– Все верно. Планета, откуда я родом, очень сурова. Жизнь для любого там постоянная борьба за существование. И поэтому особую ценность и значимость имеет каста воинов или принадлежность к ней. Они охраняют караваны, помогают отбивать нападения химер или демонов. Но самое главное, только среди них со временем стали выбирать правителей наших королевств. К моменту вступления в Содружество мы не слишком далеко ушли от жителей планеты, с которой, к примеру, провели последний набор. Нас, так же как и их, называли варвары. Слишком разное восприятие мира, особенно в тех условиях, в которых воспитывались мои соплеменники. Мы не вписывались в рамки Содружества, хоть интеллектуально и не сильно отставали от большинства из них. Но мы раса не солдат, а воинов, в которых понятие чести вливалось с молоком матери, мы просто не могли даже нескольких дней провести вне планеты, чтобы не задеть нашу честь и не закончить дело дуэлью и смертью нашего противника. Именно тогда и стало понятно, что для Содружества и их законов мы опасны. Вот тогда-то, где-то около пятидесяти лет назад, и ввели практику ученичества и такую странную сертификацию для нас. За своего ученика нес полную ответственность учитель. Как это ни странно, но первым учителем для нас стал именно человек, а не как пишут в исторических книгах – Аграф. Я точно это знаю, потому что его учениками были мой отец и дядя. Отец остался на планете, так как он был старшим в семье и должен был вступить в права наследования, а его младший брат ушёл вслед за учителем, а потом, насколько я знаю, участвовал в войне с архами и долгое время скитался по просторам Содружества. И примерно двадцать лет назад он вернулся домой. Вернулся для того, чтобы поделиться с нами находкой, которая позволила нашим согражданам стать полноценными членами Содружества. Как оказалось, мы идеально подходим на роль телохранителей. С нашим восприятием действительности, воспитанием, преданностью, понятием чести, мы являемся наилучшими кандидатами в телохранители. Пожизненные телохранители для наших работодателей. С этого и начался наш полноправный путь к звездам, и уже через несколько лет, благодаря стараниям тех, кто шел впереди нас, мы заняли свою нишу в обществе Содружества.

Девушка помолчала, будто вместе со своими предками пробивала этот путь для своих соплеменников.

А потом зло продолжила:

– Но оказалось, для нас существовал и еще один путь. У нас на планете очень много калек и не слишком полноценных личностей. Их болезнь – это жажда убийства, жажда крови, жажда разрушений. Таковы последствия непрекращающихся войн и битв. Слабые духом сдают первыми. И не знаю, каким образом, но таких людей стали отправлять в Содружество. И тут они выступают в двух ролях. Одних, самых безжалостных и смертоносных, направили на гладиаторские бои, которые набрали необычайную популярность в последнее время. И креаты стали одними из самых востребованных бойцов. Им промывали мозги, делали из них послушные машины для убийств и впускали в клетки. Но это не слишком противоречит нашей морали, и они хотя бы погибали с оружием в руках. Или побеждали. На это смотрят сквозь пальцы. Однако совершенно недавно появилась и вторая категория. Это креаты для эскорта и развлечений. Тут популярность достигла небывалых границ, особенно в империи работорговцев. Как туда попадают наши сограждане и что с ними происходит, не известно. Но при любой попытке что-то узнать их мозг взрывается. Сильных ментальных магов среди нас нет. Но мы не раз обращались за помощью к аграфам, и пока нет никаких результатов. Креаты, попавшие к ним, превращаются в живые куклы. Которым не нужен никакой учитель или сертификат, все сделают за них.

И посмотрев на меня, она сказала:

– И указание на то, что у меня нет сертификата «Телохранителя», говорило о том, что меня можно использовать только для этой работы, так как никаких других сертификатов получить у меня тоже не было никакого законного способа. Меня загнали в ловушку. До тебя было десять смертей, это были те, кто предложил мне разменять мою честь на ту работу, которую они хотели мне предложить. Всем почему-то я интересна лишь в качестве наложницы, постельной и сексуальной игрушки.

На ее слова я лишь хмыкнул и пробормотал себе под нос:

– И неудивительно.

Она хмуро посмотрела на меня и произнесла:

– Ты должен был быть одиннадцатым. После этого меня бы или казнили здесь, или депортировали для казни на родину, или, что еще вероятнее, переправили как очередного бойца в клетки. Но в игрушки я ни к кому бы не пошла. Это бесчестье. Лучше выбрать смерть. И я ее выбрала. А потому после того, как умер бы ты, и я бы убила себя. Поэтому тут было два ритуальных меча, один для меня, а второй для тебя.

– И умерли они в один день, – продекламировал я.

– Это ты к чему? – удивилась девушка.

– Так у нас говорят про женатые пары, которые любят друг друга и хотят прожить друг с другом всю жизнь, не смыслят своего существования без своей второй половинки. Так же и мы бы сейчас. Умерли в один день, – и я усмехнулся этой черной шутке.

А она как-то странно посмотрела на меня и ответила:

– Так мы теперь и так умрем в один день. Я несколько настороженно спросил у нее:

– Ты это к чему?

– Так ты же сам только несколько минут назад объявил меня своей избранницей. И если я тебя еще не убила, то это только подтверждает твое право на меня. Правда, тебе все равно придется еще с моим отцом говорить. Но сути это не меняет. Или ты хочешь отказаться?

И ее глаза сузились в две опасные щелки и пронзили меня насквозь.

После чего начавший зарождаться ответ в виде слова «Да» застрял у меня в горле. И я лишь отрицательно покачал головой.

Я пытался лихорадочно понять, когда я мог сделать такую глупость. И ничего умного, кроме поцелуя, мне в голову не приходило.

«Ведь ясно же сказано во всех сказках – пиром и за свадебку, нет бы прислушаться к народной мудрости, а туда же подвиги совершать. Красавиц вызволять».

И чего теперь делать? Хотя такая жена нужна самому.

Но как только я подумал о ней как о своей подруге, перед глазами промелькнули еще два лица. Трея. А за ней девушка-аграфка. Мне что, гарем тут собирать, что ли?

Я бы и одной был доволен, только почему-то мои мозги сейчас упорно не хотели думать про одну, а хотели заграбастать себе всех. Вернее не всех, а этих троих.

И одна галочка в этом пунктике уже была установлена.

Только как-то боязливо было думать об этом. Как бы эта первая галочка не убила меня, а потом и другие галочки за такие мысли, во избежание, так сказать.

«Н-да, попал я, похоже».

Ладно, пойдем опять народной мудростью. Утро вечера мудренее. А поэтому сейчас займемся тем, что так или иначе от меня зависит, текущими делами.

А Энака смотрит на меня с какой-то явной насмешкой во взгляде. И ведь, похоже, большую часть моих мыслей считывает у меня прямо с лица.

– Ладно, понял я, что попал и, видимо, по-крупному. Ты вон сидишь и чуть ли не смеешься надо мной, сверля своими красивыми и волшебно-синими глазами, с умным и нереально глубоким взглядом. Так что думаю, скоро мне будет очень хорошо понятно, куда и как я вляпался по своей неосторожности. А какие у нас с тобою отношения? Ты теперь моя девушка, невеста, жена, любовница или мне вообще повезло – и ты теперь моя наложница?

«Так, главное успеть спрятаться от любого летящего предмета». – Но ничего почему-то не последовало.

Ничего в меня не летит, и что-то уж больно спокойно сидит девушка напротив, которая только недавно хотела меня убить за недопонимание в предложенной ей работы. Явно все это не к добру.

Как-то она застенчиво и очень наигранно улыбнулась мне и ответила:

– Невеста, девушка или подруга в нашем понимании это все одно и то же. Пока я для тебя просто избранница, – преуменьшила она мои заслуги, – все остальное нужно еще заслужить.

– Это каким это образом? – Нехорошие предчувствия так и засвербели у меня в одном месте.

– Ну, я вроде как дочь одного из глав правящих кланов у нас на родине, и не всем может понравиться мой избранник, или, как многие скажут, «необдуманный шаг» (явно кого-то пародирует или цитирует, были уже прецеденты?). Никто же не поверит, что это ты сам все устроил. А поэтому будут всеми силами пытаться показать твою ущербность, недоразвитость, отсталость и прочие недостатки. В основном все это происходит только одним способом – личное первенство, это если выбран простой поединок или дуэли. У нас, знаешь ли, суровая планета, и с этим ничего не сделаешь.

– То есть ты хочешь сказать, что меня все будут теперь стараться убить и покалечить?

– Ну не все. А только те, кто захочет оспорить твое право или отстоять честь нашего клана и рода. Но ты не беспокойся. Пока мы на Рекуте-4 тебе это не грозит. В силу сложившихся обстоятельств, все местные креаты теперь враги для нашего рода.

– Ну, хоть это радует.

– Ты сильно-то не радуйся, это все временная отсрочка. Протокол об этом событии уже ушёл в посольское хранилище, примерно туда же, где будет лежать информация о переводе в нашу казну денег или другая важная информация, так или иначе задевающая интересы клана. И как только будет возможно установить канал с нашей планетой, информация уйдет туда. А вот как сложатся обстоятельства потом, я сказать не могу.

– Ну и зачем ты его отправила? Видела же, что это чистое недоразумение? – спросил я у нее серьезно, понимая, что ссориться еще с кем-то непонятным и, вероятно, не менее импульсивным, чем Энака, у меня никакого желания нет.

– В этом нет моей вины. Есть несколько событий, на которые у нас настраивают нейросеть при установке. Одним из таких условий самостоятельного срабатывания и является этот факт в жизни любой девушки. Особенно такой, как я. И с этим мы ничего поделать не можем.

«Ну не можем и не можем», – решил я. Но для верности спросил:

– Так, на всякий случай. Мне ничего не светит, как я понимаю?

Сначала я подумал, что девушка не совсем поняла мой вопрос.

– Смотри, как сверкает, – показала она на зайчик, отразившийся на стену от одного из ее мечей, – видимо, чтобы он появился, что-то должно было светить.

И проследив за ее взглядом, я уперся в сверкающее навершие одного из кинжалов.

– Намек понял. Но если мне это не нужно, то вариант ответа теперь только один, я верно рассуждаю, – и я кивнул в направлении ее клинков.

Она мне мило так улыбнулась и кивнула в ответ.

Я же сейчас думал совсем о другом.

«Ух ты, она еще и улыбаться умеет, да еще и симпатичные ямочки на щеках. Настоящая куколка».

Но вспомнив, что может сделать эта красавица, если ей дать такую возможность, решил пока не нагнетать и пустить все на самотек. Куда она с подводной лодки денется. Ну, или я. Это смотря, с какой стороны подойти к проблеме или вопросу о том, кто и во что вляпался.

– Хорошо. Я понял. Оставим пока этот вопрос. Согласна? Девушка кивнула.

– Тогда давай поговорим о наших с тобой делах? – предложил я. – Постараемся сделать вид, что ты только пришла, и мы сразу приступили к разговору о твоем найме.

Ведь нужно было и к нему возвращаться.

– Ну, давай поговорим о делах, – вроде как согласилась со мной девушка, уже спокойно и вполне расслабленно ответив мне.

Такая она мне нравилась гораздо больше, чем даже несколько секунд назад, тем более какие-то непонятные намеки и обещания еще больше раззадорили мое любопытство. Однако Кира ничего толкового в сети найти пока не смогла.

Поэтому я решил сосредоточиться на работе, тем более появились кое-какие наметки.

– Я так понимаю, все упирается в учителя. И тогда ты сможешь получить любой сертификат? – начал я как обычно с вопросов.

– Да, кроме «телохранителя».

– Ну и ладно, что ты на нем зациклилась, – ее упорство в выборе профессии все еще не переставало меня удивлять. – Я вот проверил по базе, что включает в себя сертификат «Телохранитель», и могу тебе предложить одну интересную аферу, только для этого нужно найти тебе учителя. И тут вариантов у меня немного. Кроме одного из здесь присутствующих я тебе никого предложить не могу.

– А тебя не пугают последствия такого решения. Да и чему ты меня сможешь обучить? Видно же, что ты и сам новичок в этом деле. Так что ни баз, ни знаний, ни особых умений ты мне предоставить не сможешь.

– И что? Нам только чтобы ваши формальные правила обойти, необходимо это сделать. А когда получишь все, что тебе нужно, учитель тебе будет не нужен.

– Ты не понимаешь. Став учителем, ты возьмешь на себя ответственность за каждое мое действие на всю оставшуюся жизнь или до конца моего ученичества. А уровень «эксперта» я смогу получить не раньше чем через пять лет, и то это при удачном контракте. И это минимальный срок для получения ранга, когда можно отказаться от ученичества. То есть весь этот срок ты будешь нести ответственность за меня. И все претензии, которые кто-то захочет предъявить мне, включая и мою смерть, он придет обсуждать с тобой. Читай, придет убивать одного нахального и в меру глупого, мало что соображающего парня. И помочь я тебе уже ничем не смогу, разве что отомстить за твою смерть.

– Знаешь, нам придется рискнуть. Других я тем более подставлять не могу. О, идея. Одного могу. А если это будет хозяин нашей конторы? Ты подпишешься? Правда, общается со всеми он исключительно через меня. Ну как, согласна?

– А кто он? – спросила девушка, немного подумав.

– Человек.

– И? – и она посмотрела на меня требовательным взглядом.

– Хороший человек, – я даже не сделал попытки вдаваться в конкретику, все равно ответа на этот вопрос я не придумал. А себя называть не хотелось.

– Большего я от тебя не добьюсь, да?

– Верно подметила.

– Он хоть сильный боец? – попыталась выведать она у меня.

Я прикинул и спросил:

– А если он, к примеру, сможет победить тебя, то это как?

– Тогда он нормальный? Ты уверен в этом?

Ну, я, конечно, был уверен, что по крайней мере один раз он это сделал, вернее я, но Энаке нужно сказать что-то другое.

– Я видел, как он один раз модификанта завалил, практически голыми руками. Большего не скажу. Но мне кажется, он сильнее.

Девушка что-то прикинула и ответила:

– Ну, по крайней мере, у него будет шанс, – сказала она и добавила: – Я согласна. Как его зовут?

– Дмитрий Борисович Пономарев, – я представился своим полным именем.

– Так он аристократ, – пробормотала девушка, – это даже еще лучше.

«Интересно, лучше почему и для кого?» И уже вполне обыденно и чуть ли не повседневно произнесла:

– Я Энака Скай готова стать ученицей Дмитрия Борисовича Пономарева, – по слогам за мною повторила она.

– Какое сложное имя. А сколько в нем составляющих. Что же за древний род должен у него быть, если приходится проговаривать всю эту длинную вереницу родовых приставок.

И она начала коверкать мое имя на свой лад:

– Дмит Рий Бор Ис о’Вич По Но Ма Рев.

Не став настаивать на другом варианте звучания, я обратил ее внимание на другой аспект, который меня удивил.

– Как, и это все принятие ученичества? Я, если честно, ожидал какой-то церемонии, – спросил я у нее.

– А зачем? – удивилась девушка. – Сейчас перешлю копию протокола нашему начальнику, через тебя, он ее подтвердит и отправит мне, и уже дальше я ее зарегистрирую у нас в посольстве и реестре Содружества.

На этом месте у нее на лице появилось такое хищное выражение, что мне просто стало жаль этого глупца, что так долго и страстно старался ей насолить, но все же оставил ее в живых.

Между тем мне на сеть как раз в этот момент пришла копия протокола, сделанного девушкой. Я на всякий случай проверил его на разные вложенные закладки, зная, что имею дело с любознательной девушкой и неплохим хакером.

И не зря. Хоть и не сразу, но нашёл парочку маячков, которые через нейросеть пытались определить местоположение объекта и передать его координаты приемнику. Которым в данном случае являлся некий общественный сервер. Я по этому адресу из хулиганских побуждений отправил небольшое послание с фразой внутри. «А-й-я-я-й!»

Подписал ее электронное послание с вложенным протоколом и переслал ей его обратно.

Через пару мгновений пришло подтверждение о получении и прочтении, а еще через секунду я смог воочию наблюдать выражение разочарования на ее лице.

Поняв, что проблема ученичества девушки решена, я проговорил:

– Теперь давай поговорим о твоих условиях и ежемесячном окладе.

– Здесь процедура стандартная. Во-первых, вы должны выплатить разовый взнос в нашу общину, который сразу уйдет на счет нашей планеты, в моем случае это будет наша родовая казна. На текущий момент за мой наем просят восемьсот тысяч кредитов. Скидок нет, так как это и так уже меньше любой себестоимости обучения, оплаты жилья и оружия. Для меня это было бы издевательством и приманкой для различных богатых идиотов.

– Хорошо. Восемьсот тысяч. Кидай номер счета.

Мне на нейросеть прилетел номер счета, на который я, не раздумывая, перевел указанную сумму.

Видимо, девушке было переслано какое-то подтверждение перевода, так как она согласно кивнула и сказала:

– Вижу.

Мне в это же мгновение пришёл пожизненный контракт на наем нового сотрудника в фирму «Тупой дикарь», где не были оговорены некоторые особые условия, например оплата труда. По сути, это была единственная незаполненная графа. И она позволяла разорвать контракт до подписания с возвратом начальной суммы за вычетом проезда сотрудника к месту встречи.

Поэтому со скользкого вопроса денег я и начал. Дальше не имело смысла разговаривать пока.

– Теперь давай поговорим о твоих личных ожиданиях. В какую реальную сумму ты оцениваешь предоставление своих услуг?

И улыбнулся, очень уж двусмысленной показалась мне произнесенная фраза, особенно сейчас, когда девушка уже не смотрела на меня как на тренировочный манекен для отработки ударов.

Она почему-то в этот момент подозрительно поглядела в мою сторону.

«А я что, я ничего. Просто тут мимо иду и плюшки ем».

Не став никак комментировать мою пантомиму, она продолжила говорить:

– На текущий момент мне нечего вам предложить, кроме своих знаний. Но они простираются несколько в иной плоскости, чем те, что вам нужны. Поэтому я не могу запросить с вас больше чем пятьдесят тысяч кредитов в месяц.

– А если бы с твоими сертификатами все было в норме? – уточнил я.

– Тогда я могла бы претендовать на стандартный контракт. От двухсот до трехсот тысяч.

– Хорошо, я понял. Значит, сделаем так. Сейчас мы нанимаем тебя за указанную первоначально сумму в сто пятьдесят тысяч кредитов. Но по мере получения необходимых сертификатов твой оклад будет повышаться и дойдет до трехсот тысяч. Тебя устроят такие условия?

– Конечно. Но я так и не поняла, о каких сертификатах идет речь. Ведь телохранителем я стать больше не смогу.

– Да что ты, в самом деле, к нему привязалась. Он, по сути, нам и не нужен. Нужна только ты, полностью работоспособная и эффективно действующая.

Энака все равно смотрела на меня с вопросом во взгляде. Поэтому я продолжил рассказывать дальше:

– Мы провели анализ изученных дисциплин для получения сертификатов уровня «Стандарт», «Специалист», «Эспер» и «Мастер» для специализации «телохранитель». Из него видно, что на текущий момент, по своей теоретической и физической подготовке, ты дотягиваешь до хорошего специалиста уровня никак не меньше «Эспер», даже превышаешь его по некоторым изученным пакетам. Единственное, чего тебе не хватает, это практики, опыта и действующего контракта. При расшифровке необходимых при обучении данному направлению деятельности пакетов выявлено семидесятипятипроцентное совпадение с такой войсковой специальностью, как «Рейнджер-универсал». Перекрытие оставшихся двадцати пяти процентов изученных, но не прошедших аттестации пакетов баз производится получением еще двух дополнительных сертификатов «Фельдшер-спасатель» и не очень популярной, но тем не менее очень полезной для нас специальности «Радиоэлектронная защита». Конечно, это не прямое совпадение, и по совокупному перечню баз знаний даже перекрывает твою текущую специализацию, поэтому для получения данных сертификатов, как минимум уровня специалист, на первое время тебе будет необходимо дополнительно изучить несколько новых, недостающих сейчас дисциплин. Но по разработанному нами плану это будет сделать не особо сложно, так как они все не превышают третьего уровня.

– Я как-то даже и не рассматривала такую возможность. – Мне было приятно чем-то удивить в общем-то не сильно склонную к эмоциям девушку.