Глава 2. Тетушка

За три месяца до событий в кафе…

С самого утра за окном лил дождь. День был точно осенний, хотя, календарь показывал 12 августа. Мэгги вяло протирала маленькие столики в кофейне на Оксфорд стрит. Посетителей из-за погоды было мало, и официантка то и дело не спеша замирала перед большими окнами, заворожено смотря на крупные капли дождя, стекающие по стеклу. Именно так про нее вскользь думали скучающие за соседним столиком люди, не подозревая, что в этот самый момент Мэгги меньше всего волновали эти капли. В ее голове прямо сейчас рождалась новая глава очередного рассказа.

Мэгги больше всего на свете любила писать рассказы. Она сначала невольно, а потом вполне осознанно подслушивала отрывки разговоров посетителей кофейни, потом придумывала для них продолжение и писала юмористические или невероятно фантастические рассказы. И хотя ее читателями пока были только коллеги по кофейне, они весьма охотно ждали каждый раз новую историю. Особенно любим у всего персонала был рассказ о частом посетителе – старине Луисе. Он настолько часто захаживал в уютную кофейню на Оксфорд стрит и так много разговаривал по телефону, что Мэгги без труда удалось узнать многие отрывки его жизни. Задумав к ним продолжение или удивительное развитие, она распечатывала рассказ в нескольких экземплярах и торжественно раздавала в кофейне. Персонал с удовольствием читал новые подробности и брызгал смехом каждый раз, как мистер Луи появлялся в кофейне в дверях их заведения. Таких постоянных посетителей и, соответственно, наиболее популярных героев было несколько.

– Мэгги, тебя к телефону, – раздался за спиной голос Кэтти, официантка стояла возле нее с рабочим телефоном в руках.

– Кто? – удивилась девушка. За два года работы в кофейне, это был первый случай, когда ей звонили на рабочий телефон. Она и сама его не знала, чтобы оставлять кому-то номер.

– Не знаю, – пожала безразлично плечами Кэтти и сунула ей в руки трубку.

– Алло, – произнесла Мэгги с любопытством.

– О, Мэгги, дорогая, это ты? – послышался на той стороне звонкий голос женщины.

– Да, а это кто?

– О, милая. Это твоя тетушка Дэнни. Представляешь, я куда-то потеряла твой мобильный, но хорошо у нашей Анны нашелся хотя бы рабочий. – Тараторила женщина. – Она всегда все хранит. Я волновалась, что за этот год ты уже сменила работу. Но к счастью – нет. Я в Лондоне.

Повисло молчание.

Мэгги не сразу сообразила смысл последней фразы.

– Мэгги?

– В Лондоне? – удивилась девушка. Тетушка терпеть не могла этот город, она жила в деревушке в графстве Вустершир. Много путешествовала по Европе, но Мэгги отчетливо помнила, что Лондон Дэнни всегда объезжала стороной.

– Да-да. Нам нужно сегодня же встретиться. Когда у тебя заканчивается смена?

– В девять.

– Отлично, в девять я пришлю за тобой машину.

Мэгги повесила трубку.

– Что-то случилось? – спросила Кэтти.

– Тетушка Дэнни приехала в Лондон и хочет встретиться!

– Та тетушка, которая ненавидит Лондон? Та тетушка, которая очень богата, но вместо семьи, колесит по Европе? И у которой дом с кучей слуг? Та тетушка…

– Так, кажется, мне пора перестать давать вам свои рассказы, – перебила ее Мэгги, злясь, что коллеги так осведомлены делами ее семейства.

Кэтти скорчила гримасу, и обе девушки рассмеялись. До конца смены Мэгги постоянно думала о вечерней встрече и гадала, что же привело Дэнни в Лондон. Последний раз они виделись в прошлое Рождество. Мэгги гостила у своих родителей в Шотландии и Дэнни тоже примчалась навестить семью. Она была классной теткой. Очень активной и иногда сумасшедшей, но при этом доброй и привязанной к семье. Своей у нее не было. Ни детей, ни мужа. Нет, конечно, у нее были мужчины, но она их редко знакомила с ними.

Мэгги и Дэнни прекрасно ладили, они могли не созваниваться месяцами, но тетушка всегда присылала племяннице дорогие подарки, а та не забывала отправлять открытки. Их Мэгги всегда слала в особняк, хотя, в какой точке планеты в этот момент находилась Дэнни – угадать было невозможно.

Мэгги еще ни разу не встречала тетушку в Лондоне, и в ее бурном писательском воображении уже выстроились всевозможные теории. Главная и самая неприятная – тетушка больна и приехала попрощаться, по другой бы причине в Лондон она добровольно не приехала. Чтобы отогнать эту навязчивую мысль, Мэгги набрала маму.

– Алло, – послышался на той стороне голос отца.

– Па, привет. А где мама?

– Привет, дружок. Она на кухне. Что-то случилось?

– Вы знаете, что Дэнни в Лондоне?

– Я – нет, она же его терпеть не может, хотя, этой женщине вечно что-то странное в голову приходит.

– Помолчал бы, – послышался мамин голос на заднем фоне, потом шум – и она взяла трубку.

– Привет, Мэг. Мне Дэнни ничего не говорила. Странно это. Вы с ней увидитесь?

– Да, сегодня вечером. Потом тогда вам позвоню, – если бы Дэнни была больна, она смогла бы уловить тревожные нотки в голосах родителей. Но они были спокойны.

До конца смены оставался еще час, и Мэгги решила отвлечься от мыслей про тетушку на истории посетителей. Как раз в дверях появилась Ариана – веселая тетка с красными волосами – героиня ее нового рассказа.

В девять Мэгги вышла из кофейни, фонари отблескивали теплый свет в мокром асфальте. Дождя уже не было, но прохлада осталась, Мэгги вдохнула свежего воздуха и огляделась по сторонам.

– Мэгги! – Тут же послышалось где-то с противоположной стороны улицы. Девушка прищурилась в поисках знакомого голоса. Дэнни, а точнее ее голова, выглядывала из черного мустанга. Тетушка, конечно, выбрала один из самых дорогих ресторанов в городе. Мэгги в нем не была, но как работник гастрономической индустрии знала, что здесь подают лучшие в округе круассаны. Она заказала себе сет маленьких экземпляров в надежде, что Дэнни предложит оплатить их ужин, в другом случае – ей бы пришлось потратить все деньги, которые она отложила на новые туфли. И только после того как Дэнни с присущей заботой объявила: «Милая, заказывай все, что пожелаешь, я угощаю», она расслабилась и смогла по-настоящему оценить вкус знаменитых изделий. Она начала с соленых: аккуратно надкусила пышный круассан с тонким слегка хрустящим беконом, сыром дор блю и салатом. Вкус был восхитительным даже, несмотря на то, что зелень она не очень любила. Мэгги тут же проглотила оставшийся кусочек и с наслаждением прикрыла глаза, пытаясь продлить этот момент. Дэнни рассмеялась.

– Ты тут ешь?

– Тут – это в ресторане? Нет. А так – да, – улыбнулась Мэгги. Все же, как хорошо было сидеть за ужином с тетушкой, особенно, в таком месте.

– Милая, а как у тебя со средствами?

– Ммм, хватает в принципе. Дэнни, если ты хочешь одолжить мне денег, то не надо.

– Почему одолжить? Ты же знаешь, у меня кроме вас никого нет.

«Точно что-то случилось», – промелькнуло у Мэгги в голове, – «Начала говорить про семью».

– Дэнни, что-то случилось? Ты здорова?

– Ну конечно! Все в порядке. Не беспокойся. Я не приехала рассказывать страшную тайну про свое здоровье.

– Фуф, – выдохнула Мэгги и с радостью отправила в рот очередной круассан. Все же есть такой шедевр, и слушать плохие новости было бы совершенно ужасно. В этот раз сладкий малиновый нежный крем растекся у нее во рту, а карамельный привкус булочки вызвал настоящий восторг.

– Просто волшебно! – произнесла Мэгги, отгоняя мысль, что еде она радуется более эмоционально, чем своей тете.

– Я вижу, ты разбираешься в хорошей кухне?

– Я бы сказала: в десертах, в выпечке и кофе. Мой конек, – засмеялась она.

– Отлично, значит, я сделала правильный выбор.

– Выбор?

– Дорогая, я приехала к тебе с предложением, послушай сейчас меня до конца и не говори сразу «нет». Обещаешь?

– Хорошо. Обещаю дослушать, – удивилась Мэгги. Что еще придумала ее неугомонная тетушка?

– Я хочу уехать в кругосветное путешествие.

Мэгги не удивилась, пока все обыденно.

– На год.

– На год? Это так долго! А твое кафе? Ты его закрыла??

– Нет, конечно, нет, оно слишком много для меня значит. В этом и будет моя просьба к тебе: стань управляющей кафе на тот год, что меня не будет. – Совершенно беспечно кинула Дэнни, будто предлагала Мэгги просто сейчас сходить в магазин за маслом.

Мэгги приподняла брови, но ничего не сказала. Ей показалось, что тетушка шутит и сейчас позовет ее с собой в путешествие.

– Ты сможешь дать кафе новый глоток воздуха, – совершенно серьезно продолжила она. – Я слишком много в него вложила, чтобы отдавать чужому. Тем более, тебе что нравится быть простой официанткой? А там ты получишь хороший опыт и…

Она театрально выдержала паузу.

– И тогда я смогу тебе рекомендовать своему знакомому шефу этого ресторана.

– Что-что? Так ты специально меня сюда пригласила?

– Ну конечно, плюс я буду платить тебе хорошую зарплату. Пять твоих доходов от этой твоей забегаловки.

– Ты же не знаешь, сколько я получаю.

– Уверена, что копейки.

– Но я не хочу жить в той деревне. Я люблю Лондон: и его атмосферу, быструю жизнь, кофе по дороге на работу.

– Ты пьешь кофе по дороге на работу, а сама работаешь в кофейне? Не лучшая реклама этого места, – захохотала Дэнни, не скрывая своего удовольствия.

– Да нет, я люблю утром ходить на работу пешком и пить кофе. У нас тоже он очень даже приличный. И я не думаю, что хочу строить карьеру официантки.

– Да, я это предполагала. Поэтому у меня есть еще один вариант. Понимаешь, мне просто очень сильно хотелось бы, чтобы ты согласилась. Твоя мама мне говорила, ты пишешь рассказы.

Такого захода Мэгги не ожидала. Она почувствовала, как внутри все замерло. Если Дэнни предложит какой-то реальный шанс, она просто обязана будет согласиться.

– Дэнни! Наша встреча похожа на шантаж! А я думала, ты по любимой племяннице соскучилась.

– Милая, я всегда за тобой скучаю! Но сейчас мы говорим о серьезных делах! Год работаешь в моем кафе и смотришь за домом, пишешь рассказы, и я либо через свои связи, либо если он будет совсем плох…

– Дэнни!

– Ну, хорошо, если не получится через связи, вложу деньги в издание книги. Ну как тебе такое предложение?

Мэгги была удивлена, что тетя так настаивает на этой идее, хотя, если бы не ее мертвая хватка, вряд ли бы она добилась «всего» в материальном плане.

Дэнни изначально так и предполагала, что племянница зацепится за это предложение. Мэгги достаточно умна, чтобы не упустить такой шанс. На самом деле Дэнни уже думала помочь ей с публикацией, но на данный момент другого способа заманить ее в деревню она не видела. Поэтому совместить приятное с полезным – ей показалось отличным решением.

Они договорились, что Мэгги подумает до завтра. У Дэнни как раз было несколько дел в Лондоне. Но уехать в кругосветку тетушка планировала как можно скорее, поэтому если Мэгги согласится, переезд состоится в ближайшие дни.

Дэнни подбросила Мэгги к ее квартире, которую она снимала практически на окраине города. И умчалась, напоследок напомнив, что заедет к ней в кофейню завтра после полудня. Мэгги осталась на улице одна. Здесь шум мегаполиса уже стих, в уютных одинаковых коттеджах еще горел свет в окнах. До нее доносился лишь шум поливалки, которая после знойной жары освежала газон. Мэгги стояла под уличным фонарем и смотрела на свой дом. Она жила в простой комнате на втором этаже. Ей нравился этот дом из красного кирпича с красивыми коричневыми ставнями. Каждое утро она распахивала занавески и завтракала с видом на аккуратную красивую улицу. Смотрела, как почтальон развозит почту, сосед Генри выгуливает причудливого мопса, а там вдали, в самом городе, уже вовсю кипит жизнь. Здесь же было спокойно и хорошо. Словно жизнь замедлялась и давала понять: остановись и ты, посмотри вокруг, вдохни чистого воздуха, этот день так прекрасен.

Но Мэгги любила и сам Лондон. За его традиции, красоту, возможности. Иногда ей было необходимо окунуться в его бешеный темп жизни, чтобы дать себе встряску.

Она посмотрела на часы. Около полуночи – завтра рано вставать на смену. Мэгги повернула ключ в замке и тихо приоткрыла дверь. Пытаясь меньше скрипеть деревянными ступенями, чтобы не привлечь внимание тех, кто разговаривал сейчас на кухне, Мэгги поднялась в свою комнату. У себя она тоже не стала включать свет. Через большое окно уличный фонарь тусклым рассеянным светом ночника освещал ее комнату. Мэгги повесила сумку на крючок, убрала босоножки в обувной шкафчик и вместо дневной одежды натянула на себя большую свободную футболку. Она умылась прохладной водой, засыпала в кофеварку намолотый утром кофе, достала из холодильника недоеденное пирожное и распахнула окно. Легкий ветерок ворвался в душную комнату, дав свежий глоток ее хозяйке. Мэгги взяла чашку со сваренным кофе и села за стол напротив окна. Спать совершенно не хотелось: серьезное решение должно быть принято этой ночью.

Она еще не определилась: радоваться ли, что тетушка внезапно поставила ее жизнь на крутую развилку или сожалеть, что внесла смуту. Мэгги вдруг совершенно безвольно встала перед выбором, которого внутри всегда боялась: продолжать жить свою отлаженную комфортную жизнь или бросить все и умчаться навстречу большой мечте.

– Бросить все, – хмыкнула вслух девушка. Мэгги подошла к окну с чашкой в руках. Вдали мерцали миллионы огней ночного города. Это была особая чарующая минута, когда она вот-вот решится на, возможно, самые глобальные изменения в своей жизни. Мэгги сделала глоток насыщенного эспрессо. Кто знает, где она встретит рассвет через год?

Но Мэгги была из тех, кто, допуская возможность в свои мысли, уже более не могла от нее отказаться. Глубокой ночью на 13 августа Мэгги приняла невероятно пугающее предложение своей сумасшедшей тетушки Дэнни.

В ту ночь она так и не смогла уснуть, настолько ее будоражили собственные мысли. В шесть утра она переоделась в удобные брюки, футболку и кеды и вышла из дома. До работы еще три часа в запасе, но она хотела доехать до центра, купить любимые булочки в булочной, а после дойти пешком. Ей хотелось побыть наедине с городом. Ощутить утреннюю прохладу и уже попрощаться с теми местами, что ей особо нравились. Когда она объявит о переезде своей тетушке, та непременно захочет ускорить процесс, а значит, грядут суматошные дни сборов. Только нужно решить вопрос с нынешней работой.

Мэгги вышла из метро, завернула в узкий проулок и почти сразу же наткнулась на два уютных столика возле ее любимой маленькой булочной мадам Мари. По мнению Мэгги, здесь пекли лучшую сдобу в мире.

– Доброе утро, – Мэгги вошла в булочную и вдохнула аромат.

– Доброе, – ответила мадам Мари. – Вы сегодня весьма рано. С корицей и цедрой апельсина?

Мэгги кивнула, она была здесь частой гостью и всегда заказывала практически одно и то же.

– Я скоро переезжаю, – оповестила она ее, будто мадам Мари обязательно нужно знать, что она больше не придет.

– Вот как. Из Лондона? Что ж, если будете в городе, обязательно забегайте. Я всегда найду для вас парочку мягких булочек.

– Да, предложили работу в графстве Вустершир. Я буду скучать за вашей выпечкой.

– О, дорогая, мне так приятно. Я дам тебе с собой целый пакет булочек. Только испекла. Пальчики оближешь.

– О, благодарю. Сколько я вам должна?

– Ничего не надо. Хочу, чтобы у тебя остались о нас хорошие воспоминания. Только одна просьба – попробуй одну булочку прямо сейчас! Я добавила туда новый ингредиент и мне жутко интересно, как он понравится покупателям.

Мэгги достала из бумажного пакета маленькую воздушную булочку. Пряный аромат тут же заполонил все помещение.

– Пахнут обалденно, – восхищенно воскликнула Мэгги и отправила миниатюрную сдобу в рот. Как же это было вкусно! Нежное тесто таяло во рту. Оно было не слишком сладким: корица и цедра апельсина предавали пряный, слегка горьковатый вкус, который сменялся нотками молочного шоколада.

– Кажется, что сейчас наступило Рождество! – Показала большой палец вверх Мэгги.

– То есть тебе понравилось? – Уточнила мадам Мари и подала Мэгги готовую двойную порцию кофе. Мэгги знала, что он здесь не самый лучший, но как дополнение к превосходной сдобе – сгодится.

– Да, очень! Они восхитительны! И это послевкусие молочного шоколада! Я готова съесть всю пачку сразу!

– О, догадалась! Я добавила шоколад собственного производства, чтобы булочка была более влажной!

– Это прекрасно, жаль, что вы не сделали их раньше, – с грустью добавила Мэгги и пообещала заглядывать сюда во время визитов в Лондон.