Глава 3
Все отправляются, кто куда

Утро началось с того, что кто-то стал ломиться ко мне в комнату. А Вид что-то все время бубнит. Открыв глаза, я понял, что утро-то если и настало, то с большой натяжкой. За окном еще темно и до рассвета не близко.

– Встаю уже! – крикнул я, а то у меня закралось опасение, что еще немного дверь просто слетит от ударов.

– Князь! – продолжились удары в дверь и, следом, взволнованный голос скороговоркой проговорил: – У ворот отряд человек из двухсот! Все вооружены и требуют открыть ворота!

– Никого не пускать! – с меня сон слетел как камень с горы. Я стал лихорадочно одеваться, даже забыв расспросить Вида, но дух сам заговорил:

– Можешь не спешить, – в его голосе послышался смешок. – Мне кажется, что это за нашим королем пришли.

– Кто? И с чего ты так решил? – ища сапог по всей комнате, спросил я.

– Ну, во-первых: с ними верховный маг, Дунгеон, кажется. Хоть его и не видел никогда, но по описаниям один в один. И к тому же с ним гвардейцы короля.

– А если ты ошибаешься? Ведь форму достать не проблема. Ее, например и с убитых снять можно, – залезая под кровать и выуживая, наконец-то непонятно каким образом забившейся в самый дальний угол сапог, спросил я.

– Может, конечно, и ошибаюсь, но вряд ли. Ведь у его сопровождающих мушкетоны, а это оружие есть пока далеко не у многих.

После слов духа у меня отлегло от сердца. Я, уже не спеша, оправил одежду и решил сначала зайти к Аргесту. Все же по занимаемой должности он в замке сейчас самый главный. Короля пришлось будить с помощью духа, так как достучаться до него не смог. Узнав, что произошло, король отправился вместе со мной встречать нежданных гостей. Хотя по дороге к воротам Аргест мне признался, что он ожидал, что за ним приедут, но никак не сегодня.

– То есть вы хотите сказать, что прискакали сюда, никого не поставив в известность? – удивился я.

– Получилось так, что те кто знал, отправились со мной, – немного смущенно проговорил он.

– Да… – только и смог ответить я, представив какая паника поднялась во дворце, когда пропал король.

У ворот действительно стояли гвардейцы короля, а возглавляло их три человека. Причем эти люди занимали самые высокие должности в королевстве. И мне почему-то стало казаться, что в этой ситуации крайним окажусь я. Уж королю-то точно никто ничего не сделает, а вот мне после такого происшествия палки в колеса повтыкать могут. Но мои опасения не подтвердились, как только разрешение на въезд на территорию замка было получено и Грей, Дунгеон и Свирк увидели короля, то тут-то они и показали кого считают главным виновником.

– Уважаемый Аргест I, вы не могли бы принять мою отставку? – после того как мы все перездоровались, первым задал свой вопрос Грей.

Как только Грей закончил свой вопрос, Свирк продолжил:

– Мы видимо лишились доверия короля и поэтому я тоже подаю в отставку!

Король попытался что-то возразить, но его остановил взмахом руки верховный маг, который также высказал свое мнение:

– Да, да, – поддержал их Дунгеон, – так как король не посчитал, что мы достойны знать его местонахождение, следовательно, мы все вышли из доверия его величества. В связи с этим я принял решение, так же как и мои товарищи по несчастью сложить с себя полномочия!

– Господа! Друзья! Да вы что обиделись? – воскликнул король, которому стало дурно от мысли, что он в одночасье может лишиться своих самых верных сподвижников. – Ну простите меня! Просто когда я покидал замок, то никого из вас не встретил, – принялся оправдываться Аргест.

– Ваше величество хочет сказать, что приняло решение праздновать в одно мгновение? – официально обиженным тоном спросил Грей. – Вы же меня утром-то, перед вашим выступлением, видели.

– Да и понятно теперь стало, почему это король решил произнести свою речь в честь нового года в такую рань! – ухмыльнулся Свирк.

Король на данные реплики только опустил голову, крыть ему явно нечем. Его можно сказать поймали на горячем и наверняка у них есть и еще какие-нибудь доказательства, ведь не даром они так быстро разыскали короля, да еще и не разделились при этом. Король-то не видит, а мне совершенно ясно, что Аргесту решили устроить выволочку, так сказать проучить на будущее. А ясно мне это по тому, что все трое чуть ли не светятся от радости, что пропажа нашлась, да еще их разбирает смех, но когда они говорят с королем, то стараются выглядеть хмурыми, обиженными и злыми. Естественно, что король стал просить их не покидать своих постов, и что впредь такого больше не повториться, но троица стояла на своем. В этот момент к нам подбежал Разум и своими словами заставил всех переключиться на неожиданную проблему.

– Господа у меня не очень хорошие известия, – сказал кот.

– Какие могут быть еще известия? – удивился я.

– Пойдемте в кабинет. Дело требует пристального рассмотрения, – ответил Разум, который чем-то сильно взволнован и озадачен.

Своего компаньона в таком состоянии видел очень редко, пожалуй, что таким взволнованным и вовсе никогда.

Его просьбу мы выполнили, уж больно он не похож сам на себя, а по пустякам Разум никогда бы не стал паниковать. А сейчас кот находится на грани паники. В кабинете, кот первым делом сообщил, что вслед за приходом высоких господ с гвардейцами в замок прибыл его помощник. Оказалось, что Ярок все утро просидел в лесу, дожидаясь пока гвардейцы уйдут от стен замка. Он толком не мог понять, что происходит, и проходить в ворота мимо них опасался. А принес он с собой неважные вести. Причем такие, что кот решил поставить всех в известность незамедлительно.

– Давай, приглашай Ярока, пусть он рассказывает! – не выдержал я, когда Разум принялся объяснять, почему он позволил себе вмешаться в беседу.

– Можно и без него, – не стал показывать кот своего помощника нашим гостям. – Тем более что он знает только то, что написано в письме, которое передал ему один из наших купцов.

– Где письмо? – протянул руку Дунгеон.

– Если позволите, я сам его зачитаю, там просто есть сведения касающиеся торговли, а вам они будут не интересны, – не стал отдавать кот письмо, а развернул его и принялся читать:

«Уважаемый Разум, мы…»

– Так, это я пропускаю, там вам будет совсем не интересно. Ага, вот:

«Нам стало известно, что один из организаторов мятежа против короны, который состоялся осенью, остался жив. Его зовут Лакс, он являлся правой рукой казненного регента, хотя многие говорят, что это регент ходил у него в помощником Лакса, тут точно мы не установили. При штурме столицы он сумел выжить и сейчас находится на островах Барвы, где и ведет переговоры с царем всех пиратов. Цель его переговоров такова, чтобы царь со всеми своими силами напал на королевство. И очень похоже на то, что царь Барвый V, согласился с его предложением, так как сейчас все пираты готовятся к какому-то походу и очень активно закупают различное вооружение, которым не принято воевать на море. Как говорят, Лакс пообещал, что в королевстве одновременно с нападением пиратов произойдет мятеж и сопротивление окажется слабым. Еще Лакс посулил огромные богатства и разграбление городов. К тому же Барв отправлял лазутчиков в королевство, и сведения сейчас гуляют такие, что королевство можно взять голыми руками и парой тысячью воинов. Но раньше весны нападения ждать не стоит, в данное время года, часто вспыхивают шторма и царь свои корабли по неспокойному морю вести не будет. Что касается вербов…»

– Ну, на этом основная часть письма закончена и дольше опять идут сугубо коммерческие данные, – сказал кот, убирая письмо в ящик стола.

– Свирк? – вопросительно спросил Аргест.

– У нас существовала информация, что Варнт действовал не один. Я могу даже сказать, что он регент не был и главным в этом тендеме. Вернее сначала-то все заварил регент, а вот потом упустил из своих рук реальную силу, и действовал по указке некроманта. К сожалению, мы узнали об этом намного позже, чем нам хотелось бы, – глава тайной стражи криво усмехнулся и продолжил: – Информацию эту мы получили от захваченных в плен уцелевших магов. Да и то много позже, только после того как они оклемались от своих ран. В решающем сражении за столицу Лаксу удалось каким-то образом сбежать. Как и куда он направился, осталось неизвестно, в королевстве он нигде не засветился, и всплыл только сейчас.

– Почему я об этом не знал? – резким голосом задал ему вопрос король.

– Я не стал вам говорить об этом ваше величество по нескольким соображениям. Во-первых: то что некромант остался жив неизвестно и оставалась надежда, что он все же не выжил. Во-вторых: главного виновника прилюдно казнили, и незачем накалять обстановку ища каких-то врагов. Ну и в третьих: наша служба все это время выискивала сторонников не регента, а именно Лакса, но делали мы это в строжайшей тайне, – ответил Свирк.

– И как успехи? Многих сторонников нашли? – немного неприязненно поинтересовался Грей.

Как и везде между силовиками царил дух соперничества, и Грей не прочь, не упустить момента и поддеть своего визави.

– Много не много, но нескольких выявили. А вот армия, как и была не готова к нашествию врага, так и не готова! – не остался в долгу Свирк.

– Ладно вам, прям как дети! – не выдержал Дунгеон. – По-существу говорите!

– Нам действительно стоит всерьез опасаться царя морских разбойников? – спросил король.

Грей только пожал плечами, и все взгляды опять сошлись на Свирке.

– Если царь примет предложение Лакса, то мы окажемся в непростом положении. То что они пираты и в основном воюют на море не делает их менее опасными. Я бы даже сказал, что наоборот они представляют намного более серьезную угрозу, чем то, с чем мы столкнулись летом. Под его подчинением одни отъявленные головорезы, или правильнее сказать – бойцы, которые ничего не бояться. Численностью они нас превосходят многократно, правда, если все доберутся до нашего берега. А вот если доберутся до Портона, и сходу возьмут город, то может решат ограничиться только им, – Свирк задумался, а потом предложил: – Давайте оставим им город пустым, чтобы поживы не осталось и может, нас минует сия участь. Увидев, что в портовом городе нечем поживиться, они могут решить, что в королевстве добычи просто нет.

– Не прокатит! У царя же имеются свои лазутчики, и уж состояние дел он знает, – не согласился я с ним.

– Ну, тогда дадим им сражение сразу за городом, а то в самом городе преимущество окажется на стороне у пиратов, – продолжал отстаивать свое предложение Свирк.

– А если пушки применить? – неуверенно предложил Грей. – Они до кораблей Барва ведь добьют.

– Пушки-то добьют, но ведь еще и попасть надо, да и кораблей у него слишком много. Мы если и нанесем им урон, то небольшой, – Свирк не отступает от своей идеи сдать город.

– Так, что вы конкретно предлагаете? – король невесело посмотрел на своих сподвижников. – Говорите только по существу.

– Оставить город и дать бой на открытой местности, – четко ответил Свирк.

– Биться там, где ступит нога врага, – немного пафасно ответил Грей.

– Насколько я знаю, маги среди пиратов есть сильные, но специфика у них конечно водная и на суше с ними справиться окажется легче, – Дунгеон задумчиво почесал кончик носа. – Наверное за сражение в открытом поле.

– Алекс? – король посмотрел на меня.

Честно говоря, я никак не ожидал, что у меня будут спрашивать мнение.

– Если отдать врагу Портон, то они могут и не атаковать, а сперва укрепиться в нем, запасти припасов, и только потом продвигаться дальше. А могут, кстати, и довольствоваться одним портовым городом, вот тогда выбить их оттуда окажется очень сложно. Да и после битвы в поле, если нам удастся их разбить, враг вернется в портовый город. На дальнем расстоянии кораблям врага серьезного урона пушки не нанесут, если только сработает эффект неожиданности, но думаю морские маги быстро оправятся от неожиданности и больше под ядра свои корабли не подставят. Если же пушки использовать вблизи, то потери среди врагов конечно окажутся, но в свете того, что тут уже сказано про противника, их это не остановит, – принялся рассуждать я вслух.

– Подожди, что-то запутался немного в твоих рассуждениях! Скажи конкретно, что ты считаешь, как нам стоит поступить? – перебил меня король.

– Поступить? – я вновь задумался, а потом ответил: – Делать надо много и все сразу. Врага на землю королевства допускать нельзя. В Портоне необходимо создать форт, это такое защитное сооружение в котором устанавливаются пушки. Сам форт располагается на самой высокой точки у входа в порт, чтобы огонь из пушек велся на самое дальнее расстояние, – видя, что меня не поняли, пояснил я. – Построить как можно больше кораблей и вооружить их легкими пушками. После чего постараться дать сражение на море, но на наших условиях.

Аргест выслушав мое предложение крякнул, а Грей сник на глазах и только Дунгеон не выглядит растерянным. Маг посмотрел на меня и пояснил, почему приуныли король с генералом:

– Это конечно дельное предложение, но видишь ли, денег на все то, что ты описал, потребуется много. А так как королевство недавно вышло из войны, да и во вступлении на трон королю досталась пустая казна, то на твое предложение денег просто нет, – верховный маг развел руками, давая понять, что обстановка еще более худшая чем есть на самом деле.

– А как насчет кораблей? – задал я вопрос.

– В нашем распоряжении есть два небольших кораблика, но они служат больше для перевозки посланий, и не пригодны для твоих замыслов, – ответил мне Грей.

– Но у нас же еще есть время, – сказал я, намекая на то, что за это время королевство должно подготовиться к отражению нападения.

– Да время есть, – задумчиво сказал король. – И нам надо готовиться.