Глава 2. Гроза

Мир полон разных людей. Кто-то настроен на жизнь депрессивно «человек зачат в грехе и рождён в мерзости, путь его – от пелёнки зловоний до смердящего савана¹». Кто-то воспринимает жизнь как веселое приключение «жизнь должна быть путешествием до могилы не с намерением прибыть в сохранности и красивом, хорошо сохранившемся теле, а скорее въехать с заносом, в клубах дыма, полностью вымотанным и изношенным, громко провозглашая – «Вот это поездка!²». Я же скорее отношусь к тем людям, которые обязательно хотят оставить свой след в истории.

Я трезво оценивала свои возможности еще пять лет назад перед выбором университета. Изобрести что-новое – это для гениев. Экономика – слишком нудно и запутанно. Философия – пять лет читать абстрактные умозаключение почивших уже умников – тоже не моё.

А вот история – самое оно. Проучившись два курса, я поняла, что не ошиблась. Скажу по секрету, большинство кандидатских работ неудобоваримая муть. Можно взять любую тему, начиная, например, с битвы на какой-нибудь из войн, заканчивая «драконы – вымысел или реальность». И я сейчас серьезно.

Берем любую тему. Читаем по ней около сотни разной литературы (научной, конечно), находим источники (иногда, в зависимости от темы, можно и без них). Все это прочитываем (бегло ознакамливаемся), делаем вывод такой, который до тебя никто еще не делал – «драконы, оказывается, исходя из моего исследования, относятся к млекопитающим», или другую муть. И все. Естественно, рецензент на вашу работу как-то выскажется. Остальным работа может вообще не понравиться. Но! Если все оформлено правильно, работа засчитана!

Поэтому я и выбрала специализацию «религиовед». Во-первых, нескучно. Во-вторых, столько противоречивых источников. В-третьих, это считается несерьезным и поэтому конкурентов (во всяком случае в нашем вузе у меня нет).

Рефлексируя, чуть не пропустила нужный поворот. Ольга, моя подруга, купила дом за городом, и сейчас там собрались все мои друзья.

Погода портилась. Несмотря на то, что еще не было десяти вечера, уже темнело. Капал противный мелкий дождь. Но настроение было прекрасным.

Машина сломалась прямо на трассе. Встала.

– Детка, ну ты что? Недолго осталось, – уговаривала я свою машинку, – не больше километра, давай, заводись.

Судя по навигатору, нужно было съехать с трассы и проехать около километра по проселочной дороге. Моя детка на уговоры не реагировала. Я решила позвонить подруге. Телефон показывал – нет сигнала.

– Зашибись, – зло проговорила и хлопнула рукой по рулю. У меня был выбор. Можно остаться в машине и подождать проезжающих мимо. Но сколько их ждать? За последние пятнадцать минут ни одной другой машины я не видела. Можно пешком дойти до подруги. Ага, усмехнулась я над этой идеей. На шпильках, по проселочной дороге, в дождь. С другой стороны, дойду и переоденусь. Километр для настроенной на вечеринку девушки разве проблема?

Завершив мысленный спор с самой собой, вышла из машины. Зонта с собой, естественно, не было. Сумочку решила не брать, промокнет насквозь, а там у меня по неизменной привычке паспорт и прочие документы. Зато взяла пакет с двумя бутылками вина. Бодро спустилась с трассы и потопала по проселочной дороге.

Дорога проходила через лес. Дождь усиливался, но пока был теплым. Меня ничего не смущало, пока я не вывернула, идя по дороге, прямо на кладбище. Справа от меня продолжался лес, а слева ровненькими рядами стояли могилки.

Жутко не было. Раньше, насколько я знаю, кладбище располагали прямо возле деревни. Да и я несколько раз проезжая по междугородней трассе видела деревушку и напротив, буквально метров за сто, погост.

Жутко не было. Но как-то некомфортно. Дождь продолжал усиливаться, резко потемнело, сверкнула молния. Я ускорила шаг.

Что делать во время грозы? Со школьных уроков помню, что нельзя находиться на открытой местности. Желательно переждать под деревом. Ни в коем случае не бежать, молния любит бить по движущимся предметам.

Так, назад я не пойду, зря что-ли столько прошла уже? Под кустиком прятаться тоже не буду, ага, возле кладбища. Бежать нельзя, а уже очень хочется. Преодолев трусливые позывы организма, продолжала идти дальше.

Громыхнуло так, что я невольно присела. Резко стало совсем темно. Я девушка не суеверная, но ночью, во время грозы, когда рядом кладбище, не выдержала. Перехватив пакет поудобнее, побежала. По моим внутренним ощущениям идти оставалось немного. Километр – это минут 10 – 15 пешком. В ускоренном темпе 5 минут. Тоже со школы помню. Терпеть не могу бегать тоже с этого времени.

Нога подвернулась, резко пронзила боль. Сняв бесполезные шпильки, пошла босиком. Идти больно не было, наверное, из-за адреналина в крови.

Мне казалось, что шла я не меньше получаса. Дождь лил уже как из ведра. Навигатор показывал, что до деревни километр. Заблудиться я не могла, дорога была одна, между прочим так же слева тянулось кладбище.

Дорогу размыло дождем, она стала скользкой и противной. Шла то я босиком. Запнувшись об какой-то камень, упала и на пятой точке проехала прямиком к ближайшей могиле.

– Мяу! – раздалось рядом.

Большой мокрый кот сидел передо мной. С удивлением смотрела на яркие зеленые глаза и серьезную мордочку. Котик взглянул на меня так, словно ждал.

– Киса, – дрожащим голосом позвала его, – ты откуда здесь?

Он не ответил, вильнул лишь хвостом, развернулся и побежал.

Я встала, обернулась и рухнула снова. Дороги не было. Насколько хватало взгляда, тянулись ровные ряды могилок.

– Ну, ничего, Вика, – бормотала себе под нос, – и ничего страшного. Кладбище с древних времен считались безопасным местом, освященным. Вот даже дедушка рассказывал, что он, будучи молодым, на кладбище ночевал. Туда ни одна нечисть не сунется. И куда этот кот делся?

Почему-то мне очень нужно было в тот момент найти кота. Единственная живая душа здесь. Не мог же он жить на кладбище? Конечно, нет. Испугался грома, молний и побежал домой. А мне надо за ним. Деревня по карте здесь только одна. Выйду к любому дому, а там и друзей найду.

– Кыс-кыс-кыс, – звала я кота. И вдруг увидела его. Он был от меня метрах в пяти, – Давай, кот, веди меня домой.

Кот развернулся и пошел. Я за ним. Может глупо, в тот момент я не думала, что это нелепая ситуация. Все казалось правильным и естественным. Кот идет, я за ним. Шли мы минут пять.

Прямо между могилок росли деревья. Наверное, это были старые захоронения, и за ними никто не ухаживал. Постепенно деревьев становилось больше, могилы исчезли. Начался просто лес. Кот вывел меня на полянку, а посередине нее дом!

Наконец-то, я так обрадовалась! Обычный деревянный домик, небольшой. Свет в окне горит. И кот забежал в открытую дверь. Я смело двинулась за ним.

Глава 3. Ведьма

Что отличает русских людей? Конечно же гостеприимство! Радушный прием гостей всегда был нашей главной отличительной чертой.

Даже в русских народных сказках злая Яга сначала напоит, накормит, даже в баньке попарит, а потом уже к делу перейдет.

Кормить, поить меня не надо, а вот путь указать – очень помощь нужна была.

С таким позитивным настроем я вошла в дом. Дверь почему-то была открыта. Попала я в прихожую, или как там в домах эта комнатка называется. Не могла вспомнить.

Слева была дверь. Оттуда доносился старушечий голос.

– Явился. Ты где был, комок шерсти? Быстро вставай в круг. Мне твоя помощь нужна.

– Как скажешь, Хозяйка.

А это кто ей сейчас ответил? «Комок шерсти» – это явно обращение к животному. Но они не говорят.

Я аккуратно заглянула в комнату. Горели свечи. Электричество, наверное, вырубило из-за грозы. Посередине комнаты стоял прямоугольный стол. На нем лежал связанный человек. Над ним с большим ножом в руках стояла старуха. Внешность такая колоритная: волосы седые колтуном, холщовый мешок вместо платья. Ролевики, решила я.

Играют же люди в костюме эльфов и гномов, почему бы и в «Бабу-Ягу» не поиграть?

– Хорошим зомби будешь. Крепким, здоровым, – продолжала между тем старуха, – Сейчас я тебе аккуратненько шею перережу, растворчиком помажу, дня три полежишь и будешь мне верным слугой.

Такого я в русских народных сказках не помнила. Чтобы Яга зомби делала. Хотя с чего я взяла, что эти двое сказку разыгрывают?

Мало ли. Может в зомбиапокалипсис играют.

Зашла в комнату.

– Добрый вечер! – поздоровалась с ролевиками. – Вы меня простите, что я вас от такой увлекательной игры отвлекаю.

Старуха резко развернулась и подскочила ко мне, сверкая глазами. Вот это грим! Супер. Мастерски сделано. Абсолютно черные глаза (линзы), толстая черная подводка (как у восточных красавиц из телесериала), старческая морщинистая кожа (ну, это может и свое).

– Ты кто такая? – визгливо осведомилась у меня Яга, взмахнув рукой, в котором по-прежнему был нож. Фу, а на руках у нее болячки какие-то, типа псориаза, и кожа лохмотьями. Качественно образ сделан.

Я аж засмотрелась на нее. Вообще люблю театр с детства. И стараюсь хотя бы раз в полгода сходить на представление. Сказки мне нравятся больше всего.

Тем временем бабка успела меня по кругу обойти.

– Чую. Из наших ты. Новенькая. Только что инициированная, – выдала Яга, – подожди чуток, сейчас с этим, – кивок в сторону стола, – разберусь и тобой займусь.

– Спасибо, конечно, – начала я.

– Тихо, – шикнула на меня бабуля, – мне сосредоточиться надо.

Старушка подошла к связанному мужику. На нем тоже стоит остановиться отдельно. Лежал он связанный по рукам и ногам толстой веревкой. Ноги вместе, а руки раскинуты по сторонам, привязаны к ножкам стола, плюс к этому через грудь была перекинута веревка. Во рту кляп. Волосы темные, глаза тоже темные, вроде нормальные (это я в том смысле, что без линз).

Одежда на нем была тоже театральная. Штаны из похожей ткани, как платье на старухе, рубашка белая, грязная. Татуировка на шее, на китайские иероглифы похожая.

Подошла поближе. Связанный стал бешено вращать глазами и мычать.

– Тихо ты! – пнула она мужика, – А ты, – это уже мне, – помогай, раз пришла.

Я отставила пакет в сторону. Да-да, две бутылки вина прошли со мной весь путь в целости и сохранности.

Бабка поднесла нож к шее мужика и медленно нараспев начала читать что-то на латыни, очень неразборчиво. По шее связанного потекла струйка крови.

Вот это игра! И как играют! Оскар в избушку!

Я подошла еще ближе. А кровь-то на настоящую похожа. Бабуля дальше продолжает методично напевать. А что будет, когда она закончит? Что-то мне резко разонравились эти актеры. Вот полоснет ему по горлу. Даже если все не по-настоящему, не по себе как то.

– Послушайте, женщина, – ну не бабулей же мне ее называть, – а вы не могли бы мне подсказать, как мне до дома номер семнадцать дойти?

– Куда лезешь, дура! – заорала бабка. – Вместо него лечь хочешь?

Бабка развернулась и уставилась на меня. Бешеная какая-то. Надо же так в образ вжиться.

– Чего молчишь? – заорала опять пожилая женщина и замахнулась на меня ножом. Я автоматически закрыла лицо рукой.

– Ты! – она уставилась на меня своими страшными черными глазами, мне стало сильно не по себе. Старуха будто сканировала меня. Она подошла ко мне ближе и больно схватила за руку, потрогала кольцо, прикрыла глаза и просипела, – Ты…

В следующих миг она бухнулась на колени:

– Верховная, прости, – голос у старухи стал умоляющим, она попыталась обнять меня за ноги, – Госпожа, не признала, – сокрушалась бабка.

Я онемела от удивления. Но когда почувствовала на своих оголенных ногах руки бабки:

– Женщина, уберите руки! – возмутилась я. Для меня это уж слишком.

Старуха стала раскачиваться из стороны в сторону, ее руки мелко дрожали. Нож, между прочим, она так и держала.

– Приказывай мне, Госпожа! Мы ждали тебя полвека! – бабка так и продолжала стоять возле меня на коленях, только уже не обнимала. – Мы верили! Мы все верили, что ты вернешься! Скажи, скажи, чего ты хочешь? Я все сделаю!

Сумасшедший дом какой-то. И угораздило же меня попасть именно сюда. Интересно, она настолько заигралась, или, может, на самом деле верит во все, что говорит. А это может значить только одно – женщина больна.

А вот это уже страшно. Психически больные люди за свои действия не отвечают. Ей ничего не стоит воткнуть нож мне в руку, например.

Старуха между тем склонилась и попыталась поцеловать мою ногу. От омерзения я вздрогнула и отпрыгнула:

– Да исчезни уже! – в сердцах крикнула на бабку.

Достал уже этот театр, а подыгрывать не было ни сил, ни желания.

Погасли все свечи разом, на минуту комната погрузилась в кромешную темноту. Затем также резко свечи зажглись вновь. Я даже испугаться не успела.

Старухи не было. На том месте, где она стояла, лежала куча тряпья. Ко мне подошел кот.

– Ну что, кот, где твоя хозяйка? – поинтересовалась у него.

Мои друзья часто подшучивают надо мной, ведь я люблю разговаривать с животными. Когда они смотрят своими умными глазами, все эти кошечки, собачки. Когда они реагируют на интонацию голоса. Это очень мило. Мне кажется, они все понимают.

– Ты же сама ей велела исчезнуть, – услышала от зверька.

Ага, так я и поверила, что это он сказал. Одно дело самой говорить с животными, совсем другое – ждать от них ответа.

– Ты чревовещатель³ что-ли? – обратилась к связанному мужику. Он опять бешено заводил глазами и замычал.

– А, – сообразила я, – У тебя же кляп во рту! Вытащить? А то напарница твоя отошла, – Мужчина так выразительно на меня посмотрел, что я поспешила вытащить тряпку.

– Ведьма! – выдохнул связанный. – Ты что, сумасшедшая?

– Это я сумасшедшая? – возмутилась обзывательству, – Ты на себя посмотри! Актеры доморощенные! Вы что тут устроили? Театр для двоих?

– Какой театр, ведьма? Развяжи меня быстро, – потребовал мужчина.

Я стала ослаблять веревки.

– Ты что творишь? – кот прыгнул мне на грудь, я не удержавшись на ногах, села прямо на пол.

– Развязываю, ты же слышал, он сам попросил, – ответила я.

– Он же тебя убьет сразу! – проорал мне кот.

– Убьешь? – задала вопрос связанному.

– Ты правда сумасшедшая, – вздохнул мужчина.

Встала на ноги, подошла к столу, наклонилась прямо к лицу актера и спросила.

– Ты слышал, как кот говорил?

– Слышал.

– Это нормально, по-твоему?

– Конечно, это же кот ведьмы.

– Слушай, юморист, – разозлилась не на шутку, – Я сейчас не в настроении играть в ваши игры!

Отошла от стола, попыталась взять себя в руки. Вдох носом, выдох ртом. Но методика не работала.

Я лихорадочно размышляла, что делать. Надо срочно найти друзей. Они помогут.

Бабка куда-то пропала.

Мужчина попытался развязаться. Подошла и потуже стянула узлы. На всякий случай. Сумасшедшие бывают очень опасны. А то, что это не ролевики, я уже не сомневалась. Ну какой человек будет продолжать играть, видя, что человеку нужна помощь? И втягивать насильно в свои игры тоже не будут.

Вспомнился вдруг ужастик про лес, где жили сумасшедшие и пытали попавших к ним людей.

– Ведьма! – крикнул мужик, заставив меня вздрогнуть. Я снова подошла к нему, внимательно осмотрела узлы на веревках. Вроде все нормально. И только после этого ответила:

– Послушайте, уважаемый, – ровным спокойным тоном обратилась к психу, – постарайтесь, пожалуйста, успокоиться, – нет, так, наверное, нельзя; когда просишь человека быть спокойнее – он, наоборот, начинает нервничать, по себе знаю.

– Давайте поможем друг другу, – подумала, что так будет правильнее. – Вы мне скажете, как дойти до дома номер семнадцать. Я ненадолго уйду и приду с друзьями. Мы вызовем врачей, они вам обязательно помогут.

Мужик расхохотался. Наверное, зря я про врачей сказала.

– В этом лесу только мои друзья, ведьма! – радостно вещал сумасшедший. – И с момента получения дара двух лун, тебе ждет только одно – смерть!

С психами не спорить, приказала я себе мысленно. Было очень страшно. Решила выйти из избушки и осмотреться.

Вышла из дома, обошла его по кругу, надеясь высмотреть какой-нибудь огонек в темном лесу. Даже если отключили электричество, есть же ноутбуки, смартфоны, свечи, наконец. Не могли же люди во всей деревне лечь спать так рано.

Но ничего не увидела. Идти дальше в лес не захотела. Не хватало еще заблудиться.

Я села на крыльцо, вдыхая ароматы ночного леса.

Сумасшедший еще этот. Ведьма, две луны, говорящий кот – вот что у человека в голове творится? Бедный.

Подняла глаза на ночное небо. Ярко светила красивая полная луна.

Само небо словно заволокло туманом, и пытаясь рассмотреть звезды, я наткнулась взглядом на вторую луну. Она была чуть меньше и темнее первой, отсвечивала красноватым светом.

Вторая луна! Резко вскочила на ноги. Может это я сошла с ума?

Или может сильно стукнулась головой?

Ощупала голову, болезненных ощущений не возникло. На всякий случай ущипнула руку. Больно. Значит, не сплю.

Закрыла глаза, мысленно досчитала до десяти, открыла. Посмотрела на небо.

– Раз луна, – посмотрела на первую. – Два луна, – повернув голову, пробормотала я.

Зашла назад в дом.

– На небе две луны, – спокойным голосом проинформировала я.

– Знаю, – в два голоса ответили мне.

Та-ак. Я вздрогнула. Точно, я же мокрая насквозь.

– Кот, – обратилась к говорящему животному, – одежду твоя хозяйка где хранит?

– Там, – показал лапой кот в темный дальний угол комнаты.

В углу оказался небольшой шкаф с двумя дверками. Возле него топчан, застеленный толстым одеялом.

Открыла шкаф. Да, негусто. Лохмотья, лохмотья, еще лохмотья. Мода что-ли здесь такая. Нашла белую тряпку примерно метр на два. Сняла с себя платье, нижнее белье, завернулась в тряпку.

Оглянулась. На меня с интересом смотрел связанный. Молча. Подошла к нему.

– Понимаете, – надо попробовать поговорить с ним еще раз. – Я шла к друзьям и заблудилась.

Внимательно наблюдала за лицом сумасшедшего. Мне показалось, что взгляд у него вполне осмысленный и я с надеждой продолжила:

– Может вы мне поможете?

– Я помогу сгореть тебе на костре, ведьма! – зло крикнул, словно плюнул в лицо.

Ничего не ответив, развернулась и отошла от стола. Что делать?

Решила, что будет лучше, если проведу ночь в обществе психа, чем пойду искать друзей по ночному лесу. И кладбище еще.

Я также молча прошла по комнате, взяла свой пакет, достала вино. Как открыть? Штопора у меня с собой не было. Вернулась к шкафу. Слева от него на стене висели на крючочках разных размеров ножи. Взяла самый тонкий и длинный.

Проталкивала пробку минуты две, тихо ругаясь себе под нос. Наконец, пробка оказалась внутри бутылки.

– Пить будешь? – спросила мужчину, который не сводил с меня взгляда.

– Отравить меня хочешь, ведьма? – ответил он.

– Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Прошла на топчан, села. Выпила прямо из бутылки. Вкусное, мое любимое.

Заметила кота. Ни на секунду не поверила, что он на самом деле говорит. Возникла мысль, что мужчина разыгрывает меня, говоря за животное. Но, чем бы дитя не тешилось. Попробуем наладить контакт с сумасшедшим таким образом.

– Кот, иди сюда.

Тот пришел, сел рядом, аккуратно сложил хвост вокруг себя.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась у него, незаметно наблюдая за связанным. Тот даже не смотрел на меня.

– У меня нет имени, – услышала в ответ.

– Как нет? – поразилась я. – Бедный, как же ты без имени? – жалко кота до слез.

Вино, наверное, влияет.

– Мурзиком будешь, – решила я, – хотя нет, Мурзик несолидно как-то для кота ведьмы. Будешь просто Муром. Согласен?

– Согласен.

– Иди сюда, – позвала его, похлопав по коленке.

Кот осторожно приблизился.

– Боишься что-ли. Не бойся. Я тебя просто поглажу.

– Зачем?

– Как зачем? – удивилась вопросу. – Я тебя поглажу, ты помурлыкаешь. Ну там мур-мар, тр-тр, как вы коты обычно делаете.

Кот продолжал сидеть на месте.

Я облокотилась на спинку кровати и задумалась.