– Но и меня можно понять! – воскликнул и понял, что оправдываюсь. – И пусть так! – почувствовал, что в личине кота мне неудобно и перешел в свой истинный облик. – Да! Пусть так! – повторил я и выпил из бокала коньяк. – Наладил в краю все, злобную нечисть изгнал или загнал под землю, откуда она носа высунуть не может! Это достижение! Особенно для того, у кого имелся ограниченный резерв и круг обязанностей. Да я преумножил во… – почесал затылок и взлохматил волосы, решая на сколько увеличил собственные владения, так и не придя к какой-то цифре, поморщился и вздохнув, признал: – За последние пятьдесят лет остепенился, жирком зарос, пора его растрясти.

Ополовинив бутыль алкоголя, понял, что решать пока не протрезвею ничего нельзя. Нет, мог бы при желании исцелиться, но смысла не вижу, да и просто так переводить добро не по мне. До спальни решил не добираться, а лег на диван и укрылся с головой пледом.

Спал крепко, без снов и встал отдохнувшим и, как ни странно, без головной боли и сушняка.

– Хм, а в личине кота всегда испытывал по утру неприятные ощущения, – озадаченно посмотрел в зеркало в ванной комнате на свое отражение.

Умывшись, вернулся в комнату и осмотрел вчерашнюю гулянку в одиночестве. Н-да, выпил сверх нормы, искурил десяток сигар и это без закуси! А голова не болит! Как так?

– Паленый? – подозрительно понюхал горлышко у бутылки. – Вроде нет, да и вчера бы почуял, – растерянно пробубнил, а потом решил перекусить, но поморщился, когда оказался на кухне.

Суп прокис, хлеб зачерствел, тем не менее, сварганил на скорую руку омлет и утолив голод (он у меня редко случается, без пищи много времени могу существовать, но после ран организм требует еды). Посидел за столом, а потом связался с лешим:

– Где бродишь? Забыл, что мне требуется?

– Иду уже, не хотел тебя после ран беспокоить, – ответил леший.

– Жду, – сказал ему и пошел к ноуту.

Сел перед клавиатурой и стал одним пальцем набивать сообщение, пока еще не решив кто будет адресатом. Мне необходимо разобраться с губернатором и понять, откуда у него информация о круге защиты. Одно дело, если Флагшин связался со злобными духами или нечестью и совсем другое, если кто-то из своих помогает. Ну, помогает – громко сказано, а какими методами он разузнал обо мне и заклинании – вопрос. Проанализировав все, что известно, пришел к выводу: кто-то у него в плену и вынужден информацию выдавать. Увы, но нашего брата можно пленить, в том числе и с помощью обрядов колдунов. Последних-то почти извели, но в глубинке еще остались, в том числе и в моем краю есть парочка древних старух, которые все время просят взять помощниц. Достали, если честно. Чуть ли не каждую ночь в лес таскаются и подношения делают лесным духам, а те постоянно мне жалуются.

– Колдуньи – блин, а про наследника ничего сказать не смогли! – вырвалось у меня.

Тем не менее, крестьян лечат, о животных заботятся, роды принимают. Народ их сторонится, но с проблемами идет и остается в целом доволен. Кстати, а не могли они за двадцать лет опыта набраться? Последний раз гадали и пытались у духов смерти узнать о хозяевах здешних земель именно тогда. Пора вновь их навестить и узнать, что и как.

В скором времени подошел леший и начал причитая скрепить при виде попорченного мной паркета.

– Сколько? – прервал я его негодования и воспоминания о дубах, он мол помнит их еще молоденькими из которых и выложен пол в особняке.

– Двадцать ящиков коньяка, три месяца работы, – делово ответил этот недоделанный строитель.

– А не мало? – решил поиздеваться я. – Сам же видишь, тут как минимум десять досочек менять нужно.

– Кволим, ты же понимаешь, что паркет нужно изготовить, покрасить, часть придется разбирать, для замены этих досок. Боюсь и лестницу частично придется демонтировать, – озабоченно проскрипел леший, ползая по полу и еще причитая, что такого объема работы он никак не рассчитывал и срок назвал оптимистичный.

Интересно, он меня за дурака держит? Или примеряет шкуру прораба у людей, когда заказчику вешают на уши такой лапши, а потом ту закручивают и перемешивают, набивая цену.

– И каков твой окончательный ответ? – нахмурился я, прикидывая, что найдется у меня немало желающих занять теплое местечко данного нахала, а этот может и десяток лет с пиявками пожить, да самогон из тины болотной с водяным пить.

– Так я уже назвал срок и стоимость, – с шумом сглотнул тот слюну, а потом огляделся по сторонам и понизив голос попросил: – Ты это, только моей лесной деве не говори, скажи, что работа важная, требует сосредоточенности, а заплатишь мне бочонком меда.

– А ты весь озвученный срок работ с кем-то бухать собрался, – догадался я. – А чего один ящик запросил? Не хватит на столько-то месяцев.

– Гурманы найдутся, – махнул веткой-рукой леший. – Твой коньяк на раз обменяем… ой, – прикрыл он рот ладонью, поняв, что наговорил лишнего.

– Четыре бутылки, неделя на все про все и считай – легко отделался! – мрачно выдал я и вопросительно посмотрел на своего подданного.

– Кволим! – взвыл тот. – Накинь пару пузырей! Даже низкосортный виски сойдет, мне же не самому тут все делать, а рассчитываться-то нечем.

– Хрен с тобой, – махнул я рукой, подумал и предложил: – Плюсом десяток сигар и два литра вискаря.

– Идет! – обрадовался леший и затараторил: – Так, размеры известны, друид за пузырь покрасит и уложит, но задаток необходим.

– Не наглей, сделаете работу – рассчитаемся. А может ты мне не доверяешь?

– Уже бегу! – прижал тот ветки к груди, но не сделал и шага в сторону.

– Да фиг с тобой! – рыкнул я и телепортировал лешему виски и бутылку коньяка, понимаю, что пока не отметят – к работе не приступят.

Отправив довольного лешего, вернулся к ноуту и переписал сообщение, попросив всех домовых-смотрителей сообщить мне новости и поведение магических существ в моем крае. Упор сделал на необычном поведении или каких-либо странных событий. Потрепал шевелюру и нажал на отправку с подтверждением о получении. На душе вновь проснулась тревога и нерешенные вопросы. Пора собираться в дорогу и переговариваться с кладовником. Понимаю, что разговор окажется не простым и просто так тот мне ни медяка не отдаст. Есть несколько вариантов: запугать; заинтересовать; выпросить; выменять; обыграть. Последние два варианта – мимо сразу. Менять он согласится равноценные вещи, коих у меня нет. Обыграть – бесполезно, с этими жуликами и скрягами такой фокус не пройдет. Даже если они, по какой-то глупости или невезению, начнут проигрывать в ту или иную игру – начнут тянуть резину над своим ходом, и партия в обычного подкидного дурака может затянуться на годы. Знаю, проходил. Выпросить и заинтересовать, попытаюсь сыграть на этом и еще добавлю жалости с мольбой. А вот запугивать – не хочу, даже если и удастся, что вполне возможно, то расстанемся плохо и в следующий раз они на зов и не появятся.

Прошел в кладовую и насобирал пару корзин с различной снедью и пятком бутылок водки из старых запасов.

– Надеюсь, она еще не выдохлась, – покрутил в руках бутылку, выпущенную лет пятьдесят назад. – Н-да, тащить придется на себе или вызывать помощников. Пора уже обзаводиться транспортом, сейчас бы сани с лошадью пригодились.

Сам не пожелал содержать животину, передвигаюсь-то обычно налегке и дам сто очков вперед любому транспорту. Правда, мне рекламировали самоходные коляски, за которыми уход не требуется. Но технике свойственно ломаться, да и нет у меня желания на ней тут рассекать и крестьян с остальными подданными в недоумение вгонять. Но, положа руку на сердце, есть еще один момент. Ни в одной из личин не могу себя такого позволить. Теоретически, медведь может управлять велосипедом и даже мотоциклом, ролики в интернете видел, но не в глухом же таежном крае! Нет, лучше по-старинке, на своих двоих ногах или четырех лапах, а то и оседлать кого-нибудь.

Бегу по снегу в ипостаси лиса, а за мной, словно привязанные, тащатся две корзины, заметая мои следы. Понимаю, что если со стороны кто увидит, то слухи пойдут, но подстраховываюсь и проверяю ауры в радиусе километра. Зверье мое не в счет, как и пара леших, один из которых должен с друидом договариваться, а он на границе своих и соседних владений распивает виски. И куда же у меня лесные девы смотрят? Обязательно нужно им на вид поставить… если не понравится, как паркет поменяют! А вот и первая полянка, где один из кладовников со своими кладенцами обосновался. И что самое-то поганое, клада тут нет – сто процентов. Это в древнюю старину они жили чуть ли не над спрятанными, а то и в них самих, сокровищах. Со временем стали умнее, понимают, что любой, кто их вызовет и заприметит место, впоследствии может все верх дном перевернуть.

– Кладовник, покажись. Поговорим и посидим. Решим проблемы и о жизни побеседуем. А пришел к тебе, не с пустыми руками, – мысленно сказал я, но потом и вслух повторил, да личину истинную принял.

В ответ ни звука, но мне-то к этому не привыкать, после долгой спячки, когда еще дойдут слова и поймет он кто в гости пожаловал. Поставлю последнюю рубаху, что появится, а пока магическим посылом расчистил снег. Не на нем же сидеть!

– Дед Лесовик! Хворосту для костра натащи или своим духам прикажи, – приказал я.

То, что за мной тут еще несколько духов наблюдают – знаю, но в расчет их не принимаю, рангом не вышли, да и договариваться лучше всего не с ними.

– Кволим, и чего тебе дома не сидится? – вышел на поляну дух, руки и ноги в коре, борода и волосы из плюща, на щеках зеленый мох, на голове птичье гнездо. – Неужто заблудился и у меня дорогу решил узнать? Правильные слова-то не позабыл?

– Ой, все-то ты шутишь! – усмехнулся я, зная его доброту и широкую душу. – Не забыл, могу повторить.

– Точно? – склонил тот голову. – Не врешь?

– Дед Лесовик, ты к лесу, а я к дому привык! – процитировал я слова ключ, к его доброму деревянному сердцу.

– Вот теперь и хворосту принесут, – кивнул тот. – Удачи тебе, здешний кладовник дюже упертый.

– Угу, понял, – кивнул ему, наблюдая, как появляется куча хвороста.

Лесовик бесшумно скрылся в лесу, проводил его взглядом и печально покачал головой. Н-да, мало их остается, а все из-за доброты. Тех же леших, как и водяных – полно, но это духи жесткие, а вот по-настоящему добрых поистребили, хитростью и подлостью извели. И ведь данный край в моих владениях, а и то за всем не могу уследить и на помощь прийти.

– Кволим, чего пришел и зачем звал? – раздался слева голос.

Оглянулся и увидел прозрачного кладовника, который по пояс из снега показался. Черт! Не вышел полностью и не принял телесную оболочку, не желает общаться, но и промолчать не в силах. Ох, тяжелые предстоят переговоры.