Глава 2

На коленях у мачо сидела извивающаяся малышка, и похоже, это его совершенно не беспокоило.

Сидя за длинным обеденным столом напротив Раяда, последние десять минут Санни наблюдала, как он терпеливо играет с двухлетней непоседливой брюнеточкой Калой, дочерью бывшего плейбоя, принца Заина Мехди, и Мэдисон. Терпеливый шейх не обращал внимания на то, что маленькая девочка обсыпала крошками от сырного крекера его футболку. Он не злился, даже когда она тыкала пальчиком ему в рот, а просто держал губы плотно сомкнутыми, аккуратно отстраняя ее руку от своего лица и целуя ладошку.

Санни была поражена, что этот человек так хорошо ладит с детьми. Также она не могла игнорировать взгляды, которые он тайком бросал на нее во время всего ужина, несмотря на то что великолепно приготовленные блюда – изумительный цыпленок на вертеле и гарнир из сыра и хумуса – должны были бы занять все ее мысли. К счастью, никто больше не обращал на это внимания благодаря разговору взрослых и периодическим детским крикам.

Когда Кала слезла с коленей Раяда, Санни увидела, как его лицо едва заметно исказила боль и рука поднялась к правому боку. Ранение, о котором упомянула Пиппа, очевидно, задело грудную клетку. Одна тайна разгадана.

Но в тот момент недомогание от перелета заставило Санни отодвинуть на второй план разгадку тайн шейха. Когда король и королева покинули стол и за ними последовали Заин и Мэдисон вместе с близнецами, она решила, что настало время и ей удалиться.

Санни отложила салфетку в сторону, встала и посмотрела на Пиппу, которая сидела рядом с молчаливым Раядом.

– Ужин был превосходным, – начала она. – Но я должна удалиться, а не то засну прямо за десертом.

Пиппа встала, взяла маленького Сэма с детского стульчика и повернула его лицом к Санни:

– Скажи тетушке спокойной ночи, сладкий.

Малыш помахал обеими ручками и погудел.

– Юный пилот, – сказал Адан, улыбаясь. Рядом стоял Раяд. – Надеюсь, вам понравилась ваша комната, Санни?

– Понравилась – слабо сказано, – ответила она и обошла стол, чтобы поцеловать племянника. Она заметила, что Раяд следит за каждым ее движением. – Уверена, что я хорошо буду спать здесь, после того как немного прогуляюсь. Где лучше это сделать?

Адан кивнул в сторону открытых дверей столовой:

– После выхода поверните направо, и найдете выход во двор.

– Но будь осторожна, – предупредила Пиппа. – Там настоящий лабиринт. Возможно, есть смысл взять с собой хлебные крошки, чтобы оставлять за собой след на всякий случай.

– Я хорошо ориентируюсь, не беспокойся.

Санни обняла сестру, пожелала всем спокойной ночи и вышла через двери в обширный сад. Она последовала по лабиринту каменных аллей при свете луны, иногда оглядываясь назад, чтобы держать дворец в поле зрения. Когда дорожка кончилась у низкой стены, она остановилась посмотреть на огоньки внизу в долине. Теплый ноябрьский ветерок играл в ее волосах, принося с собой запах экзотических цветов. Хозяева дворца рассказали ей, что погода здесь была очень приятной, однако в следующие несколько дней обещали дожди. Чувствуя удивительное спокойствие, Санни посмотрела наверх, в ночное небо, на котором рассыпались звезды, словно бриллианты. Чувство покоя, которое давно было для нее желанным, наконец наступило.

– Вы заблудились?

Второй раз за день сердце Санни ушло в пятки. Она обернулась и увидела в темноте знакомый силуэт.

– Я не потерялась. А вы поставили себе цель запугать меня до смерти?

– Нет, я просто беспокоился за вас.

– Видите ли, мистер… шейх… Как звучит ваш официальный титул?

Он сделал шаг вперед, и его красивое лицо только наполовину было открыто свету.

– Вы можете называть меня Раяд.

– Раяд, я путешествовала по самым отдаленным уголкам мира и бродила по довольно опасным местам. В этом саду мне ничто не угрожает.

– Известно, что здесь водятся смертельно опасные насекомые и змеи.

Санни начала успокаиваться, но Раяд заговорил о змеях, которых она боялась больше всего на свете.

– Правда? Змеи?

– Да.

Ей не хотелось показать ему свою слабость.

– Я лично не встречал их здесь, – сказал он без малейших эмоций в голосе. – Однако считаю своим долгом защищать женщин, поэтому хочу удостовериться в том, что вы благополучно вернетесь обратно.

– Не все женщины нуждаются в защите, шейх Ростам. Хорошего вечера. – Санни пронеслась мимо него, остановилась на перекрестке и решительно направилась по одной из дорожек.

– Вы выбрали неправильный путь.

Раздраженная его замечанием, но одновременно завороженная сексуальным тембром, она нехотя снова повернулась к нему лицом.

– Я уверена, что любая дорожка в конце концов приведет меня к дворцу.

Раяд подошел ближе:

– Не обязательно. Если вы продолжите двигаться в ту сторону, то дойдете до дороги, которая ведет к деревне. И если вы не будете осторожны, то рискуете потерять равновесие и упасть с обрыва.

Санни решила, что если откажется от его предложения, то поставит под угрозу свою же безопасность, а ей не хотелось повторения этой ошибки. Если она примет его помощь, то сможет выведать еще несколько его тайн и избежит падения с обрыва. Второй вариант выглядел более привлекательным, хоть и не был лишен риска.

– Хорошо. Ведите.

Раяд выбрал тропинку, которая шла в противоположном направлении. Санни шла рядом с ним и смотрела только вперед. Так они молча прошли несколько ярдов, и в это время Санни мысленно составляла список ненавязчивых вопросов для импровизированного интервью.

– Пиппа упомянула, что вы недавно получили ранение на военном учении.

– Сломал ребра.

– Вы с чем-то столкнулись?

– Да, с кулаком.

Очень немногословен – будет не так просто разговорить его.

– Наверное, это была серьезная рукопашная схватка.

– Нет. Разведка.

Ах вот оно что.

– То есть вы шпион?

– Можно так сказать.

– Держу пари, у вас есть прозвище. Скорпион или, может быть, Змея.

– Это секретная информация.

Санни задумалась о том, теряет ли он когда-нибудь бдительность. И улыбается ли вообще?

– Сколько вы уже служите?

– Двенадцать лет. Я вступил в вооруженные силы в двадцать один год.

Прогресс! Теперь она выяснила его возраст. Он был старше ее всего на шесть лет.

– Вы женаты?

И зачем она это спросила, если и так знала ответ?

– Нет.

– А когда-нибудь были?

Затянувшаяся пауза указывала на то, что Санни задела за живое, хотя, возможно, она придавала его молчанию слишком много значения. Вдруг ей пришло в голову, что он может подумать, будто она заинтересовалась им. Пора это исправить.

– Я спрашиваю, потому что знаю многих военных, которым оказалось тяжело сохранить брак. Эта ситуация объяснима, потому что они так много времени отсутствуют. Моя работа тоже мешает личной жизни… Сложно иметь серьезные отношения и одновременно ездить по всему свету.

Раяд остановился, наклонился, сорвал плюмерию и протянул ее Санни.

– А ты когда-нибудь была замужем? – спросил он, когда они продолжили путь.

И его жест, и его вопрос застали ее врасплох.

– Нет, я не была замужем.

– Сейчас ты состоишь в отношениях?

Внезапно Санни поняла, что они поменялись ролями. И ее даже совсем не смутило, что он так легко перешел на «ты».

– У меня были короткие отношения с коллегой, но они закончились некоторое время назад.

– Видимо, это именно тот человек, из-за которого ты обратилась за помощью к сестре.

Это было утверждение, а не вопрос, и Санни почувствовала, что он знает о ней больше, чем она о нем.

– Да, можно так сказать. Откуда тебе это известно?

– Рафик упомянул об этом, когда я спросил его о тебе.

Она ожидала, что ее сестра рассказала Раяду эти подробности, но вовсе не король.

– Что еще он сказал?

– Он предупредил, чтобы я держался от тебя подальше.

Санни снова испытала некоторый шок:

– Серьезно? Он думает, я болею чумой? Или представляю опасность для мужчин?

Он едва заметно улыбнулся:

– Правда?

– Нет, неправда. И я не думаю, что Рафик тоже в это верит.

Воцарилось короткое молчание, прежде чем он снова заговорил:

– Король считает, что ты – слишком большой соблазн для такого мужчины, как я.

– О, понимаю. – Санни и правда понимала это, несмотря на то что выражение лица Раяда оставалось непроницаемым. – Он считает, что, если ты попытаешься соблазнить меня, я окажусь не в состоянии оказать сопротивление. Очевидно, что он совсем не знает меня.

Или, по крайней мере, ту женщину, которой она была раньше.

– Возможно, но я не считаю тебя такой уязвимой.

Комплимент Раяда и подаренный им цветок показывали его с выгодной стороны, хотя рядом с ним Санни чувствовала себя беззащитной. Его загадочность и мужественность сбивали ее с мыслей.

– Я рада, что мы выяснили, что я не какая-то жеманная южная красотка, которую нужно спасать.

– Я не понимаю выражения «южная красотка», но я верю, что ты очень чувственная женщина.

– Почему ты так думаешь?

Раяд засунул руки в карманы брюк, избегая ее взгляда.

– Ты со страстью и небывалым рвением относишься к работе. Ты много раз подвергала себя опасности ради своей карьеры.

Она заставила себя отбросить в сторону пугающие образы.

– Рафик рассказывал тебе и о подробностях моей работы?

– Нет, я зашел на вебсайт твоей телекомпании.

Возможно, ей следовало бы насторожиться, узнав, что Раяд искал о ней информацию в Интернете, но она поймала себя на том, что его интерес ей приятен.

– Что же тебя побудило взяться за поиск информации обо мне?

Раяд бросил на Санни быстрый взгляд темных выразительных глаз:

– Когда мы разговаривали в фойе сегодня, ты меня заинтриговала.

Она не могла винить его, потому что и сама была заинтригована не меньше.

– Возможно, мне стоит поискать в Сети больше информации о тебе.

– Ты ничего не найдешь.

Очевидно, Раяд работал под прикрытием либо пытался отвлечь ее внимание от чего-то, что ей не следовало знать.

– В таком случае расскажи мне о себе. Не как о военнослужащем, а как о человеке.

Он провел ладонью по шее сзади:

– Я единственный сын султана, который живет с моей матерью в Дубае.

– Ты уверен, что у тебя нет внебрачного ребенка, как у кузена Адана? Ты так трогательно возился с малышкой сегодня днем…

Раяд посмотрел в ее сторону, и его лицо на мгновение стало суровым.

– У меня нет детей.

– Тогда у тебя есть дар с ними общаться.

Он внимательно смотрел на дорогу перед собой и избегал ее взгляда.

– Дети – это и есть дар. Но слишком часто их используют как разменные монеты.

– Как ты оказался в Бажуле?

– Мы с Аданом учились в одной военной академии в Великобритании, хотя я на три года старше его. После того как я закончил учебу, он предложил мне присоединиться к нему в вооруженных силах. Мой отец дал свое благословение.

– В отличие от Адана, ты не приобрел британского акцента. Если честно, у тебя вообще нет акцента и твой английский просто идеален.

– Мне положено знать много языков.

– Сколько?

– Десять.

Невероятно.

– Может, ты еще и самолеты водишь?

Раяд покачал головой:

– Нет. Я служу в сухопутных войсках.

Санни поднесла цветок к лицу и вдохнула чудесный аромат:

– Если бы я была в армии и у меня был выбор, я точно бы научилась летать. Хотя Пиппа ненавидит самолеты. Забавно, что она вышла замуж за пилота.

– Когда человеком управляют эмоции, голос рассудка не всегда слышен.

Ей это было слишком хорошо знакомо.

– Уверена, что ты занят не только службой. У тебя есть хобби?

– У меня есть слабость к красивым женщинам, таким как ты.

Если бы Санни знала, что попадется в самую предсказуемую ловушку плейбоев, то не стала бы задавать этот вопрос.

– Ты не часто развлекаешься, правда?

– Не сомневайся в моей способности видеть красоту, – сказал он. – Однако я считаю скромность очень привлекательным качеством.

Санни уже давно не чувствовала себя привлекательной и не оценила его лесть.

– Лично мне кажется, что высокомерие сбивает с толку.

Наконец на его лице показалась легкая улыбка.

– Ты считаешь меня высокомерным?

– Я считаю, что ты непозволительно щедр на комплименты, хотя мы знакомы совсем недавно.

Когда они приблизились ко входу во дворец, Раяд остановился под одним из фонарей. Санни невольно любовалась его красивым лицом и выразительными темными глазами.

– Я просто говорю правду, – сказал он.

Она скрестила руки перед собой, все еще держа в руке увядающий цветок.

– Всегда или только в те моменты, когда это удобно?

– Я вынужден хранить некоторую информацию в целях безопасности. Хотя когда речь идет о влечении к женщине, мне нечего скрывать. И я нахожу тебя очень привлекательной.

Санни догадывалась, что многие женщины с радостью оказались бы в его объятиях, если бы он только поманил их пальцем и соблазнительным взглядом. У нее не было желания следовать их примеру по многим причинам.

– Пожалуйста, объясни, как ты можешь считать меня привлекательной после такого короткого знакомства.

– Влечение иногда наступает внезапно и очень часто без объяснения.

Санни не могла спорить с Раядом и вынуждена была признать, что также находила его необъяснимо привлекательным.

– Ты имеешь в виду физическую привлекательность.

– Да… влечение – это первоначальный импульс, после которого люди хотят начать узнавать друг друга.

Раяд внимательно изучал лицо Санни. Взгляд остановился на ее губах, прежде чем опять вернуться к ее глазам. Она представила себе несколько заманчивых вариантов развития событий. Однако в связи с ее недавним прошлым они казались ей недосягаемыми и нежелательными.

Заставляя себя вернуться к реальности, Санни указала цветком в сторону двойных дверей:

– Поскольку уже довольно поздно, думаю, нам пора. Спокойной ночи.

Раяд прищурил глаза и наклонил голову.

– Ты хорошо спишь или тебя беспокоят кошмары?

Все ее тело напряглось от страха, что он знает о ней больше, чем она предполагала.

– С чего ты решил, что мне снятся кошмары?

Он облокотился на каменный выступ, перед которым стоял, и сложил руки на широкой груди:

– Я знаю, что тебе не раз приходилось видеть кровавые сцены в ходе работы. Такие сцены порождают страшные образы, которые наверняка преследуют тебя днем и ночью.

Санни почувствовала некоторое облегчение, поняв, что Раяд не знает всего, но в то же время ей не хотелось признавать его правоту. Она поняла, что он очень хорошо чувствует людей.

– Мне снятся плохие сны, но не каждую ночь.

– В таком случае тебе повезло, – ответил он.

Санни сделала шаг вперед в попытке лучше понять Раяда.

– Ты говоришь о собственном опыте?

Он слегка пожал плечами:

– Никто не защищен от ночных кошмаров.

– Значит, ты видел много ужасов в жизни.

– Да… и, думаю, увижу их еще немало.

Острое любопытство к этому таинственному человеку заставило Санни подойти еще ближе.

– Не понимаю, почему мир должен быть именно таким…

– Злым, – продолжил Раяд, и в его голосе слышался гнев. – Я видел, как невыразимое зло совершалось над невинными людьми.

– Я тоже. – Санни была жертвой насилия, хотя сама отказывалась признаваться в этом. – Это заставило меня пересмотреть свою карьеру. По возвращении я планирую найти работу в Штатах.

– Ты никогда не будешь счастлива.

Она посмотрела ему в лицо, оперлась о стену и поставила локоть на выступ:

– Ты сделал слишком смелое предположение.

Наконец он повернулся к ней и посмотрел ей в глаза:

– Я знаю таких, как ты. Ты живешь ради приключений, ради новой истории, сенсации. В своей биографии ты написала, что ради поиска сенсации готова подвергаться опасности.

Проклятый Интернет!

– Да, это так. Но с тех пор многое изменилось.

Раяд посмотрел на нее со смесью удивления и недоверия:

– Это произошло под влиянием каких-то обстоятельств?

Санни поняла, что ей стоит быть осторожнее, иначе она рискует рассказать Раяду свои тайны.

– Думаю, я перегорела. Ясно, что мне пора на отдых. Если повезет, эта маленькая прогулка по саду, кишащему змеями, позволит мне быстро заснуть. Большое спасибо за компанию.

Санни обернулась и направилась прочь, но Раяд неожиданно взял ее за руку. Его внезапное прикосновение незамедлительно вызвало ее реакцию – она вырвалась и повернулась к нему, готовая защищаться.

– Я не хотел причинить тебе боль, – сказал он мягким голосом.

Санни почувствовала легкую дрожь.

– Я знаю. Извини за нервозность. Это из-за работы. Я научилась быть всегда начеку.

Раяд отошел от стены и остановился только тогда, когда между ним и Санни оставалось буквально несколько дюймов. Без предупреждения он протянул руку и убрал завиток волос с ее щеки:

– Я нахожу тебя очаровательной, Санни Макадамс, и надеюсь, нам вскоре удастся вновь обстоятельно поговорить.

– Возможно, – ответила она. – Но для начала мне стоит как следует отдохнуть.

Раяд снова широко улыбнулся, и эта улыбка сделала его взгляд менее напряженным.

– Если ночью тебе понадобится помощь, я буду в соседней комнате.

– Спасибо. Увидимся завтра.

– С удовольствием.

Его глубокий чувственный голос вызвал в воображении Санни недвусмысленные эротические ассоциации. После того как она оказалась одна в своей комнате, эти образы снова завладели ее вниманием, однако тяжелые воспоминания прервали это блаженство.

Она задумалась о том, сможет ли преодолеть страхи и вернуться к нормальной жизни. Забыть ужасный пройденный опыт. Снова научиться доверять мужчине.

По неизвестной причине ей искренне хотелось доверять Раяду Ростаму, но она не была уверена в том, что у нее это получится.