Глава II. Может ли быть еще хуже?

11 лет назад.

– Джеймс, я сделал тебя заместителем ни для того чтобы ты бездействовал! Прими наконец-то меры, придумай как его уговорить. Добейся подписи долбанного договора!

– Кен, я тебе много раз говорил и скажу еще, – нервно отреагировал Джеймс. – что мое отделение по креативному вылизованью чужих задниц, собрала огромное досье. Мы знаем все его хобби, – Джеймс загибал пальцы перечисляя возможности инвестора. – знаем о его связях в политической сфере, его влияние на определенных лиц из бизнес-среды, но при всех доводах и даже при участие третьих лиц он не принимает условия. Даже звали его давнего, проверенного временем знакомого, чтобы тот поддержал нашего специалиста в условиях принимаемых бумаг. Он отказывается от всех бонусов и просит поменять несколько пунктов в договоре, но ты, ты против. Единственное, что мы не пробовали это шантаж.

– Ну, – с опасением протянул Кен. – так в чем дело?

– Дело в том, что, если он проигнорирует и это, я сяду, а мне, как ты понимаешь, не хочется попасть в тюрьму из-за подобного абсурда.

– Насколько помню, ты возглавляешь отдел партнерского менеджмента, а не то, что ты сказал. Будь серьезней. Пойми, у тебя нет той мертвой хватки, что была в начале твоей безоблачной карьеры. И чем дальше ты продвигаешься по этой гребанной лестнице, тем меньших успехов добиваешься. А людей, кстати говоря, на твое место с более пылким нравом предостаточно. В общем, тебе два дня или ты лишаешься должности. Ты понял меня?

Суровый начальник Джеймса дал ясно понять, что подпись влиятельного бизнесмена важна как никогда, а также, что не стоит злоупотреблять достижениями прошлых лет. Большие деньги, которые крутились в обороте компании, делали своё дело и изменяли характер многих работников старшего звена, но на руководителя Джеймса это повлияло в значительной степени. После повышения в должности Кен стал алчным, старавшемся овладеть большим капиталом фирмы для перспективного роста в организации. В былые времена они часто проводили время вместе, отдыхали, тусовались, понимали саркастичный юмор друг друга. За каких-то четыре года работы в бизнес центре, все изменилось. Дружеские отношения переросли в деловые и о каких-либо посиделках в баре можно было забыть. Такое продажное поведение раздражало Джеймса, но по очевидным причинам приходилось терпеть подобное отношение и сдерживать своё возмущение к когда-то равному во всех направлениях коллеги. После выхода из кабинета, Джеймс дал команду своему секретарю договориться об очередной встречи, с тем самым инвестором, и чтобы он точно пообедал с ним, применил обман, в виде уступок в некоторых пунктах договора.

Вскоре рабочий день подошел к концу и Джеймс направился в родной дом. Семейное гнездышко находилось в частном секторе, имело два этажа жилой площади и было довольно шикарным домом, не уступая по богатому экстерьеру близ стоящим. Джеймс снял обувь и направился в комнату. Одежда ассоциировалась с надоевшей работой и желание побыстрее избавиться от делового костюма в ближайшую минуту было в приоритете. По пути в гардеробную его встретила жена. В руке у супруги был тест на беременность, а взгляд, полный разочарования, наперед сообщали о отрицательной попытке завести ребенка. Джеймсу не потребовалось объяснять причину досады супруги.

– Мы будем пытаться дальше, – сказал он, приобняв Клэр.

– Хватит пытаться, завтра идем сдавать анализы. – Не отторгая мужа устала произнесла она. – Я уже записала тебя.

– У меня завтра много дел… – смотря в глаза сказал он, но увидев строгий взгляд супруги, моментально сменил заключительные слова. – Но я найду время, обещаю.

Не смотря на молодой возраст обоих, жена Джеймса безумно хотела родить здорового ребенка, а потенциальный отец не видел проблемы откладывать пополнение семьи на более поздний срок. Но волей судьбы у них были осложнения в этом направление.

На следующий день, в момент прибытия Джеймса на работу, секретарь сообщил о переносе делового обеда на ранний срок из-за срочных обстоятельств инвестора. То есть диалог должен состояться в ближайшее время, к чему Джеймс был явно ни готов. Додумать стратегию переговоров в начале рабочей смены оказалась плохой идеей. А явиться на встречу не подготовленным можно заранее сравнить с провалом. Перенос оказался неожиданным, но выбора, кроме как прийти на место встречи неготовым не было.

Ресторан, имевший репутацию одного из самых дорогих и престижных в городе, открыл двери для первого посещения Джеймса. Безупречный дизайн помещения не давал оглядеть зал полностью из-за отдельных зон для особых гостей. Спустя пару минут хождений по завораживающим вип залам, он нашел нужный столик заставленный дорогими блюдами. Солидный мужчина сидел за ним, уплетая принесенный завтрак. Ему было около шестидесяти. Бизнесмен спокойно заговорил:

– Присаживайся. – Джеймс так и сделал, оказавшись напротив инвестора. Бизнесмен тут же продолжил: – Так как мы уже знакомы, я предлагаю сразу приступить к конструктивному диалогу.

– Согласен.

– Хорошо, – сказал он пережевывая. – тогда я тебя слушаю.

– Дело в том, что мое руководство несогласно на уступки и…

– Так почему ты сидишь напротив меня? – тут же прервал предприниматель.

– Я… я рассчитывал придумать что-то до обеда, но перенос встречи лишил меня этой возможности.

– Вот как. Получается ты пришел ко мне ни с чем, и попросил организовать нашу встречу просто так? – Пауза оказалась слишком короткой. Едва Джеймс открыл рот, как инвестор неспешно продолжил. – Не отвечай. Я не хочу слышать глупых оправданий. Ты в курсе, что моё время стоит достаточно дорого? – упирая локоть в душку кресла и указывая на Джеймса пальцем сказал он.

– Я понимаю и построюсь объяснить сложившеюся ситуацию.

– Ну ладно, – отреагировал мужчина. – попробуй. Пока я ем у тебя есть время.

– Мне дали двое суток на то чтобы уговорить вас на согласие взаимовыгодного пакета бумаг и сегодняшний день крайний срок…

– Стой, стой, стой…, это что, розыгрыш? – наигранно оборачиваясь по сторонам спросил бизнесмен. – Кто… кто надо мной хочет посмеяться?

– Сэр, это не розыгрыш…

– Тогда ты должен понимать, что твои проблемы меня абсолютно не волнует. Усвоил?

Джеймс покачал головой дав понять, что ему ясен выговор опытного собеседника. Неловкая пауза заставил инвестора заговорить первым, и он выдал абсолютно другой, не вяжущий с бизнесом, вопрос, параллельно продолжая пережевывать пищу.

– Слышал, ты купил участок далеко за пределами города?

– Откуда вы знаете?

– Я должен понимать с кем общаюсь, тем более вы же наводите справки обо мне, значит и я в праве поступать таким же образом. Бизнес, молодой человек, сравним с мафией, только вместо трупов остаются банкроты.

– Коем я скоро и окажусь.

– У тебя есть еще несколько минут, чтобы собственные слова не подтвердились окончательно.

– Наверное, самое оптимистическое, что можно предложить на нашем внутреннем рынке…

– Стоп, стоп, так не пойдет.

– Вы издеваетесь?

– Нет, просто ты не ответил на предыдущий вопрос.

– Да, я действительно купил участок, по относительно недорогой цене.

– И что там собираешься строить?

– Ранчо. Стройка ведется медленно из-за труднодоступности места.

– Зачем оно тебе?

– Проводить там время. Отдыхать от городской суеты. Плюс там божественная природа: густой еловый лес на границе с каньоном. Очень красиво. Я бы позвал вас, но это убежище лишь для меня и моей семьи.

– Прекрасно. Мне говорили, что ты довольно талантливый молодой человек, но сегодняшнее утро сообщает об обратном. Тем не менее, я чувствую в тебе потенциал, и поэтому дам шанс убедить меня в том, что ты способный менеджер. Значит так, скажи то, что я хочу услышать.

Джеймс задумался на мгновение, понимая провал переговоров и последствие от них. Терять уже было нечего, это и повлияло на окончательное высказывание.

– Эта сделка является чистой воды спекуляция и по большей части кроме как оттока капитала из вашей фирмы ни к чему не приведет.

Мужчина задумался, после чего издал звук сквозь закрытую челюсть:

– Угу.

Вновь сделал паузу о чем-то размышляя, а после выдал:

– Знаешь, я как раз это и хотел услышать. Хочешь знать, что будет дальше? – улыбаясь спросил он.

– У меня есть об этом представление.

– Тебя уволят, и ты, возможно, попросишься ко мне на работу, но я тебя не возьму, предатели мне нужны, – замолчав, он вытер уголок рта салфеткой, после чего продолжил: – А вот честные слова, произнесенные тобой, вызывают у меня чувство благодарности. Поэтому…

Он подозвал двумя щелчками пальцев человека с кейсом из-за соседнего стола. Открыл его прямо с рук подчиненного и заговорил вновь:

– Знаешь, для чего я перенес нашу встречу?

– Не имею ни малейшего понятия.

– До полудня этого дня я хотел прибыть в твою уже бывшую корпорацию для подписания всех необходимых бумаг, соглашаясь со всеми пунктами. Но как видишь, ты спас мой бюджет от частичного разорения, поэтому в знак столь великодушного поступка с твоей стороны, я возмещу твои будущие издержки с помощью этой пачки денег.

Инвестор кинул на стол толстую пачку стодолларовых купюр, прямо к сидящему за этим же столом ошарашенного Джеймса. Проглотив язык, тот не смог произнести ни слова в отличие от продолжающего говорить бизнесмена:

– Проведи хорошо время, отдохни, дострой свой новый дом. И не забудь подыскать новую работу, пока не закончились деньги.

Джеймс сидел за столом для богатых особ, на нем лежало большое количество денег крупного номинала, а двоякое чувство относительно последствий этой беседы засело глубоко в душу. Он пока не понимал – радоваться, что его уволят с этой гнилой работы или паниковать, осознавая потерю хорошей должности.

По прибытию на рабочее место он намеренно утаил итоги переговоров, а своему секретарю дал команду о неразглашение собственного нахождения в фирме. В закрытом изнури кабинете Джеймс размышлял о будущем, о следующих шагах после признания в провале долгожданной сделки. И когда решение было определенно, он вдруг вспомнил об обещанном жене приеме к доктору.

– Вот же черт! – схватив дипломат выругался он, после чего помчался на выход, не предупредив даже секретаря.

Клэр заметно нервничала, вышагивая из стороны в сторону по коридору клиники. Она уже успела расстроиться из-за опоздания супруга, но в самый последний момент Джеймс подкрался к остановившейся около входа в кабинет Клэр и неожиданно вынырнул из-за спины.

– Ты с ума сошел! – испугалась она. – Так и до инфаркта не далеко.

– Дорогая, я хочу тебе кое-что сказать…

– Ты время видел. Мы уже опаздываем.

Клэр тут же постучала в дверь, схватила мужа за руку, и они зашли внутрь для забора крови и сдачи других анализов.

Через некоторое время все было сделано и пара отправились домой. Уже в машине она поинтересовалось:

– И что у тебя за новость?

– Думаю, – Как оказалось, спустя время, Джеймс испытывал только положительные эмоции. – меня завтра уволят.

– Вот это новость! А почему довольный блеск в глазах?

– Наконец-то появится свободное время.

– Это хорошо конечно, но новую работу пора уже искать сейчас.

Клэр прекрасно понимала, что Джеймс отличный специалист и, что его без проблем возьмут в любой организацию или фирму.

– Согласен, – улыбаясь сказал Джеймс в преддверии удивить жену оставленным после переговоров презентом.

– Как оказывается, ты не сильно любил свое место заместителя, – увидев загадочную улыбку мужа, сказала Клэр и после паузы продолжила: – И еще, раз появилось свободное время не забудь заехать к матери. Ты давно у нее не был.

Улыбка тотчас сошла с лица Джеймса.

– Я обязательно навещу её.

Утром Джеймс пришел на работу за вещами. И совершенно ожидаемо его подкараулил начальник. Джеймс не отвечал на звонки, тем самым разозлив того еще больше. Но возмущение руководителя не волновало его, а наоборот, имели некую приятную посредственность для ушей. Истерика шефа была явна не наигранной, ведь благодаря провальным переговорам, он потерял ценного инвестора и упал в грязь лицом уже перед выше стоящим руководством. Собрав вещи, Джеймс отдал заранее подготовленное заявление об увольнение и навсегда удалился из перечня сотрудников бизнес-центра.

Следующим пунктом назначения была частная клиника, где содержались исключительно пожилые пациенты. Джеймсу предстояла морально тяжелая встреча с человеком давшему ему жизнь. К сожалению, беседа была не продуктивной из-за особенностей болезни Альцгеймера, тем не менее, мама Джеймса, на удивление врачей, еще узнавала родного сына. После их общения сотрудник попросил оплатить продление содержания, на что он без сомнения дал деньги на более долгий срок. Страдания родного человека сильно выматывают, и лучший способ чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, это заняться трудовой деятельностью, а именно, продолжить строительства дома мечты. Закупив нужные товары для достройки любимого жилища, Джеймс запланировал их возведение на завтрашней день. Поэтапная достройка коммунальных систем считалось необходимостью для комфортного проживания в дальнейшем.

По прошествии суток солнечные батареи были установлены и готовы к эксплуатации, их мощности с лихвой хватало для обеспечения скромного жилища нужным объем энергии. Ну а система дождевого сбора воды для технических нужд была выше всех похвал. Джеймсу не терпелось рассказать о своих достижениях супруге и с наступлением вечера, он вернулся домой, довольный, но при этом сильно уставший. Уже в проеме входной двери он услышал плачь жены, который прекратился после стука от закрытия. О причине слез Джеймс догадывался.

– Что случилось?

– А как ты сам думаешь? Анализы, я получила результаты.

Джеймс потянулся, чтобы обнять и успокоить свою возлюбленную, но та остановила его со словами:

– Ты бесплоден Джеймс, ты понимаешь?

– Черт, – протянул он, после чего задумался, но через мгновение выдал: – Хотя подожди, это же возможно лечится, я пройду курс, и все будет в порядке.

– Нет, не будет.

– Ты меня пугаешь, – настороженно ответил он.

– В твоей крови нашли признаки вирусного заболевания, которым ты когда-то болел. Если тебе все еще интересно, его название паротит.

Джеймс побледнел. Голова слегка закружилась. Он прекрасно знал, как Клэр хотела ребенка…

Последующие ссоры с супругой не утихали долгое время, выжимая из обоих остатки эмоциональной уравновешенности. Вся совместная жизнь, всё сокровенное, что было достигнуто за годы супружеской жизни резко пошло под откос. Конец семейного быта неминуемо близился к завершающей ступени отношений двух молодых людей и единственным выходом из постоянных разбирательств, оставалось съехать от супруги. С течением времени это привело к суду и разделу имущества, а посещения судебных тяжб стало неотъемлемой частью жизни обоих.

И вот перед окончательной отправкой вещей на ранчо он решил заехать в медицинский центр чтобы повидаться с матерью. По приезду Джеймс обратил внимания на ресепшен, где стояла не привычно длинная очередь из желающих отправить своих родственников на лечение в это солидное медицинское учреждение. После идентификации он прошел в следующий коридор, где так же находилось большое количество пациентов, распределенных по палатам. Проходящая мимо медсестра подошла к Джеймсу с вопросом:

– Могу ли я вам чем-то помочь?

– Думаю, что нет.

– Если же вопросы все-таки возникнут, обращайтесь к медперсоналу по месту.

Как только она продемонстрировала дежурную улыбку и собиралась уходить, Джеймс не сдержал любопытство:

– Скажите, чем вызван такой наплыв клиентов?

– Честно говоря, руководство тоже задаются тем же вопросом и ответов пока нет.

– И сколько это продолжается?

– Около недели мы работаем в режиме чрезвычайности. Самое странное, что подобное творится не только у нас, а везде, везде люди почетного возраста страдают от проблем с памятью. Есть даже зафиксированные случаи с подобными эффектами у молодых людей, чей иммунитет ослаблен по той или иной причине.

– И что это значит?

– Боюсь, я взболтнула лишнего и должна предупредить, что это всего лишь слухи, обсуждаемые между персоналом. Мы работаем по полторы смены, видимо усталость сказывается, поэтому не стоит уделять много внимания моим словам. У вас будут еще вопросы?

– Спасибо девушка, я уже напуган и у меня еще больше вопросов, на которые я не хочу знать ответы, – понимая усталость собеседника, ответил Джеймс с долей сарказма.

Добравшись до нужной палаты, он присел рядом со своей мамой. Рассказал много позитивных новостей, не имеющих отношений к нему, а затем просто говорил и шутил, не дожидаясь ответов. Лишь изредка прерываясь на секунды безмолвия, в моменты, которые как казались ему, желаемые для комментариев матери. Но она молчала. Лежала практически без движения в кровати и молчала. Глаза, хоть и были открыты, не понимали происходящего. В конце монолога, слегка приглушив тон, он все-таки решился поднять волнующую тему:

– Послушай, я тобой очень горжусь, но совсем не давно я узнал о болезни детства. Она коренным образом повлияла на мою жизнь. – Он сделал паузу, думаю, что мама все-таки его слышит и догадывается, о чем идет речь. – Так вот, знай, я тебя не осуждаю, просто хочу сказать, что ты не виновата. Так сложилась судьба и пускай так и будет…

Санитарка, нахождение которой было обязательно в палате из нескольких человек, занималась уходом пациентов, лишь на время, выходя из комнаты для частного общения родственников. Но в данный момент она не покинула пределы палаты, видимо была увлечена рабочим процессом. А самому Джеймсу было без разницы на присутствие не знакомых персон. Он никогда не был под влиянием чужого мнения и редко считался с ним. Тем не менее, санитарка услышала краем уха беседу постороннего человека и чувствуя недосказанность жизненной темы вмешалась:

– Парень, ты извини меня, но она тебе уже не ответит.

– Почему вы вмешиваетесь? – спокойно ответил он.

Ни смотря на не лицеприятную реакцию парня женщина продолжила:

– Перед тем как потерять дар речи она, в полубредовом состояние, много говорила о сыне, видимо это вы, и чуть реже произносило имя Клэр, я предполагаю, что эта ваша вторая половинка. Так вот молодой человек, знайте, в последних словах она испытывала стыд, и раз я услышала ваше упоминание о болезни, то не сложно сложить все во едино и понять причину беспокойства вашей матери. Поэтому я передаю вам смысл её слов, которые от части несли скорбь о недосказанности к любимому человеку и если бы она слышала нас, то была бы благодарна за возможность донести свои мысли. Еще раз извините за то, что встряла.

– Нет, нет, это я прошу прощения, что так строго заговорил с вами. Вы сделали всё правильно, когда вмешались. Эти слова для меня действительно важны. И я благодарю вас за них.

– Прекрасно, теперь мне стоит отлучится, – улыбаясь сказала работница клиники.

– В этом нет необходимости, я уже собираюсь уходить.

Джеймс наклонился к уху матери и шепотом произнес:

– Надеюсь, ты все слышала. Люблю тебя.

Вскоре парень прибыл в дом мечты, вынул раскладное кресло из машины и поставил его напротив каньона. Затем взял бутылку крепкого алкоголя, сел в удобное кресло, всматриваясь в окружающий пейзаж и грустно вздыхая, он как бы сам у себя спросил:

– Может ли быть еще хуже?