла себя в руки, выдыхая и понимая, что нужно что-то думать! Нельзя же так бесцельно шататься по Академии…

– Ну! Я почти готов! – послышался ехидный голос зла и кряхтение: «Мммм! Мммм!». – Почти выдавил слезу! Фу-у-ух! Послушай меня, бантик! Не нужно расстраиваться… Помни, что в тебе есть что-то хорошее, мудрое, доброе, вечное… То есть я!

Внезапно в коридоре послышались шаги, а я вздрогнула, понимая, что они приближаются к моей двери!

Я встала, припав к двери и слушая голоса. «… проверить все комнаты!», – послышался голос ректора, а шаги удалялись дальше по коридору. Я вспомнила, как ректор принюхивался, и услышала стук в чьи-то двери: «Проверка!» Открывайте!». Где-то в конце коридора дверь скрипнула, а я запаниковала. Решительные шаги раздавались по коридору. Они заполняли коридор полностью, пока я металась по комнате перепуганным тараканом. Нарезая круги, я искала место, куда можно спрятаться, но не находила.

– Слушай, а то что наш дорогой ректор часто принюхивается, тебя ни на какие мысли не наводит? – послышался голос зла, пока я пыталась бесшумно открыть старинный шкаф в надежде прикинуться шапочкой на полке или формой на вешалке.

– Он аллергик? – рассеянно спросила я, принюхиваясь к себе и потягивая воздух вокруг. Меня сейчас заботило только то, куда бы приткнуться во избежание несчастных случаев.

– Хорошо, пробуем угадывать! Иногда он бывает пушистым! Ну! Давай! Не стесняйся! – послышался гаденький голос зла.

– Эм, – напряглась я, понимая, что у меня нет времени на игры в загадки. – Он бреется не каждый день?

Куда бы спрятаться? Жаль, что окно высоко, иначе бы я уже вылезла в него… Хотя, створка, аплодирующая моему полету вниз, сразу наведет кого-то на мысли.

– Пушистый зверь, – снова продолжало зло, пока я пыталась уместиться за тумбочку, втайне надеясь, что никому и в голову не придет проверять пустую комнату.

– Хомяк, – брякнула я наугад, пытаясь открыть старинный шкаф. Тяжелые двери не хотели открываться ни раньше, ни сейчас.

– Воющий на луну хомяк – отличное украшение вечера! С удовольствием бы сидел и смотрел на воющих на луну хомяков. Сейчас я проведу лекцию! – тут же предложила тьма, пока я пыталась влезть в шкаф и закрыть дверь изнутри. Несколько раз створка двери попала мне по пальцам, но я отдувалась и не сдавалась. – Итак, тема нашей лекции – блохи. Ну, есть какие-то соображения?

– Мне пора в душ? Носки пора ставить в уголок, чтобы никто не уволок? – предположила я, тревожно прислушиваясь ко всем посторонним звукам.

– Итак, блохи – это кровососущие насекомые, – продолжало зло, пока я старалась дышать ровно. – Блохи живут в чем? Правильно, в шерсти!

– Ну, – занервничала я, слыша приглушенные голоса поблизости и вздрагивая, когда звучал приказной тон: «Открывайте!».

– Я не одета! – послышался женский голос. – Дайте мне время, чтобы я оделась.

Я мысленно поблагодарила любительницу расхаживать по комнате в одном белье, пока зло уверенным менторским тоном вещало мне про особенности жизнедеятельности блох.

– Так вот, если бы ректор был оборотнем, то на нем наверняка были бы блохи, – скромно закончило зло, а я застыла на месте. Он оборотень?