Глава 5
Дела и делишки

Делаю стремительный прыжок в сторону, на какой только способен лис. Ставлю щит и швыряю в сторону полковника воздушный кулак. Если и не попаду, то, надеюсь, он поднимет снег и на пару мгновений дезориентирует врага. Там, где секунду назад находился появился луч и полоснул крестом по льду, оставив после себя шипение и глубокие борозды. Это что такое он применил? Озадачиваюсь и вижу, как враг поворачивается в мою сторону. Блин! Прыгать некуда, уходить из «коридора», предоставленного водяным в мое распоряжение, никак нельзя. Мало того что окажусь видимым, так и толком противопоставить ничего не смогу. Прыжок вперед и меняю ипостась на медвежью шкуру. Да, личина топтыгина в бою весомее, чем лисья или волчья. Попасть в меня станет легче, но и в ответ врага поломаю, главное – добраться до него! Увы, но переход между личинами невозможен без краткосрочного снятия щита, отвода взгляда и невидимости. Пять метров до врага, а у полковника расширились зрачки – увидел и снизу вверх начал поднимать руку с зажатым в ней прибором. Не успеваю! Надеюсь, в прыжке сумею его порвать. Н-да, из этой схватки вряд ли выйду целым и невредимым, хорошо бы не лишиться жизни. Проносится в голове и вдруг, вижу, как на лбу полковника образуется отверстие, из которого летят капли крови, а он сам опрокидывается на спину, выпуская на лед свое оружие. До слуха доносится звук выстрела. Помощь пришла с той стороны откуда и не ждал. Семен! Молодец! Приземляюсь к ногам убитого и сразу же отпрыгиваю назад. Оружие, из которого он в меня палил, продолжает работать и растопив лед, луч поворачивается в мою сторону.

– Кволим! Ты виден! – раздается в голове голос водяного.

– Понял! – говорю и выставляю щит, невидимость и отвод глаз.

Чувствую, как тает накопленная внутри энергия, но черпать из окружения не хочу. В динамике боя важен каждый миг, а преобразование магии родного края хоть и происходит быстро, но терять даже мгновение нельзя. Отшатываюсь назад и замираю. Лед трещит, поднимается пар, застилая от меня лагерь пришлых. В магическом зрение вижу мечущие ауры людей. Надеюсь, данное столкновение заставит их задуматься и отступить. Кстати, на льду делать мне нечего, начинаю идти к берегу и вспоминаю про Семена и Ивана.

– Леший, – вызываю одного из своих духов, – проследи за людьми в санях. Если попытаются к реке сунуться – останови.

– Понял, – скрипнул в голове голос.

Почему пришлые не бегут из лагеря? Странно, там же с минуту на минуту льда не останется. Нет, продолжают суетиться вокруг каких-то ящиков, и паника в аурах зашкаливает. Ага, вот они бросаются врассыпную. На миг ослеп и потерял ориентацию. Мощный взрыв прогремел и меня, словно пушинку, взрывная волна подняла в воздух и швырнула на берег. Трясу мордой, перед глазами все плывет, в ушах шум, в пасти привкус крови. Что это? Они с собой притащили взрывчатку? На реке огромная проплешина и ни следа от лагеря. Аур не вижу и понимаю, что оказался на волосок от гибели. Находись на пару метров ближе к взрыву или не в личине топтыгина, то… Не уверен, что смог бы отделаться незначительными повреждениями.

– Кволим?! – хором прозвучал в голове возглас от леших и водяного. – Жив?!

Порадовался, что искреннее тревожатся, эмоции срыть можно, но не в данном случае.

– Что произошло? – отвечаю и поспешно добавляю: – Говорим по очереди, сперва слово водяному, как хозяину данной реки.

– Взрыв, осколки льдин разлетелись на сотни метров. Никто не выжил и ничего от имущества пришлых не осталось, – радостно доложил водяной.

– Чему радуешься? – не понял я его. – Твои владения же пострадали и наверняка рыбы много передохло. Надеюсь, из твоих подданных, в момент взрыва, рядом никого не находилось.

Да, гибель каждого магического существа сильно бьет по сердцу. Нас с каждым годом остается все меньше и пополнений в ряды не предвидится.

– Все целы и невредимы! Пара щук погибла, да старый сом – ослушались, – успокоил водяной, а потом добавил: – Сегодня, когда уляжется муть, отправлю восстанавливать дно, а то глядишь еще и русло реки изменится.

– Тут тебе виднее, – ответил я и хотел уже переключиться на леших, но вспомнил и предупредил: – При обнаружении непонятных приборов или деталей, не трогай их и своим вели.

– То, что река забрала, принадлежит мне, – заупрямился водяной.

Спорить с ним не стал – бесполезно, мотнул головой осуждающе и встал на лапы. Ну, голову кружит, но это ерунда, а вот резерва магического не осталось. Да и защитный щит отсутствует, как и остальные заклинания слетели. Медленно пропускаю через себя магию края и первым делом ставлю отвод глаз. На щит не стал тратить силы, некого бояться.

– Леший, тот кто организатор, – позвал я.

– Кволим, слушаю.

– Люди на санях? – коротко спрашиваю.

– Сидят и самогон пьют, – доложил леший.

– Так, все свободны, до особняка сам доберусь, а завтра лешему, ответственному за лес вокруг усадьбы, явиться ко мне, – дал указания и разорвал связь.

Эх, осталось решить проблему Семена и можно домой. Менять личину или в обличие топтыгина идти и зверье пугать? Не хочется перекидываться, но вариантов нет. Подумал и перешел в личину волка, после чего не забыв про невидимость, отправился в сторону саней.

– Смотритель это был! Точно тебе говорю! – твердо сказал Семен и отхлебнул большой глоток из горлышка фляги.

Ага, обсуждают произошедшее, чему ни капли не удивлен.

– Ты говорил, что он о людях заботится, а там, – махнул Иван в сторону реки, – погиб не один человек!

– Да сколько тебе объяснять, дурья голова?! – сунул староста участковому флягу. – Он о живущих в этом крае заботится! Сам же говорил, что по наши души пришли и теперь всем кранты настанут!

– Говорил! – кивнул Иван и икнул. – Мне самогона не давай, хватит, крепкий больно.

– Слабак, – усмехнулся в бороду староста.

– Но, Семен, людей-то жалко. Про полковника ничего не говорю, сразу видно, что гнилой человечек, да и тебя не виню, защищал ты своего Смотрителя. Опять-таки, доказательств, что именно твой выстрел оказался смертельным, у меня нет. Но твой Смотритель устроил взрыв! А парни там, уверен, подневольные и служивые, приказ выполняли!

Ха, мне интересно, что староста ответит. Иван-то кончиной полковника не расстроился, но понять его в какой-то степени можно, он человек не наш, и с моими правилами и законами тайги незнаком.

– Не думаю, – отрицательно качнул головой Семен. – Сам посуди: для чего бы он тогда подставлялся и с полковником в драку полез? Да и рванула явно взрывчатка, наподобие той, что лед на реках по весне вскрывают.

– Мужики, – решил вмешаться в их беседу и мысленно обратился к обоим, – езжайте домой, вас там уже заждались. А на реке… – чуть помолчал, а потом продолжил: – в крайнем случае могли бы пришлых жизни лишить, если бы не убрались подобру-поздорову. Увы, они сами виноваты, а взрыв их рук дело, к этому не причастен.

– Сам-то не сильно пострадал? – неожиданно спросил Иван.

Семен на него удивленно глянул.

– А чего, не видишь, что ли цепочку следов и кровь? – кивнул участковый в то место, где стою.

Чертыхнулся про себя, сделал еще одну ошибку, расслабился, совсем мух не ловлю и не просчитываю действия.

– Не сильно, – пришлось ответить. – А за помощь – отблагодарю, сейчас же – езжайте.

Послал мысленный приказ коню и тот, всхрапнув, поволок сани в направлении деревни. Я же, в пятый раз применил на себя исцеляющее заклинание, и медленно побрел в сторону особняка. Свои силы переоценил, об этом догадался часа через два, когда и прошел-то хрен да ни хрена. Лапы серого подкосились, ребра огнем горят, прилег я у дерева и задремал, решив, что пару часов для восстановления мне необходимо.

Проснулся от того, что меня кто-то тащит на носилках. Н-да, смех, да и только! Смотрителя прут лешие! А если бы я в личине топтыгина спать прилег? Конечно, и такая ноша им по силам, но смысл? Могли бы в ближайшую берлогу отнести или к себе в жилище.

– Ты сказал, что хочешь в усадьбу, – объяснил один из леших.

– Кволим, если обернешься в кота или истинную личину, то быстрее дотащим, – прозрачно намекнул второй.

– Хрен с вами, сам понимаю, что погорячился, – вяло махнул я лапой и собравшись с илами перекинулся в кота, после чего впал в полудрему и как меня дотащили до дома не заметил.

Эх, мягкий плед, бокальчик коньяка и ароматная сигара – хорошо! А в доме восстановление проходит намного быстрее. Тут есть магические источники, да и стены лечат. Понадобилось несколько часов, чтобы смог восстановиться до более-менее нормального состояния, когда можно трезво мыслить и не отвлекаться на боль. Происшествие на реке мне, мягко говоря, не понравилось. Тревожно на душе и необходимо что-то с зарвавшимся губернатором решать. Пара вариантов имеется и, надеюсь, сумею разрулить ситуацию. Однако, в этом мире ничего просто так не делается, в том числе и среди магических существ. Необходимо чем-то жертвовать, а это не по моему нутру. Да и отдавать-то особо нечего. Фамильными драгоценностями своего хозяина распоряжаться не могу. Передать в подчинение и услужение кого-либо из своих подданных – не может идти и речи. Что остается? Идти на поклон к кладовникам, чтобы выделили мне какой-нибудь кладик? Так и тем нужно что-то взамен предоставить. Н-да, задачка. Впрочем, в первую очередь, нужно навести справки у домовых, чьи хозяева у власти. Так, парочка таковых на примете есть, но звонить им пока не стал. Не дает мне покоя чертеж у пришлых и их знания. Кто-то раскололся и на меня навел. Не попаду ли в очередную западню? Да, смотрители-домовые друг другу дорогу не переходят, но заставить их могут.

Потягиваю коньяк и не могу ничего решить. Пару раз подходил к ноутбуку, но сообщений так никому и не отправил. Зато прикинул, что без визита к кладовнику не обойтись. С Семеном и Иваном нужно за помощь рассчитаться, а чем отблагодарить? Черт! Плохо думается, давно так голову себе не забивал. Привык к размеренной и безмятежной жизни.