– В ином случае нас просто сожрут, – искоса глянув на неё, словно сомневался в наличии у неё мозгов, отозвался он, напрягаясь всем телом и вставая в защитную стойку. – Демоны очень любят кости, наполненные магией. Это у них самый вкусный десерт.

– Спасибо, хоть не женские гру… В смысле, мозги, – быстро добавила она, тряхнув головой. – Да, пока нас тут не прикончили и не обглодали наши мистические косточки, я хочу поблагодарить тебя за спасение! Не знаю, что за зелье ты мне выпоил, но оно помогло: мне стало лучше. А то я уже помирать собралась. Не дышала и сердце перестало биться.

– Я знаю, – нервно отозвался он. – Брат послал за мной самого быстроногого слугу. Хорошо, хоть додумался дать тебе пилюлю стазиса.

– Он трогал мои губы?! И ему не стало плохо? – она округлила глаза. – Бедняга, надеюсь, ему всё это не приснится в кошмаре и не сделает импотентом.

– Не преувеличивай, – хмыкнул Томас, почему-то кинув быстрый взгляд на её губы. – Не такая уж ты и страшная. Особенно, когда лежишь в постели, не ругаешься и не дерёшься.

– Ага, прямо спящая красавица, – с иронией ответила она, хоть и понимала, что её отсылку всё равно не оценят.

Порыв ветра внезапно стукнул створкой окна, разбив стекло. Молния ударила прямо посредине комнаты, и на этом же месте появилось неприятное существо, издали напоминающее разозлённую пантеру, доведённую посетителями зоопарка до сумасшествия. Только зверь был с громадными глазами, светящимися фиолетовым светом. Вдвое большое пантеры, с мощной пастью и острыми клыками.

Зарычав, зверь кинулся на них, мелькнув мощным телом в прыжке. Он двигался так быстро, словно та самая молния, его породившая.

Инга уже позже, спустя несколько минут, осознала, что они действовали синхронно: она выхватила меч из ножен и пронзила тварь в бок, насадив на зачарованное острие. А Томас зажарил тушку своим удивительным пламенем.

Тогда же она и вспомнила, что Томас обладает телосложением алхимика, и может генерировать магию в виде пламени. Которое обычно использует для создания пилюль и прочих настоек.

– Фух, мы справились! – радостно воскликнула она, едва не захлопав в ладоши. Но помешал меч, с которого капала фиолетовая кровь, почему-то вызвавшая у неё ассоциацию с ядерными отходами.

– Веселье только начинается! – закричал Томас, и, внезапно обхватив её за талию, выпрыгнул вместе с ней в окно.

– Мог бы и кровать прихватить. Было бы так удобно! Подрались, отдохнули, дальше побежали, – проворчала она скорее от шока.

– На открытой местности удобнее сражаться, – пояснил он своё странное поведение.

– А, ну, пошли, – Инга уже более-менее уверенно обращалась с мечом. К счастью, могущественное духовное оружие не отвергло её. А то был бы номер: если бы собственный меч вырвался из ножен и зарезал её же.

– Кстати, активируй силу ледяных черепов, – поспешно добавил он. – Иначе от твоей комнаты ничего не останется. Или ты хочешь в очередной раз сменить обстановку? – равнодушным тоном произнёс он, скептически приподняв брови.

Инга непонимающе уставилась на него, хлопая глазами, а затем ойкнула и прикоснулась ладонью к стене дома, передавая резонанс костей по невидимым для чужаков каналам. Тот час же перед внутренним взором девушки несколько черепов, встроенных в здание, начали светиться пустыми глазницами. Она словно увидела захватывающую сцену из мистического фильма, которую показывали только ей в мозгу.

Её передёрнуло от мыслей, что части скелетов умерших предков их семья встраивала в дом, чтобы защититься от врагов и различных природных катаклизмов. И от демонического пламени тоже.

Только сейчас Инга заметила, что перед гибелью этот жуткий демонический питомец успел дыхнуть огнём. И теперь в её комнате вовсю пылало фиолетовое пламя.

Но мёртвые глазницы предков не подвели – и белоснежные лучи, источающие мертвящий холод, пронзили комнату. Пламя ещё немного подёргалось, уничтожая кровать и постельное бельё, взбираясь по балдахину к потолку, но вскоре исчезло, уничтоженное морозом.

Зато теперь почти вся её комната замёрзла и на ближайшие часы подошла бы какой-нибудь Снегурочке. И мебель, тканевые обои, а также вся одежда в шкафу, как и многие прелестные мелочи декора, были безнадёжно испорчены.

– А откуда ты знаешь про наши скелеты в шкафу? В смысле, в декоре? – светским стоном поинтересовалась она, буквально прыгая, как заяц, чтобы поспевать за неожиданно юрким юношей.

– У нас и своих полно, – пожал он плечами. – Так все известные кланы делают. Хотя ваша семья лишь боковая ветвь, у вас богатая история.

– Ага, кости прямо из всех щелей сыпятся, – мрачно пошутила она. – Других богатств как-то не нажили. А, ещё ресторан есть, но он нам на самом деле не принадлежит. Поэтому я не могу понять, отчего твоя мать решила сделать мне предложение? В смысле, предложить мне стать твоей наложницей или наложницей Кристиана, – затараторила она. – Что во мне такого особенного?! В жизни не поверю, что ты тайно в меня влюблён, ха-ха! Вы всё-таки гораздо выше нас по положению. Вы – члены клана, пусть и не такого крупного, как наш. Но всё же не боковая, всеми забытая, ветвь.

– Сзади, – спокойно произнёс Томас и пинком отшвырнул её от зверя, напомнившего Инге громадного медведя, вставшего на задние лапы, только тёмно-серого со светящимися фиолетовыми глазами.

– Ты специально меня пнул! – возмутилась она, одним изящным движением меча отрубая наглому зверю лапу. Потому вторую. А затем и голову.

– Ты бы предпочла сперва ощутить его пасть и острые когти на себе? – парировал мужчина, сражаясь с двумя чёрными обезьянами с такими же фиолетовыми глазами, светящимися как электрические лампочки на ёлке. Он умело держал их на расстоянии, выставив вперёд ладони, из которых вырывалось сверкающее пламя.

Инге подумалось, что если бы у их семьи был снайпер, то этих зверушек можно было запросто перестрелять на расстоянии, ориентируясь на сверкающие глазки.

Затем она вспомнила, что тут и пистолетов никаких нет, не говоря уже о винтовках с оптическим прицелом.

Белоснежное пламя заставляло демонических тварей корчиться и выть, почти мгновенно сгорая.

На какой-то миг ей стало плохо от запаха горящей шерсти и плоти, от жутких визгов и завываний зверей. А кровь, стекающая с лезвия её меча, вызвала секундный ступор и прилив отвращения.

Но затем, повернув голову на человеческий крик, Инга увидела, как огромный чёрный слон и яростно трубит длинным хоботом и безжалостно давит их слуг, словно мух убивают мухобойкой.

С гневным криком, ощутив прилив жалости, ярости и убийственного намерения, Инга изо всех сил швырнула свой меч прямо в огромный глаз этого слона-мутанта. И меч не подвёл, пронзив глаз, а затем и мозг демонической твари. А потом, подчиняясь её жесту, вернулся ей в руку, будто брошенный бумеранг. Слон с грохотом обрушился на землю.

– Они ещё живы?! – крикнула она, не в силах заставить себя подбежать к трём мужчинам, которых сперва слон топтал громадными ножищами, а затем ещё и свалился сверху.

– Если у них особое телосложение, то у них есть шанс выжить, – спокойно отозвался Томас и кинулся к ним. – Да, у них телосложения высших воинов. Сейчас я дам им пилюли восстановления, а потом нужно оттащить их в безопасное место. Если оно тут вообще есть поблизости. Лучше сосредоточься на тех, кого ты на самом деле хочешь спасти, – серьёзно произнёс он, взглянув ей в глаза. Его чёрные глаза казались ей застывшими чёрными озёрами. В них не отражалось эмоций.

– Мой брат! – тот час же воскликнула она. – И твой брат. Кристиан ещё тут или уже домой ушёл?

– Он уже дома, – успокоил он её. – Я отправил его отдыхать, он очень за тебя волновался. Он хотел остаться рядом с тобой. Но я сказал ему, что он всё равно ничем тебе не сможет помочь. Тут нужно телосложение алхимика и первородное белое пламя. А всем этим обладаю только я. А за твоего брата волноваться глупо. Он сильнее нас обоих.

– А мои родители? Ах да, они же уехали в главный клан, – наконец вспомнила Инга, погрузившись в воспоминания Лорелей.

– Ходят слуги, что родители собираются выгодно выдать тебя замуж за кого-то из перспективной молодёжи главного клана, – внезапно произнёс Томас. – Полагаю, поэтому моя мама решила подсуетиться. Если бы ты дала согласие перейти в нашу семью посредством замужества, то всем бы пришлось с этим смириться. Всё же ты – элитный воин. И принудить тебя силой они не могут. В конце концов, никто не хочет получить себе жену или наложницу, которая его сильнее, – хмыкнул мужчина. – И которая против разделения ложа.

– Думаешь, кто-то открыл портал в демонический мир, чтобы мы не смогли соединиться на брачном ложе? – дурашливо рассмеялась Инга, показав ему язык. – Колись, кто это из твоих бывших или настоящих такая ревнивица?

Он непонимающе уставился на неё.

– В смысле, признавайся, – закатила она глаза.

– Ты точно головой ударилась, – он покачал головой, буквально вытаращившись на неё.

– Что?! Чего это ты на меня глазеешь, словно я дура? – обиделась Инга, взмахом меча и изящным пируэтом обезглавливая какую-то жуткую чёрную птицу, похожую на грифона, которая пыталась выцарапать ей глаза. – Думаешь, я себя переоцениваю? Так я же не утверждаю, что тут дело в моей неземной красоте! А в том, что меня хотят навязать тебе, а у тебя явно много поклонниц. Может, ещё и настоящая невеста имеется, а? Которая, в отличие от меня, будет твоей женой, а не наложницей?

Взгляд Томаса стал крайне мрачным. Он скривил губы и мотнул головой.

– В детстве у меня была такая же противная подруга, какой стала ты для Кристиана. Я даже подумал, что нашу семью прокляли, когда ты появилась в его жизни, – язвительно произнёс он. Его взгляд стал мрачным, и он кинулся на помощь убегающей служанке, которая отмахивалась от летающих чертей громадным тазом.

Инга потеряла дар речи от шока. Некоторое время она только бессмысленно хлопала ресницами, да махала мечом в нужном направлении, когда нужно было кого-то убить.

На самом деле демоны то напоминали диких зверей, то выглядели настолько странным, что она побоялась случайно убить кого-то не того. Всё же в этом мире очень уважали домашних питомцев, которые зачастую выглядели весьма жутко. Ей сразу вспомнились опасные психи в её мире, которые дома держали чёрных мамб, крокодилов и прочий ужас.

Она боялась, что так задолбается, что начнёт убивать людей и остановится только тогда, когда полностью выдохнется. Или император специально ради неё вышлет всех своих воинов, чтобы её остановить.

Эти немного сумасшедшие мысли помогали ей справляться с шоком первых убийств. И видом нескольких мёртвых тел, которым, увы, уже нельзя было помочь.

Даже поддразнивающая и немного нелепая болтовня с Томасом позволяла двигаться дальше, перебарывать тошноту и ужас, расползающийся по нервам. От усталости начали дрожать руки и подгибаться ноги. Ей казалось, что она так устала, будто работала дровосеком в лесу. Только рубила не деревья, а срезала головы с чужих плеч. А ещё отрезала конечности. И это правда утомляло.

– Так что там с той подругой? – спросила она после победы над стаями мерзких тёмных фей с чёрными крыльями. У них единственных глазки были не фиолетовыми, а с ярко-алой радужкой.

Они как раз оказались возле умывальников около кухни, которыми пользовались слуги. Инга с наслаждением полила себя водой и готова была залезть целиком в какую-нибудь бочку с водой. Она даже была готова сорвать с себя дурно пахнущую одежду в чьей-то крови и ещё какой-то гадости, которую она боялась идентифицировать. И ей было плевать, что мужчина мог увидеть её голой.

Едва стоящий на ногах Томас тоже вовсю мылся, счастливо фыркая.

– Тебя так интересует моя личная жизнь? – едва слышно спросил он и уселся прямо на землю.

Инга почти упала рядом.

– Ну, да, если я вдруг однажды настолько сойду с ума, что соглашусь стать твоей невестой, – отозвалась она, пожимая плечами. – Как ты думаешь, у духовного оружия нет особой способности с каждой минутой становиться всё тяжелее и больше? Потому что я уже едва поднимаю свой меч.

Она с трудом пошевелила им.

– Наложницей, а не невестой, – педантично уточнил он, хмурясь.

– Нет уж, если хочешь меня заполучить, то изволь жениться! – возмутилась Инга, сама удивляясь, откуда у неё силы на этот всплеск эмоций. – Да и вообще, кто не захочет на мне жениться? – подбоченилась она.

– Да кто угодно! – возмутился он.

Они расхохотались, едва не падая друг на друга.

– У тебя что, это тоже первые убийства, да? – отсмеявшись, спросила она, вытирая слёзы ладонью.

– Алхимики должны сами собирать ингредиенты для пилюль и зелий, – с грустью произнёс Томас, глядя в пространство. – Но не знаю, как я в будущем смогу убивать зверей. Это так мерзко! Да и сейчас было бы неплохо пособирать кое-что полезное из трупов, – он скривился.

– Вот сейчас ты напоминаешь мне Кристиана. Сразу видно, что вы с ним братья, – рассмеялась Инга. – Тебе осталось только веером прикрыться и заказать чая, придираясь к посуде и закуске.

Она дёрнула ногой, проверяя, не затекла ли конечность в таком положении. Затем поморщилась и выгнула спину, потирая ладонями талию.

– Не понимаю, почему вдруг все сейчас так озаботились моим замужеством? – проворчала она.

– А разве ваш клан Феникс собирается принять тебя как супругу, а не как наложницу? – искренне изумился Томас.

Инга ощутила приступ ярости, но затем взяла себя в руки и прошерстила воспоминания Лорелей, когда та общалась с родителями насчёт её будущего.

– Да, ты прав, – она скорбно покачала головой, – я неправильно выразилась. Никто почему-то не хочет становиться моим супругом. Нет, я понимаю, отчего, – она резко пожала плечами, – и даже не осуждаю. Но если их всех так отпугивает моя мужская магия и отсутствие груди, то зачем вообще брать к себе? Пусть даже и наложницей? С наложницами, вообще-то, тоже разделяют ложе.

– Ты правда не понимаешь или прикидываешься? – Томас чуть прищурился, разглядывая её лицо.

– Нет, не понимаю! – огрызнулась Инга. – И куда, кстати, все демоны подевались? Уже минут пять никто не визжит, не орёт, не дерётся и не убегает. Я уже начинаю нервничать. Неужели портал закрылся?

– Надеюсь, что так, – напряжённо заявил Томас, оглядываясь по сторонам. – Иначе я скоро сдохну, – признался он. – Я уже скоро не смогу вызвать даже самого маленького огонька.

– С твоим телосложением ты скоро можешь… Погибнуть, – обхватив руками колени, снова заговорил мужчина. Он выдавливал из себя каждое слово. Ему было больно об этом говорить. – Но твоё телосложение… Очень редкое и ценное. И твои родители хотят побыстрее отдать тебя наложницей, чтобы ты успела родить хотя бы одного ребёнка, который сможет унаследовать твою магию.

Последние слова он почти прошептал, отводя взгляд.

– Но ты бы не стал так делать, правда? – жалобно спросила Инга, ощутив, как сердце будто кольнуло ледяной иглой.

Она протянула дрожащую руку и положила ему на плечо. А затем затеребила его.

– Ты бы всё равно не стал брать меня себе? Ты же специально спросил меня, согласна ли я, зная, что откажусь. Верно?

Томас уставился на неё с видом крайней степени непонимания.

– Причём тут я вообще?! – наконец вырвался у него крик души. – Ты же была влюблена в Кристиана и хотела, чтобы он достался тебе.

– Я была маленькой девочкой, – хмыкнула она. – Неужели у него осталась такая глубокая психическая травма? Надо будет ещё раз извиниться.

– Так ты больше в него не влюблена? – потрясённо спросил он, расширив глаза.

– Это всё, что тебя в данный момент волнует? – раздражённо и смущённо ответила она и потёрла нос. – А как насчёт появления новых демонических тварей?

– Мы всё равно вымотались, – покачал он головой. – Я бы предложил сбежать из опасной зоны, но у нас всё равно нет на это сил.

– Я беспокоюсь за брата, – озабоченно произнесла она, прислоняясь к его тёплому боку. Девушка отметила, что мужчина покосился, но не стал отодвигаться. Скорее всего, был настолько утомлён, что просто не мог двигаться. Иначе бы точно возмутился.

– А зачем за него переживать? – снова изумился Томас от всего сердца.

– Какой ты чёрствый! – возмутилась она. – Всё же когда-то вы дружили. А потом поссорились из-за меня. Я чувствую себя виноватой.

– С каких это пор тебя это волнует? – раздражённо спросил он. – Когда это ты переживала за других?

– Да всегда! – выпалила она, не задумываясь. – Я не то, чтобы сильно добрая, но не полная же стерва! Если могу, всегда помогу. Мне не жаль поделиться всем, что у меня есть, с близкими и друзьями.

– Никогда бы не подумал, – саркастично ответил он, хмурясь.

Инга хотела возразить, но память Лорелей подсказывала, что та на самом деле всегда вела себя крайне эгоистично. Нет, она не была плохой или садисткой, или социопаткой. Просто искренне считала, что раз у неё в запасе не так и много лет, родные и друзья должны ей во всём потакать. Какая-то логика в этом, конечно, была.