– Но ведь если вы откажитесь, то автоматически проиграете этот спор. Давайте расспросим об этом у незаинтересованных лиц?

– Давай, – вынужденно согласился маг.

А Вида как говориться понесло.

– Алекса, как заинтересованного в исходе спора мы расспрашивать не станем. А расспросим мы… – дух взял паузу. – Короля людей и внучку владыки эльфов. Считаю, что это справедливо. Какое они решение примут, то вы и воплотите в каждый оставшийся выстрел. И да, так как выстрелов осталось только два, то предлагаю внести дополнения в правила, что если мишень поразит одна стрела, то засчитается ничья.

Естественно, что с предложением духа маг согласился, а я же поразился, как тонко дух подвел под то, что решающим словом в этом споре должно стать решение нашей пары. Все взгляды обратились к королю с Миртой, которые похоже и не слышали разговора, а продолжали друг другу улыбаться. Духу, сдерживая смешки, которые все равно слышны, пришлось повторить проблему. Король растерянно посмотрел на меня, потом нахмурил брови и произнес:

– Считаю, что спор состоялся о том, попадет ли Тенерель из лука в мишень, а о какой-либо магии упоминания не было. Следовательно, выстрел должен производиться без вмешательства магии!

Тенерель радостно потер руки, а кот стоящий рядом со мной повесил усы, но тут высказалась эльфийка.

– А я считаю, что магию применять можно! Про нее не говорилось ни слова, но… – эльфийка подняла пальчик вверх, – стрелять с десяти шагов и надеяться на проигрыш – верх самоуверенности, следовательно без вмешательства магии этот спор изначально обречен на выигрыш мага Тенереля. Эльфийский маг и мой учитель должен же отдавать себе отчет в том, что в этом какой-то подвох, но он не оговорил условия спора до конца, поэтому, считаю, что при выстреле возможно применение магии!

Аргест в удивлении посмотрел на Мирту, а та гордо вздернув подбородок улыбнулась в ответ. Нашла коса на камень! Кот радостно потер лапы, а дух сказал:

– Соответственно получается, что в один выстрел магия не вмешивается, а во второй может и вмешаться! Тенерель, ты каким выстрелом будешь стрелять, когда магия вмешиваться не в праве?

– Вторым! – не задумываясь, ответил эльф.

– Стреляй! – сказал Вид.

Стрела полетела точно так же как и в первый раз, и также упала не достигнув цели. А эльф в изумлении уставился на меня и растерянно произнес:

– Алекс, мы же вроде договорились!

– И что? – удивился я.

– Я же сказал, что выстрел без магии окажется второй! А твой дух вмешался! Это уже становиться не смешно! – расстроено покачал головой эльф.

Но тут его все принялись убеждать, что с ним сыграла злую шутку игра слов. Ведь получалось, что говоря «вторым» маг с одной стороны произвел второй выстрел, но с другой стороны после решения о дальнейшей стрельбе выстрел-то оказался первым. В итоге, эльф, скрипя зубами, согласился, что его слова можно интерпретировать как угодно. И он встал на рубеж третий раз. В гостиной наступила абсолютная тишина, а Тенерель натянул лук, по его лбу скатилось крупная капля пота. Выстрел! На этот раз за полетом стрелы уследить оказалось невозможно, но через мгновение она оказалась в центре мишени. Тут никто не выдержал, раздались аплодисменты, и все стали поздравлять эльфа, забыв о его неудачных до этого момента выстрелах. А расчувствовавшийся кот на радостях даже согласился немного снизить свою планку в переговорах. Тенерель тоже выглядел радостным, что все разрешилось таким исходом, но он все же не преминул вставить шпильку Виду:

– Помнится мне, что когда-то участвовал в подпитке духа этого замка, – начал он с кислым видом, а потом не выдержал и рассмеялся: – Вот как ты мне отплатил за доброту, на тебя конечно не в обиде, но и спорить с тобой больше никогда не стану.

Ко мне подошел Аргест и попросил представить ему моих родителей. После того как их перезнакомил, король рассыпался в комплементах, таким я его еще никогда не видел. У Тенереля стоящего рядом в удивлении вытянулось лицо, эльф тоже никак не ожидал от короля такого поведения. А Аргест продолжал в том же духе, он наговорил много комплементов моей маме, отца поблагодарил за такого хорошего сына. А потом принялся шутить с ними, но вот тут-то я и заметил, что за шутками король успевает задать вопросы, которые касались дальнейших планов моих родителей и меня в частности. Утолив свое любопытство, король обратился ко мне:

– Алекс, ты не объяснишь мне насчет твоего духа? А то, честно говоря, с таким сталкиваюсь впервые.

– Мне кажется, что вам уже давно о нем известно, уж больно вы спокойно отреагировали на голос из ниоткуда, – усмехнувшись, посмотрел я на него.

– Что-то конечно известно, – не стал отпираться Аргест. – Но ведь не все же!

– Мирта знает о духе столько же сколько и я, – как бы невзначай обронил и посмотрел в сторону эльфийки.

Король мой намек понял и быстренько поспешил к эльфийке, которая в этот момент что-то горячо обсуждала с Алиеной. Какое-то время дух еще поразвлекал всех нас, а потом объявил, что музыканты уже заждались и новогодний бал открывается. Открыть бал, естественно предложили королю. А он, опять-таки, естественно открывать бал стал совместно с эльфийкой. Причем Вид об этом заявил во всеуслышание. Следующей парой дух объявил моих родителей. Хотя они явно не собирались танцевать, а отец уперся рогом, говоря, что он свое уже оттанцевал, но мама его все же вытащила. Следующими в очереди оказались мы с Алиеной. А уж потом все остальные и даже Тенерель с кем-то вышел. Тут и там слышался смех, и атмосфера стала совсем праздничной. Я же, кружа в танце Алиену, спросил:

– Как ты считаешь, праздник-то удался?

– Все просто великолепно! – улыбнулась мне девушка.

– А ты видишь, что с нашей парой происходит? – спросил я ее.

– Тут только слепой не увидит! – весело ответила мне девушка, а потом добавила: – похоже у нас с тобой появиться много свободного времени.

Король тем временем не отходил ни на шаг от эльфийки. И, похоже, что Мирта принимала его ухаживания благосклонно. Эльфийка раскраснелась, и временами по залу раздавался ее веселый хохоток, Аргест по всей вероятности очаровывал девушку, как только мог. Часа через два народ постепенно стал расходиться. Первыми ушли мои родители, которые сослались на то, что не привыкли к такой насыщенной жизни и очень устали. Разум отправился вместе с ними, следом, оставив без своего присмотра эльфийку, отправился и Тенерель.

* * *

Эльфийский маг сел в кресло в отведенной ему комнате и принялся размышлять. Он с одной стороны наконец-то договорился о покупке вооружения. И все просто превосходно, но вот приезд короля и дальнейшее его ухаживание за внучкой владыки ставило все достигнутое под большой вопрос. Но сообщить об этом своему владыке просто необходимо, ведь все же нужны хоть какие-нибудь дальнейшие инструкции. Предчувствуя тяжелый разговор Тенерель поднялся и, подойдя к столу, налил себе гномьего самогона, выпил и сев за стол достал амулет, после чего тяжело вздохнул и принялся вызывать Гранеля. Владыка ответил через пять минут, он явно находится в хорошем расположении духа, и до эльфа донеслась музыка, которая проникала в кабинет владыки эльфов.

– Что, не мог раньше поздравить? – усмехнулся владыка.

– С чем? – удивился в ответ Тенерель, который про праздник уже и думать забыл.

– С новым годом конечно! – засмеялся Гранель, а потом прищурился и резко спросил: – Или ты не за этим меня вызвал?

– Конечно за этим, – поспешно согласился Тенерель, а потом добавил: – Но не только.

– Да? Тогда поздравления давай отложим и перейдем непосредственно к делу. Говори!

– Пушки и мушкетоны я добыл, – принялся говорить Тенерель, на ходу решив, что лучше сначала начинать с хороших вестей, а потом плавно дойти и до проблемы.

– Это хорошо! – растянул губы в улыбке владыка. – Сколько пушек-то с этими, как их там?

– С мушкетонами, – торопливо подсказал Тенерель, который уже начинал жалеть, что решился вызвать владыку в праздник. Хотя с другой стороны ведь настроение у Гранеля отличное, может грозу и пронесет. – Пушек десять штук с пятьюдесятью зарядами на каждую и сто мушкетонов с триста выстрелами.

– А зарядов-то немало? – задумчиво спросил владыка. – Ведь какая-та часть на обучение уйдет. И что тогда нам останется?

– Разум заверил меня, что мы сможем заряды покупать по мере необходимости, – ответил Тенерель, а потом добавил: – К тому же у меня больше денег просто нет.

– Как нет? – поразился Гранель. – Я же тебе с собой дал пятьдесят тысяч золотых!

– Партнер Алекса за все это вооружение первоначально хотел двести тысяч. Я его уламывал долго и только благодаря королю людей мы, и смогли отстоять такую стоимость.

– А король-то тут причем? Что-то ты не договариваешь! Ты сейчас вообще где? – как будто что-то, почувствовав, резко стал спрашивать владыка.

– Я в замке у Алекса. Приехал проведать Миртиану и заодно вот насчет вооружения сторговался, – сник Тенерель, понимая, что сейчас вопрос незамедлительно коснется короля, Миртианы и… короче будет плохо.

– А король-то тут причем? Он же должен находиться в столице, у себя праздновать, – недоуменно спросил Гранель.

– Короля Алекс на праздник пригласил, а тот возьми и приедь. И ведь короля-то никто не ждал! Для всех это оказался сюрприз!

– Да уж! Сюрприз… – Гранель налил в стакан вина и одним махом выпил. – Говори, что там у вас происходило, и чтобы ни одной мелочи не упустил! – приказал он и буквально впился взглядом в лицо своего старого друга.

Тенерель стал рассказывать, владыка слушал молча и не перебивал. По окончании рассказа он спросил:

– У меня два вопроса. Король маг? И где сейчас находится моя внучка?

Тенерель растерянно молчал, на эти два вопроса он ответа так и не знал. А самое страшное то, что последний раз он видел Миртиану весело смеющуюся в объятиях короля. Они, правда, танцевали, но ведь времени прошло уже больше часа, а за это время…. Эльф даже прищурился от того, что будет, если вдруг окажется, что он не уследил за внучкой владыки.

– Интересно, а зачем ты тогда со мной связался? Ты толком ничего и не узнал. Вооружение вообще не в счет, ты должен был просто решить вопрос его поставки и окончательной стоимости, принципиальное-то согласие на продажу мне дал Алекс. Я уже тебе говорил, что твоя основная задача это узнать маг ли король. Да и за Миртианой приглядывать! А ты что? – тихо и ласково произнес Гранель. И от этого ласкового голоса Тенерель пробил озноб.

– Я все узнаю, а с вашей внучки глаз не спущу, – проблеял эльф.

– Так что ж ты еще сидишь-то? – опять очень проникновенно спросил владыка.

Такая интонация хорошо знакома Тенерелю, это говорит о том, что владыка не просто в ярости, он в бешенстве. Тенерель сорвался с места и крикнул:

– Уже бегу! – после чего рванул к двери, на ходу разорвав связь с владыкой.

Тенерель еще по инерции добежал до двери, но потом остановился. Он только покачал головой, и медленно вернулся к столу.

– Так и знал, что не стоило вызывать Гранеля! – он расстроено покачал головой. Потом налил себе еще один стакан гномьего самогона и одним залпом выпил. После чего подумал, налил еще, крякнул и, выпив, отправился на поиски Мирты.

Гранель в задумчивости покрутил в руках амулет тяжело и задумчиво произнес вслух:

– Похоже, придется нанести визит своему соседу!

* * *

Мы с Алиеной продолжали веселиться. Протанцевав несколько танцев, мы заметили, что король и Мирта исчезли. Заметили мы это одновременно и сразу же отправились на поиски нашей парочки. Искать мы их начали с сада Разума, именно сада, деревья-то вымахали уже большие и пусть они занимают не так много места, но летом сад должен выглядеть просто потрясающе. А так как сад располагался рядом с замком, то мы только накинули верхнюю одежду и крадучись стали искать нашу пропажу. Хоть сад и небольшой, можно сказать этакий островок, но тем не менее он все же занимал соток десять и отыскали мы короля с эльфийкой далеко не сразу. Наша парочка нашлась на самой окраине замка, они стоят обнявшись и жарко целуются.

– Нет, ну куда же смотрит Тенерель? – деланно изумилась Алиена, когда мы подкрались к ним на расстояние вытянутой руки. А они так увлечены друг другом, что и не заметили нашего появления. При словах Алиены Мирта и Аргест шарахнулись друг от друга, как черт от ладана.

– Мы тут, это, там… – что-то невнятно начала оправдываться эльфийка.

– Цветы нюхаем? – издевательски спросила подругу Алиена.

– Звездами любуемся! – буркнул король, который уже пришел в себя от неожиданности и сейчас выглядел ужасно раздосадованным.

– А можно с вами полюбоваться? – как ни в чем ни бывало, осведомилась Алиена.

– Да мы уже уходить собирались, – красная как рак даже в ночной темноте пробормотала эльфийка.

– Ну, пойдем тогда в замок, а то здесь все же прохладно, – предложил я и пошел обратно.

Алиена догнала меня и, взявшись за руку, мы с ней довольные во весь голос расхохотались. После чего Алиена хитро мне подмигнула и, оглянувшись на немного приотставшую парочку, сказала, обращаясь к подруге:

– Да, а спать сегодня я лягу в твоей комнате! Уж больно боюсь, что соблазн велик, а так ты мне поможешь его преодолеть!

Всю оставшуюся дорогу до замка я размышлял над ее словами и так и не понял, то ли она так тонко издевалась над подругой, то ли… И лишь у самых дверей замка Алиена шепнула:

– Пусть теперь так же как мы помучается! Хотя… – она лукаво посмотрела на меня и, видя, что я замер, поцеловав меня, сказала: – Но не сейчас, тут и родители твои, да и месть-то должна состояться до конца, – кивнула она на обнимающуюся пару у нас за спинами.

– Ладно, пошли спать! – рассмеялся я в ответ.