ГЛАВА 5

Дыхание совсем сбилось. В сознание настойчиво врезались глаза, в которых люто бушевала ночная гроза. Молнии сверкали с такой яростью, что казалось, я забыла, как дышать. Холодные. Разрушающие. Словно битое темное стекло, о которое можно порезаться.

Неужели мои слова так сильно разозлили пришлого чародея?! Я в который раз отругала себя за оплошность. За несдержанность, вспыльчивость, которую можно было проглотить. Промолчать. Чего стоило глупо хлопать глазами и строить из себя дурочку? Но с этой магией во мне словно что-то надломилось и заново взросло! Возродилось. Контролировать гнев стало сложнее. Более того, казалось, он поднимется и огненной волной хлынет наружу, оступись я вновь, встретившись со взглядом, который будоражил до дрожи в коленках.

Страх, и непонимание того, что происходит, гнал меня вперед. Я не замечала ничего вокруг, людей, которые с явным удивлением смотрели на мой обгоревший вид. Знакомых, кричащих вслед с волнением. Порою неизвестность и неизведанное нагоняли больше страха, чем очевидное положение, постепенно подгоняя к поражению. Осознавать, что я теперь сама себе принадлежу лишь наполовину, было тяжело.

Страх не справиться с новой половиной меня гнал и торопил прямиком в коммуну. И было плевать, что теперь придется терпеть общество Морвена. Лучше пусть он, чем неизвестная жизнь за стеной. А жизнь ли?! Чародеи пришли за самородками, и то, с каким остервенением они их искали, не предвещало ничего хорошего.

Прежде чем влететь в главное здание нашего города, я на минутку остановилась и перевела дыхание. Стряхнула с одежды обгорелые лоскутки. Лучше не стало, но бежать домой переодеваться времени не было. Первым делом надо было надеть на себя артефакт, блокирующий магию, и только потом можно выдохнуть спокойно. Ну, почти спокойно.

Морвен уж точно позаботится, чтобы я особо не расслаблялась. Пригладила волосы и уже более уверенно сделала шаг к парадной двери.

Послышались уже знакомые голоса четверки чародеев, и я в последний момент отскочила, юркнув за угол здания. Сердце, словно голубка, билось о грудную клетку в страхе быть пойманной. Почему-то я не сомневалась, если в третий раз встречу чародея с глазами цвета ночного неба, мне несдобровать.

Пока оставалось благодарить святую Матрону за то, что укрыла меня. Уберегла. Не дала почувствовать силу, которую я приобрела.

Пытаясь сравняться с серым камнем строения, я стояла, не дыша. Голоса постепенно отдалялись. Чародеи горячо о чем-то спорили и явно были не в духе. Особенно слышен был голос блондина, который ранее хотел меня выбрать… Он что-то с большим возмущением доказывал своим приятелям. Молясь про себя, я и не заметила, как сильно сжала кулаки, впиваясь ноготками в кожу. Дождалась, когда голоса прибывших совсем утихнут, и только потом осторожно выглянула из-за угла. Вроде бы получилось избежать очередной встречи. Это мне еще повезло, что четверка пошла прямо и не решила свернуть в мою сторону.

Радуясь, как ребенок, я со скоростью света заскочила в здание и понеслась галопом, перепрыгивая через ступени. Поскорее бы нацепить этот проклятый артефакт! Хотелось надеяться, что Морвен не оденет на меня сразу же брачный венец. Правда, с него могло статься. Уж слишком долго он ходил за мной.

Отметая на задний план все страхи о нежелательном женихе, я буквально влетела в его кабинет, громко выкрикнув:

– Я согласна!

Почти согнувшись пополам, выдохнула и подняла взгляд на застывшего парня. Он стоял неподвижно за небольшим на вид, немного хилым столом, держа в руках листок бумаги, похожий на какой-то документ. На его лице отражался такой калейдоскоп эмоций, что я слегка опешила, пытаясь понять, рад он меня видеть или нет. И только когда из левого угла послышался властный и совершенно незнакомый мне голос, заметила, как побледнел Морвен.

– Так, так, так… что тут у нас?

Выпрямив до хруста спину, сделала еще один шаг в надежде увидеть незнакомца. Проследив за взглядом Морвена, развернулась и уставилась на высокое, обитое бархатом кресло. Этому слишком заурядному и простому помещению с такой же простецкой обстановкой кресло совершенно не соответствовало. Словно сей предмет изысканной мебели был откуда-то из другого места. «Магия», – подумала я и скривилась. Слишком стремительные события были связаны с этой проклятой магией, что оставляло горькое послевкусие.

И, словно в подтверждение, в ноздри ударил запах гари. Пахло явно от меня. Я уже успела пожалеть, что не побежала, сломя голову, домой переодеваться.

В кресле восседал уверенный в себе мужчина. От него исходили власть и могущество, да так, что я буквально почувствовала гуляющий по щиколоткам ветер. Сразу захотелось спрятаться. Убежать подальше. Это был брюнет с высокими скулами и цепким взглядом одного левого глаза, правый же закрывала повязка, определенно подсказывая, что тот был потерян в смертельной схватке. Нос, хоть и ровный, но с горбинкой, и плотно сжатые тонкие губы. Весь его вид кричал о том, что он опасен.

Рука моя невольно поднялась к груди, словно пытаясь закрыть солнечное сплетение. Уберечь источник энергии. Я не знала почему, но была уверена, что именно оттуда можно почувствовать магию.

Откинув черные волосы, которые доходили ему до плеч, незнакомец встал, делая шаг навстречу. Левый глаз завораживал и, казалось, лишил меня воли. Ноги и руки окаменели, и я попросту не смогла сдвинуться с места.

– Наконец-то, – его голос опалил мой висок.

Мужчина кружил возле меня, рассматривая и словно гипнотизируя. Сглотнув, я все же сделала шаг назад, словно скидывая оцепенение.

– Хм, а это еще интересней, – задумчиво произнес он. – Посмотри мне в глаза, дева! – отдал приказ.

Это прозвучало очень странно, ведь я только и делала, что пялилась на его глаз. С трудом разлепив пересохшие губы, пробормотала:

– Так я и смотрю в ваш… эээ… – засмущалась, и это помогло окончательно скинуть морок. «Чары» – в тот же миг пронеслось в моей бедовой голове.

– Что? – остановился он передо мной, громко прихлопнув каблуками кожаных сапог.

– Смотрю в ваш глаз… – я вскинула подбородок повыше.

Непонятно, что позабавило незнакомца, но он громко рассмеялся, хлопнув в ладоши, и этим испугал меня еще больше. Смех оборвался с такой же внезапностью, приводя в откровенный ужас. Ситуация нравилась мне все меньше.

– Где же ты была все это время, чароиса?! Ты – второй чародей, который обходит наложенное мной заклинание изменения внешности!

Почесав подбородок, он с интересом разглядывал меня, словно пробираясь под кожу. Пытаясь прощупать каждую клеточку. Разузнать. Разоблачить. Я продолжала прикрывать солнечное сплетение, на секунду подумав, что надо запротестовать и сказать, что никакая я не чароиса! Вот что-то только подсказывало, что от этого зоркого взгляда невозможно что-либо утаить.

– Альтеа, – наконец-то ожил мой несостоявшийся жених, – я безумно рад, что ты согласилась стать моей женой!

С этими словами парень суетливо открыл деревянный выдвижной шкафчик и извлек из него медальон. С присущей суетливостью он поспешил ко мне и нервными быстрыми движениями застегнул кулон вокруг шеи. Медальон тяжелым грузом упал на грудь, словно заключая меня в заложницы, и постепенно сдавливая грудь.

– Мы с Альтеей уже давно дружим, сэр Хелтор, и она, наконец, согласилась выйти за меня замуж! – более твердым голосом произнес парень. Морвен взял меня за свободную руку, которая продолжала свисать вдоль тела, и потянул за собой, заводя за стол. Будто эта серая мебель могла отгородить меня от…

Рука, которая лежала на груди, начала срывать пуговки обгорелый одежды. Дышать становилось все сложнее и сложнее. Еще чуть-чуть – и я могла задохнуться. Воздуха катастрофически не хватало. И я поняла, что все это время, словно выброшенная на сушу рыба, открывала и закрывала рот, пытаясь вдохнуть спасительный глоток воздуха.

Незнакомец, которого Морвен называл Хелтором, буркнул что-то невразумительное и в два счета оказался перед моим лицом. В глазах помутнело и, кажется, начало двоиться, так как я сейчас отчетливо видела два глаза незнакомца вместо одного.

– Совсем страх потерял, решил погубить чароису?!

Он с силой рванул медальон с моей груди, освобождая меня от артефакта, который должен был сковывать мою пробудившуюся магию.

Поток свежего воздуха спасительно наполнил легкие, и я закашлялась.

– Спасибо, – удалось прохрипеть.

– Хм, не благодари меня, дева, посмотрим, что ты скажешь, когда окажешься в академии. Будешь ли так же благодарна? – хмыкнул он, и мне показалось, что этот человек, от которого так и веяло силой и опасностью, попросту не умеет принимать благодарность.

– Академию?! – плохо соображая, переспросила я.

– Именно. Тебе повезло, чароиса, правда, не знаю, насколько, – опять хмыкнул он, и его тонких губ коснулась кривая улыбка, – ты не просто самородок! В тебе плещутся отголоски всех четырех стихий. А это значит… Ладно, лучше пока этого не знать! И еще: об этой особенности молчи, для тебя же лучше. И безопаснее!

– Постойте, вы не можете взять и так просто, по своему желанию, увезти мою невесту! – совсем окреп голос Морвена.

Мужчина с повязкой на одном глазу внимательно посмотрел на парня, который пытался отвоевать свое право на меня. Я даже не знала, была ли рада этому, или наоборот.

Чародей хмыкнул, и его губы растянулись в скептической улыбке. Мне на секунду даже показалось, что протест Морвена его позабавил и за ледяной маской скрывается довольно-таки доброжелательный маг. Готовый искренне рассмеяться. Ошибалась. От брошенного единственным глазом взгляда по телу прошел мороз. Небольшой вихрь ветра промчался по кабинету, поднимая со стола в воздух листки бумаги. Легкий сквозняк словно играл, ласкаясь, насмешливо демонстрируя, что это всего лишь малая забава.

Морвен выше поднял подбородок, не желая отступать. Очередной резкий поток ветра задрал вверх мою юбку, и в следующий миг стихия разом покинула кабинет, напоследок громко хлопнув дверью. И тут же сжало в груди, будто весь имеющийся воздух в комнате закончился.

– Я и не только это могу. И ты прекрасно знаешь о моих возможностях, – чародей не спускал с него своего цепкого взгляда, – ты должен был сам привезти мне ее. У нас договор, или тебе мало золотых?!

– Я вам найду с десяток самородков, только ее не трогайте. Она моя! – задыхаясь, прохрипел Морвен, синея.

Я же схватилась за горло и мысленно, с немалым отчаянием, взмолилась о живительном глотке воздуха. Словно шаловливый щенок, стихия вновь ворвалась в наше тесное пространство, взъерошив мои волосы.

На секунду в жутком взгляде чужака я заметила удовлетворение. Значит, и это он нарочно.

Глотая спасительный воздух, осознала, наконец, сказанные ранее Морвеном слова. Какая же он сволочь! Стало так омерзительно, что даже неизвестность перед Вэнсией больше не пугала.

– Десяток ты мне и так приведешь, – хмыкнул чародей, удосужившись ответить, – а вот эта девчонка стоит больше, чем вся наша холеная аристократия.