“Да что ж ты так орешь!”,– испуганно подумала я.
Пора хватать салфетки, еду, сматывать удочки и бежать отсюда.
– Тум-тум-тум! – зашлось сердце от волнения, когда по коридорам затопали ноги. Чей-то голос выкрикивал распоряжения.
Я схватила с блюда небольшую перепелку, масляную и горячую, пару кусочков хлеба, немного салатов я спрятала в салфетках. Мне приходилось осторожничать, ибо шведский стол мог обернуться испанским стулом, который так полюбила инквизиция.
Не то, чтобы я любила холодец из кармана, или селедку, спрятанную под меховой шубой. Так же я не испытывала восторга от крабового салата, в котором уже побывали чьи-то клешни, но сейчас выбирать было не из чего. Несколько узелков с едой спрятались у меня в карманах и декольте.
Следом были спрятаны салфетки. Заметавшись взглядом, я хотела прихватить что-нибудь еще.
Но не успела.
Дверь открылась, а я услышала шаги. Мне понадобилось пара секунд, чтобы нырнуть под скатерть стола.
– Все готово! – произнес дворецкий Ламберт. Его черные лакированные ботинки прошли мимо меня. В них можно было смотреться, как в зеркало. Стрелкой от брюк можно бриться.
Он с шуршанием что-то поправил на столе, а я вспомнила про роскошный букет цветов. Приятное потрескивание камина, запах жареного мяса в душистых специях будоражил мой несчастный желудок, а я старалась сдержаться.
– Кто раскладывал салфетки? – строго произнес Ламберт. – Быстро принести сюда еще! Или что? Герцог должен вытираться рукавом?
Кто-то забегал, засопел, зашелестел.
Я терпеливо сидела, пытаясь проглотить сердце обратно на место. Но пока что оно было в горле. Уши почему-то горели. Следом за ними начали гореть щеки.
Дверь аккуратно прикрылась.
Я выждала и выбралась из-под стола, направляясь к двери. Сейчас надо было успеть до того, как шумная орава голодных охотников ввалится в зале для трапезы.
Решив не рисковать, я бросилась к двери, а потом по коридору. Пока что мне везло. Шум слышался справа, а я бросилась налево, стараясь избежать всяческих не нужных здоровью встреч!
Возраст уже намекал, что пора обзавестись мужчиной для здоровья.
И вот, я им обзавелась! Стометровка – это же куда полезней, чем трение тел под одеялом с последующей отдышкой – передышкой?
Сбежав по лестнице, я замерла, едва не попавшись слуге, который нес хозяйский плащ в чистку. Роскошная опушка сверкала каплями дождя.
Я бросилась к комнатке слуг, перепрыгнула через чьи-то галоши с налипшей грязью и листьями, а потом бросилась бежать к месту, где припрятала мешок с удобрениями. Взвалив его на плечи, я бросилась бежать к кустам, как вдруг услышала пронзительный женский вопль.
– Держи ее! – завизжал пронзительный голос женщины. – Воровка! Глядите! Целый мешок уносит!
Я успела пробежать метров пять, как меня сбили с ног.
– Стоять! – послышался грозный голос. Я лежала плашмя на грязной земле, сплевывая листья.
Кто-то поставил ногу мне на спину, от чего я не могла даже привстать.
– Она что-то украла в поместье! – визжал кто-то, а я даже не могла посмотреть, кто это. – Украла!
Судя по топоту и шелесту, меня окружила стража. Меня дернули за шкирку, как котенка, а потом потащили в сторону роскошного холла. Перед глазами был калейдоскоп, а я едва переставляла ноги.
– Итак, – привел меня в чувство знакомый голос. – Опять ты?
Я с трудом подняла глаза, видя хозяина. Гости посчитали это не таким уж и важным. По сравнению с ужином, поэтому бросились на еду, словно голодные волки.
– Господин, я перестилала постель, как вдруг вижу, эта убегает. И мешок несет! Ну я и смекнула, что она что-то утащила в замке! – с отдышкой поясняла какая-то горничная.
– Обыскать! – приказал герцог, а мой мешок развязали двое стражников. Все содержимое его растеклось по полу.
Стражники отшатнулись, глядя на очистки.
– Это что? – спросил герцог, округлив глаза.
– Мусор, – ответила я.
– Зачем тебе мусор? – спросил он, глядя на меня с подозрением.
– А вам он зачем? – спросила я, так же сощурив глаза. – Это же мусор. Вы его выбросили. Следовательно…
– Молчать, – резко отчеканил герцог, не сводя с меня взгляда. – Вообще-то это – мой мусор.
Никогда еще не видела мужчину, который так цеплялся за мусор. Хотя вру! Был у меня один Плюшкин, который никогда ничего не выбрасывал. Он предпочитал коллекционировать сломанные вещи, чинить их до последнего скотча. И очень сильно удивлялся, когда я купила себе новые сапоги вместо прохудившихся старых, которые еще отлично можно было заклеить скотчем, проклеить супер клеем и примотать веревкой к ноге, чтобы не чавкала подошва. У-у-у, какая я расточительная, раз не отважилась в таком виде пойти на работу!
– Мне кажется, что она в мусоре что-то прячет! – вякнул один из стражников.
– Так чего встали? Ищите, – раздраженно заметил герцог. – Обыщите ее!
Я не успела осознать, как с меня рванули платье. Салфетки полетели на пол. Рядом с ними со звоном упала вилка.
– Вы что себе… – зашлась я, прикрывая грудь руками. Порванное платье валялось на полу, а я подняла взгляд, полный негодования на герцога.
Взгляд остановился на моей фигуре. Он смотрел на меня так, словно коллекционер изучается на аукционе выставленную вещь. Взгляд скользнул по моим волосам, потом спустился на плечи, остановился на мгновенье на моем чумазом лице и опустился ниже.
– Да как вы… – начала я, чувствуя, как задыхаюсь от негодования.
– Это что такое? – спросил он, когда один из стражников поднял вилку и салфетки.
Я не ответила, молча сквозь слезы злости глядя на хозяина.
– Смею предположить, что это ее… ужин, – послышался голос дворецкого. – Тут все как бы очевидно. Вот вилка, вот салфетка, а мусор… Бедная девушка очень голодна. И украла ваш мусор, чтобы поесть…
Изумленные брови герцога поднялись. Такой вариант он даже не рассматривал.
– А еще я смею предположить, что она из благородной семьи, – продолжил дворецкий по имени Ламберт.
– С чего ты взял? – спросил герцог, пока я думала о том, что на этот раз меня точно убьют.
– Господин, – заметил Ламберт, удивленно подняв седые брови. – А где вы видели крестьянку, которая ела бы с салфетками? Девушка явно аристократка.
Герцог нахмурился.
– Как тебя зовут? – спросил он резковато.
Я сглотнула.
– Лаванда Чаворт, – после долгой паузы произнесла я, хмуро глядя на герцога.
– Чаворт? – удивился дворецкий. – Я знал Чавортов! Граф Чаворт был очень уважаемым человеком в округе! Его дочь, если память мне не изменяет, вышла замуж за … Ах, изменяет! Память изменяет мне со склерозом. Забыл имя. Когда-то это была очень уважаемая семья! А потом после смерти отца, обнаружились долги и… Вот…
А! Я, оказывается, графиня! Слабое утешение.
– Ничего не нашли! – послышались полные брезгливости голоса, а я посмотрела на разворошенный мусор. Один из стражников вытирал руки плащом и морщился. Другой панически искал, обо что бы вытереть руки и не находил. От того и злился.
– Что прикажете с ней делать?
Я не знаю, кто задал этот вопрос, но он повис в воздухе, словно меч.
– Для начала отмойте ее! Я даже говорить с ней не могу! – произнес герцог. – И выдайте ей какое-нибудь платье!
Меня поволокли, а я уперлась ногами в пол.
– Я пока решу, что с ней делать, – заметил герцог, резко поворачиваясь в сторону зала с гостями.
– Пойдемте, мисс Чаворт, – улыбнулся Ламберт, требуя отпустить меня немедленно. – Сейчас поищем вам платье. Не бойтесь! Сегодня на хозяина почему-то нашел приступ доброты. Поэтому вам придется мыться очень быстро, а то я не знаю, сколько он продлится!
Дворецкий провел меня по коридору, а потом указал на дверь. Глядя на мои грязные руки, он открыл ее сам, опережая меня.
– Ванна в вашем распоряжении! – заметил он, а я посмотрела на него с благодарностью.
Я вошла в альковы роскошного мрамора и золотых кранов. Вместо смесителя было целое произведение искусства к которому страшно прикасаться.
Стащив с себя платье, я переступила через него и направилась к ванной, набирая воду.
Горячая вода вызвала приступ слез на глазах. Я уселась в нее и начала оттираться, вслушиваясь в окружающие звуки. Чувство блаженства переполняло меня. Ароматное мыло казалось недостижимой мечтой. Вылезать не хотелось, поэтому я решила полежать еще, как вдруг послышался настойчивый стук в дверь.
Встрепенувшись и расплескав пену, я уставилась на дверь.
– Можно войти? – спросил голос дворецкого.
Мои глаза поискали полотенце, а я выскочила из ванной и стала вытираться. Обмотавшись полотенцем, я стянула его рукой на груди. С волос капало на плечи и на пол, образуя мокрые следы. Боже, как неловко.
– Вот ваше платье, – произнес Ламберт, разворачивая голубое платье. – Оно, правда, не новое. Но хорошенько выстиранное.
Я была рада и такому подарку, однако, лицо дворецкого смутило меня.
– Мистер… – осторожно обратилась я. – Мистер Ламберт… Что-то не так?
Дворецкий обернулся.
– Все так, мисс, – заметил он.
Дальше тему он решил не развивать и направился к выдоху. Перед самой дверью дворецкий вздохнул.
– Вам придется проявить все свое обаяние, чтобы избежать сурового наказания, – заметил дворецкий.
Его слова неприятным холодном пробежали по коже. Прямо изморозь по спине!
– А что случилось? – полушепотом спросила я, забыв обо всем на свете.
– Хозяину уже испортили настроение, – обронил дворецкий и вышел за дверь.
После его слов в роскошной ванной осталась звенящая тишина. Мне стало как-то неуютно, а я посмотрела на ванну и вздохнула. Ну хоть помылась напоследок. В последнее время у меня и так чувство, словно я легла спать, умерла, меня похоронили, а потом к утру меня откопали голодные собаки, чтобы я поползла по своим делам. А тут еще наказание, словно дамоклов меч стало висеть у меня над головой.
– Так, – сглотнула я, понимая, что раз накажут, то накажут.
Я схватила чужую расческу и расчесала мокрые волосы. Следом я нашла какую-то штуку, которая сушила волосы. Честно, я обнаружила ее случайно, задев локтем магическую печать.
Волосы высохли и подпрыгнули кудрями. Я рассыпала их по плечам, глядя на свое бледное лицо. Платье было, конечно, не роскошным, но очень добротным и не сильно ношеным. А еще оно пахло лавандой.
– Вы идете? – спросил Ламберт, а на его лице отразилось, словно он провожает меня в последний путь.
Мы прошли немного, а дворецкий указал мне на приоткрытую дверь, а сам направился обратно.
– Я требую, чтобы эту воровку казнили! Немедленно! Эспер! Ты меня слышишь? – услышала я, подходя к двери. – Ты хоть представляешь, что подумали гости, когда увидели, как какая-то сумасшедшая прямо на глазах ворует из замка! И, заметь, это уже не в первый раз!
Голос был женским, молодым. В дверную щель я увидела красавицу – невесту, которая стояла, сложа руки в позе: “Я все решила, и ничего слышать больше не хочу!”.
– Я сам разберусь! – небрежно бросил хозяин, а я похолодела. Его голос, его тон, – все это свидетельствовало о том, что дворецкий был прав. Настроение у герцога препаршивое!
– Привел! – послышался голос дворецкого за спиной, а я сделала глубокий вдох и вошла в роскошную комнату.
Чувство, словно меня втолкнули в клетку со львами. Ноги просто отказывались идти дальше. Я застыла на границе шикарной плитки и роскошного ковра, видя, что хозяин разговаривает со своей прекрасной невестой.
Тонкий запах женских духов, сладкий и нежный струился по комнате. С ностальгией я вспомнила, что у меня были похожие. Когда -то. В другой жизни. На языке вертелось название, но вспомнить его я не могла.
Всем видом красавица показала какая пропасть, пролегала между нами. Вот она, изысканная, словно сошедшая с картины, томно позировавшая художнику. С идеальной прической, сверкающими драгоценностями, и я – растрепанная в чужом платье.
Герцог хмуро повернулся на меня, а я стиснула зубы. Перед глазами пронеслись подвиги разведчиков, о которых читала когда-то в детстве. “Умру, но не сдамся!”. Гордость встала комом в горле.
Хозяин молчал. Он смотрел на меня, а я физически чувствовала его взгляд. Он напоминал нож, которым счищают кожуру с яблока. Хмурые брови выдавали дурное присуствие духа.
– Ты где живешь? – произнес он, а невеста тут же таинственно закашлялась. Она нервно прошуршала кружевом, манерно дернув оголенным плечиком.
Я сначала молчала и старалась не уронить достоинство.
– Там, – абстрактно ответила я, пока внутри что-то возмущенно ерничало: “Ага! Щас! Раскатал губу! Тоже мне, паспортный стол! У меня там, между прочим, скоро перцы будут. Я надеюсь!
– Лаванда Чаворт, – заметил хозяин, глядя на меня. – Мне бы хотелось наказать тебя…
– За что? – удивленно спросила я, чувствуя, как меня распирает от возмущения. – За то что украла ваш драгоценный мусор?
Вот прямо сейчас мне хотелось высыпать его хозяину на голову. Властелин помойки! Владыка отходов! Принц утиля! Король перегноя! Царь свалки! Еще десяток таких емких эпитетов вертелись на языке.
– Так зачем тебе мусор? – спросил он, а я поняла, что придется врать.
– Я его ела, – соврала я, видя, как изменилась в лице красавица – невеста.
Я вспомнила, как шустрым бомжиком бороздила просторы помойки в поисках драгоценных семян. Как поначалу меня передергивало от запаха, вида и консистенции. Как я морально насиловала себя, заставляя не думать о том, чем эта липкая дрянь была раньше.
Мне показалось, что невесту сейчас стошнит.
Герцог тоже не разделял мои кулинарные пристрастия.
Хулиганская мысль о том, чтобы немного насолить напоследок, пронеслась в голове, но тут же была выловлена и одобрена. А что? Терять мне уже нечего.
– О, вы не знаете, как это вкусно! – заметила я, видя, что на лице невесты отобразилось полное нежелание познавать прелести экзотической кухни. – Особенно, когда есть нечего!
Невеста побледнела, как мел и ловко вынула из кружевного рукава платок. Она отвернулась, прижимая платок к губам. Ну, держись! У меня безграничная фантазия.
– Ну смотрите, суп и очисточек и жирка, который прилип к ботинку! Ммм… – произнесла я, наслаждаясь мучениями мучительницы. – Хотя, я не уверена, что это жир. Это могло быть и мыло!
– Пусть она прекратит! – покачнулась невеста, глядя на герцога.
– Пюрешечка из… – начала я, делая интригующую паузу и давая волю чужому воображению представить самое худшее.
Меня саму немного подергивало, но я старалась делать вид, словно ем это круглосуточно, задорно и с хлебушком.
– Я услышал, – резко произнес герцог, глядя на томления невесты. Она отошла к окну, стараясь продышатся возле него.
– Ну, раз вам так жалко мусор, то я могу вам его отдать! Весь мусор, который у вас украла, – произнесла я. – Все очистки, все-все-все! Мы еще сверку проведем. Акты подпишем… Договор составим, чтобы вы потом не говорили, что не получили свой мусор обратно!
Ну я разошлась! Ой, не к добру!
– Дело не в мусоре. Дело в чести. Гости приехали сюда, чтобы отдохнуть. Они хотят видеть что-то прекрасное, наслаждаться комфортом и красивыми видами, – произнес герцог, откинувшись на спинку кресла.
Фантазия невесты уже получила работу и никак не могла остановиться. Так, одну советчицу из строя пока вывели.
– Представь, – произнес дракон, глядя на меня странным взглядом. – Ты приехала отдохнуть. Ты богата… У тебя красивые наряды…
– Сложно представить, – ответила я, слегка улыбаясь. – У меня плохо с фантазией. Но вы всегда можете ей помочь, подарив мне несколько красивых нарядов.
Ответ получился дерзким. Губы дракон чуть приподнялись в улыбке. Невеста бросила на меня взгляд, где сквозь страдания, читалось: “Так, а это у нас тут что происходит?”.
О проекте
О подписке