Сосед скрипнул зубами и принялся гонять меня. Впрочем, уже не так издевательски как вчера.

Начали с простой группы упражнений, направленных на разогрев мышц, чтобы случайно не порвать связки. Потом прошлись по полосе препятствий, передохнули, и стали выполнять нормативы для первогодок. Конечно, я не смогла отжаться и десяти раз, но важно ведь не это. Мне уже проще держать корпус на вытянутых руках, я хотя бы вообще поняла, как эти все упражнения вообще делать.

Снова передохнули и Тэй предложил выполнить упражнения на скорость и реакцию. Хоть Алекс и смеялся надо мной каждый раз, когда мои ноги дрожали от напряжения или когда я падала, но мне самой понравилось.

– У тебя отличная реакция, – похвалил Тэй, когда я в очередной раз увернулась от удара длиной, гибкой палки. – Легко освоишь фехтование. И при встрече с меченными будет проще.

– А ты сражался с ними на практике? – поинтересовалась, пытаясь отдышаться.

Сосед отложил палку и принёс бутыль с водой.

– Сражался, – произнёс, протягивая мне воду. – Они сильнее чем кажется и то, что выглядят как люди, немного сбивает с толка. Начинаешь относиться к ним ни как к порождению Мрака… Иначе. Но их так называемый разум не такой гибкий и неспособный принимать быстрые хитроумные решения. Меченных можно обдурить. Тебе будет просто, твой ум очень изворотливый, а в совокупности с быстрой реакцией больше шансов на победу.

– Спасибо, – искренне произнесла и отпила из бутылки. Вода стекала по подбородку, щёки раскраснелись. От тела исходил жар.

И хоть я не собиралась становиться настоящим драго-тьмагом мне было приятно услышать похвалу.

– Сосредоточься, – произнёс Тэй. – Сейчас пойдём на маты, будет отрабатывать базовые приёмы самозащиты.

– Самозащиты, так самозащиты, – кивнула и направилась к скамье, чтобы поставить бутылку.

В этот момент раздался грохот, похожий на взрыв. Двери арены раздвинулись, впуская группу адептов из пяти человек. Парни выглядели внушительно. Явно не первогодки. Но меня больше интересовало, как они избавились от печати тьмы и зачем им металлические поручни?

– Похоже, это к тебе, – усмехнулась, взглянув на замершего соседа.

– Ну что, Хардман? Думал, сломал Биглоу руку и ничего тебе за это не будет? – высокомерно поинтересовался брюнет, зачёсывая чёлку набок. – Или надеешься на то, что папаша защитит?

Ко мне стремительно направлялся его друг, лицо которого было усыпано веснушками. На меня направили край поручня.

– Не смей вмешиваться. Тебя это не касается.

– И не думал, – хмыкнула, примирительно вскинув руки. – Уверен, Тэй и сам прекрасно справится. Или вы серьёзно полагали, что получится запугать его этими… дубинками?

Парни недоверчиво переглянулись.

– Ну что ж, не стану вам мешать, – улыбнулась и поднялась на трибуну, занять удобное место. – Только поторопитесь, скоро за нами наставник явится. Время обеда почти, – и демонстративно постучала по невидимым часам на моё запястье.

«– Ты не поможешь?» – недоверчиво поинтересовался Алекс.

– А что я могу? Они же драться будут, а я не умею, вот если…

– Не вздумай, – бросил Тэй, обернувшись, – Сиди тихо и не лезь. Я сам.

– Конечно-конечно, – улыбнулась, мило помахав пальчиками.

Так и подмывало выкрикнуть: «Давай, милый, я болею за тебя…» – но сосед бы потом меня точно прибил…

Тэй был окружён. Казалось, у него просто нет шансов. Пятеро против одного… Безоружного. Но я не обманывалась. За напускным спокойствием притаился хладнокровный хищник. Расчётливый. Умный. Уверенный в себе.

Хищник отразил удар со спины, ловко перехватив поручень, и выхватил его. Всего первая секунда боя, а один нападавший уже лишился оружия.

… лязгнул металл.

Поручни бились друг о друга, высекая искры. Тэй ушёл в сторону и пригнулся, когда над его головой пролетела нога оппонента. Отбил очередную атаку, ударив противника острым концом поручня под рёбра.

– У-у… это было больно, – прокомментировала я, поставив локоть на колено и подперев подбородок ладонью.

«– Меня пугает твоё равнодушие…» – произнёс Алекс, садясь рядом.

Дернула плечом, отгоняя от себя боль, словно надоевшую муху.

– Какое ещё равнодушие? – оскорбилась притворно. – Я вообще-то очень вовлечена в процесс. И меня интересует техническая сторона поединка. Я запоминаю проводимые приёмы, как обманные, так и наступательные.

«– Боже… – очень по-человечески вздохнул брат. – Элайза сделала из тебя монстра…»

Безразлично мотнула головой.

– Ты же знаешь… В моём мире нет места для эмоций. Единственный человек, вызывающий у меня чувства, был ты…

«– Сара… – в голосе брата скользила неподдельная горечь. Это так странно для призрака… – Сейчас, когда я уже умер, больше нет нужны защищать меня. Нет необходимости стараться и…» – несомненно Алекс хотел сказать нечто очень важное, но я была вынуждена его прервать.

– Помолчи немного, – оборвала, выставив руку. Боль мешала сосредоточиться, а тем временем…

… противник Тэя укрылся тьмой.

– Это не по правилам… – бесстрастно вымолвила, легко уходя в Серый мир.

Со стороны поединок выглядел иначе. В принципе, как и всё вокруг. Сама арена, будто тоже изменилась. Но таков Серый мир и, если не знать его слишком хорошо, легко можно потеряться в его хитросплетениях и закоулках.

Придурок, возомнившим себя повелителем тьмы, двигался до смешного медленно. Он вероятно хотел скрыться и напасть на Тэя со спины, но увяз в сером мареве.

– С такими успехами, до цели ты никогда не дойдёшь, – прокомментировала иронично, оказавшись рядом.

Парень изумлённо замер. В его блёклых глазах метался страх. Паника. Злость. Он открыл рот, но из него не вылетело ни звука.

Я заинтересованно склонила голову набок.

– А как ты планировал выбираться отсюда? Или это весь твой гениальный план?

Парень пошевелил губами и вид имел растерянный. Нелепый даже. Мне было смешно, но смеяться в лицо проигравшего не так уж и красиво, да? Неудачника было даже немного жаль. Хотя… будь его навыки перемещения в Сером мире чуть лучше, он бы ударил соседа исподтишка.

Эта мысль пришлась мне не по вкусу.

– Ничего личного, – ровно вымолвила, глядя парню в глаза, и схватила его за грудки.

… мы кубарем вылетели в реальность.

Я первой вскочила на ноги, ослепительно улыбнувшись уставившимся на нас драчунам.

– Привет, – помахала невинно.

По губе и подбородку Тэя тонкой струйкой стекала кровь. На скуле алела ссадина, краснотой наливался будущий синяк.

– Это как они тебя так? – поинтересовалась, равнодушно перешагивая валяющегося на земле парня, решившего прогуляться по Серому миру. – Ты позволил себя ударить? – вопросительно вскинула бровь, не замечая на себе озадаченно-недоумённые взгляды.

Тэй хрипло усмехнулся, остервенело стирая с лица кровь. Поручня в его руках уже не было. Выбили, значит…

Я потянула носом.

«– Они применили дар…» – Алекс появился внезапно, но я не отреагировала. Сейчас меня не волновала боль.

– Знаю, – кивнула бесстрастно. – Чувствую, – мои губы потянула зловещая усмешка. Парни разом шарахнулись в сторону.

В моих руках извивалась тьма. Струилась по ногам, обвивала тело, я ощущала ликующее превосходство. Перевернула ладони, позволяя тьме вырваться из-под земли гибкими лианами и схватить завравшихся мальчишек.

– Нет! Прекрати! – кричал блондин, повиснув в воздухе, удерживаемый тьмой. Я сжала пальцы в кулак, срывая с его приоткрытых губ истошный крик.

Жгуты тьмы до хруста стягивали хрупкие тела.

– Эй, Коутс, – как-то устало произнёс сосед, хотя я отчётливо видела в его глазах промелькнувший испуг. Он тоже боялся. Боялся меня. Почему-то эта мысль неприятным осадком осела на языке. – Хватит.

«– Наставник идёт…» – предусмотрительно сообщил Алекс.

Призвала силу обратно, встряхнув пальцы, словно они испачкались в чём-то липком.

Неудачники, так опрометчиво решившие распускать руки и тьму, попадали на землю, как мешки с гм… навозом.

– Решили мстить, так надо было делать это нормально. По-честному, – улыбнулась, пнув главаря этой бандитской шайки ботинком в бок. В правый.

Надо же… я начинаю получать садистское удовольствие от причинения физической боли другим. Это плохо. Как бы не потерять себя окончательно…

– Что здесь происходит?! – прогремел голос наставника, раскатившись эхом по арене.

Никто не двинулся с места. Точнее пятеро неудачников пытались, подняться с земли.

Тэй обречённо вдохнул, закрывая глаза ладонью. Он предчувствовал очередное наказание, но не я. Я не привыкла расплачиваться за чужие промахи.

– Господин Вуд, – улыбнулась, качнувшись на пятках. – А к нам тут нагло вломились, взломав печать тьмы. Мы занимались, точнее отрабатывали наказание, никого не трогали.

– Он применил тьму! – зло выплюнул брюнет, переворачиваясь на карачки.

– Адепт Коутс, – наставник сурово сузил взгляд.

– Погодите, – усмехнулась, выставив ладонь. – Вы же не вынесите новое наказание ни в чём не разобравшись?

– Он нырял в Серый мир! Укрывался тьмой, – обиженно процедил рыжий неудачник.

– Ну серьёзно… Я спасал тебя, засранец, – отозвалась, закатывая глаза.

Глаза магистра налились кровью.

– Адепт Коутс, вы знаете, что полагается за применение силы… Предупреждение уже было, теперь я вынужден надеть на вас ограничивавшие браслеты.

Я флегматично вскинула бровь.

– То есть… применять дар для самозащиты нельзя, а нападать впятером на одного, вооружившись металлическими поручнями, можно? Поправьте меня, господин Вуд, если ошибся, хочу знать на будущее.

На лице наставника дёрнулись желваки.

– К ректору. Живо. Все! – рыкнул он и стремительно направился к выходу.

Сосед прошёл мимо. Лицо у него оставалось холодно-отстранённым, но меня не обманешь.

– Ну что не так? – я пристроилась рядом, не собираясь помогать неудачникам.

– Я велел тебе сидеть тихо, – процедил он, яростно зыркнув на меня.

– Что бы это изменило? – искренне не поняла я. – Они поступили нечестно, если бы тот рыжий кретин добрался до тебя… ты бы даже не понял. Он укрывался тьмой.

– Но не добрался же, – отбил сосед.

– Так… – выдохнула, потирая пальцами переносицу. – Что тебя злит? Скажи прямо, я не понимаю, когда ходят кругами.

– Ты… – Тэй бессильно разжал кулаки.

– Я? – непонимающе вскинула бровь.

«– Гордость Тэя уязвлены, он не привык полагаться на других…» – произнёс Алекс. Очень вовремя.

– Вот и спасай после этого, – проворчала недовольно.

Такое благородство мне несвойственно. Нет, я всегда была за справедливость, но… у меня же другие цели сейчас, я должна держаться от наказаний подальше. Если на меня наденут ограничивающие браслеты, не смогу использовать дар. Не говоря уже о перемещении в Сером мире и заживлении собственных ран.

Но ведь сейчас не я была зачинщиком. Вид синяка на лице соседа взбесил, вот в чём всё дело. Никто не смеет трогать лучшего друга моего брата. Никто кроме меня.

Как бы это не было смешно, но Тэй оказался связующим звеном между мной и Алексом. Брат дорожил их дружбой и, видя, как он тревожится сейчас, меня раздирали противоречивые чувства. Хотела бы я просто держаться в стороне, но это невозможно. Так было всегда, когда дело касалось Алекса, того, что ему дорого.

Даже немного жутко от осознания того, какое сильное влияние на меня имел брат. Само его существование. Образовавшаяся между нами связь оказалась прочнее самого прочного металла в мире.

Я никогда не предам память о нём…

– Я думаю, ректор не станет что-то предпринимать не разобравшись, – прошептала, слегка толкнув соседа плечом. – Если хочешь, ударь меня, но не проси держаться в стороне. Я не стану этого делать.

– Почему?! – изумлённо воскликнул Тэй и осёкся. – Что ты несёшь вообще?! –зашипел раздражённо.

– Что слышал, – усмехнулась непринуждённо. – Пока я здесь… в общем, неважно, тебе вообще не обязательно знать.

Рот соседа беззвучно приоткрылся в немом удивлении. Такой забавный.

– Пытаешься меня соблазнить? – хохотнула, не сдержавшись.

… и получила увесистый удар кулаком в предплечье.

– Придурок… – тихо выдохнул сосед, смутившись.

Я рассмеялась ему вслед…

Глава десятая

Ректор изучал нас оценивающим, пристальным взглядом, сцепив пальцы в замок под волевым подбородком. Глаза пронзительные. Острые. Глаза единственного во всем мире драконорожденного, чью светлую силу признали.

Наверное, если бы не связи с Королём… смешно, но свет, в нашем случае, не синоним добра и благородия. Свет – это проклятье, на это есть печальные причины. В каком-то роде я и ректор прокляты. Шутка, не правда ли? Только, если человеку передо мной удалось избежать мучительной головомойки менталистом и последующее запечатывание дара, что смерти подобно, то мне так не повезёт. Наверное, рискованно с моей стороны было открываться Тэю…