– Кто-нибудь знает, что это такое?

Вопрос был риторический, все собравшиеся маги были прекрасно осведомлены о том, что это за предметы.

– Первый, это ирийский подавитель. Очень мощный, – сказал представитель гномов, – а второй, судя по всему, какой-то артефакт древних.

И он посмотрел на вампира.

– Все верно. Называется «Разрушитель».

Больше никаких комментариев не потребовалось. Все сразу поняли, что это такое, о чем идет речь и, вообще, чем все это грозило.

После чего начал уже рассказывать дальше сам.

– Двое неизвестных проникли на территорию Академии, проследили, судя по всему, за делегацией эльфаров, так как время их появления примерно совпадает с прибытием делегации. Потом они дождались появления в зале церемоний всех остальных, включая и глав кафедр и самого ректора. И должны были начать действовать. Но им кто-то не дал этого сделать. Мы поняли, что просто так такие сильные артефакты на территории Академии незамеченными оставаться не могли. И потом предположили, что использовалась какая-то разновидность сумок для скрытого перемещения магических вещей. Скорее всего, тоже производства или старых магов или древних. Так вот в нужный момент эти нападающие начали действовать, вытащив свои артефакты и приготовившись к операции по ликвидации своей цели. Один из них должен был накрыть вас и все здание колпаком подавления, второй – активировать разрушитель. А дальше им оставалось только скрыться с места преступления. Однако тут в игру и вступил наш неизвестный. На каждого противника он потратил по два удара. И то второй был скорее добивающим, так как после смертельной раны экстренно заработал механизм возрождения, кстати, тоже основанный на ирийской схеме создания амулетов возрождения из татуировок на теле, о котором этот последний не был осведомлен. Но сориентировался быстро, разорвав связь тела с одним из самых основных органов. У меня все, – закончил он.

Осмотрев присутствующих магов, он молча сел на свое кресло.

– В связи с этим спрашиваю, – произнес ректор Академии, – никто и ничего нам не хочет рассказать?

Все замялись. Но заминка длилась недолго.

Первыми, как почему-то и думал Лерак, заговорили гномы.

– Уже перед самой границей мы засекли слежку за нами, а потом достаточно большой отряд. Среди них были маги.

Он залез во внутренний карман и выложил небольшой пергамент на стол.

– Это было найдено у нападающих. Наш точный маршрут и наиболее удобные точки нападения на нем, – и гном потыкал в небольшую карту пальцем, а потом добавил: – Мы поэтому немного и задержались, что пришлось идти другим путем.

– Понятно, – кивнул архимаг.

– У нас ничего не было, – покачал головой вампир. Тут, в общем-то, ничего удивительного, мало найдется сумасшедших нападать на отряд истинных вампиров.

Однако были нападения на северян и на огров с орками и гоблинами, тролли добрались до столицы спокойно.

Лерак посмотрел на дядю. Тот правильно понял его взгляд и рассказал о произошедшем в пути нападении. Но причастности ирийцев к этому нападению он утверждать не мог, хотя и бытовало мнение, что те были союзниками.

– Как вы спаслись? – заинтересовался рассказанной историей старый шаман гоблинов, прибывший с представителями самых северных районов империи. – Я знаю силу их магов и заклинателей, тем более с ваших слов получается, что вас накрыли капитально, и в засаде участвовал верховный шаман тарлоков и несколько старших шаманов. И в вашей группе не было ни одного мага, который смог бы пробить такой мощный силовой щит, я видел вашу группу при въезде в город. Перспективные ребята, но пока такая магия им не по зубам.

Он взглянул на эльфара.

– Случайно, – честно признался Керанос, – нам помог один северянин, он уничтожил четверку их магов, подобравшись к ним со стороны Леса.

И он описал свою встречу со Степаном.

– Это на них похоже, – покивал пожилой шаман, – страшные бойцы, особенно если им некуда отступать, там же, похоже, так и было. А то, как он ответил вашей девушке, ну, что я могу сказать, бывает. Гордость порой у них из ушей лезет. Ведь кроме камней, обнищалой земли в ледяных пустошах и их гордости с честью у них ничего и нет. Жаль. Неплохой бы из него получился рейнджер. Если он сумел так подобраться к верховному шаману, значит, это у него в крови. Жаль. Интересно, откуда он? Может, смогу найти его родичей среди тех, кто прибыл со мной. Наскребут на обучение для него, – еще раз посокрушался старый гоблин.

Стало понятно, что старик сокрушается о потере такого хорошего бойца. У них на границе каждый воин был на счету.

– Так я понял, он тут, в Академии, – пожал плечами Керанос, – вчера, как мне рассказали мои подопечные, он был на распределении.

И эльфар вопросительно посмотрел на Лерака.

– В смысле, на распределении? – удивленно посмотрел на него шаман. – Вчера же ритуал проходили только маги, а с сегодняшнего дня и всю следующую неделю начнут свое распределение рейнджеры, искатели, ведуны и все остальные. Именно с ними и пойдет подопечная мне группа.

– Ну, – ответил ему эльфар, – как я понял, он и проходил распределение как раз среди последней группы магов.

– Неужели? – и шаман обернулся в сторону сидящих тут в зале своих коллег. – Я, к сожалению, не могу присутствовать на мероприятиях внутри Академии, но там и правда был северянин?

Все ненадолго задумались.

– Так, Касис? – обратился к старому магу кто-то из сидящих за столом. – Это же тот парнишка, что попал к тебе. Только он и походил на чистокровного чела, выходца из Ледяных пустошей. К тому же там и с эльфарами что-то было, да и с вампирами у него какие-то дела.

И говоривший взглянул сначала на Гарха, а потом на Касиса.

– Да, – согласно кивнул глава кафедры артефакторики, – это мой студент. Зовут его Степан. Про его встречу с подопечными уважаемого эльфара, – легкий наклон головы в сторону Кераноса, – я ничего сказать не могу. Но насколько я знаю, он как раз и пришел в столицу откуда-то со стороны Ледяных пустошей. Ведь именно оттуда и берет свое начало Лесной тракт, где мы с ним и познакомились, как я не подумал об этом сразу.

И пожилой маг о чем-то задумался.

– Это тот парнишка, что я видел с вами в таверне? – неожиданно спросил у него вампир.

– Он самый, – подтвердил тот.

– Понятно, – спокойно кивнул головой Гарх, – а ведь он и не говорил, что собирается в рейнджеры, – пробормотал тот, – и ведь не солгал.

А потом оглядел сидящих за столом магов и сказал:

– Но мы отвлеклись от темы нашего разговора.

После этого он вытащил какие-то бумаги из поясной сумки.

– По нашим прикидкам, – просматривая что-то в вытащенных документах, сказал вампир, – группу нападающих устранил какой-то профессионал. Работал один. О проведении акции знал заранее. Видимо, ему не известны были ни цели, ни способ проведения операции, именно поэтому выжидал до последнего момента и, когда активировали свою деятельность нападавшие, ликвидировал их. Сработал чисто. Ушёл так же. Не маг или маг, умеющий маскировать свою ауру. Если бы я не сидел сейчас с вами, то подумал, что это дело кого-то из воинов-теней. Слишком похоже на наш почерк работы. Но я уверен, что нам такого заказа не поступало.

И он твердо посмотрел на ректора, тот в ответ кивнул, а потом вампир продолжил:

– Теперь по целям. Они не ясны. Нападающие собирались устранить сразу всех присутствующих тут, – и он рукой обвел сидящих за столом, – то есть какой-то личной заинтересованности в ком-то одном из вас у этих неизвестных нет. Это можно было сделать и проще, и быстрее. Как вывод, требовалось проведение операции по устранению именно в этом месте и в это время. Особенно он напрашивается, если исходить из того, что одиночные нападения были на отдельные группы и раньше, по пути следования. В результате, как минимум я вижу сразу две причины такого проведения операции. Обострение отношений империи со своими союзниками и давними партнерами. Ликвидация верхушки магического совета.

После этого вампир посмотрел на остальных.

– Выгодно это может быть только в одном случае. Кто-то хочет подготовить для себя благоприятные условия для проведения военной операции.

И он жестко посмотрел в глаза каждому сидящему за столом.

– А сейчас самое неприятное. Гарантирую, это не последняя попытка нападения. Потому рекомендую усилить ваши меры безопасности.

На этом он сел.

Но слово взял ректор.

– Теперь вы понимаете срочность и экстренность этого совета. Нужно выработать и принять стратегию по повышению мер безопасности в Академии с этого года.

Ну а дальше совет и занялся тем, ради чего все-таки и был собран.

За всеми этими делами, дебатами и обсуждениями все как-то забыли о небольшом и коротком эпизоде, связанном с рассказом о недавно прибывшем в Академию северянине. Необычном северянине-маге.

Чего не случалось уже… да вообще не случалось.

Те никогда не были магами.

Но было и еще кое-что. Был один вопрос, который забыл поднять и обозначить угрюмый маг, главный страж Академии. По его данным, магическими дверьми, даже с учетом проникших на территорию учебного заведения неизвестных, воспользовались на один раз больше, чем прибыло за вчерашний день магов и преподавателей.

И это было проверено несколько раз.

Студенческое общежитие. Следующий день после распределения

– Ну и куда я тут могу поселиться, – пробормотал я, входя в достаточно большое здание.

Мне сказали, что на лучшие и самые дорогие комнаты я могу не рассчитывать, их отдают таким вот, как эльфы или вампиры, высокопоставленным новоприбывшим, ну или тем, кто готов дополнительно, кроме обычного проживания, оплатить еще и повышенный комфорт, а направили в обычную студенческую общагу, где и проживало большинство студентов.

Тут было множество пустых комнат, особенно в секции, принадлежащей нашему факультету.

По факту, я должен был жить с кем-то еще, тут, оказывается, поодиночке не жили. Но в нашем потоке и на нашем факультете из новых обычных, не привилегированных, студентов мужского пола были лишь я и Гром.

И когда смотритель посмотрел на эту громадину тролля, он так горестно вздохнул и выделил тому одну большую комнату в личное пользование, по-другому тот бы просто не разместился. Он бы даже в двери обычной комнатки не влез.

Вот так и получилось, что напарников на владение жилищем для меня не было. Гномов поселили где-то в другом здании, как и вампиров.

Дею со мной и так бы не разместили. А потому этот старик смотритель, еще раз горестно вздохнув, сказал:

– Повезло тебе, парень.

После чего он вытащил откуда-то из-под полы небольшой ключ, который так и фонил магией.

– Выбирай себе любую пустую комнату, двери в них открыты, и заселяйся. Как только ты первый раз закроешь двери этим ключом, никто другой войти в комнату не сможет.

Вот поэтому я сейчас шел по этому полупустому коридору.

Изредка слышались какие-то приглушённые голоса. Но как я понимаю, в нашем студенческом общежитии жило не очень много людей. Слишком много было пустых помещений, любое из которых я мог выбрать.

По факту мне было все равно, где жить. Гром вон поселился на первом этаже, и я хотел выбрать комнатку недалеко от него. Но неожиданно мое внимание привлек небольшой магический отсвет.

Насколько я понимал, в данном мире, такие магические субстанции являлись источниками магии.

Это-то меня и заинтересовало. Поэтому я направился туда, где заметил магический отсвет.

Почему нет? Чем не ориентир для выбора комнаты, если она, конечно, никем не занята.

Второй, третий этаж.

Снизу я подумал, что комната где-то тут, но оказалось, что она выше.

Иду дальше.

Еще одна небольшая лестница, ведущая наверх.

Снаружи я заметил, что здание трехэтажное. А тут лестница куда-то вверх.

Поднимаюсь и вижу открытую дверь в достаточно просторную и длинную комнату. Как раз в ней и находится этот самый источник магии. В самом дальнем ее  углу.

Вхожу внутрь. Приличная такая комнатка, гораздо лучше, чем те, что я видел внизу. Сказал бы, даже тянет как минимум на отдельную плату.

Большая. Немного наклонные стены.

«Так это же чердачное помещение», – наконец, догадался я.

В каждой стене большие створчатые окна. На них симпатичные шторки, похожие на вертикальные жалюзи. У одной стены стоит кровать и большой шкаф для одежды. У второй – письменный стол, еще один стол. Комод и сундук. Последний явно кто-то тут забыл.

У дальней стены еще один комод. Вроде вещей много, но комната от этого не кажется меньше. По мне, так она похожа на большую студию. Видел я такие квартиры пару раз. Сам, правда, не жил в них.

Мне она сразу понравилась. Светлая и просторная. Как раз как я люблю.

Плюс еще какой-то непонятный источник магии, странного серебристого цвета. Раньше подобные не встречал.

Ну да ладно.

Выгружаю свои вещи, хотя какие у меня вещи. Ничего и нет-то особо.

Только вытащил свое магическое растение и поставил у более освещенного и солнечного окна. Остальное по привычке забрал с собой. Вернее сейчас и забирать-то было нечего.

Оружие за спиной и на поясе.

А все полезное в трофейной сумке, снятой с убийцы. Она на поясе. Оказалась не то что гораздо вместительнее, а очень гораздо, раз этак не знаю во сколько, но гораздо вместительнее. Сколько туда можно было всего засунуть, я так и не понял.

Правда у неизвестного мага в самой сумке практически ничего и не было.

Запасной комплект одежды, которая мне была мала,  ее  я выбросил в городе. Большой арбалет с двумя десятками стрел. Тот самый артефакт, который мне и был необходим. Ну и его оружие, что было при нем, плюс артефакт-поисковик, как я его назвал. И все.

Ах да, забыл. Там еще и деньги были. Сущая мелочь. Три тысячи имперских золотых. И порядка трех сотен серебром.

Так что теперь мне не требовалось остатки магических артефактов, собранных в лесу, распродавать, и потому я решил оставить их себе. Пригодятся для экспериментов. Судя по всему, они тут нужны, коль целыми группами молодые маги и студенты скидываются, чтобы их приобрести для каких-то своих дел.

Хотя по мне так проще до леса доехать и насобирать. Все быстрее и дешевле. Правда, я, может быть, чего-то не понимаю. Вернее даже это, скорее всего, так и есть.

У второго убийцы кроме оружия и денег вообще ничего не было.

Так что я для проформы надел за спину рюкзак, закидал в него оружие наемников, которое приготовил для продажи. И почему-то вспомнил о неизвестных, напавших на дом Лейлы. С ними в плане обогащения оказалось все гораздо хуже. У тех, кроме странных однотипных артефактов и такого же однотипного и немного необычного оружия, вообще ничего не было. Поэтому и брать я у них ничего не стал.

Слишком приметные могут оказаться вещи. Жадность погубит.

Зато для всего этого я нашел другое, не менее хорошее, применение. Так что, можно сказать, использовал я предоставленное мне оружие на полную катушку.

Сам слышал пару баек на рынке о происшествии в верхнем городе.

Ну а теперь вот я устраивался тут.

Чем хорошо было в Академии, сюда можно было перевести моего драга. Тут были стойла, именно для них и предназначенные. Правда, как я понял, ухаживать за ним мне придется самостоятельно, но меня это и не смущало совершенно, только вот придется узнать, а что для этого нужно и что вообще следует делать.

И ответы я мог получить только у эльфов.

К девушке я, конечно, лезть не собирался, но ее  брат вроде не горел желанием меня прибить сразу при встрече, а поэтому я и хотел поговорить с ним. К тому же я, когда шел, заметил, куда их поселили, и знал, где их следует искать.