– Да отпусти ты! – я попыталась вырваться, но меня хорошенько встряхнули так, что клацнули зубы. Ладно хоть язык не прикусила. – Мне больно! – закричала обиженно и от души наступила ненормальному на ногу.

Он зашипел, ослабляя хватку. Воспользовавшись заминкой, я вырвалась, чтобы тут же со всей силы врезать наглецу коленом в пах.

– Пфы… – шумно выдохнул он, сгибаясь пополам.

Уверена, это чертовски больно. Поэтому лучше не ждать, когда он очухается. Я развернулась и бросилась бежать, спасая себя от сумасшедшего. И чего пристал, спрашивается? Болезный. Ещё и глухой, сказала же, кто меня привёл. Ещё неизвестно, кто он сам. Надо звать на помощь.

… сердце колотилось, как обезумевшее. Но только я выскочила в коридор, как ненормальный прыгнул на меня, слишком быстро нагнав. Мы оба повалились на пол. Я стукнулась подбородком, едва не прикусив язык.

– Хотела уйти от ягуара? – раздалось насмешливое над ухом.

От парня пахло морозной свежестью, и этот запах забивался в нос, дурманя разум.

– Да слезь ты с меня! – я дёрнулась, но безуспешно.

Тяжёлое тело придавило к полу, лишая возможности двигаться.

В конце коридора раздались шаги. Мы оба замерли.

– Райан? – прозвучал знакомый с нотками удивления голос.

– О, Блэйз, хорошо, что ты тут, – усмехнулся засранец. – Я поймал воришку.

Я возмущённо засопела, мечтая выбраться и надавать поганцу хороших «лещей».

Послышался тяжкий вздох.

– Господин Райан, вставайте. И помогите своей сестре подняться, ей ещё нужно подготовиться к ужину.

– Сестре?! – одновременно воскликнули мы.

Сердце пропустило тревожный удар. Этот придурок не может оказаться моим братом. Точно не может…

/Райан/

– Что ты сказал? Повтори? – потребовал я, соскакивая с девушки.

Она завозилась и перевернулась. Зелёные глаза прожгли меня такой яростью, что мне стоило на месте обратиться кучкой пепла. Но доставлять ей такого удовольствия я не собирался.

– Вставай, воришка, – схватив за локоть, вздёрнул её вверх, поднимая с пола на ноги, но не спешил отпускать, уставился на Блэйза требовательным взглядом.

Может, хранителя опоили? За последний месяц в наш дом пытались проникнуть уже три раза. Я даже предполагал, что внезапный вызов отца связан с очередной попыткой неизвестных поживиться содержимым сейфа. Грабители действовали нагло, на другие вещи внимания не обращали и были хорошо подготовлены. В последний раз им удалось снять защиту с особняка.

– Сам ты воришка!

Щиколотку прострелило болью, когда девчонка беспощадно ударила по ней ногой. Скривившись, я выругался под нос, но засранку не выпустил, лишь встряхнул её за руку.

– Ещё хоть одна выходка, укушу, – прорычал я, позволяя себе частичный оборот.

Лицо незнакомки вытянулось от удивления. Рот приоткрылся, а в глазах зажёгся страх. Только вместо того, чтобы согласно закивать, она вся подобралась, словно готовая драться. Смешная, но глупая.

Я впервые присмотрелся к ней. Русые волосы в беспорядке спускались на тщедушные плечи. Хрупкая, мелкая, явно не оборотень. Лицо простое, нос чуть вздёрнутый, губы… а губы розовые, пухлые. Кажется, единственное её достоинство. Не считая глаз. Зелёные, глубокие, с золотыми искрами, они притягивали взгляд.

– Вы не ослышались, господин Райан, сестра. Понимаю, звучит безумно, но это правда. Потому вас и вызвали. Чтобы представить вам Елизавету.

– Подожди, подожди, у меня ещё и брат есть? Вот этот? Впрочем, после знакомства с отцом… Яблочко от яблоньки, да? – и смерила меня почти брезгливым взглядом, даже свой курносый нос наморщила.

Захотелось вновь её встряхнуть, но я сдержался, начиная осмысливать ситуацию. Сестра? Она?! Блэйз научился шутить? Хранитель бы не стал мне врать. Более того, он на такое не способен. Этот дух присягнул на верность нашему роду ещё когда моего прадеда не было в планах.

– При чём тут яблоки? – процедил я, вытерев ладонь о штанину.

Новоявленная сестрица приоткрыла рот от возмущения и зло прищурила зелёные глаза.

– Она даже не оборотень. Отец согрешил с человеком, а я не в курсе? Или может с гномом? – предположил смешливо, проведя в воздухе черту от макушки девушки до своей груди.

– Я бы сказала, на кого похож ты… – прошипела она сердито. – На своего отца, – припечатала ядовито.

И стало ясным, что знакомство у неё не задалось не только со мной. Правда, поладить с моим отцом сложно. Он требовательный до зубовного скрежета, потому даже выходные я предпочитаю проводить в академии.

– Не мне сообщать подробности той давней истории, господин Райан. Но хочу заверить вас, что девушка чистокровный оборотень. Только жила она в мире, лишённом магии, потому пропустила все этапы инициации.

– Кто я? – девчонка подалась вперёд и вытаращила глаза на хранителя в искреннем изумлении.

– Оборотень? Да ты шутишь, – верилось с трудом.

Приблизившись, я склонился к макушке девчонки и потянул воздух носом, прислушиваясь к ощущениям. Только на таком расстоянии чувствовались лёгкие мускусные нотки, присущие оборотням, которые перебивал неприятный сладкий аромат парфюма и ещё какой-то запах, тонкий, еле заметный, но такой приятный, что захотелось уловить его ускользающий шлейф и разобрать на составляющие. Но сделать этого мне бы не позволили. Девчонка вскинула голову, чуть не ударив меня макушкой по подбородку.

– Ты ещё и по носу хочешь получить? – рыкнула она.

– Какой она оборотень? Ещё и чистокровный? – фыркнул я насмешливо. – Так, дворняжка.

– Послушай ты, малышка, – елейным голосом пропела она, вдруг проведя ладонью по своим волосам, явно намекая на мою причёску, что жутко взбесило. Хочет сказать, что я похож на девчонку? – Ещё хоть одно оскорбление в мой адрес, и ты проклянёшь тот день, когда мы встретились. Будешь спать за закрытой дверью и при свете ночника, понял?

– А дворняжка с зубка… ох, – я согнулся, когда кулак девчонки налетел на мой живот.

Интересно, и откуда только сила в таком тщедушном теле? По идее, я не должен был ощутить удар человека.

– Лучше ты послушай, – я выпрямился, смерив засранку предупреждающим взглядом. – Замки тебе не помогут, как и свет.

– Хватит вам, – Блэйз демонстративно закатил глаза. – Рад, что вы подружились, но вашей сестре, господин Райан, нужно подготовиться к ужину. Как, впрочем, и вам. Ваш отец не выносит неопрятность.

– Не говори, что он не выносит, – выдохнул я, поморщившись.

В академии оно как-то спокойнее. А тут ужин при галстуке, внезапная родственница, ещё и сложный разговор с отцом о его прошлом.

– Не забудь заплести косички, сладкая, – пропела эта язва, развернулась и упорхнула в свою комнату.

Я проводил её хмурым взглядом, только сейчас отметив, что она в тонком, коротком платье. Свет солнца очертил стройный силуэт, прежде чем девчонка закрыла за собой дверь.

– А сестра прямо родная-родная? – уточнил я с надеждой. – Как-то на ней отдохнула… природа.

– Родная, господин Райян, поэтому прилюдно нюхать её и так смотреть не рекомендуется, – он взглянул на меня с упрёком.

– Что ты… выдумал? – поморщился я. – Она же почти голая, я удивился.

– Ступайте к себе, господин Райан. И будьте терпимее к сестре, вам предстоит оберегать её в академии.

– Чего?! Эту пигалицу повесят на мою шею?!

Да он издевается…

– А зачем думаете, отец вас вызвал? – на бескровных губах хранителя появилась снисходительная улыбка. – Ваш долг, как брата, поддержать девушку. Она напугана, не знакома с оборотнями, ещё не прошла инициацию. Относитесь к ней дружелюбнее, – попросил он, видимо, чтобы до меня окончательно дошло.

…дверь снова открылась, являя нам мою внезапную сестру в своём тонком платье, похожем на ночнушку. На этот раз я поднял взгляд к потолку. Потому пропустил момент, когда она приблизилась и всучила мне какую-то тряпку.

– Для нашей сладкой девочки, – промурлыкала эта язва, и снова хлопнула дверь, мы с хранителем остались одни.

Я приподнял на уровень лица тряпку, которая оказалась розовыми панталонами на шёлковых лентах.

– Она имела в виду меня, да? – пророкотал я.

Сейчас пойду и надену ей это на голову!

– Терпимее, господин Райан, – напомнил Блэйз, в знаке поддержки потрепав меня по плечу.

– Терпимее, – повторил я.

Значит, потом, без свидетелей…

– А зовут-то её как?

Сестра? Оберегать?… Пожалуй, откажусь от этой чести.

/Лиза/

Только спустя долгих десять минут меня перестало потряхивать от злости, и я смогла немного успокоиться. Прекратила сыпать ругательствами сквозь сцепленные зубы, перестала расхаживать по комнате, и желание разнести тут всё к чертям немного утихло. Я вошла в спальню и раздражённо плюхнулась на кровать, мгновенно потонув в мягкой перине.

В голове царил сумбур, мысли путались. Я перескакивала с одной на другую, ощущая себя сбитой с толку: сон это или всё происходит в реальности?

– Фух, – шумно выдохнула я, растерев лицо ладонями. – Этот Райан… или как там его… – пробормотала, глядя в расписной потолок.

Зря вспомнила. Тело снова покрылось мурашками… Судорожно выдыхая, я легла на бок.

Просто этот парень… ну как он может быть моим братом? Мы даже не похожи. И он человек, вообще? Его глаза явно звериные, а его ловкость и скорость… поражают.

Я лукавила, когда назвала его девчонкой: во мне кипела злость, я плохо соображала, защищалась. Хотела хоть как-то уколоть того, кто принял меня за воришку. Я бы никогда не взяла чужое, не присвоила бы себе и найденный на улице четвертак, а тут…

Парень даже с длинными волосами выглядел по-настоящему мужественно. Скулы, подбородок, нос… в чертах его лица не было ни капли женственности. Ему бы не пошли бантики. Как и выданные панталоны…

Интересно, если бы наше знакомство сложилось иначе, смогли бы мы поладить?

Усмехнувшись, я резко села, прячась за водопадом волос. Глупо даже представлять подобное. С таким парнем, как Райан, мы бы никогда не пересеклись в моей обычной жизни. Он бы не взглянул на меня. Не посчитал интересной. Такое лучше даже не представлять.

Так, лучше подумать о насущном. Предстоит же ужин с новоявленными родственниками. Подойдя к шкафу, я раздвинула створки. Воздух застрял где-то в горле. Наряды, висевшие на вешалках, отдавали средневековьем. Длинные платья с такими же длинными рукавами или рукавами-фонариками, многослойные юбки… Ужас! Захотелось сползти на пол, тихо застонав от бессилия.

Постояв минуту в раздумьях, я принялась рыться на полках и в ящиках в поисках чего-то более подходящего и приемлемого для меня. Жокейские штаны из плотной ткани с широким поясом были успехом, однозначно. Я подобрала к ним тунику, нашла носочки, ботинки и пошла переодеваться к чудесному ужину по случаю воссоединения с семьёй.

Бр-р… аж мороз по коже. От вопросов пухла голова…

Я переоделась, причесалась и заплела волосы в две простые косички. Окинула своё отражение в ростовом зеркале скептическим взглядом, отмечая, что стала похожа на школьницу и, показав ему язык, вышла из комнаты.

… одновременно со мной в коридоре показался братик. Оказалось, наши комнаты находились практически рядом, нас разделяло каких-то жалких три метра, может, четыре.

– О, ты сменила пеньюар на костюм наездника? – язвительно поинтересовался он, засовывая руки в карманы штанов.

– Лучше быть наездником, чем оборванцем как ты, – скривилась в ответ и, развернувшись, зашагала прочь.

Парень сиял. Сиял безупречностью. Дерзкий взгляд, до безумия подходящий ему костюм, под которым наверняка скрывалось рельефное тело, смуглая кожа. Лицо, волосы, фигура… Такая несправедливость раздражала.

Нет, я не считала себя уродиной, но… почему, если мы родные брат и сестра, он выглядит как божество, а я как утёнок? Может быть, и не гадкий, но до него мне явно далеко.

Придурок. Снова выбесил!

– Эй! –  сзади раздался топот, но я сделала вид, что не слышу, и повернула за угол. – Для такой коротышки, у тебя поразительная скорость, – смеясь, нагнал меня парень и взял за руку чуть ниже локтя.

– Да, что тебе от меня нужно?! – воскликнула я, вырывая руку.

– Полегче, –  усмехнулся он, примирительно вскидывая ладони. – Я хотел сказать, что столовая в другой стороне.

Он развернулся и пошёл в обратном направлении. Я беззвучно заскрежетала зубами.

Столовая располагалась на первом этаже и имела выход на веранду. За огромными панорамными окнами открывался вид на сад. Я бы с удовольствием прогулялась по нему, изучила окрестности, может, получила бы удовольствие от пребывания в новом месте, будь обстоятельства моего пребывания в этом доме немного иными. Но сложилось именно так, потому даже прекрасный сад немного раздражал.

Вокруг широкого стола мельтешили слуги: я определила их по форменной одежде и тому, как ловко они сервировали. Видимо, мой… отец очень состоятельный мужчина. Но непонятно, почему он не смог разыскать меня раньше? Это случилось только через восемнадцать долгих лет, когда я уже свыклась с мыслью, что сирота, что у меня никого нет…

– Нравится? – иронично поинтересовался Райан, лениво прислонившись к стене. – Уже подумываешь, как урвать от имущества моего отца кусок пожирнее? Ты ведь единственная дочь…

Сначала воровка, а теперь охотница до наследства?

Я повернулась, фальшиво улыбнувшись:

– Вымой рот с мылом, воняет.

Парень хмыкнул:

– Ты слишком дерзкая для той, кто впервые оказался в чужом доме.

– Ты первый начал, – отозвалась спокойно, разглядывая чёрно-белые портреты на стенах. – И вообще, хватит уже ко мне цепляться. Твой отец сам меня нашёл и выбора у меня: идти или не идти, не было…

– Это на него очень похоже, – невесело улыбнулся парень.

Хоть в чём-то меня поддержал, надо же.

В помещении показался уже знакомый мне брюнет. Хранитель рода – Уильям Блэйз. Надо же, как легко я запомнила его имя.

Мужчина остановился у прохода и замер. Через арочный проём в столовую вошёл человек, назвавшийся моим отцом. Чёрный мундир оттенял рассыпавшиеся по плечам белоснежные пряди волос и мрачный взгляд.

– Прошу, – сдержанно велел он и занял место во главе стола.

Я отодвинула свободный стул и села, устроив локти на столешнице, как мне было удобно. Ричард Сомерсет осуждающе покачал головой.

– Твои манеры никуда не годятся… Не стоило прогонять Марну, она бы помогла тебе и выбрала наряд более подходящий леди для ужина с… семьёй, – в голосе скользила досада.

– Послушайте… – вздохнула я, убирая руки со стола. – Если я вам так противна, зачем вообще было меня разыскивать и притаскивать сюда? Вы не похожи на счастливого отца, вновь обретшего дочь, уж простите…

Мужчина недовольно скривился.

– У тебя ужасно неформальная речь.

«М-да… – подумала я, мысленно закатывая глаза. – Похоже, отвечать мне не собираются».

Напротив сел Райан, мигом перевоплотившись в благовоспитанного серьёзного юношу. Он расстелил салфетку на коленях, опустил ладони в чашу с водой и промокнул их о лежащее рядом вафельное полотенце.

– Отец… это и есть ваше срочное дело, не терпящее отлагательств, из-за которого вы выдернули меня из академии? Скоро начнётся подготовка к турниру, я бы не хотел…

– Помолчи, – холодно оборвал мужчина, вынуждая меня удивлённо вскинуть брови. Он так разговаривает даже с собственным сыном? – Не помню, чтобы давал тебе слово.

На удивление Райан не разозлился, а лишь хмыкнул и взял в руки приборы. Господин Сомерсет сделал то же самое.

– С завтрашнего дня, Элизабет…

– Лиза. Елизавета, – поправила я и запнулась под тяжёлым взглядом, которым меня наградил так называемый отец.

– С этого дня, Элизабет не перебивает меня и внимательно слушает, – произнёс он так жёстко, что я икнула и испуганно вжала голову в плечи, но на помощь подошёл хранитель и подал стакан с водой.

Я благодарно кивнула, игнорируя братца, который пристально следил за мной исподлобья.

– Завтра ты вместе с Райаном отправишься в академию Скайфорд – самую престижную академию перевёртышей на материке. И будешь учиться под присмотром своего брата, – бесстрастно вымолвил мужчина, а я приоткрыла рот от изумления.

– Учиться? В академии? Я?!

Райан стал мрачнее тучи…

– Ты, Элизабет, я же с тобой разговариваю, – мой «отец» сделал особый акцент на имени и замолчал, видимо, ожидая моего выступления, и я не стала его разочаровывать.

– Знаете, чем отличается диалог от монолога? – невинным тоном поинтересовалась я, когда внутренне меня всю затрясло.

Раньше мне казалось, что я в состоянии выдержать любой удар, но сейчас начала ловить себя на мысли, что готова сорваться, словно истеричка. Вон, даже на внезапного брата огрызаюсь с поводом и без. И с трудом сдерживаю себя от того, чтобы не наорать на Ричарда, лишь бы он перестал смотреть на меня словно на трупик таракана на его ботинке. Со мной бывало всякое: и драки, и травля, и даже ночь в полиции, но к такому я оказалась не готова. И хоть уговаривала себя успокоиться, осмотреться, но душевное состояние не соответствовало настрою.

– Естественно. Вступление в диалог с главой рода – привилегия, её нужно заслужить, – выдал Сомерсет, а Райан в этот момент отвернулся, чтобы от души закатить глаза, я же вновь заскрежетала зубами.

«Так, Лиза, соберись» – в очередной раз напомнила я себе, опуская дрожащие ладони на колени.

– Мне нужны объяснения, – кто бы знал, каких усилий стоило произнести эту фразу ровным тоном. – Людей не переносят из одного места в другое, человек не может запрыгнуть на балкон второго этажа за пару секунд. И всё это… – я резко мотнула головой, указываю на окружающую меня роскошь и самого мужчину, – мне кажется глюком, галлюцинацией, понимаете? Но если это всё реально, то суть не меняется, вы меня похитили, ничего не объяснили, но ставите условия, ещё и угрожаете.

Мне очень страшно… Но этого я, само собой, говорить не стала.

Сомерсет чуть вскинул брови, словно обдумывая мои слова. Его взгляд заскользил по моему лицу, потом же опустился ниже. На лице мужчины появилось брезгливое выражение.

– Не могу, – скривился он. – Не могу с тобой общаться, пока ты одета как… Переоденься, зря я позволил начать ужин. Выйди из-за стола, Элизабет.

– Вы серьёзно? – я настолько изумилась, что подалась вперёд и некрасиво приоткрыла рот. – Вы готовы отказать мне в объяснении похищения из-за одежды? Может мне и есть теперь запрещено, и будете морить голодом? – фыркнула язвительно.

– Не надо надумывать, Элизабет. Ты покинешь столовую, на этот раз приведёшь себя в подобающий вид под руководством камеристки, поужинаешь у себя, а потом мы поговорим в моём кабинете. Но основное тебе уже известно, ты отправляешься в академию.

– Да ну? – процедила я сквозь ухмылочку. Губы нервно подрагивали. – Тогда и я предложу альтернативу. Сделаем ужин по-настоящему семейным, и мне не понадобится никуда уходить.

– Что ты имеешь в виду? – голос мужчины похолодел, и невольно захотелось забиться под стол, но я поднялась и направилась к напрягшемуся от моего взгляда Райану.