Согласно китайским источникам, местом первоначального обитания тюрок был небольшой район в западной части китайской провинции Шаньси. В IV в., когда эта провинция была завоевана хунну и сяньби, здесь обитало небольшое племя тюрок во главе с ханом Ашиной. (Самоназвание «тюрки» в переводе означает «сильные», «крепкие»). Сначала племя Ашины, говорившие, по-видимому, на одном из монгольских языков, подчинились хуннскому хану Муганю, владевшему Хэнси (областью к западу от Ордоса, между излучиной Хуанхэ и Наньшанем). Но после того как в 439 г. сяньбийское племя тоба победило хунну и присоединило Хэнси к своей империи Северная Вэй, Ашина с 500 семейств бежал к жужаням (осуществлявшим тогда гегемонию в Монголии) и поселился на южной стороне Алтайских гор. Предгорья Монгольского Алтая, куда попали беглецы, было населено племенами, происходившими от хунну и говорившими на языках, впоследствии получивших название тюркских. С этими аборигенами слились дружинники хана Ашина и наделили их именем «тюрк», хотя сами в конце концов усвоили их язык. (На основе вышеизложенного видно, что происхождение тюркоязычия и возникновение народа, называвшего себя «тюрк» – явления совершенно разные; языки, ныне называющиеся тюркскими, сложились в глубокой древности, а народ «тюрки» возник в конце V века вследствие этнического смешения в предгорьях Алтая. Слияние пришельцев с местным населением оказалось настолько полным, что через сто лет, они представляли ту целостность, которую принято называть древнетюркской народностью. А сама тюркоязычная среда в то время успела уже распространиться далеко на запад от Алтая, в страны, где жили гузы, печенеги, хазары, болгары и гунны).

2) Ослабление жужаней

В конце V – начале VI в. некогда могущественный каганат жужаней быстро слабеет. Сын Юйжина Дэулун (485-492) , по свидетельству китайских источников, отличался чрезвычайной жестокостью. Не вынеся его притеснений, телесцы в количестве 100 тыс. человек откочевали от жужаней на запад, к верховьям Иртыша. Дэулун предпринял против них поход, во время которого воины отстранили его от власти и передали престол его дяде Нагаю (492-506). После него в 506 г. каганом стал его сын Футу (506-508), принявший титул Дархан-кагана. В 508 г. во время похода против телесцев он внезапно умер. Власть наследовал его сын Чину (508-520). Он был молод, храбр, хорошо владел военным искусством. Все обещало ему славу, но, к несчастью для себя, он был фанатично предан шаманской вере и слепо внимал каждому слову молодой шаманки Диван. В конце концов он женился на ней и сделал хатан (ханшей). Пользуясь своим влиянием на мужа, Диван стала вмешиваться в государственные дела. В 520 г. недруги отравили ее. Чину стал свирепо мстить убийцам, против него начались восстания. Воспользовавшись тем, что у жужаней вспыхнули внутренние распри, телесцы нанесли им сильное поражение. Популярность Чину упала. Он был низложен, и власть перешла к его брату Анахуаю (520-552). Но он правил всего десять дней и был низложен дядей Шифа, который казнил его мать и брата. Анахуай бежал к вэйскому императору Сяо Вэнь-ди. Тем временем Шифу был свергнут своим племянником Поломэнем и вскоре погиб. Сам Поломэнь, разбитый телесцами, тоже не долго находился у власти. В 521 г. Анахуай вернулся на родину и был с почетом принят народом. Ему удалось прекратить междоусобицы и установить в стране мир. Однако это было последнее возвышение каганата.

3) Возвышение тюрок и конец каганата жужаней

На арену мировой истории тюрки вышли в 545 г., когда их хану Бумыну (545-552) покорились старые противники жужаней – телесцы, кочевавшие в то время в Джунгарии. Общая численность телесцев достигала 50 тыс. кибиток, и это значительно усилило могущество Бумына. (Никаких сражений между тюрками и телесцами не было; видимо, последние отдались под власть Бумына исключительно из ненависти к жужаням, которых не имели сил победить самостоятельно). Некоторое время спустя Бумын посватался к дочери кагана жужаней Анахуая, но получил грубый отказ. Тогда зимой 552 г. Бумын напал на жужаней и нанес им жестокое поражение. Анахуай покончил с собой. Бумын также умер в этом году. Анхуаю наследовал его сын Ангучин (552-553), а Бумына сменил сын Кэло, принявший титул Кара-Иссык-хана (552-553). В 553 г. в сражении у горы Лайшань он нанес жужаням новое поражение, но вскоре умер при загадочных обстоятельствах. Ангучин с оставшимися жужанями откочевал к китайской границе и подчинился императору Северной Ци. В 553 г. он хотел уйти на север, но император Вэнь-сюань-ди нагнал жужаней и разбил их в кровопролитном сражении. Между тем сын Кара-Иссык-хана Шету был отстранен от власти. На престол вступил младший сын Бумына, Кушу, принявший титул Мукан-кагана (553-572). Он был тверд, жесток, храбр, умен и ничем не интересовался, кроме войны. Поздней осенью 553 г. он снова разбил жужаней. Ангучин вскоре погиб. Каганом стал его сын Дыншуцзы (553-555). При нем в 555 г. остатки жужаней были окончательно разбиты тюрками, покорились им и влились в состав Тюркского каганата.

Так тюрки стали хозяевами всей восточной части Великой степи. В Восточной Монголии тогда кочевали три народа: татабы, кидани и татары. Все они прежде подчинялись жужаням, и теперь отдались под власть их победителей. Владения тюрок на востоке достигли Желтого моря. В то же время брат Бумына, Истеми-хан, начал завоевания на западе. Первый поход в этом направлении был совершен еще в 552 г. В 555 г. тюрки вышли к «Западному морю», под которым, видимо, надо понимать Аральское, то есть границы Тюркского каганата достигли низовьев Амударьи. Здесь тюрки столкнулись с другой с другой кочевой империей, созданной эфталитами.

5. Хосров I Ануширван

В 531 г., после смерти Кавада, шахиншахом Ирана согласно его завещанию стал Хосров I, получивший прозвище Ануширвана («бессмертной души»). Каус попытался поднять против брата восстание, но вскоре погиб. Правление нового шаха, в отличии от царствования Кавада и Пероза, происходило уже в новых политических условиях. За годы всевластия маздакитов имущество зороастрийских храмов и многих знатных родов оказалось расхищенным. Главы этих родов погибли. Вследствие этого былое влияние знати и зороастрийского духовенство оказалось подорвано. Хосров поспешил воспользоваться этим для укрепления своего могущества. Он объявил о намерении возместить ущерб потерпевшим, но сделал это таким образом, что попутно извлек большие личные выгоды. Шах возвращал отнятые земли и имущество, возвращал мужьям их прежних жен, но многие семьи были уже полностью истреблены. Их земли Хосров забрал в казну. Там, где в семьях оставались только малолетние, он выдавал замуж девушек, давая им приданное из казны, или женил юношей, одновременно принимая их на царскую службу и создавая таким образом новую прослойку служилой знати, всем обязанную шаху и потому лично преданную ему.

Следующим шагом Хосрова стала налоговая реформа, коренным образом изменившая существовавшую тогда в Иране практику сбора податей. До Хосрова налоги в Иране взимались в виде доли урожая, что делало невозможным сколько-нибудь твердый учет поступлений: урожаи каждый год бывали разные, некоторые земли приходили в запустение, другие, наоборот, осваивались. Уследить за всем этим Ктесифон не мог. Неопределенность положения открывала пути ко многим злоупотреблениям и бессовестному воровству местных чиновников, регулярно утаивавших часть налоговых поступлений. Из-за этого предшественники Хосрова постоянно имели острую нужду в деньгах и не могли с успехом вести войны. Мириться с таким положением дальше было нельзя. Подготовку налоговой реформы начал еще отец Хосрова Кавад I.При нем для составления кадастровых списков по всему государству шел обмер земель и учет налогоплательщиков. Эта грандиозная работа завершилась уже при Хосрове. Вслед затем были разработаны твердые ставки налогов, зависевшие от выращиваемых на данном участке культур (например, с одного гариба (о,1 га) земли, засеянной пшеницей, взимали один дирхем, с одного гариба виноградника – восемь дирхемов). Одновременно был упорядочен сбор подушной подати. Все население, в зависимости от материального достатка, разделили на четыре имущественных разряда. Самые бедные платили четыре дирхема, самые богатые – двенадцать. Новая налоговая система была значительно более эффективной и выгодной для государства – в результате нее шах получил в свои руки огромные денежные средства, что привело к еще большему усилению его могущества.

Улучшившееся финансовое положение позволило Хосрову начать уже давно назревшую военную реформу. До него персидская армия формировалась почти исключительно из ополченцев. При этом все, кто не мог купить коня, сбрую и необходимое вооружение зачислялись в пехоту, боеспособность которой была очень низкой. По словам византийского историка Прокопия Кесарийского, она представляла из себя «толпу несчастных крестьян, которые следовали за войском лишь для того, чтобы разрушать стены, собирать трупы и служить воинам». Участия в непосредственных боевых действиях пехота фактически не принимала. Все прежние шахи находились таким образом в большой зависимости от конных отрядов, которые формировались из знати и в борьбе с внутренними врагами часто оказывались ненадежными. Теперь Хосров стал поставлять оружие и коней из казны, благодаря чему в коннице оказалось большое число средних землевладельцев. Получая жалование от шаха, это новое регулярное войско было лично предано ему и потому служило опорой его власти.

Возросшая боеспособность персидской армии позволила шаху вести многочисленные захватнические войны. В 540 г. персы напали на Византию и стали одерживать одну победу над другой. В 542 г. им удалось взять Антиохию-на-Оронте – один из богатейших и красивейших городов Сирии. Захватив здесь колоссальную добычу, Хосров велел затем сжечь город, а жителей (среди них было много искусных ремесленников) переселить в Ктесифон. Та же участь постигла некоторые другие византийские города. В 545 г. было заключено перемирие, но затем война вспыхнула с новой силой в Закавказье. В конце концов Хосрову удалось присоединить к своему царству значительную часть византийской Армении и Иберию, где была окончательно ликвидирована царская власть. Однако он не смог укрепиться в Лазике, которая по договору 562 г. осталась за Византией. Но зато ему удалось овладеть большей частью нынешнего Азербайджана и Дагестана. В Дербентском проходе, которым обычно пользовались кочевники, Хосров приказал возвести мощные укрепления.

Заключив мир с Византией, шах начал войну на востоке против эфталитов. В то же время на эфталитов напали тюрки. В результате нескольких походов между 563 и 567 гг. держава эфталитов была сокрушена. Амударья стала пограничной рекой между Сасанидским Ираном и Тюркским каганатом. В тоже время около 570 г. персы заняли господствующее положение в Южной Аравии, что позволило им поставить под свой контроль всю красноморскую торговлю. В следующие годы основной театр военных действий опять переместился на северо-западную границу. В 571 г. началось мощное антиперсидское восстание в Армении. На помощь армянам пришли византийцы, война с которыми возобновилась в 572 г. Она шла с попеременным успехом. Несколько раз византийцы устраивали походы в Месопотамию, где им удалось взять крепость Сингару. Мирные переговоры начались в 579 г., но старый шахиншах умер еще до их окончания.

6. Истеми-хан. Разгром эфталитов

В то время как правитель тюрок Мукан-каган вел на востоке войну против жужаней, его дядя Истеми-хан развернул наступление в западном направлении. К северу от Арала тюрки пришли в соприкосновение с хионитами (возможно, это были ираноязычные потомки сарматов) и огорами (их отождествляют с уграми). К 558 г. все они были покорены, после чего тюрки стали хозяевами в приуральских степях.

В 560 г. Истеми начал войну с царем эфталитов Гатфаром (545-565). Эфталиты сосредоточили свои силы у Бухары, но Гатфар не решился принять бой на равнине, где тюркская конница имела значительное преимущество, и отступил в горы. В 563 и 565 гг. тяжелые поражения эфталитам нанесли персы. После этого шахиншах Хосров I распространил свою власть на все бывшие эфталитские земли южнее Амударьи.

Решительный бой между тюрками и эфталитами произошел в 565 г. у Нахшеба (Карши). Он продолжался восемь дней и закончился полным разгромом эфталитов. Средняя Азия вошла в состав Тюркского каганата, который, таким образом, стал соседом Ирана. Истеми-хан потребовал, чтобы персы выплачивали ему ту дань, которую раньше платили эфталитам. Хосров I ответил отказом, после чего тюрки переправились через Амударью и попытались продвинуться в глубь иранских владений. Однако линия мощных приграничных укреплений, воздвигнутая персами еще в V веке против эфталитов, оказалась для них неприступной. Наступление захлебнулось, и уже в 569 г. тюрки вернулись в Согдиану. Истеми-хан завязал с Хосровом переговоры, благополучно завершившиеся через два года. По договору 571 г. прежние владения эфталитов были поделены следующим образом: шах получил земли нынешнего Афганистана, а к тюркам отошла Согдиана. Амударья стала пограничной рекой.

Еще прежде Истеми-хан совершил поход на Северный Кавказ, подчинил болгар и хазар. Западная граница Тюркского каганата достигла Азовского моря и у Боспора сомкнулась с византийской. Держава тюрок достигла расцвета своего могущества. (При Мукан-кагане территория каганата, простиравшаяся от Хингана до Кубани, была разделена на четыре удела, а при его приемнике Тобо-хане – на восемь. Во главе каждого удела стоял близкий родственник кагана из рода Ашина. Ставка самого кагана находилась около Алтая, в исконных тюркских землях).