Глава 2. Натали

Принимаю ванну, вот так намного лучше. Очень устала от перелёта. Так много надо сделать, но сначала – отдохнуть.

Как хорошо, что Рома встретил меня в аэропорту. Все-таки одной в чужой стране непросто. Особенно, если человек, к которому ты едешь, тебя не ждёт. И даже не знает о твоём приезде.

А Рома… Он всегда такой. Всегда рядом, когда нужна помощь. Я, наверное, могла бы вспомнить сотни случаев, когда он оказывался рядом в нужный момент. Тогда, когда рядом должен был быть Саша. И тогда, когда рядом никого не было… Он хороший друг…

Когда Саша уехал в Москву, я поняла, что не смогу без него. Потому что люблю. Мы были вместе почти три года. И потом он вернулся с Москву, а я осталась в Штатах. Родители настояли, чтобы я окончила учёбу сначала. Они просто хотели для меня всего самого лучшего. И их настоятельно желание выглядело логичным. Вот только я все время, пока Саши не было рядом, думала только о том, как уеду. К нему. Я так и не смогла отпустить его. Не смогла разлюбить.

Я сдала все экзамены и начала собираться в Россию. Хорошо, что мои родители научили меня языку. У нас дома мы говорили между собой только по-русски. Был лёгкий акцент, но все же он не мешал людям вокруг прекрасно понимать мою речь.

Мне было страшно ехать в страну, которая, по сути, чужая для меня. Мои родители родом из России, они переехали в Америку, когда мне было два года. Но для меня, выросшей в Штатах, Россия осталась чужой. Надеюсь, что мои усилия не пройдут напрасно. И мы с Сашей будем вместе. Не могли наши чувства пройти бесследно, и так быстро…

Я жаждала встречи с любимым. Миллион раз представляла себе, как это будет. Что он скажет? Обрадуется? Я ведь все бросила ради него… Ехала с мыслью не возвращаться, быть с ним любой ценой. И я очень боялась, что он нашёл себе другую. Что, если я больше ему не нужна?

Мне так страшно, но я должна быть сильной. Не должна никому показывать свои слабости – меня так воспитали.

Четыре года назад

Только бы успеть, только бы не опоздать. Профессор Джонасон терпеть не может опоздания. Он обязательно отыграется за каждый случай на тестах. Только бы успеть.

Бегу по коридору университета, придерживая огромную сумку с конспектами и учебниками на бедре. Поворачиваю к кабинету и со всего размаха врезаюсь в чью-то мужскую грудь. От неожиданности и от удара отлетаю и падаю на пол. Сумка слетает с плеча, и все её содержимое рассыпается по полу.

Парень, в которого я врезалась, даже не шелохнулся. Он стоит, смотрит на меня сверху вниз, протягивает руку.

– Мисс, давайте я вам помогу, – говорит по-английски, но я улавливаю по произношению, что он не местный.

– Не надо, ты уже помог! – кричу на него. Он ухмыляется. Я смотрю на его ухмылку и тут меня понесло! Весь запас ругательств русского мата, почерпнутого от отца, посыпался на голову незнакомца.

Мой отец всегда шутил, когда с его губ срывалось крепкое словечко, что есть два языка – русский и матерный русский. И я набралась от него выражений, которыми, не смущаясь, пользовалась, когда кто-то допекал меня. Я знала, что никто не поймёт, о чем я говорю, а значит, и не обидится.

Брови парня от удивления ползут вверх.

– Русская что ли? – спрашивает по-русски.

– Нет, но накостылять могу от души. – Со всей силы пихаю его в грудь. Но он даже не сдвигается с места. Стоит, хохочет. Я сжимаю кулаки. Так бы и вмазала сейчас.

Он опускается на корточки, помогает мне собрать вещи и уложить в рюкзак.

– Как тебя зовут? – спрашивает.

– Не твоё дело. – Отвечаю сквозь зубы. – Я из-за тебя к Джонасону на лекцию опоздала!

– Да, беда, – говорит, ухмыляясь.

Хватаю рюкзак и, гордо подняв голову, иду в сторону аудитории.

– Ещё увидимся, принцесса, – слышу сзади голос наглеца.

Как и следовало ожидать, профессор взглянул на меня, как на клопа, когда тихо пыталась проскочить незаметно в аудиторию. Я села за стол как можно тише. И всю лекцию старалась быть как можно незаметнее. Но настроение упало ниже плинтуса.

Когда друзья пригласили меня на вечеринку, я вначале не хотела туда идти. Но потом решила, что самобичеваниями горю не помочь. Хоть потанцую от души.

Надеваю чёрное короткое платье. С моими ногами можно даже еще короче, – говорю себе глядя в зеркало. Крашу глаза тушью и наношу блеск на губы. Чувствую себя роковой красоткой.

Иду на вечеринку. Когда прихожу, народ уже во всю отдыхает. Пиво стоит прямо в бочках, рядом картонные стаканчики, можно набирать самому, открутив маленький краник. Никогда не любила пиво, но беру стакан и набираю себе половину, чтобы руки были чем-то заняты.

Поворачиваюсь в сторону зала и ударяюсь в какого-то парня. Стакан вылетает из рук, а пиво разливается по его белой футболке.

– Извините, мне так неловко, – говорю и поднимаю глаза. Опять этот наглец! Вся неловкость вмиг куда-то делась.

– Один – один, принцесса. – Говорит он.

– Что?

– Из-за меня ты опоздала, а я из-за тебя теперь должен ходить в мокрой футболке. – Говорит и снова ухмыляется. Так бы и припечатала его ухмылочку! – Пойдём, потанцуем?

– Нет. Ты мне не нравишься.

– Это у тебя пройдёт, – снова ухмыляется. – А ты с характером. Не люблю таких.

– Чего ж тогда танцевать приглашаешь?

– Ты тут самая красивая, – говорит в лоб, что не может не восхищать.

Я закатываю глаза и ухожу от него подальше. Весь вечер танцую. С кем угодно, только не с ним. Иногда замечаю, что он наблюдает за мной.

Вспоминаю, что завтра в девять утра нужно быть на лекции. Поэтому протискиваюсь между танцующих пар к выходу. Выхожу на улицу, собираясь идти домой. Вдруг кто-то хватает меня за запястье. Поворачиваюсь. Опять он!

– Ну что ещё? – говорю раздражённо.

– Я провожу тебя.

– Спасибо, не надо.

– Ещё как надо! – говорит таким тоном, что спорить с ним стал бы только придурок. – Твоё платье почти ничего не прикрывает. Хочешь приключений?

Я закатываю глаза, вздыхаю, но спорить перестаю. Мы идём в сторону моего дома молча. Уже возле дома он говорит:

– Меня зовут Саша.

– Натали.

– Наташа, значит. – Говорит, смакуя моё имя. Наташей меня звали только родители. И теперь Саша.

Мы уже стоим на крыльце дома, когда он говорит:

– Не носи больше такие откровенные платья. Особенно, если ты одна куда-то идёшь.

– Ты мне не папочка. Что хочу, то и ношу.

– Я не твой папочка. Я буду твоим парнем. – Говорит так, будто уже все решено, и меня можно не спрашивать. Бесит!

– Ещё чего?! – отвечаю с вызовом в голосе.

Он одним резким движением притягивает меня к себе за талию и целует. Так, что у меня перехватывает дыхание и подкашиваются колени. Не ожидая такой наглости, я отвечаю на поцелуй. Мы целуемся как сумасшедшие. И тут я вспоминаю, как сказала ему, что он мне не нравится. Пытаюсь его оттолкнуть и тут же понимаю, что он меня не держит.

Толи от его наглости, толи от обиды, что так быстро растаяла в его объятиях, но я вдруг вспыхиваю. И со всего размаха залепливаю ему пощёчину.

Какое-то время мы стоим и зло смотрим друг на друга. Я держусь за опухшие после поцелуя губы, он – за щеку.

– Ещё увидимся, Наташа. – Говорит он, поворачивается на пятках и уходит.

Я какое-то время продолжаю стоять и смотреть ему вслед. Когда его фигура исчезает из виду, захожу в дом. Быстро поднимаюсь в свою комнату, пока родители не начали задавать вопросы. Закрываю двери и падаю спиной на кровать. Рукой поглаживаю опухшие губы, вспоминаю поцелуй и улыбаюсь.

Глава 3. Рома

Пока еду в машине, все время думаю о ней. Дом за городом, но я доезжаю довольно быстро. Время позднее и пробок почти нет.

Захожу в дом, включаю свет. Кидаю ключи на комод и прохожу в гостиную. Из мини-бара достаю бутылку виски, наливаю немного в граненый стакан. Беру стакан и удобно разваливаюсь в кресле.

В комнате есть камин, но сейчас тёплая погода, поэтому не растапливаю его. Вспоминаю, как проектировал этот дом. Тогда я вспомнил, что Наташа хотела бы, чтобы в её доме был камин. Её образ никогда не покидал моих мыслей. Так этот предмет интерьера появился тут.

Вспоминаю её немного растрепанные волосы после перелёта. Улыбаюсь, представляя, как запускаю руку ей в волосы, как пропускаю пряди через пальцы. Мне кажется, что я даже сейчас чувствую запах её волос, вижу её улыбку, слышу её голос.

Она такая красивая, родная. Она как мечта. Моя несбыточная мечта. И, когда она спрашивала о Сашке, я знал, что мечта моя никогда со мной не будет. По тому, как смотрела на меня в этот момент, я видел надежду в её взгляде. Она так сильно его любит. А я уже привык быть ей просто другом.

Она всегда смотрела на меня как на друга. А я не пытался даже быть ей больше, чем другом. Она девушка лучшего друга. Все, что я делал – это старался быть рядом, помогать ей, когда нужно. Особенно в те моменты, когда ей нужна была помощь, но рядом никого не было. А ведь Саша должен был быть рядом! Он не ценил её. Я не знаю, любил ли он её когда-то…

Я должен был просто забыть её. Не думать. Не мечтать. И я старался. Столько девушек было рядом со мной, в моей постели. Но ни одна из них не проникла в душу. Внутри сидел образ Наташи. Она, сама того не зная, держала в своих крохотных ручках моё сердце.

И однажды я понял, что все попытки забыть ее безнадёжны. И перестал пытаться. Оставаясь рядом, как тень, я был весь её. Но она не знала о моих чувствах, я старательно скрывал их от неё, от всех.

Я понимал, что Саша, скорее всего, уже с другой. Видел же, как он старается решить проблемы совсем другой девушки. Ради Наташи он никогда так не напрягался. Хотя… Возможно, он уже не вспоминает о Наташе. Мне бы радоваться, но не могу. Это разобьёт ей сердце. А я хочу, чтобы она была счастлива. Даже если не со мной. Я всегда хотел видеть её счастливой. С нашей самой первой встречи…

Три с половиной года назад

Два часа ночи, а её все нет. Где можно ходить так долго? Найду – посажу под домашний арест, никаких тебе вечеринок. Каждый раз находишь неприятности, а мне только волноваться и остаётся.

Два часа и десять минут. Ну, где же ты ходишь, Олеся?

Боже, а что, если её уже изнасиловал кто-то и она лежит в кустах и истекает кровью? Даже не сказала мне, куда пошла! Хоть бы записку оставила!

Два часа и двадцать минут. Олеська, вернись домой. Ну, пожалуйста. Я все прощу. Только пусть ты будешь цела и невредима. Чёртова Америка! Тут даже полицию вызывать можно в таких случаях, только если два дня прошло. Да за два дня можно сто раз потеряться и столько же раз помереть! Дурацкие законы!

Два часа и тридцать минут. Щелчок дверного замка. Бегу к двери. Олеся. В порванной юбке и с ободранными коленками.

– Ты где была? Что случилось? – спрашиваю, глядя на её перепачканное разводами туши лицо. Но чувствую облегчение от того, что она жива.

Она молчит. Смотрит на меня. Я подхожу, обнимаю.

– Сестричка моя, маленькая, ну расскажи мне. Пожалуйста.

Она чуть отстраняется от меня и рассказывает. О том, что она шла после вечеринки домой. По дороге за ней увязались два парня, начали отпускать пошлые шуточки. Потом схватили её под руки, и потащил в кусты. Там один из этих подонков порвал ей юбку, пока второй держал за руки. Она кричала, но никто не слышал. А эти парни только ржали с неё. Потом появился какой-то парень и сказал им, чтобы отвалили. Завязалась драка. Но её спаситель оказался боксером и надавал этим двоим так, что они испугались и сбежали.

– Мы пошли к нему. Я сама напросилась, потому что ему здорово досталось. И я предложила обработать раны. Понимаешь, он помог мне. Спас меня. Я хотела хотя бы так отблагодарить его. Хоть и знала, что ты волнуешься. – Она заканчивает свой рассказ, всхлипывает.

Я обнимаю её, хочу успокоить. Глажу по голове, как маленькую. Она плачет, но это слезы облегчения. От того, что все позади.

– Ром, а что теперь будет? Вдруг он в полицию пойдёт побои снимать. Меня же весь универ обсуждать будет, – в её глазах страх.

– Ничего не бойся, я поговорю с тем парнем. Если надо, денег ему дам, чтоб он в полицию не ходил. Ты ведь знаешь где его искать?

– Да, я запомнила. – Олеся начинает успокаиваться. – Кстати, он тоже из России.

Она идёт в душ, а потом ложится спать. Когда заглядываю в её комнату через пятнадцать минут, она уже крепко спит. А вот мне не до сна. Всю ночь я думаю о том, что случилось. Очень люблю сестру. Едва дожидаюсь утра, и иду искать её спасителя.

Стучу в двери и думаю о том, как бы предложить денег покорректнее, чтобы он взял и не шёл в полицию. А вдруг он уже ночью был в полиции? Или ему ночью стало плохо, он вызвал скорую, а те побои сняли?

Мне открывает двери высокой широкоплечий парень. Он даже выше меня. Вопросительно смотрит на меня.

– Здравствуйте, – говорю, – я брат Олеси. Той девушки, которой вы вчера помогли.

– Заходи, говорит и немного отходит от двери, пропуская в комнату. Я захожу, он предлагает мне кофе. Я соглашаюсь.

– Пожалуйста, не нужно обращаться с полицию. Не хотелось бы огласки. Я готов заплатить за физический и моральный ущерб сколько нужно. – Говорю и смотрю в его лицо, надеясь по выражению лица понять, что он решил.

Но по мимике этого парня вообще ничего понять невозможно. Он с невозмутимым видом сербает кофе, говорит:

– Я не собирался идти в полицию. Ребра болят, но терпимо. Думаю, переломов нет. Само заживёт. Но ты должен лучше смотреть за своей сестрой. – Говорит, будто отчитывает. Любой другой на моем месте, наверное, обиделся бы, но он ведь не говорит ничего обидного. Всё, что он сказал, это правда, как она есть. И я чувствовал свою вину за то, что не уберег Олесю вчера.

Я послушно киваю, отпивая кофе.

– Я – Саша, – говорит.

– Рома, – протягивая руку. Он её пожимает.