Глава 1. Уговоры

Прежде чем отправиться в замок наших друзей, мы завернули в деревеньку к Вулту. Необходимо продумать и организовать защиту моих крестьян, а желательно, чтобы и они переехали под защиту стен замка, в случае угрозы. В деревне наблюдается спокойная и уравновешенная жизнь. Крестьяне занимаются своими делами и на наше присутствие отвлекались только чтобы поздороваться. Старосту нашли во дворе его дома. Тот задумчиво изучает свой забор, который начал клониться в сторону.

– Что это ты изучаешь? – спросил я его после приветствия.

– Да вот, думаю, толи забор отремонтировать, толи новый поставить. А, ты как считаешь?

– Думаю, что стоит новый ставить, у тебя же тут практически все столбы сгнили, – осмотрев забор, сообщил я ему.

– Вот, вот, и я так считаю, – задумчиво поддержал меня староста.

– Ну, и что ты тогда думаешь? – удивленно спросил его Разум.

– А вдруг его еще отремонтировать можно? – не совсем логично ответил он.

– Ладно, потом решишь, у меня к тебе серьезный разговор, – оторвал я его от разглядывания забора.

– Слушаю тебя внимательно, князь, – сделав сосредоточенное лицо, посмотрел он на меня.

– Вулт, сейчас в стране идет война, а у нас мало что готово к отражению агрессии. Вот что ты будешь делать, если на наши земли придет враг?

– Ну… это… соберу ополчение и отправлю к тебе в замок, – удивленно ответил он мне и замолчал.

– А дальше? – стал уточнять у него я.

– Что дальше? – Вулт озадачился моим вопросом.

– Вот ты отправил ополчение, а остальные жители, что с ними станет? Что будет с вашим добром? Как переживут нападение старики и дети? – закидал его вопросами кот, который опередил меня на мгновение, задав те же вопросы, которыми я хотел озадачить его сам.

– Даст создатель с ними все будет в порядке, – неуверенно ответил староста.

– Нет, так дело не пойдет! Как хозяин этих земель, приказываю вам: в случае угрозы, чтобы вы всей деревней немедленно искали убежище в замке! – как можно строже сказал я.

– Дак ить, можем не успеть до замка, всей деревней-то добраться, если супостат неожиданно появится, – озадаченно ответил Вулт.

– У нас есть дозоры, они предупредят вас как минимум часа за три до появления возможного врага. За это время вы обязаны добраться за стены, – дозор у нас совместные с людьми Эрзона, которые расположились на тракте. Нам-то полегче, ведь мы находились дальше от тракта, да еще и земли Алиены нас как бы защищают. Правда, насчет последнего я бы предпочел обратную картину, но тут ничего ни попишешь и не исправишь.

– Нет, за три часа мы не успеем, за день еще туда-сюда, – категорично ответил мне Вулт.

– Скажи-ка мне, что будет, если в деревню войдут наемники Варнта? – я начал выходить из себя. – Что ты молчишь? Или мне тебе объяснить, что они сделают с девками и стариками? А может они ваше добро охранять возьмутся? – я уже практически ору на него.

– Алекс, успокойся. Он уже и так все понял, – видя, что я разошелся, остановил меня кот.

– Князь, понял вас. Сделаю все от меня зависящее, чтобы сохранить людей, – покаянно ответил староста.

– Я вам предлагаю собрать самые нужные вещи и быть готовыми в любой момент перебираться за стены замка. А еще бы посоветовал тебе приступать к постройкам временного жилища на территории замка немедленно, – я строго смотрел в глаза Вулта.

Хорошо, что территория позволяет разместить за стенами замка небольшой городок, а не только деревню.

– Немедленно займусь этим. А где нам строить временное жилье? – Вулт вопросительно посмотрел на меня.

– Можете начитать строительство у стены недалеко от леса, или там где стена граничит с рекой. Только стройтесь не вплотную к стене, а отступите от нее метров на двадцать хотя бы, – ответил я, мысленно прикинув, где лучше возводить временное жилище для крестьян.

– Хорошо, тогда на месте выберу из этих двух мест, – Вулт задумался, а потом спросил: – Алекс, а может, мы построим два больших здания, но основательно? Одно под жилье, а второе под склад и живность. Если они нам и не пригодятся, то вы их всегда сможете использовать под свои нужды.

Теперь уже пришлось задуматься мне, в словах старосты определенная логика присутствует. С одной стороны убежище для крестьян необходимо, а с другой строить временное жилище довольно глупо. Мало того, что такое жилье не станет украшать пейзаж, так оно и в негодность придет, если за ним никто смотреть не станет. Но на строительство основательных зданий нужно время, а его может уже и нет. Но лучше один раз построить капитально, чем потом переделывать. Поразмышляв, я принял решение:

– Значит так. Найдешь Крона и скажешь ему, что я его прошу заняться постройкой еще двух зданий. Место выберите сами. Одно здание должно выйти на два этажа с небольшими комнатками, каждая из расчета на пять-шесть человек. Второе здание пусть строит одноэтажным, для различной домашней живности, соответственно с перегородками и помещениями для хранения продуктов. Здания строить из камня. За работу ему заплачу, ты же поможешь ему в строительстве всеми силами. Так, теперь по размерам. Прикинете с Кроном, какие здания требуются, чтобы разместить в них всю деревню, а потом умножьте раза в два.

– А может не два здания тогда строить? – робко спросил меня Вулт и пояснил: – Просто в одном здании поместить всю деревенскую скотину и утварь не совсем разумно. Да еще надо и урожай где-то хранить.

– Да? А сколько требуется? – уточнил я.

– Одно под жилье, одно для скотины, еще одно для хранения продуктов. Еще бы желательно сарай, где складировать различную утварь, – он вопросительно посмотрел на меня, мол, не много ли требует.

– Хорошо. Значит, стройте три здания, а сарай давай в самую последнюю очередь. И я прошу, приступайте как можно быстрее.

– Уже бегу, – кивнул староста и стал собираться, засуетившись.

Дорога до земель Алиены не отняла много времени, тем более мы все чаще и чаще стали использовать короткий путь через лес. Я даже стал подумывать, чтобы проложить нормальную дорогу, вот только пока сил на это нет. Кот развалился у меня на седле, он не так давно решил, чтобы седла его самых близких друзей оборудовать местом и для него. На седла пришили приличных размеров подушку и, сейчас кот вальяжно лежал передо мной. Такие приспособления установлены к седлам Алиены и Мирты. Эрзона тоже не миновала эта участь, хотя он до последнего сопротивлялся. Но кот его спросил: «Мол что он его не считает другом?» После чего подушка стала украшать и седло капитана Алиены.

Проезжая мимо деревни Алиены обратил внимание на то, что народу явно прибавилось. Да и вообще довольно оживленно: люди на улице собирался в группки и что-то обсуждают. У ворот замка мы с удивлением увидели десятка два телег. На них лежит всевозможное добро, которое явно собирали в спешке. Просто на телегах утварь настолько разнообразная, что становится ясно – ее просто покидали не разбираясь. Можно увидеть плуг, который соседствует с самоваром и валенками. На телегах сидят хмурые и молчаливые крестьяне. Даже дети молчаливы, они не смеются и не озорничают. По их виду легко догадаться, что они все очень сильно измучены. Мы в тишине миновали крестьянские телеги и въехали в замок.

Во дворе замка стоят мои друзья, а перед ними что-то эмоционально объясняя, мужик, который держит за руку ребенка. Ребенок, а это был мальчик лет пяти, оглянулся и посмотрел на нас. В его глазах столько боли и тоски, что меня невольно передернуло.

– Привет всем! – поздоровался я и спросил: – А что здесь происходит?

– Да вот к нам беженцы просятся, – принялся объяснять мне Эрзон, после того как мы со всеми обменялись приветствиями. – Они от войны сбежали, да только пока их ни в одном из замков не приняли.

– Почему? – искренне удивился я.

– Господин! Не дайте с голоду погибнуть, хотя бы деток пожалейте! – бухнулся на колени мужик, потянув за собой пацаненка. – Деток возьмите, не дайте им с голодухи помереть!

– Встань. И расскажи все нормально, – я показал руками, чтобы он поднялся с колен.

– Он перед тобой пришел. Сразу просить начал за деток. Мы пока ничего толком понять не можем, – Мирта выглядит не менее удивленной, чем остальные присутствующие.

Эрзон и Алиена смотрят на такую картину молча, а вот Разум не выдержал:

– Уважаемый! – обратился он к мужику, который продолжал стоять на коленях. – Вас князь попросил встать с земли и рассказать, что привело вас сюда.

Мужик продолжая стоять на коленях что-то неразборчиво забубнил.

– А ну встать! – вдруг неожиданно для самого себя рявкнул я. После того, как мужик подскочил с колен и испуганно посмотрел на меня, продолжил: – А теперь спокойно расскажи кто вы и откуда, зачем пришли, и что у вас произошло.

– Господин князь, мы практически с окраины нашей страны. Из маленькой деревеньки. Месяц назад бывший регент объявил, что он выступает против короля. Но наш герцог, а мы у него на землях проживали, не поддержал его. Его замок первый и пал, а самого герцога он на стене повесил. Деревню нашу, регент, чтоб его создатель забрал, на разграбление отдал своим наемникам. Вот только до того как замок пал я людишек в лес увел, тех кого уговорить смог. Когда мы из леса возвратились, то от деревни ничего не осталось. Собрали то, что уцелело и тронулись искать место, где сможем начать заново жить. Через леса мы миновали войска Варнта и стали искать место, где бы осесть. Вот только нас никто к себе брать не хочет, а самим нам не обустроиться. Скоро холода, а у нас толком даже одежды нет. Не дайте пропасть, на вас у нас последняя надежда, впереди столица, а там мы точно никому не нужны, да и не пустят нас туда, – рассказал их невеселую историю мужик.

– А с теми людьми, кого не смог уговорить в лес уйти, что стало? – спросил я его.

– Похоронили мы их, – сглотнув комок в горле, ответил он мне.

– И что вас никто на своих землях не поселил? – спросила у него Алиена.

– Понимаете госпожа, все нам очень сочувствовали, но кров дать не захотели. Одни ссылались на то, что урожай не удался и им самим есть не чего. Другие даже на свои земли не пускали, – он горестно развел руками и с надеждой переводил взгляд с меня на Алиену и обратно. Видимо шестым чувством решил, что только мы можем принять окончательное решение.

– Скажи мне, а когда ты последний раз ел? – сделав шаг вперед и, присаживаясь на корточки перед мальчонкой, вдруг спросила Алиена.

– Сегодня госпожа, мы с ребятами щавель кушали, – бесхитростно ответил он ей.

– Так, сначала мы вас накормим, а уже потом будем разговоры разговаривать, – сказала Алиена и начала раздавать команды своим людям, которые к этому времени стекались к нам и прислушивались к разговору.

Алиена и эльфийка развили бурную деятельность, всех детей отправили в замок, где им в спешном порядке готовили еду. Взрослым же принялись выносили различную пищу, как выразилась Алиена, чтобы они хоть немного перекусили. Я же подойдя к Эрзону, попросил того отойти в сторонку для разговора.

– Что ты хотел? – спросил он меня, когда мы удалились от девушек.

– Эрзон, нам надо решать, как противостоять угрозе нападения.

– Что тут решать? – он удивленно посмотрел на меня. – Если нападут, то мы станем биться.

– С этим и не спорю. Но ведь поодиночке с нами легко справиться. Нам надо объединиться. Тогда защищаться легче станет.

– И как ты себе это представляешь? – заинтересованно глядя на меня, спросил он.

– Я предлагаю в случае угрозы перебраться в мой замок. Он лучше защищен и там, все вместе, мы сможем оказать более серьезное сопротивление.

Эрзон несколько минут молчал, обдумывая мои слова. Я не стал прерывать его размышления и уговаривать, он сам сделает нужные выводы.

– Алекс, то, что ты предлагаешь с военной точки зрения не лишено смысла, но бросить замок, оставить крестьян… – он отрицательно покачал головой. – Алиена на это никогда не пойдет.

– Я не говорю о том, чтобы бросить крестьян на произвол судьбы. Предлагаю всем вместе, в случае угрозы, укрыться в моем замке. Там у нас больше шансов отразить нападение. Вот ты бы, как поступил?

Эрзон задумался, задумчиво осмотрел стены и замок.

– Знаешь Алекс, мне очень жалко оставлять замок, который мы только-только восстановили. Но держать оборону в твоем замке действительно лучше. А сгруппировав в едином кулаке все силы, у нас появилось бы намного больше шансов. Да я бы, пожалуй, принял твое предложение.

– Отлично! Так давай убедим Алиену и приступим к переезду, – Я, от того что нашел единомышленника, радостно потер руки.

– Подожди Алекс, убеждать Алиену тебе придется без меня, – охладил он мою радость.

– Постой, ты же согласен со мной, что в моем замке нам будет легче защищаться, так почему не хочешь мне помочь уговорить Алиену? – спросил я его.

– Не забывай, я являюсь ее капитаном, поэтому не могу ее уговаривать, чтобы мы оставили замок предполагаемому врагу, – ответил он мне. – Но могу пообещать тебе лишь одно: если она спросит моего совета, то порекомендую ей действовать по твоему плану.

– Нижайше прошу меня извинить, вы мальца, который со мной находился, тута не видали? – прервал нашу беседу мужик, с которым мы беседовали несколько минут назад.

– Нет. А что потерялся? – удивился я.

– Да он вообще неугомонный. Ни на секунду одного оставить нельзя, – пожаловался он нам.

– Что ж ты за сыном уследить-то не можешь? – пожурил его Эрзон.

– Да, попробуй за ним уследить! Да и не сын он мне. Он к нам прибился, когда мы через леса пробирались. Грязный чертенок как дьяволенок. Сказал, что на его родных напали, да всех и поубивали. Вот он с нами и остался, – рассказывая нам, мужик постоянно крутит головой в поиске своей пропажи. – А потом как-то прикипели мы к нему.

– Не переживай. Найдется, никуда он с территории замка деться не мог. – успокоил его Эрзон.

Я вижу, что мужик искренне переживает, поэтому решил отложить разговор с капитаном и заняться поисками мальчика. Пропажу мы обнаружили достаточно быстро. Он сидел на корточках скрытый ото всех яблоней и о чем-то важно беседовал с Разумом.

– Вилт, что ж ты меня пугаешь все время! Я же тебя просил не отходи от меня ни на шаг. – Увидев его, радостно воскликнул мужик.