– Дядя Влод, я тут просто с господином котом заговорился, – немного смущенно проговорил мальчонка, вставая с корточек. Он поднялся и пошел к мужику, оглянулся на Разума и спросил у того: – Господин Разум, а мы еще побеседуем?

– Побеседуем, побеседуем, – очень задумчиво ответил ему кот.

Реакция мужика на говорящего кота стандартна – в изумлении уставился на Разума, и беззвучно открывает и закрывает рот, пытаясь что-то сказать. Мы к такой реакции уже привыкли и не обращаем внимания. Только мальчик гордо посмотрел на мужика.

– Ладно, пошли я вас в гостиную проведу. Вы же ведь наверняка ничего не ели? – разворачиваясь в сторону, откуда мы пришли, сказал капитан.

– Нет. Когда вы нас накормить решили, я увидел кота и решил с ним немного поиграть. А он разговаривающий оказался, – мальчик еще не отошел от того что кот оказался разговаривающий.

Проводив их задумчивым взглядом, Разум подошел ко мне.

– Алекс, мальчик-то довольно таки умен, чтобы оказаться крестьянским сыном. Его учили наукам, а у крестьян-то и грамоте не каждый обучен. Что-то тут не так, – сказал он мне.

– Он вообще-то и не из их деревни, они его подобрали, – принялся объяснять я, что мне известно о происхождении мальчика. Но в словах Разума мне что-то не дает покоя. Когда понял что, то спросил: – А потом ты что, считаешь, что крестьяне не могут быть умными?

– Да нет. Просто понимаешь, у него присутствуют манеры, которых у крестьянских детей не может иметься. Если науки еще можно на что-то списать, то манера разговора… – он в задумчивости поводил лапой в воздухе, как бы пытаясь поточнее выразить свою мысль. Потом резко махнул ей и переключился на другой вопрос: – Да ладно, с этим и потом разобраться можно. Расскажи лучше о разговоре с Эрзоном. Ты сумел убедить его, чтобы они переехали к нам в замок?

– Убеждать придется Алиену, но Эрзон возражать не станет. Пойдем, – я направился на поиски девушки. С вопросом о переезде мне хочется решить как можно скорее, что-то на душе неспокойно.

Девушек и Эрзона отыскали в гостиной. Там стоят накрытые столы, а детвора уплетает еду. Глядя на них, капитан довольно улыбается. Поговорить нам опять не удалось. Только я открыл рот, чтобы начать разговор, как в зал вбежал встревоженный воин. Отыскав взглядом Эрзона, он подбежал к нам и обратился к нему.

– Капитан, в сторону замка направляется какой-то отряд! – выпалил он.

С Эрзона сразу слетел весь его довольный вид. Он подтянулся и посуровел.

– Через сколько они окажутся здесь? – делая шаг навстречу воину, озабоченно спросил он.

– Часа через два-три. Они только с тракта повернули, я сразу к вам поскакал, а двигаются они довольно медленно, – ответил воин.

– Сколько их? – Эрзон стиснул рукоять меча.

– Человек двести, – коротко ответил воин. – Капитан, они со стороны столицы двигаются, – уточнил воин.

– Ворота закрыть! Гарнизону – полная боевая готовность! Крестьян предупредить, пусть в лес уходят, – принялся раздавать приказы Эрзон, мгновенно превратившись в строгого капитана.

После того, как необходимые распоряжения отданы, Эрзон обратился ко мне:

– Алекс я прошу тебя, забирай девушек и немедленно отправляйся в свой замок. Там вы окажетесь в большей безопасности, а здесь становится неспокойно. Тревожно мне что-то, – он выглядит очень встревоженным.

Я думаю, что он допустил ошибку, обратившись ко мне в присутствии девушек с таким предложением. Только он закончил свою речь, как Алиена рассерженным голосом ответила ему вместо меня:

– Капитан! Вы видимо забыли, что я княгиня! И мне решать, как поступать! – Алиена рассержена. Она, нахмурив брови, буравит взглядом своего капитана.

– Алиена успокойся, Эрзон не хотел тебя обидеть, – вступилась за капитана Мирта.

– Да-да, я не хотел тебя обидеть, извини меня. Просто за вас всех очень переживаю, – принялся оправдываться капитан.

– Да что там, Эрзон все правильно сказал! Нам надо срочно в замок Алекса перебираться! – совсем не вовремя вылез со своими словами Разум.

– Я не брошу своих людей, – сверкнув на него глазами, по слогам процедила, Алиена.

– У меня места на всех хватит. Сейчас разберемся с этим отрядом и тогда можем начинать переезд, – оптимистично начал я. А потом уточнил у Алиены: – Ты же не станешь возражать, если мы все переедем в мой замок?

– Ты предлагаешь перебраться к тебе в замок всем? И крестьян тоже примешь? – удивилась эльфийка.

– Да. Места у меня на всех хватит. А жилье для крестьян там должны уже начать строить, – ответил я и пояснил: – Мы собственно и приехали за тем, чтобы убедить вас перебраться ко мне. В случае агрессии, мне будет более спокойно, если мы все будем находиться в одном месте, да и вам тоже. Так?

– Алекс не забывай, что к нам движется отряд. Мы не успеем собрать всех и переехать к тебе, – успокоившись и немного грустно, ответила Алиена.

– С отрядом в двести человек мы справимся. Ну, или, по крайней мере, особой угрозы он для нас не представляет, – сказал Эрзон и чуть слышно добавил, так что его мог услышать только я: – Если только у них магов нет.

Так и не добившись никакого ответа от Алиены на свое предложение, мы стали ждать дальнейшего развития событий. Время бежит быстро, но пока ничего не происходит. В гарнизоне Алиены, как мне сказал Эрзон, насчитывается пятьдесят человек. Если к ним прибавить десяток, с которым пришел я, да еще крестьян, которые оказались в замке и тех, что успели перебраться из деревни, то сил нам вполне хватит, чтобы отбиться от небольшого отряда. Но на душе все равно «кошки скребут». Прошло уже более четырех часов, время идет к вечеру, а отряда предполагаемого противника все не наблюдается. Вот, наконец, на опушке леса показались всадники. Они двигаются не спеша и не демонстрируют враждебности. Мы все это время простояли на стене практически без разговоров. Возвращаться к теме переезда не время. Заметив отряд, по стенам пробежал вздох облегчения, все-таки видеть противника намного легче, чем его ожидание. Люди оживились, стали проверять вооружение, послышались даже шутки. А от верховых тем временем отделилось три всадника и направилось к нам, сам же отряд остановился.

– Похоже это не враги, – внимательно вглядываясь в верховых, сказал я.

В одном из всадников узнал лейтенанта, который приезжал ко мне в замок за эльфийкой с посольством эльфов. Всадники между тем остановились возле ворот, и один из них прокричал:

– Господа! Мы воины короля Аргеста I, нам нужен хозяин этих земель! – кричащим оказался лейтенант, мой старый знакомый.

– Зачем? – лаконично спросил Эрзон.

– Я не могу орать на всю округу о военных делах, – крикнул в ответ лейтенант.

Эрзон распорядился открыть ворота и впустить троицу переговорщиков. После того как они въехали во двор замка мы спустились со стены, ворота вновь закрыли. Я про себя немного удивился беспечности лейтенанта, который вошел в ворота воинственно настроенных защитников замка. Ведь он же видит, что люди приготовились к отражению атаки. Но, спустившись вниз, понял, что почему тот не сильно переживал. Вместе с ним приехали не военные, а маги. Такой вывод сделал на основании того, что уж больно уверенно эти двое себя чувствуют. И посмотрев на них на магическом уровне, я удостоверился в своих догадках, аура четко выдает в них магов.

– Здравствуйте господа. Мне нужен владелец замка, – поприветствовал нас лейтенант, повторив свою просьбу.

Мы дружно ответили на его приветствие. После чего вперед вышел Эрзон и сказал:

– На время военного положения замок, и все в нем находящиеся переходят в подчинение капитана. А я к вашим услугам.

Сказать, что мы ошарашены его словами, это слишком мягко. Алиена так вообще открывает и закрывает рот, не в силах вымолвить ни единого слова. Я и Мирта тоже с интересом уставились на капитана. Хорошо хоть что с нами нет Разума, мы его упросили остаться с детьми и развлекать их.

– Э-э-э… Да? – удивился лейтенант и обернулся к своим сопровождающим за поддержкой, но те демонстративно разглядывают небо. Они всем своим видом показывают, что им не позволяет гордость общаться с какими-то там провинциалами.

– Я вас внимательно слушаю, – не упуская инициативы, продолжил Эрзон. Он сделал вид, что не замечает, как Алиена пытается что-то произнести.

Маги в это время слезли с коней и с независимым видом стали обходить двор замка, о чем-то вполголоса переговариваясь. На нас они продолжают не обращать никакого внимания, предоставив вести переговоры с лейтенантом. Лейтенант, глядя на такое положение дел, что-то пробурчал себе под нос и даже сердито сплюнул под ноги. Потом он спохватился и извинился за свое поведение. После чего попросил, чтобы его отвели в место, где он сможет без лишних ушей сообщить нам важную информацию. Эрзон проводил его в замок, в одну из комнат, которая служила кабинетом. Там мы остались вчетвером, эльфийку лейтенант попросил присмотреть за магами. Мы конечно поняли, что это просто отговорка, он не хочет доверять сведения представителю другой расы. Против присутствия Алиены и меня он не возражал, так как нас тоже узнал, хотя и вида не подал. После того как мы разместились за столом он начал посвящать нас в то, по какой причине они с отрядом оказались здесь.

– Дело в том, что, как вам, наверняка, известно, бывший регент собрал войско и сейчас идет на столицу. Воины верные короне его сдерживают, но им пока приходится отступать. По нашим подсчетам через пару недель он возьмет в осаду Степняк. Командование собирает все силы в столице, чтобы под ее стенами дать генеральное сражение и разбить войска регента. Нашему отряду поставлена задача, что когда начнется сражение ударить в тыл войскам регента. А до этого времени в боевые действия не вступать, – лейтенант взял паузу, чтобы перевести дух. Слова даются ему тяжело.

Мы же молчим, осмысливая услышанное. Со слов лейтенанта выходит, что дела у короля обстоят скверно. Уж если он сыскного лейтенанта в засаду отправляет, то в людях он испытывает острую нехватку. Да и получается в то, что Степняк сможет устоять, они не верят.

– А от нас вы чего хотите? – не выдержала Алиена.

– Нам нужен ваш замок, чтобы остаться незамеченными и в нужное время ударить в тыл врага, – мгновенно ответил ей лейтенант.

– Вы хотите отобрать мой замок? – брови девушки поползли вверх.

– Нет, нет! Вы меня неправильно поняли. Я прошу вас дать нам убежище в вашем замке. У меня правда есть приказ, что в случае не оказания моему отряду помощи действовать силой. Вот только я не хочу ее применять, – ответил он ей.

В его словах извинение и скрытая угроза, мол, все равно будет так, как приказано.

– Скажите лейтенант. Вот вы пришли сюда открыто всем отрядом, вы не боитесь, что регенту станет известно о вашем укрытии? Другими словами, а никто ему вас не сдаст? – глядя ему в глаза, спросил Эрзон.

– У меня приказ, – коротко ответил тот.

– Вы ставите нам ультиматум? Или мы пускаем вас в замок, или вы входите силой? – Алиена начала закипать.

– Поймите меня правильно, я воин, для меня приказ – святое. Как бы мне не хотелось, но… обязан выполнить приказ, – лейтенант твердо посмотрел ей в глаза.

– Лейтенант оставьте нас, пожалуйста, нам надо посовещаться, – попросил я его.

Мысли у меня невеселые после всего, что рассказал лейтенант. Правда, они играют мне на руку, благодаря этим событиям уговорить Алиену переехать в мой замок дело техники. Вот надежда на то чтобы избежать схватки с войсками регента таят с каждой секундой и это меня, если честно, пугает. Я глубоко задумался над тем, что сказать девушке и даже не заметил, как вышел лейтенант.

– Алекс что ты хотел сказать? – отвлекла меня от размышлений Алиена.

– Я думаю, что замок придется отдать. Мы не сможем им сопротивляться, да и незачем это. Ведь мы на стороне короля. А нам всем вместе перебираться в мой замок, – заметив, что девушка пытается мне возразить, поспешил продолжить: – Подожди, дай я скажу. У нас нет другого выхода! Подумай сама! Командование уверено, что Степняк падет, а это значит – войска регента пойдут дальше. Я более чем уверен, что и сюда они придут. У отряда лейтенанта нет никаких шансов уцелеть. Их и послали сюда для того, чтобы они оттянули какие-то силы противника. Может и хотели устроить засаду, но с таким подходом… – махнул рукой, а потом задал вопрос: – Что будет со всеми нами, если мы останемся здесь?

– Мы примем бой! – ответила она мне, Эрзон все это время хранит молчание.

– Можем и принять. Но это глупо! Здесь станут распоряжаться военные, нас они слушать не захотят! А что будет с деревней, ты подумала? В замок они их не пустят! Да и не поместимся мы все здесь. А в моем замке места хватит. Там и оборону держать намного легче. А то, что войска регента доберутся и туда, не сомневаюсь. Мы ему прилично насолили, такое не забывают, да и не захочет он у себя в тылу врагов оставлять.

– Эрзон? – Алиена вопросительно посмотрела на своего капитана.

Я понял, что сейчас все и решиться. Эрзон в данной ситуации не имеет права промолчать, ему придется выбирать, поддержать меня или нет.

– Скажу откровенно. Алекс мне уже предлагал переезд. Он сюда собственно за этим и приехал, – «сдал» меня капитан девушке и продолжил, обращаясь к ней: – Я первоначально не хотел влиять на твое решение. Хотя с точки зрения военного искусства в замке Алекса более безопасно. Но ситуация изменилась, теперь я его полностью поддерживаю. Мало того, нам надо спешить, у нас очень мало времени, – он немного помолчал и добавил: – Если конечно ты согласишься.

За столом воцарилась тишина, Эрзон явно не собирается продолжать, все сказано и нам только осталось дожидаться решения Алиены. Но она тоже сидит молча. Так продолжалось минут пять, потом девушка сказала:

– Хорошо. Пусть будет так, – радости в ее голосе не чувствуется.

Мы нашли лейтенанта и объявили ему о своем решении покинуть замок завтра утром. У нас только одно условие: отряд войдет в замок после того, как мы уйдем. Оставшийся вечер, да и всю ночь мы готовились к отъезду. Крестьяне к нашему изумлению нас поддержали неохотно. С нами вызвалось перебраться примерно половина. Как мы их ни уговаривали и какие аргументы не приводили, на них ничего не подействовало. Они говорили, что с отрядом, с которым два мага они окажутся в большей безопасности, чем за стенами моего замка. Только крестьяне, которые прибывшие накануне с радостью и без раздумий согласились обосноваться у меня, они даже попросили меня принять у них вассальную присягу. И вот рано утром начался переезд в мои владения. Так что можно сказать уговоры оказались плодотворными.