В отличие от прошлого приезда сейчас Санни нуждалась в одиночестве. Она мечтала спрятаться от внешнего мира, по крайней мере, в то время, когда она будет свободна от общения с родственниками сестры.

– Мне нужны только горячая ванна и постель.

– О, обещаю тебе и то, и другое, – сказала Пиппа, ведя сестру по длинному коридору. – И еще у тебя будет свой собственный сад.

– Звучит заманчиво, если только мне не придется за ним ухаживать.

Пройдя по узкому коридору, также украшенному полированным камнем, они остановились перед блестящими деревянными дверьми, и Пиппа распахнула их:

– Проходи, вот покои, достойные принцессы! Или сестры принцессы.

Санни шагнула через порог и была буквально поражена роскошной просторной комнатой с кроватью с резной спинкой, алым сатиновым покрывалом и хорошо сочетающимися с ним золотыми креслами. Она повернулась к Пиппе и улыбнулась:

– Где моя корона?

– Я распоряжусь, чтобы тебе ее прислали, – ответила Пиппа. – Уборная направо, там есть огромная ванная и душевая, если тебе захочется устроить вечеринку с другом.

Но у Санни не было никакого друга. Ей вдруг вспомнился образ Раяда, откровенно сексуального и таинственного. Одновременно она никак не могла отделаться от удушающих воспоминаний о нападении преступника. Она не могла избавиться от мысли, что никогда не будет чувствовать себя нормально, как раньше.

– У тебя есть несколько минут для меня или тебе надо выполнять королевские обязанности и смотреть за малышом?

Пиппа плюхнулась на золотой парчовый диван:

– Конечно есть. Сэм будет спать еще минимум полчаса.

Санни присела рядом:

– Как поживает мой племянник?

Сестра по-матерински улыбнулась:

– Он пухленький, смелый, очень бойкий восьмимесячный малыш. Очень рано начал ползать, а теперь уже крепко держится за мебель, того и гляди, пойдет на своих пухлых ножках.

Санни чувствовала, что Пиппа вот-вот лопнет от гордости.

– Надеюсь, топ-модель не доставляла вам с Аданом никакого беспокойства после усыновления.

– Ни капли. Все в королевстве знают, что Сэм мой сын.

Санни взяла сестру за руку:

– Он твой сын в любом существующем смысле.

– Ты права, – сказала Пиппа. – Но теперь я выполняю не только обязанности матери: недавно меня назначили официальным придворным портретистом. Последние несколько месяцев мне было совсем не просто справляться со всем, но персонал очень мне помогал с Сэмом, как и мой замечательный муж. Я закончила портрет Адана всего два дня назад, надеюсь, успела вовремя.

Санни улыбнулась:

– Я видела твои портреты, они прекрасны. Я очень рада, что ты начала заниматься тем, о чем мечтала много лет.

Пиппа пожала плечами:

– Поверь, если бы я не встретила Адана, то до сих пор занималась бы благотворительностью в компании. Хотя именно эта должность привела меня прямо к будущему мужу.

Санни скрыла за улыбкой неожиданный укол зависти.

– Обо мне достаточно. Как твои дела?

Этого разговора она боялась – ей не хотелось вновь вспоминать детали их разрыва с Кэмероном. Ужасные подробности, которые она переживала заново каждый день и каждую ночь.

– Мне уже намного лучше. Я перестала злиться и стараюсь принять все, как есть.

Санни никогда не сможет простить предательства своего бывшего, ведь он предал ее в тот момент, когда она больше всего в нем нуждалась.

– Ты ни в чем не виновата, – сказала Пиппа, будто прочитав ее мысли. – Он был недостоин тебя. Он даже не смог помочь тебе…

– Он пытался, Пиппа. Я была не в себе. Он чувствовал угрызения совести из-за того, что не пошел за мной в тот день, чтобы вовремя помочь и спасти меня.

– Санни, ты не должна искать для него оправдания. На тебя напали и похитили, такое невозможно забыть за несколько дней. Если бы со мной случилось подобное, уверена, что Адан всегда находился бы рядом.

Санни вдруг задумалась:

– Ты не рассказывала о нападении Адану?

Пиппа покачала головой:

– Нет. Он думает, ты здесь из-за расставания с парнем. У нас нет друг от друга тайн, но я обещала тебе, что ничего не буду говорить.

Санни знала, что в этом отношении может полностью рассчитывать на сестру.

– Спасибо тебе. Организация, в которой я работаю, решила не распространять эту информацию.

Пиппа нахмурилась:

– Почему? Они боятся, что ты подашь на них в суд?

– Нет. Они уважают мою частную жизнь. Они понимают, что, если эта новость обнародуется, я сама стану новостью номер один и это помешает моей дальнейшей работе. – Она вздохнула. – Я пытаюсь себя убедить, что мы знали, на что идем.

Пиппа наклонилась к Санни и обняла ее:

– Я надеюсь, когда ты возобновишь работу, то предпочтешь остаться в Штатах.

Санни решительно отмела эту идею, но не стала ничего говорить сестре.

– Это зависит от того, примут ли они меня обратно на работу после двухмесячного отсутствия.

– Компания просто обожает тебя, Санни. Я уверена, что они примут тебя с распростертыми объятиями. У тебя еще есть квартира в Атланте?

Санни покачала головой:

– Бабушка уговорила меня оставить ее, когда кончился срок аренды.

– Ты можешь поселиться в гостевом доме, поскольку я его полностью освободила.

Ну уж нет.

– С дедушкой и бабушкой я уже достаточно пожила. Если я решу работать только в США, то вернусь обратно в Атланту.

Пиппа снова ее обняла:

– Надеюсь, так и будет. Тогда мне не придется беспокоиться о том, как ты отбиваешься от ядовитых змей в каком-нибудь тропическом лесу.

Санни зевнула.

Пиппа улыбнулась и встала.

– Тебе, похоже, нужно хорошенько выспаться. Можешь спать столько, сколько хочешь.

Если бы это было так просто! Сон не приходил просто по желанию. По крайней мере, сон без кошмаров.

– Звучит заманчиво, но скоро уже вечер и можно будет ложиться.

– Да, но обязательно перед ужином оцени огромную ванную, – добавила Пиппа.

Санни встала и потянулась:

– Кто же присоединится к нам на вечернюю трапезу?

– Все, – сказала Пиппа. – Мой муж, естественно. Заин и Мэдисон и их детки, недавно вернувшиеся из Лос-Анджелеса. Король Рафик и беременная королева Майса. О, и еще двоюродный брат, Раяд Ростам, который приехал два дня назад.

Наконец мистер Икс перестал быть таким загадочным.

– Но его фамилия не Мехди… Почему?

– Его отец и прошлая королева были братом и сестрой, но это все, что я знаю. Я уже целых три дня не разговаривала с мужем из-за того, что он участвует в сверхсекретной подготовке вооруженных сил с участием самолетов, летающих на запредельных скоростях. Но я обязательно представлю тебя вечером Раяду, ты сможешь взять у него интервью.

– Мы уже познакомились, – сказала Санни. – Пока я ждала тебя в фойе. Но он был очень немногословен.

Пиппа лучезарно улыбнулась:

– Он великолепен, правда?

К сожалению, да.

– Я не заметила. Впрочем, и тебе не стоит засматриваться на других мужчин… Ты замужняя женщина.

– Замужняя, но не слепая. И ты тоже.

Сестра знала ее слишком хорошо.

– Да, великолепен. Ты довольна?

Пиппа нахмурилась:

– Возможно, тебе надо познакомиться с ним поближе, пока ты здесь. Насколько мне известно, сейчас у него никого нет.

Санни подняла руки:

– Нет-нет. Я не нуждаюсь в мужчине, если ты об этом думаешь.

– Я думаю, что ты можешь немного развеяться после отношений с этим идиотом, который бросил тебя.

– Слишком мало времени прошло, Пиппа. Кэмерон и я расстались совсем недавно.

Ее внутренние раны после плена тоже должны были залечиться. Раны, о которых она еще не рассказывала сестре.

– Ты говорила мне, что у вас с Кэмероном была влюбленность, но ты не чувствовала к нему любви.

Санни и сама часто думала об этом.

Пиппа нежно и сочувственно посмотрела на сестру.

– Возможно, пора тебе приложить усилия, чтобы вернуться к жизни, Санни. Я не предлагаю тебе спать с Раядом. Я думаю, тебе пойдет на пользу общение с ним. Так ты сможешь отвлечься от проблем. Тебе повезло, потому что он остановился в соседней комнате.

Санни показалось это странным и несколько неудобным.

– Разве у него нет собственного дома?

– Думаю, есть, потому что он так же невероятно богат, как и его братья. Но Рафик настоял, чтобы он остался здесь. Сейчас Раяд восстанавливается от раны, полученной в результате какого-то несчастного случая.

Санни удивилась, потому что он показался ей совершенно здоровым.

– И куда же его ранили?

Сестра улыбнулась:

– Не знаю точно. Почему бы тебе не задать этот вопрос ему, если тебя это интересует? Или еще лучше – чтобы он тебе показал?

– Не интересует, – сказала Санни сухо. – Вообще, мне никогда не нравились мускулистые молчаливые мачо.

Пиппа рассмеялась, направляясь к двери:

– Не скромничай, Саншайн. Кроме Кэмерона это единственный тип мужчин, на которых ты обращаешь внимание.

Обидевшись на правду, Санни пошла за сестрой, собираясь продолжить спор.

– Даже не пытайся устраивать мою жизнь, Пипеточка.

Пиппа повернулась лицом к сестре и нахмурилась:

– Ты обещала, что не будешь так называть меня.

– Ты тоже обещала.

– Да, ты права. Никаких прозвищ.

– Ловлю тебя на слове.

– И еще обещаю не играть роль амура, – добавила Пиппа. – Хотя Мэдисон рассказывала мне, что Раяд хороший человек. Теперь тебе есть о чем подумать до ужина.

После того как Пиппа закрыла за собой дверь, Санни уселась на краешек матраса и сняла сандалии. Она уже догадывалась, что Раяд Ростам был военным и что это в общем-то все, что ей следует знать о нем. В то же время она не могла справиться с природной любознательностью. Она представляла, как постепенно будет раскрывать его характер. Ей нужно было узнать о нем больше, конечно, чисто с журналистской точки зрения. Даже если у нее появится физическое влечение к Раяду, этот зрелый мужчина не заинтересуется такой закрытой, испуганной женщиной, в какую она превратилась.

Кто же такой Раяд Ростам? Просто хороший парень? На этот счет у Санни были большие сомнения.