Глава 9. Травница

Проснулась на мягкой кровати в незнакомой комнате. Все стены были увешены пучками сухих трав. Голова болела до рези в глазах.

Пыталась вспомнить, как я здесь оказалась.

Инквизитор. Разбойники. Лес. Ветки по лицу.

От усилий вспомнить голова разболелась сильнее.

Заметила кота, спящего рядом со мной.

– Мур, – растолкала я его. – Где мы?

Котик потянулся, сел.

– У Норы.

– А Нора это…

– А Нора это я, – вошедшая женщина поражала строгой холодной красотой. Черные гладкие волосы, свободно раскиданные по плечам, темные синие глаза, прямой нос, белая кожа. Стройность фигуры подчеркивали облегающие черные брюки и темно зелёная майка, оголяющая плечи.

– Слабенькие нынче верховные пошли, – с насмешкой проговорила она. – Хорошо, что я твой зов услышала, а то остались бы мы снова без главной.

– Держи, – она протянула мне стакан с какой-то мутной жижей. – Выпей, легче станет.

Стало легче, головная боль отступила.

– Пойдем, Вика, завтрак готов.

В ответ на мой недоуменный взгляд, женщина улыбнулась.

– Мы с фамильяром твоим успели поболтать.

Птички поют, солнышко согревает, накрытый стол. Идиллия.

– Тебе повезло, что я собирала травы на кладбище, – начала разговор Нора. – Твой зов был тихим, вряд ли я услышала бы его из дома. Я нашла тебя рыдающую на окраине леса. Вопли твоего кота разносились далеко.

Женщина строго посмотрела на меня.

– Разве ты не знаешь, что ведьма должна контролировать свои эмоции. Если бы тебя нашла не я, а селяне или, того хуже, воины Света?

Как объяснить незнакомому человеку, что всегда считала себя спокойной и уравновешенной? Первая и единственная истерика у меня была больше десяти лет назад, после потери родителей.

– Спасибо, Нора, – искренне поблагодарила женщину.

– Странная ты, Вика, – продолжила Нора, – судя по возрасту ведьмой ты стала три дня назад. И еще кольцо, – женщина задумалась. – Кольцо само выбирает себе хозяйку. Ты знаешь, что у нас уже полвека нет верховной?

– Сколько тебе лет? – заинтересовалась я. Она говорила таким тоном, словно сама лично знала верховную.

– Мне? Сорок восемь, ведьмой я стала в восемнадцать. Бывшей верховной я не присягала по понятным причинам, не родилась еще, – усмехнулась Нора, – но наслышана. Ведь именно с ее приходом в наш мир пришла чума.

Мысленно провела параллель с родным миром. Там тоже в нашествии чумы обвиняли ведьм.

– Расскажи о себе, Нора, пожалуйста, – я старалась учесть ошибку, которую совершила в Белой башне, и узнать максимум нужной мне информации. – Как ты стала ведьмой?

– Как ты знаешь, Тьма наделяет силой раз в десятилетие, во время полных фаз двух лун, – с готовностью ответила женщина, я кивнула в ответ. – Обычно девушки заранее готовятся к этому, приносят жертвоприношение, находят себе наставницу, – я кивала, стараясь не перебивать женщину.

– Я никогда не хотела стать ведьмой, – продолжала печально Нора. – Мечтала пойти по стопам мамы и продолжать ее дело. У нее была небольшая лавка. Она торговала лечебными травами и снадобьями. А ты знаешь, на это всегда большой спрос, – я кивнула.

– Своего отца я не знала, мама ничего про него не рассказывала, а я не хотела расстраивать ее вопросами. Когда мне было десять, моя мать вышла замуж за трактирщика, – Нора вздохнула. – Она была счастлива, а я… а я была счастлива за нее.

Женщина замолчала. Я ждала. Нора отпила чай и продолжила.

– Мне только исполнилось восемнадцать, умерла мама, все говорили, что она заразилась от больного покупателя. Может и так. Она сгорела за три дня. Лекари не смогли помочь ей.

Мне стало очень жаль Нору. Как я ее понимала, тоже рано потеряла родителей.

– А потом, – зло проговорила Нора, – этот потный пьяный мужик, мой отчим, зажал меня на кухне и сказал, что теперь я буду отрабатывать свой хлеб по-другому. Я не смогла отбиться. Да и куда мне девчонке против огромного мужика. Всю ночь потом я не могла уснуть, желая ему смерти медленной и мучительной. И утром, – Нора помолчала с минуту. – Когда он пришел в мою комнату, я была готова, – ее глаза сверкнули, – он даже не успел ничего понять, как распрощался с жизнью. Но я все продолжала и продолжала вгонять нож в уже остывающее тело.

– Нора…

– Я весь день просидела в комнате с трупом, не зная, что делать дальше, – говорила Нора, – а потом, ночью, той самой ночью, когда обе луны входят в свои полные фазы, я почувствовала в себе Силы. Тьма приняла мое невольное жертвоприношение.

Я медленно переваривала услышанное.

Нора заговорила первой.

– Я поступила, как поступила бы на моем месте любая, чтящая Свет, я отправилась в Храм Света, – заинтриговала, я с интересом ждала продолжения, – Я до вечера ждала Хранителя, и когда дождалась, рассказала ему все, что произошло.

– Ты не боялась, что тебя казнят?

– Ведьмой я боялась стать больше. Я видела, что происходит с девчонками. Сначала они ведут себя тихо, наслаждаясь своей Силой. Но Тьма, давая силу, требует взамен жертвы. Каждая жертва сжигает душу, и ведьмы постепенно сходят с ума. Они уверены в себе, они думают, что можно безнаказанно творить зло. И со временем все оканчивают свои дни на костре.

– Что же тебе ответил Хранитель в Храме?

– Он внимательно выслушал меня, потребовал подробно рассказать о себе, и когда узнал, что я умею делать лечебные снадобья, привез меня сюда. Воины Света тоже болеют, – закончила свой грустный рассказ Нора.

Полезен – будешь жить, нет от тебя пользы – на костер.

Двойные стандарты, прямо как у нас.

– Раз в несколько месяцев один из них приходит за лекарствами.

– А остальные местные жители, – спросила я, – как они к тебе относятся?

– До Колтона достаточно далеко, оттуда редко ко мне приходят. А рядом только две заброшенные деревни.

Нора встала, давая понять, что разговор окончен.

Я тоже встала, направляясь в дом разбудить моего спящего красавца. Но кота на кровати не оказалось. Надеюсь, он не за очередной мышкой пошел.

Увидев книги, я с интересом стала их рассматривать. Рукописный текст. Интересно, печатную машинку у них еще не придумали? Около часа я пыталась осилить что-то типа справочника по лекарственным травам.

Встала. И тут до меня дошло. На каком языке написана книга?

Снова стала листать рукопись. Смесь латинского с каким-то еще. Точно не русский, и не английский. Но я прекрасно понимала прочитанное. В смысле – понимала, что написано. В травах я не разбиралась.

Странно. Но кто даст ответ? Подумаю об этом после.

Нора с Муром пропадали где-то весь день. Вот изменщик, думала я про своего фамильяра. Даже немножко ревновала.

О том, что случилось вчера, старалась не думать.

Помогали книги. Помимо справочника нашлись достаточно интересные легенды. Тоже про растения. Но нужно же было чем-то занять мозг.

Кот с Норой явились на закате. Чем-то очень довольные. Ничего не сказали, где они были все это время.

Мы поужинали, легли спать.

– Все разговоры завтра, Вика, – сказала Нора.

Хорошо засыпать на мягкой кровати, когда у тебя над головой есть крыша.

Плохо просыпаться посередине ночи от громкого стука в дверь.

– Нора, – орали за дверью. – Я знаю, ведьма у тебя!

Нашел. Догнал.

Точно. Я же приказала разбойникам держать его до следующего заката солнца.

Глава 10. Призрак

В дверь уже не стучали, а долбили ногами. Сердце бухало в груди глухими мощными ударами. Схватив кота в охапку, забралась под кровать.

Вот что этот воин Света ко мне пристал? Ведьм что-ли мало?

Была у него возможность меня убить там, на кладбище. Не воспользовался. Почему, интересно? Или он поклонник острых зрелищ? Ему, наверное, на костре хочется меня сжечь.

А вообще, не похож он на маньяка или садиста.

Есть такая псевдонаука – физиогномика. Очень заинтересовала меня в одно время. Она позволяет определить тип личности человека, его душевные качества и состояние здоровья исходя из анализа внешних черт лица и его выражения.

Никто из ученых всерьез эту науку не воспринимает, зато деятели искусства вовсю пользуются ей. Заметьте, в фильме мы с первых минут понимаем – вот перед нами бандит, или хороший парень.

Можно создать интригу, и из внешне красивого милого парня сделать плохого.

Подумаем, лоб у него высокий, значит интеллектуал. Глаза не узкие, но и не «рыбьи» – трезво смотрит на жизнь. Губы не тонкие, значит не злой, но и не толстые – не слишком эмоционален. Нос прямой, не курносый, значит не легкомыслен, не с горбинкой – не жесток. Форма лица овальная – быстро обучаем и любознателен. Скулы высокие – признак властного человека. Одутловатости на лице нет – спиртными напитками не злоупотребляет.

И вообще, сделала я вывод, со спортом дружит – вон как быстро с разбойниками расправился.

Злой на меня, наверняка, без меры. Сутки на кладбище просидеть с зомби, которых сам же и убил. Я хихикнула. Фу, черный юмор какой-то.

Перед глазами появились стройные ноги.

– Вылезай, Вика, – Нора помогла вылезти из-под кровати.

– Когда же ты успела поклонником обзавестись? – с усмешкой спросила женщина.

– Да как то само вышло, – оправдывалась я.

– Ладно, дело твое. Указала я твоему воину направление к лесу, откуда ты пришла. Но он вернется. Чувствую, – перешла на серьезный тон Нора, – А тебе надо отправляться в Колтон. Город большой, там сможешь затеряться.

Нора дала мне черное платье.

– Женщины не ходят в городе в брюках – пояснила травница, – Это очень строго. И обязательно носи платок на голове, – она протянула мне косынку в цветочек, – Девушка с непокрытой головой – гулящая. Поняла?

Я кивнула.

– Вот еще что, – она словно раздумывала говорить мне или нет, – Не сможешь ты от дара Тьмы отказаться, Вика, и кольцо тебя выбрало не зря. В нем твоя сила и слабость.

Я удивленно посмотрела на женщину.

– В чем сила – ты сама разберешься, а вот слабость – ведьма, чем сильнее становится, тем легче воину Света ее обнаружить. Постарайся не использовать никакие заклятья.

– Скажи, Нора, ты говорила про жертвоприношения, – мучал меня вопрос со вчерашнего дня, – Но я никого не убивала.

– Уверена?

– Абсолютно!

– Значит Тьма жила в тебе давно, – туманно пояснила женщина.

Пока я переодевалась, Нора успела пополнить запасы продуктов в моем рюкзаке.

– А вот это, – женщина показала на три небольшие бутылочки, – Используй осторожно. Но они тебе необходимы, чтобы не повторилось то, что с разбойниками. Ну ты поняла.

– В бутылочках – зелья, – объясняла Нора, – В них – сила трав. Не нужно никаких заклятий, чтобы они подействовали. Просто выливаешь содержимое на человека. В первой, – женщина протянула бутылочку с голубоватой жидкостью, – Настойка редких сонных трав. Стоит хоть одной капле попасть на человека – он уснет. Во-второй, – жидкость была красная, – парализующее действие. А вот третьей бутылочкой не хотелось бы, чтобы ты воспользовалась, – Нора перешла на шепот, – Здесь одна капля – и мгновенная смерть.

– Ну, беги, – Нора порывисто обняла меня, – И помни, даже с Тьмой в душе можно и нужно стремиться к Свету.

Поблагодарив женщину, мы с котом отправились в путь.

Прогулки но ночному лесу скоро войдут у меня в привычку.

Этот лес был другой. Более редко росли деревья. Идти было не в пример легче. В черном платье чувствовала себя достаточно комфортно, во всяком случае, издалека меня заметить невозможно. Коту в этом плане везло – он всегда черный.

Очень хотела спать, но Нора велела не останавливаться пока не дойдем до ближайшей деревни, там, сказала она, можно зайти в любой дом, они давно заброшены.

Заброшенные дома меня не пугали. Что там может быть страшного?

Тем более со мной кот, веселый, только странно молчаливый.

– Мур, – позвала я кота, – Мур!

– Да.

– А где вы с Норой пропадали целый день?

– Это секрет.

– Секрет? – протянула я, – Что за секреты между друзьями, Мур?

– Не скажу, – вытянув вверх распущенный хвост, ответил кот.

Вот интриган. Любопытно до ужаса.

– А Нора бы мне все равно рассказала, – уговаривала я котика.

– Вот пусть и рассказывает, – услышала в ответ.

За такой содержательной беседой, мы и не заметили, что идем по деревне.

Заглянула в первый попавшийся дом. Комната одна, односпальная кровать, стол, одинокий стул.

Спать, решила я и расположилась на кровати. Вероломного кота с собой не позвала.

Только я начала засыпать.

– У-у-у! У-у-у! – раздалось в дальнем от меня углу комнаты.

Присмотрелась. Какое-то расплывчатое белое пятно.

– У-у-у! У-у-у! – продолжилось завывание.

– Мур, ты видишь?

Кот с вздыбившейся шерстью смотрел на увеличивающееся пятно.

– У-у-у…

– Может хватит, а? – не выдержала я.

Бедной девушке поспать уже нельзя.

– У-у-у, бойся меня, – пятно увеличилось став размером с человека.

– Давай завтра, – предложила я привидению, а кто это может еще быть? – Вот посплю и сразу начну бояться.

– У-у-у, – пятно будто завибрировало и стал проступать образ человека. – Бойся, – заунывным голосом требовал призрак.

– Знаешь, что, … (две минуты нецензурной лексики, старалась ярче охарактеризовать его как личность, припоминая с кем и как могли иметь связь все его родственники), а не пошел бы ты (еще три минуты нецензурной лексики с перечислением всех возможных мест в двух мирах).

Я выдохлась.

Говорила уже, что редко ругаюсь? В этом мире по-другому нельзя.

– А что значит е… п…? – заинтересованно спросил призрак.

Я вздохнула. Присела на кровать. Призрак проплыл по комнате, стал раскачиваться в метре от меня.

– Ты что, меня совсем не боишься? – вот настырный.

– Если скажу, что боюсь, дашь поспать?

– Ты ведьма, – выдохнул призрак.

– Я Вика, – строго ответила ему.