Что же случилось? Полным фиаско завершилась миссия П.А. Толстого. От графа требовалось убедить всех противников великого князя и нейтральные силы объединиться вокруг Елизаветы. Петр Андреевич в двадцатых числах марта съездил в гости к герцогу Карлу-Фридриху, гвардии подполковнику И.И. Бутурлину, генералу-полицмейстеру А.М. Девиэру. Тем и ограничился, обнаружив не слишком приятную для «сердца моего» истину. Бутурлин и Девиэр без особого энтузиазма откликнулись на призыв развернуть агитацию в пользу «сердитой» Елизаветы. Им больше импонировала «приемна» и «умилна собою» Анна Петровна. Вот если бы ее «зделать наследницею»…

Ясно, чего испугалась цесаревна. Перерастания движения за права одной императорской дочери в движение за права дочери другой, герцогини Голштинской. Оттого и велела матери запретить Толстому посещать кого-либо еще. Увы, широкий альянс за Елизавету Петровну обернулся иллюзией. По степени приемлемости для русского общества любимица царицы замыкала тройку лидеров. И продолжи Толстой визиты к знаковым политическим фигурам Петербурга, борьба за пальму первенства наверняка разгорелась бы между Петром и Анной, а не Елизаветой. Ведь голштинская чета на русскую корону, невзирая на клятвы 1724 г., виды все-таки имела, в чем Петр Андреевич убедился, побеседовав с Карлом-Фридрихом.

Так что надежды на успех еще одной имитации не оправдались. Вопрос – как быть – вновь обрел актуальность. Но честолюбивая барышня и на этот раз не выбрала смирение. Спасительной соломинкой стала реанимация идеи Кинского: прийти к власти в качестве супруги императора Петра II. Благо, отрок питал явную слабость к пусть и «сердитой» для кого-то, зато для него обаятельной и красивой тетке. В мгновение ока Меншиков из союзника превратился в конкурента, Толстой – в опасного свидетеля, Бутурлин с Девиэром – в нарушителей спокойствия. В итоге, чтобы избавиться от второго и третьих, Елизавета натравила на них первого. Предлогом обеспечил Девиэр, 16 (27) апреля нашептавший спьяну Петру Алексеевичу какие-то дерзости. 23 апреля (4 мая) на прогулке в карете Елизавета сообщила о том Александру Даниловичу, сидевший рядом великий князь подтвердил ее правоту. Меншиков клюнул на наживку и на другой день добился от императрицы разрешения отдать смутьяна под суд.

Следствие, начавшееся 28 апреля (9 мая), открыло наличие среди придворных целой партии, выступавшей за передачу престола Анне Петровне. Между тем Светлейший, не дождавшись благословения на помолвку от императрицы, возобновил консультации с Д.М. и М.М. Голицыными и ко времени суда вполне столковался с ними. Понятно, что «баловню судьбы» помимо всего очень хотелось выяснить, кто и зачем морочил ему голову в феврале и марте. Допросы указали на Толстого. Тот повинился в крамольных беседах. Однако выжать из старика что-либо еще не получилось. Екатерина I тут же распорядилась следствие прекратить и подготовить доклад для вынесения приговора. 6 (17) мая царица скончалась, но перед тем успела подписать два важных документа. Первым Толстого, Девиэра, Бутурлина и примкнувших к ним лиц отправили в ссылку на Соловки, в Сибирь или в родовые деревни. Второй установил порядок престолонаследия, выставив по ранжиру потомков Петра Великого. На первом месте – внук Петр Алексеевич, на втором – дочь Анна, на третьем – Елизавета.

Меншиков долго упрашивал Екатерину одобрить текст «тестамента». Екатерина была неумолима. А почему, мы поймем, если вспомним, чья рука всегда выводила августейшую подпись. Верно, в спальне присутствовали трое, и императрица сопротивлялась до тех пор, пока дочь каким-то знаком не предупредила мать, что она не против того, что предлагается на апробацию. Так знаменитое завещание обрело законную силу. Чем же оно привлекло цесаревну, если на трон возводился юный великий князь, а обвенчаться с ним надлежало Александре Александровне Меншиковой?

Все очень просто. Учитывая привязанность отрока к Елизавете, ей не составило бы труда внушить отвращение к невесте, навязанной ближайшим окружением по неким политическим соображениям. Можно не сомневаться, Петр Алексеевич не побоялся бы, отказав Светлейшему князю, не вступать в ненавистный брак, а позднее, когда придет срок, выкинуть другой фортель – жениться на родной тетке. И, конечно же, цесаревна позаботилась бы о том, чтобы скандальное венчание воспринималось публикой как вынужденное с ее стороны. Для чего такие сложности? Дабы избежать ссоры и столкновения с любимым Данилычем, когда-то заменявшим девочке отца. Кроме того, и жалость, сочувствие общественного мнения тоже не помешали бы…

Но, видно, Елизавета попала в какую-то уникальную полосу невезения в том году. Бормотание во сне матери, высокий рейтинг сестры, смерть матери… Четвертым роковым событием за полгода стала болезнь уже ненужного ей жениха – епископа Любекского. С 16 (27) по 19 (30) мая 1727 г. Елизавета и Петр Алексеевич гостили у Меншикова во дворце на Васильевском острове. Александр Данилович и не подозревал, с какой целью цесаревна согласилась составить компанию великому князю. А именно понаблюдать за княжнами Александрой и Марией в более раскованной для девиц, домашней обстановке, приметить недостатки каждой и обратить на них внимание племянника-императора. Новость об оспе, поразившей Карла-Августа, побудила принцессу покинуть особняк Светлейшего и провести около суток возле умиравшего юноши. В противном случае ей грозило общественное порицание, которого амбициозной девушке только и не хватало…

С 20 (31) мая по 1 (12) июня Елизавета вместе с сестрой и шурином скучала в Екатерингофе, считая дни до конца карантина. В эти две недели Александр Данилович и совершил то, что привело его через три месяца к опале – 25 мая (5 июня) обручил дочь Марию с проживавшим в княжеских апартаментах Петром Алексеевичем. Светлейший поспешил, чувствуя, что кто-то исподволь пытается сорвать помолвку. Посланник Густав Мардефельд, близкий к голштинскому герцогу, склонял царя выбрать невесту из прусского династического дома. Австрийский посол Амадей Рабутин, приятель князя, предупредил Меншикова, что венценосный жених скверно отзывается о будущей супруге. 18 (29) мая о неприязни к ней брата поведала цесарцу великая княжна Наталья Алексеевна. 21 мая (1 июня) об отвращении к Александре Александровне дипломату напрямик заявил уже сам отрок, добавив, что к Марии Александровне относится лучше.

И вот следствие. 23 мая (3 июня) А.И. Остерман заручился санкцией Верховного тайного совета на обручение Петра с Марией. Два дня спустя юная пара под присмотром Феофана Прокоповича торжественно обменялась кольцами. Как видим, рокировка сестер произошла буквально накануне обручения. Меншиков играл на опережение, опасаясь потерять поддержку Голицыных и направленных на это интриг голштинцев. В мае 1727 г. Александр Данилович окончательно уверился, что весенние хлопоты о правах Елизаветы организовали голштинцы, чтобы отвлечь всех, и прежде всего Меншикова, от своих подлинных планов – провозглашения Анны Петровны преемницей императрицы. Толстой же содействовал им во всем. Попытки воспрепятствовать помолвке светлейшей княжны с великим князем он приписал тоже козням Карла-Фридриха. Так что нет ничего удивительного в том, что супружеской чете по возвращении из Екатерингофа настоятельно порекомендовали уехать из России. И герцог с женой, не стерпев мощнейшего давления («доброхоты» стращали даже тюрьмой за измену), 25 июля (5 августа) 1727 г. отплыли из Петербурга в Киль, столицу Голштейн-Готторпа.

А что же Елизавета Петровна? Она целый месяц не предпринимала НИЧЕГО. Неужели смирилась?! Почти. Ей очень не хотелось действовать в ущерб Меншикову, вредить человеку, которого почитала и любила. Да и череда поражений давала о себе знать. В общем, принцесса затихла, впала в депрессию, внешне напоминавшую траур по жениху, Карлу-Августу, скончавшемуся 20 (31) мая 1727 г. Вокруг нее вновь засуетились иностранцы, предлагая замужество с иными немецкими принцами. Судя по дипломатическим отчетам, Елизавета не возражала. С тоски и вправду чуть не сделалась заштатной германской принцессой. «Выручил», похоже, Меншиков, обрушивший волну репрессий на тех, кого подозревал в нелояльности. В ссылку под видом служебных командировок прогнали А.П. Ганнибала, И.А. Черкасова, Ф.М. Санти, А.П. Волынского, П.П. Шафирова, В.Л. Долгорукова, П.И. Ягужинского… Светлейшего явно мучила неизвестность: кто же все-таки строил ему козни? Тандем Толстого с Карлом-Фридрихом и удовлетворял, и не удовлетворял князя. С отчаяния кары обрушивал на всех, попадавших под горячую руку. Данилыч и не заметил, как превратился в деспота в глазах многих. Недовольство и возмущение возрастали день ото дня. На этом фоне в конце июня цесаревна и вернулась в большую политику.

Что подтолкнуло ее возобновить борьбу? Грубый нажим на родную сестру?! Несправедливые гонения на верных соратников отца?! Точно неизвестно. Тем не менее факт остается фактом. В июле 1727 г. Елизавета вливается в скромный царский кружок и, быстро оценив ситуацию, в середине месяца совершает акт, спровоцировавший через два месяца падение Меншикова. Нет, девушка не шептала на ухо молодому государю разные гадости о царском тесте и не сколачивала за спиной «полудержавного властелина» группу заговорщиков. Она сначала аккуратно прозондировала настроения Остермана и, убедившись, что тот против благодетеля выступать не будет, навестила главу правительства, серьезно недомогавшего с 22 июня (3 июля) по 26 июля (6 августа). Поденный журнал Светлейшего зафиксировал две встречи цесаревны с хозяином дворца тет-а-тет – 18 (29) июля и 23 июля (3 августа). Причем первая беседа длилась часа два, вторая – минут тридцать. Елизавета всего лишь рассказала правду о том, насколько сдружились за время болезни Александра Даниловича воспитанник и воспитатель, Петр и Остерман, до чего сильно привязался мальчик к немцу и беспрекословно послушен ему.

Вот так в душу князя заронили зерно сомнения в верности иноземца. Цесаревна заскочила мимоходом, похвалила наставника царя и побежала дальше развлекаться в обществе двух детей и одного взрослого – Петра Алексеевича, Натальи Алексеевны и Андрея Ивановича. А не в меру мнительный отец семейства сразу же задумался: не оплошал ли он с выбором педагога для будущего зятя? Ведь, коли не отреагировать на «сигнал» цесаревны, глядишь, скоро протеже превзойдет покровителя по степени политического влияния! В подобных терзаниях Меншиков прожил полтора месяца, от недели к неделе мрачнее все больше. Даже дипломаты заметили странную раздражительность «баловня судьбы», часто незаслуженно упрекавшего монарха, особенно за денежную расточительность.

Знаменитый анекдот о паре тысяч рублей, которые Светлейший запретил императору тратить, не выдумка. И пострадавший за ослушание казначей, прощенный по просьбе венценосного отрока, персонаж не вымышленный. Обер-камердинер Иван Кобыляков. Ордер об увольнении его датирован 17 (28) августа 1727 г. Вторая размолвка из-за тех же денег приключилась 3 (14) сентября. Приключилась по недоразумению. Обер-камердинеров числилось два. Второго – Александра Кайсарова – не проинформировали о стычке из-за Кобылякова и отмене обидного табу. Выйдя на службу после отдыха, он, естественно, стал исполнять старую инструкцию. В итоге Петр II разгневался и не приехал к Меншикову в Ораниенбаум на освещение церкви. На другой день вечером, разобравшись в причине конфликта, оба помирились.

Но миновали сутки, и Данилыч вдруг оказался в опале. Как же так? Сработала «мина», заложенная Елизаветой. Проклятый вопрос о честности Остермана преследовал князя постоянно, ибо постоянно множились примеры, свидетельствовавшие о высоком, непререкаемом авторитете Андрея Ивановича в глазах августейшего подростка. Меншиков нервничал, переживал, теряясь в догадках, часто срывал раздражение на окружающих, в том числе и на юном царе. Остерман, конечно, видел, что творится с патроном, пробовал рассеять напрасную тревогу. Увы, безуспешно. Наконец, воспитатель не выдержал и утром 5 (16) сентября 1727 г. явился к князю, чтобы расставить все точки над «i». Разговор начистоту завершился полным разрывом. Оба разругались вконец, после чего Остерман встретился с императором и предложил выбрать из двух «друзей» кого-то одного. Понятно, с кем предпочел проститься государь – с Меншиковым.

10 (21) сентября опальный вельможа отправился в ссылку. 14 (25) октября в Клину курьер отобрал у Марии Александровны обручальное кольцо. Таким образом, Елизавета Петровна достигла желанной цели. И никто не заподозрил в ней ловкого ниспровергателя «Голиафа». Даже тогда, когда в ноябре 1727 г. Петр II уведомил членов Верховного тайного совета, что в свой срок женится на родной тетке. Министры отнеслись к демаршу, как и хотелось цесаревне. Посчитали блажью опьяненного вседозволенностью императора. Порекомендовали девушке вести себя с венценосцем осторожнее.

Девушка не перечила. Впрочем, торжествовала рано. Судьба опять преподнесла неприятный сюрприз, пятый за год. Елизавета влюбилась. К сожалению, не в царя, а в гвардии унтер-офицера, к тому же отца семейства. Звали молодца Алексей Яковлевич Шубин, с 1724 г. рядовой Семеновского полка, с декабря 1726 г. капрал. 25 октября (5 ноября) 1727 г. он, перепрыгнув три чина (фурьера, унтер-фендрика, каптенармуса) удостоился звания сержанта. По-видимому, не без чьей-то помощи^[6]… Когда они сблизились, источники не уточняют. Тайну оба хранили тщательно, хотя бдительности хватило без малого на год. Наверное, летом 1727 г. Не исключено, в присутствии императора. Едва ли бы Петр II произвел скромного капрала сразу в сержанты, не зная, кого награждает. Кстати, в канонической биографии Елизаветы лето 1727 г. отмечено фавором А.Б. Бутурлина и лихими оргиями в Петергофе. Ни первое, ни второе документы, возникшие тогда же (реляции дипломатов, придворные журналы, деловая переписка), не подтверждают. Бутурлин довольствовался ролью преданного друга. Не более того. Не зря же современники окрестили Александра Борисовича «рабом» цесаревны. Да и логика той интриги, какую плела дщерь Петрова, на амуры отвлекаться не позволяла. Риск – почти смертельный, в чем наша героиня и убедилась весьма скоро. Впрочем, Бутурлин, зять генерал-фельдмаршала М.М. Голицына, в фавориты угодил, младшие… царя Петра II. На ступеньку выше поднялся И.А. Долгоруков. Что касается оргий, то с 10 (21) июня по 20 (31) августа 1727 г. Петр II проживал в Санкт-Петербурге и за город не отлучался. Там же, в основном на Васильевском острове, и развлекался в компании сестры Натальи, красавицы-тетки и Остермана. Не стоял ли в одном из караулов, попадавших на глаза скромного квартета, Алексей Шубин? И не привлек ли капрал к себе высочайшее внимание каким-либо неординарным поступком?

Как бы то ни было, а цесаревна в него влюбилась, и влюбилась по-настоящему. Только потому и отважилась на безрассудство – открыто флиртовать и добиваться брака с царем, втайне отдаваясь простому солдату. 9 (20) января 1728 г. Петр II отправился из Северной столицы в Москву, 4 (15) февраля въехал в Белокаменную, 25 февраля (7 марта) короновался. В один из дней накануне блестящей церемонии А.И. Остерман и сообразил, что скрывается за маской «легкомысленная ветреница Елизавета». В ту пору Андрей Иванович, воспитатель царя и вице-канцлер империи, сошелся с послом Испании Джеймсом Стюартом, герцогом де Лирия. Благодаря депешам и дневнику герцога, внука английского короля Якова II, мы и знаем, как именно Елизавету Петровну разоблачили.

Догадавшись, что царская подруга «лелеет мысль взойти на престол, вышед замуж за царя», Остерман, во-первых, предупредил об опасности А.Г. Долгорукова, своего заместителя по воспитательной части (преемника Р.-Г. Левенвольде), с 8 (19) февраля 1727 г. члена Верховного тайного совета. Вдвоем они выработали тактику дискредитации принцессы. Довольно банальную. Сыну Алексея Григорьевича, Ивану Алексеевичу Долгорукову, с 11 (22) февраля 1727 г. обер-камергеру императора (Бутурлин с того дня генерал-майор), поручили хитрую девицу соблазнить. На придворном балу 3 (14) марта Долгоруков и попытал счастье, приударив за цесаревной. Елизавета ухаживания приняла, но единственно, чтобы распалить ревность Петруши. В свой альков настырного кавалера не впустила. Так что незамысловатая затея с треском провалилась. Импульсивный Иван Долгоруков даже разозлился на вице-канцлера за то, что тот втянул его в авантюру, чуть не рассорившую с ним монарха. Отец с трудом сумел смягчить гнев сына и усадить подле Остермана, чтобы сообща отыскать новый способ уничтожения Елизаветы. Ничего лучше тотальной слежки не придумали. Однако она-то и принесла долгожданные плоды.

Ориентировочно в конце июля шпионы доложили о секрете цесаревны Остерману и Долгоруковым. Воспитатели немедленно уведомили о нем государя. Тот не поверил, потребовал прямых улик. Что именно отроку продемонстрировали, неизвестно.