Стоило быстрее закончить с поданными на рассмотрение заявками. Ведь он должен сразу ответить на любой возможный вопрос этого странного молодого чела. Например, кто и сколько просит за тот или иной товар?

Таких крупных торгов ему еще устраивать не приходилось. И почему-то Лекис был уверен, что если он не оплошает в этот раз, то эти торги могут оказаться далеко не последними. А если такие мероприятия будут постоянным, хотя и редким событием, то значимость владений рода Лересских сильно возрастет в глазах приграничных владетелей и остальных свободных людей, которые потянутся сюда в поисках лучшей доли. Особенно это возможно, если принять во внимание непонятные и странные взаимоотношения его хозяйки и этого молодого парня, на которые обратил внимание старый ведун.

«Интересно, что их связывает?» – в очередной раз подумал он, но тут он ничего не мог сказать. Слишком странным и не понятным был этот северянин со стальным взглядом. И слишком сильно от него сейчас зависело будущее как самой леди, так и ее  поместья. Почему-то в этом пожилой маг был полностью уверен.

И поэтому он должен постараться все сделать так, как никогда не делал в своей жизни.

* * *

Как только я вошел в помещение, меня снес маленький вихрь.

– Братик, знаешь, как я соскучилась? – спросила у меня Дея, заглядывая в глаза. – А ты?

И обняла меня покрепче.

Никогда у меня не было своей семьи, но оказалось, когда кто-то так сильно радуется твоему возвращению, это до одури приятно.

– И я очень рад тебя видеть, – искренне ответил я девочке, ведь это была чистая правда.

– Хорошо, – кивнула она, – ты знаешь, тут столько произошло. Столько народу понаехало. Все ждут какого-то перекупщика из столицы. А Лейла говорит, что это ты. А я этому очень удивилась. Дед всегда говорил, что скупщики это степенные и толстые торговцы. А ты совершенно на них не похож.

И она наконец отодвинулась от меня.

– А девочки тоже скучали. Я слышала, как они говорили о тебе. Но я не подслушивала, – сразу замахала Дея руками, – просто случайно услышала. Кстати, и Рения уже вернулась, и Гром. А твой Тиирчик тоскует. Мы с Селеей выводили его погулять. Но на себя он никому садиться не разрешает. Просто летает и все.

У этой маленькой девочки было столько новостей и ей все требовалось рассказать мне. Но внезапно она остановилась и к чему-то принюхалась.

Я даже догадываюсь к чему.

– Братец, ты что, в лесу ночевал? – строго спросила она.

– Вообще-то, так и есть, – усмехнулся я в ответ.

– Нет, – помотала она головой, – так не пристало появляться перед девушками. Быстро иди к себе в комнату, прими ванну, отмойся хорошенько и переоденься. А я пока сообщу им, что ты вернулся.

– Хорошо, спасибо, – улыбнувшись, поблагодарил я девочку.

Дея подозрительно посмотрела на меня. А потом, взяв за руку, эта несносная егоза, видимо не поверив в то, что я действительно собираюсь дойти до своей комнаты, проводила меня туда и сама вызвала служанок, чтобы те приготовили мне ванну.

Через полчаса я, уже отмытый и переодевшийся, спускался вниз. Не зря я один комплект одежды оставил именно на такой случай. Чтобы он был чистым и свежим. Остальную одежду я передал молоденькой служанке, которая обычно убиралась в моей комнате, и попросил выстирать ее  и постараться высушить до завтра.

– Успеете? – уточнил я.

– Конечно, господин, – ответила девушка.

– Спасибо, – и я дал ей с десяток серебряных монет, мне не жалко, а ей радость, я видел, как заблестели глаза этой молодой девушки-служанки, которая была лишь на пару лет старше Деи. Но потом она сначала оторопело посмотрела на свою руку, а затем испуганно перевела свой взгляд на меня.

– Не нужно этого, господин, – тихо произнесла она, протягивая мне деньги обратно.

– Это чтобы вы точно успели, – подмигнул ей я и вышел в коридор.

Было не сложно догадаться по испуганному лицу этой девочки-подростка, о чем она подумала в конце, но что-то я даже не сомневаюсь в том, что жить мне, задумай я нечто подобное, останется ровно столько, сколько эта весть будет долетать до ушей любой из «моих» девушек.

А такие новости обычно утаить не удается никогда. Грязное белье все равно рано или поздно вываливается из ящика.

Так что и мысли подобной не было. В отношении этой девочки не было.

Но сейчас предстояло увидеть как минимум трех, о которых я думал очень часто.

– Всем добрый день… – девушки сидели в главном зале.

М-да. Нельзя быть такими красивыми, что мозги отключаются и кровь отливает от головы и приливает к другому месту. Хоть в ледяную воду лезь.

– О, мелкий, ты вернулся, – поприветствовал меня тролль в своей обычной манере, – а я думаю, чего это нас Дея всех срочно собрала.

– Привет, – протянул я.

«Фух. Немного отпустило. Воздержание не идет на пользу процессу».

И повернулся к девушкам.

– Рад вас всех видеть, – после чего слегка наклонил свою голову.

Показалось, или в глазах Рении и правда мелькнула насмешка?

Ладно с этим разберусь чуть позже, а сейчас надо заняться делами. Столько людей все-таки ради меня собралось.

Хотя нет, не удержался и оглядел всех сидящих за столом девушек.

Стройные, красивые. И каждая на свой манер. Черные как смоль волосы Рении. Огненная копна Лейлы. И белоснежные кудри Селеи.

Ниже взгляд опускать не стал, и так звездочки перед глазами пошли и в ушах набатом стучать стало. И только тут заметил, что улыбка Рении сошла на нет, и она смущённо немного отвернулась в сторону, стараясь скрыть от меня свою высокую и полную грудь.

«Хм. И тебя зацепило», – почему-то это наблюдение разом позволило мне расслабиться. И я уже гораздо спокойнее посмотрел на них.

– Как наши дела? – спросил я, обращаясь к Грому и вампирше.

– Твоя доля у меня в комнате. Идем, отдам, – ответил тролль.

– Хорошо. А Рения?

– С ней мы уже рассчитались.

Между тем из-за стола поднялась девушка. И была она холодна и спокойна, как и всегда. Хотя я помню те несколько мгновений, когда я увидел ее  вторую половину.

Не будет она теперь для меня снежной королевой, есть в ней живой человек. И она его недавно случайно раскрыла.

– Мой клан тоже выполнил часть своих обязательств перед тобой, – между тем тихо произнесла она.

– Я рад этому.

И повернулся к залу, где оставались две другие девушки и моя названая сестра, Дея.

– Простите. Дела не ждут. Но я надеюсь очень скоро закончить с ними. Лейла, с тобою, я так понимаю, мы еще увидимся.

– Да, – подтвердила она. Я же после ее  слов, еще раз, наклонил голову и вышел вслед за уже ушедшими Громом и Ренией.

* * *

Тролль и вампирша обогатили меня еще на пять с половиной тысяч.

Итого суммарно у меня сейчас на руках было больше девятнадцати тысяч золотых, это вместе с теми двумя тысячами, что я захватил у четверки бандитов, постаравшихся прижать меня у развалин в лесу.

Подсчитав свою наличность, я собрался идти к управляющему. Правда, по дороге заглянул в стойла. Мне и самому хотелось увидеть своего драга. Вот так незаметно люди и обрастают связями.

Мне было непривычно, но я скучал как без своих таких разных девушек, так и без своей названой неугомонной сестренки, как без своего необычного громоподобного друга тролля, так и без своего драга.

Немного наигравшись со своим четвероногим подопечным, я все-таки пошел заниматься делами.

Нужно было узнать у Лекиса, на какую сумму тут привезли артефактов, и понять, а хватит ли у меня на них денег.

Ну и по факту, заключить сделку об их дальнейшей покупке у них. То, что я смогу сбыть их в Академии, у меня не было никаких сомнений. Почему раньше туда никто не перепродавал артефакты, я не понимал, но именно там и был самый большой их потребитель во всей империи. Так что нужно занять эту нишу, пока она свободна. Я имею в виду поставщика артефактов в Академию.

Дополнительно я хотел сделать задел на будущее и договориться с местными о скупке через Лекиса и Лейлу артефактов у всех поисковиков раз в два месяца, примерно в тех же числах, когда сюда собиралась приезжать и девушка.

* * *

– Ну что ж, я очень рад нашей столь плодотворной сделке, – сказал я ошарашенно смотрящему на выставленные перед управляющим имением Лейлы мешочки с золотыми, где сейчас было чуть меньше пятнадцати тысяч золотых.

Я скупил все артефакты. Благо денег мне на это хватило. А копить их я особо и не собирался.

После этого мы с Лекисом договорились о том, что примерно в таком же формате он будет собирать и складировать у себя товар поисковиков, который те готовы будут выставить к продаже, а я же буду забирать его раз в два месяца и приезжать за ним буду вместе с хозяйкой этих владений. Но на будущее он должен предупредить их, что мне кроме обычных артефактов еще интересны и артефакты древних, и прочие диковинки, что они найдут в лесу.

Эта информация практически мгновенно разлетелась по лагерю.

Сомнений в том, что я платежеспособен, ни у кого больше не было. А как говорил управляющий, были некоторые сомневающиеся. Однако сейчас я на деле доказал, что слов на ветер не бросаю. И в следующий раз поисковики наиболее интересный свой товар приберегут именно для меня, особенно если я гарантирую им некоторую стабильность закупок.

Но как раз это мы с ним уже и обсудили.

Дальше я выкупил права собственности на то поместье и прилегающие к нему земли у Лейлы. Заплатил запрошенные деньги и стал гордым землевладельцем.

Правда посетить свой небольшой загородный домик я решил в следующий раз, когда у меня будет чуть побольше свободного времени.

А уже под вечер этого дня, практически все искатели получили причитающиеся им деньги и разъехались по домам, полностью довольные нашей общей с ними сделкой.

Это стал первый слет поисковиков приграничья, как мне потом рассказал говорливый парнишка Гирос, которого я встретил у палатки управляющего и распорядителя торгов. Он не очень торопился, так как был местным, и потому сначала пропустил за причитающейся им долей тех, кому нужно было еще добираться до дома.

Я думал, что на этом вечер и закончился, но оказалось, еще нет. Я забыл о своих предполагаемых сородичах.

* * *

Северяне нашли меня вечером.

– Добрый день, – поздоровался степенный, но еще крепкий старик, входя в палатку, – можно с тобой поговорить?

Почему нет, тем более как я узнал, никаких артефактов они не собиралась продавать и вообще тут на торгах появилис, видимо, лишь с одной целью, чтобы о чем-то переговорить именно со мной.

Ну, вероятно, не именно со мной, а с неким богатым человеком из империи.

– Пожалуйста, – и я указал на освободившиеся кресла.

Пришедшие расселись. Их было шестеро.

– Мы представители клана Ледяного Таора, – начал свой рассказа старик, – и мы рады встретить тут нашего собрата.

После чего дед рассказал, что же привело их на территорию империи.

Все просто.

Их земли накрыло ледяной пустыней, и клану просто некуда было идти. Для того чтобы обосноваться тут, на окраине империи, нужны были хоть какие-то подъёмные. Но у северян никогда особо не было денег, чтобы можно было выкупить земельный надел, на котором они бы смогли разместиться. В качестве оплаты клан готов был пойти на службу к тому владетелю, что поможет им. Но пока желающих не было.

Скоро в горах на севере империи начнется период сильных ветров, и тогда через перевал вообще не пройдешь. А поэтому, чтобы успеть перевезти свои семьи до этого, они были вынуждены обратиться к человеку из столицы, который, по крайней мере, смог бы обеспечить их деньгами для приобретения земли.

Я понял, о чем они говорят. Да и землю мог им кое-какую предложить.

Мне Лекис рассказал о том, что их сосед, граф, неделю назад скоропостижно скончался и его дальний родственник откуда-то из столицы, пока есть такая возможность, распродает земельный надел графа по частям, не желая заниматься его обустройством и следить за ними.

Меня это вполне устроило.

Я попросил управляющего принести карту.

– Вот, – ткнул я пальцем, указывая на определенный пятачок, – если вы согласитесь обосноваться там и возьмете под свою защиту владения леди Лейлы и вот этот небольшой земельный участок, – а именно там должен был находиться купленный мною дом, – я смогу вам помочь.

Участок я выбрал не просто так. Как мне сообщил управляющий, где-то именно в том месте был серебряный рудник графа, но где он точно расположен, Лекис не знал.

А вот если мы поселим там северян, они рано или поздно его найдут. А жить они будут по факту на моей земле. Я  ее  выкуплю через них. И дам подъёмные на возведение домов и закупку провианта.

Это я и пересказал сидящим напротив меня людям.

– И это все? – удивленно спросил у меня старейшина рода, а им и был тот самый старик.

– По мне, так этого вполне достаточно.

И вытащил из сумки последний свой кошель. Там лежало четыре тысячи золотых.

– Здесь деньги на покупку этой земли. И на ваше обустройство там. Этого должно хватить.

Старик пораженно смотрел на меня.

– Это не равноценный обмен, – тихо произнес он, – мы не сможем вернуть тебе долг.

И он твердым взглядом посмотрел на меня.

– А я этого и не прошу, – пожимаю я плечами и пододвигаю к нему кошель с деньгами.

– Помните, вы теперь несете ответственность за эти земли.

– Да, – медленно кивнул головой старейшина, взял со стола кошель, и молча вышел из палатки.

Так же молча за ним ушли и остальные северяне.

Нужно уметь не только брать. Но и отдавать. И какую-то мизерную часть своего долга этому миру я только что вернул.

Ну, а на следующий день мы отправились в Академию. Нас ждала учеба.

* * *

– Отец, почему он поверил и помог нам? – спросил молодой северянин у старейшины. Тот ехал молча.

– Отец? – окликнул старика его младший сын, подумав, что тот не услышал его вопроса. Но старейшина все прекрасно слышал, однако ответил почему-то совершенно иное, казалось бы, сказанное невпопад:

– Он так никому и не назвал имени своего рода.

– И что? – не понял его младший сын.

– Род не называют лишь те, кому этого и не требуется. Именно поэтому он нам и помог.

И старик уже уверенно повернул своего боевого волка в направлении соседнего графства.

У северян не требовалось полного представления лишь в одном-единственном случае. Этот немного странноватый парень был из рода владык Ледяных пустошей. Но как его занесло сюда в империю, старейшина не знал. Да и не его это дело. Дела владык их не касались. Зато он теперь знал, кому с этого времени должен служить их небольшой род.