Глава 2

Смутно знакомый мужской голос громко объявил:

– Подъем! Прибыли! Баркагон!

Вокруг висела густая черная мгла. «Почему выключили освещение?» – удивился Сергей, и в тот же миг что-то колючее впилось в шею, стало трудно дышать, руки и ноги свело судорогой.

– Зовите баспари! Быстрее!!! – донесся испуганный крик Ренаты.

Потом возникло ощущение провала в темноту…

– Вот и все! – пробасил незнакомый хрипловаты голос.

Сергей открыл глаза. Рядом с ним стоял небритый мужчина в грязной, рваной одежде.

– Не бойся! Я его убрал, – произнес он с ободряющей улыбкой.

– Что это было? – не понял Сергей.

– Обычный баркагонский кошмарик, он влетел вместе с воздухом при открытии люка.

– Я вдохнул галлюциноген? – уточнил Сергей, сомневаясь в реальности происходящего.

– Нет. Он невидим, но реален и способен убить.

– Бред какой-то! – пробормотал Сергей.

– На тебя напало то, что не поддается логическому объяснению, – вмешалась в разговор Рената. – Это одна из разновидностей того, что называют баркагонскими аномалиями. А он – баркагонский спасатель ринфидологов, сокращенно – баспари, – Рената указала на странного мужчину. В его обязанности входит защита космопорта от местной нечисти. Крупные экземпляры не проникают сквозь защитный барьер, а мелкие иногда проскальзывают. За всеми трудно уследить, и маскировка у них на высоком уровне.

– Тебя они тоже атакуют? – поинтересовался Сергей, обращаясь к баспари.

– Естественно! Основные удары мы принимаем на себя. Оружие не всегда помогает, а защитные костюмы часто ломаются от перегрузок, и силовые поля не выдерживают. Оба мои сменщика в госпитале. Я четвертые сутки на ногах и держусь только за счет стимуляторов.

– Ты – настоящий герой! – заключил Сергей, проникаясь уважением к собеседнику.

При попытке встать с кресла появились слабость и головокружение.

– Надо немедленно отправить его в госпиталь! – заявил Николай, встревоженно глядя на Сергея.

– Я в порядке! – возразил Сергей, злясь на себя. Почему аномалия напала именно на него?! Прежде неудачи преследовали Петрова, а Левченко всегда везло, если не считать то, что произошло на Лайоле. Наверное, сейчас ему тоже повезло. Сергей мог бы умереть, если бы не вмешался баспари. А Рената сразу поняла, в чем дело. Она не впервые на Баркагоне. Почему? Чем ее привлекает эта опасная планета?

– Он здоров, – подтвердил баспари. – Ему нужен лишь свежий воздух.

Николай и Рената помогли Сергею добраться до выхода. Покинув лайнер, он, действительно, почувствовал себя гораздо лучше. Прохладный, бодрящий воздух, насыщенный кислородом и озоном, быстро восстановил силы, но Рената заставила Сергея принять какое-то лекарство.

Все остальные ждали в пассажирском лайнере, предназначенным для перелетов в нижних слоях атмосферы. Опасаясь паники, Николай решил умолчать о нападении аномалии, хотя никто и не спрашивал о причине опоздания.

С аэродрома все направились в Распределительный Центр. Дежурный проводил их к главному ринфидологу планеты, веселому, энергичному мужчине средних лет.

– Глазам не верю! – радостно воскликнул главный ринфидолог. – Три экипажа в полном составе и все земляне! Вот это, действительно, помощь! Спасибо, не ожидал! В вашем распоряжении лучшая гостиница планеты, к вечеру подготовим номера и вселитесь. А пока, извините, надо сразу приступить к работе, каждая секунда дорога!

Первая группа попала в зону Л-5. Хмурый бородач ознакомил их с основными пунктами инструкции.

– Главное – беспрекословное подчинение специнструктору, особенно это относится к пилоту, – закончил он и вопросительно посмотрел на Сергея. Тот, молча, кивнул.

– Управлял когда-нибудь авиагрейзером?

– Только во время практики, – смущенно признался Сергей.

– Значит, справишься. Ничего сложного там нет. А если что-то не поймешь – специнструктор поможет.

Бородач остановил пробегавшего мимо смуглого кудрявого парня.

– Дамир! Кто сейчас свободен?

– Нестеренко.

Бородач сморщился так, словно проглотил лимон.

– А Коломейцев где?

– Не знаю, вчера уволился.

– Повезло вам! – обратился бородач к группе. – Будете работать с лучшим специнструктором!

Он объяснил, как найти местный аэродром.

Новый авиагрейзер сверкал и блестел, словно зеркальный, вызывая восхищение. Он напоминал гигантскую изящную птицу, готовую в любую минуту сорваться с места и взлететь ввысь.

Ринфидологи заняли места в салоне. Сергей поднялся в кабину и обнаружил там странную особу – маленькую, худощавую, темнокожую и черноволосую. Почти половина ее лица была скрыта солнцезащитными очками. Одежда несуразная даже для Баркагона – ядовто-зеленые шорты и розовая футболка.

– Посторонним нельзя здесь находиться! – буркнул Сергей, приняв ее за туристку.

– Я специнструктор. Разве вас не предупредили? – голос у нее был противный и неестественный, словно у андроида.

– Нестеренко?! – ошеломленно уточнил Сергей.

– Да. Меня зовут Галя.

Соблюдая правила этикета. Сергей тоже представился.

– Хочешь ты этого или нет, а нам придется работать вместе, – заявила девушка, и, не дав Сергею опомниться, скомандовала: – Начинай взлет! Направление 8-5-3!

Сергей включил пульт. Управление оказалось несложным. Затруднение могла бы вызвать только ориентация, но Галя диктовала цифры как по шпаргалке. Грейзер плавно мчался по чистому прозрачному воздуху, а в небе кружились и мигали бледно-желтые светила – то ли крупные звезды, то ли мелкие солнца.

Посадку совершили на площадке возле небольшой поляны. Пока ринфидологи выгружали снаряжение, Сергей рассматривал растения. Трава – зеленая, как на Земле, только ее форма постоянно меняется. А цветы некрасивые – мелкие оранжевые чаши с желтой серединой на тонких коричневых стеблях. Сергей попытался сорвать один из них и легко выдернул вместе с корнем. Ладонь ощутила мягкое, эластичное, пульсирующее тепло.

Подошел Николай и подал контейнер.

– Для ринфид, – коротко объяснил он.

– Может быть, сначала объяснишь, где они прячутся и как их отлавливать? – обиженно отозвался Сергей, воспроизводя в памяти недавний инструктаж. – Пилот, между прочим, не должен заниматься ринфидами! Нет такого пункта в инструкции!

– Зарплата всей группы, и твоя в том числе, зависит от количества и качества собранных ринфид. Я не собирался заставлять тебя выполнять дополнительную работу, а лишь подумал, что ты решил нам помочь.

– Обязательно помогу, если покажешь эти ринфиды!

– Знакомься! Одну уже держишь в руке. Обращаться бережно. Каждую ринфиду помещать в отдельную ячейку. Когда контейнер заполнится – закрывай его и относи в авиагрейзер. Торопись! Время – деньги.

Николай начал осторожно укладывать живые цветы в контейнер. Они не сопротивлялись и даже не шевелили корнями-щупальцами, а лишь слегка вибрировали. Сергей последовал примеру командира группы, стараясь не отставать от ринфидологов. Поляна постепенно пустела.

Галя неторопливо прогуливалась между площадкой и поляной.

– А ты почему не помогаешь? – поинтересовался Сергей.

– Это не входит в мои обязанности.

– В мои тоже не входит, но я…

– Левченко! Не отвлекай девушку от работы! – сердито прервал Николай.

– Разве она сейчас чем-то занята? – искренне удивился Сергей.

– Баспари здесь не дежурят. Специнструктор должен вовремя заметить опасность, предупредить всех и обеспечить защиту.

– Ты уверен в том, что она способна на это? – открыто спросил Сергей.

– Честно говоря, я тоже сомневаюсь, – признался Николай, понизив голос. – Но начальству виднее.

Собрав всех ринфид, они вернулись на базу. Затем пассажирский лайнер доставил их в гостиницу, захватив по пути другие группы из разных зон.

Главный ринфидолог сдержал обещание. Гостиница оказалась комфортной, и каждый из прибывших получил отдельный номер. В шикарном ресторане, занимавшем весь второй этаж, их ожидал роскошный ужин. Сергей, Олег и Виктор расположились за одним столом, рассчитанным на троих человек.

– Здесь классно! – восхитился Петров. – Администратор сказал, что проживание и питание – бесплатно.

– Все расходы компенсирует правительство планеты, – пояснил Олег.

– Затраты ничтожны по сравнению с прибылью, которую приносит бальзам, – догадался Сергей.

– И, кроме того, мы рискуем жизнью, – напомнил Олег.

– Ничего подобного! – возразил Виктор. – Не работа, а сплошной отдых! Направление диктуют, ринфиды сами лезут в руки. И специнструктор нашей группе достался хороший – симпатичный, веселый. Он даже ринфиды собирал вместе с нами.

– Наш тоже сначала помогал, а потом решил отдохнуть, – улыбнулся Олег.

– А у нас специнструктор – девушка! – пожаловался Сергей.

– Красивая? – Олег и Виктор спросили это почти одновременно.

– Как пугало! – рассмеялся Сергей.

В ресторан вошли три дамы в вечерних нарядах. Пилоты не сразу узнали Ренату, Люсю и Катю.

– В соседнем здании через час начнется дискотека, – сообщила Люся, обворожительно улыбаясь.

– Это приглашение или всего лишь информация к размышлению? – насмешливо уточнил Сергей.

– И то, и другое, – отозвалась Катя. – Вы ведь не откажетесь нас сопровождать?

Пилоты не стали возражать. Их самолюбию льстило внимание очаровательных дам, притягивающих взгляды всех мужчин.

Огромный зал, в котором проводилась дискотека, был украшен гирляндами мелких разноцветных огней. Здесь собрались представители разных гуманоидных рас, но преобладали земляне. Звучала веселая бодрая музыка, совершенно не соответствующая настроению посетителей, нерешительно толпившихся у стен. Лишь несколько человек пытались что-то изобразить, вяло передвигая ногами и совершая нелепые телодвижения, не сочетавшиеся с мелодией.

– Наверное, нас ждут, – усмехнулся Олег.

– Сейчас мы расшевелим это болото! – пообещал Сергей.

Он подхватил легкую, гибкую Ренату и завертел ее под быстрые ритмы, вызвав всеобщее одобрение. Вскоре к ним присоединились Олег, Люся, Виктор и Катя.

Три пары внесли оживление в зал и зарядили его энергией. Число танцующих быстро увеличилось. Но это была лишь разминка. Попросив ускорить темп музыки, Сергей и Рената начали вытворять такое, что зрители взвыли от восторга. Все дружно аплодировали и признали их лучшими.

А потом объявили белый танец. Сергей не сомневался в том, что Рената пригласит его. Но восточная красавица медлила и смотрела в другую сторону. Проследив за ее взглядом, Сергей опешил. Высокий, сильно загорелый мускулистый мужчина в серой форме с непонятными эмблемами и знаками отличия резко выделялся среди окружающих. Светло-желтые, вьющиеся волосы и правильные черты лица могли бы придать его облику романтичность, если бы не холодные, пронзительные серо-голубые глаза.

– Странный тип, – пробормотал Сергей.

– Это Игорь Орлов, командир спецотряда, – объяснила Рената.

– Где-то я уже слышал о нем, – задумался Сергей.

– Может быть, у Артура? – предположила Рената.

– Верно! Артур говорил, что посоветовался с Игорем Орловым, а тот…

Сергей замолчал на полуслове, ругая себя за то, что едва не проговорился. Но Рената не слушала его. Она подошла к Игорю, что-то сказала ему и закружилась с ним в танце. Наблюдая за ними, Сергей удивился еще сильнее. Лицо Ренаты сияло, и у Орлова взгляд потеплел, а на губах появилась улыбка.

– Скучаешь? – ехидно осведомилась Катя.

Она выглядела потрясающе, но Сергею не хотелось общаться с ней. Он, конечно, не ревновал Ренату, только настроение почему-то испортилось.

– Я не намерен больше сегодня танцевать, – предупредил он.

– Какое совпадение! Я тоже немного устала и не против того, чтобы уединиться с тобой в более подходящем месте.

– Разве я давал тебе повод?! – разозлился Сергей.

– Не верь Ренате! Она разбила много мужских сердец.

– Ты сама не лучше! Флиртуешь с Петровым, а клеишься ко мне.

Танец закончился, и Рената вернулась вместе с партнером.

– Орлову нужен ты! – объявила она не без досады. – Командир спецотряда явился сюда лишь потому, что не застал тебя в гостинице.

Сергей ощутил, как неприятный холодок пробежал по спине. Вежливо ответив на приветствие Орлова, он вышел вместе с ним на пустынную улицу и поднялся на лайнер, украшенный такими же эмблемами, как и форма командира спецотряда.

– Это связано с Лайолой, – сразу перешел к делу Орлов.

– Я понял, – вздохнул Сергей. – Преступник не найден, а все улики по-прежнему против меня.

«Не хочется умирать, но придется!» – мысленно добавил он, пытаясь представить дальнейших ход событий. Из лайнера его не выпустят и не позволят попрощаться с друзьями. Вероятно, Сергея доставят на Лайолу и снова отправят в тюрьму. А потом суд и жуткий, нелепый, несправедливый финал…

– Левченко! Ты слышишь меня или совсем ошалел от радости? – вернул его к действительности громкий голос командира спецотряда.

– Издеваетесь?! Чему я должен радоваться?!

– Сосредоточься и слушай! В третий раз повторять не буду! Убийца был арестован через несколько часов после твоего освобождения. Служба безопасности Лайолы приносит тебе свои извинения и просит в качестве компенсации за моральный и материальный ущерб принять это, – Игорь Орлов вручил Сергею продолговатый прозрачный кристалл, сияющий многоцветными огнями.

– Гилроид?! – ошеломленно пробормотал Сергей.

Цена этого минерала менялась в разных мирах, но везде он считался драгоценным. На Лайоле стоимость одного гилроида превышала годовой доход межгалактического пилота.

– Он твой по закону, – подтвердил Орлов. – Теперь тебе нет смысла оставаться на Баркагоне и подвергать свою жизнь опасности.

– Мне нравится здесь. Я не собираюсь покидать планету, пока не закончится контракт.

– А за это уважаю! – улыбнулся командир спецотряда. – Если потребуется помощь – обращайся в любое время. Все диспетчеры знают, как связаться со мной.