Ну а дальше я вернулся к поглощенной автономной структуре подключения к внешнему эгрегору. И она явно позволяла получить доступ куда-то в другое место. Именно поэтому эта способность меня и заинтересовала. Но здесь Ведунья настоятельно рекомендовала провести предварительный этап работ по ее исследованию. Что я и сделал.

Правда, для ее анализа и сканирования потребовалось время. Семь минут. Что тоже не так и много.

Запустив сканирование последней способности, я вышел из того состояния ускоренного восприятия, в котором находился, и решил, коль у меня появилось свободное окно в расписании, то можно переключиться на те задачи, которые должны решить наши финансовые вопросы на ближайшее время. А это сбор трофеев тут, в зале, и изготовление артефактов.

У меня как раз хватит на все времени, пока будет идти анализ информационного слепка кукловода, исследование последней доставшейся от него способности и взлом второго персонального искина.

К тому же с учетом того, что я внедрю себе две уже исследованные способности кукловода, создание артефактов должно проходить значительно быстрее. Поэтому я поднялся с того стула, на котором сидел.

– Первым делом трофеи, – пробормотал я и начал обходить комнату по кругу.

Информацию о тайниках и схронах кукловода я получу, когда разберусь со слепком его сознания. Так что этот вопрос я оставил на потом.

«Повышен приоритет извлекаемой информации», – отреагировал нейрокомпьютер на мои мысли о розыске тайников кукловода.

«Ладно, так даже лучше», – решил я и пока быстро обобрал всех присутствующих.

К моему сожалению, особо поживиться у этих людей было нечем. Только вооружение с мужчины и женщины, а также их доспехи. Да порядка сотни золотых со всех вместе взятых.

«Негусто», – мысленно произнес я. После этого быстро прошерстил всю оставшуюся гостиницу.

Как минимум, тут должна быть комната, где остановились те вооруженные, что перехватили меня на лестнице. Но и там было немного. Просто личные вещи и одежда, которые не вызвали моего большого интереса.

Ну и небольшой сундук с каким-то товаром, который был туда упакован. Судя по сканированию, это артефакты различного уровня. Но все не очень высокого. На продажу тут они не очень пригодны. Так что это еще один набор заготовок под будущие артефакты.

К тому моменту, как я обшарил второй этаж гостиницы и больше ничего интересного не нашел, ко мне поступила первая информации от нейрокомпьютера из информационного пакета, снятого с кукловода.

«Так, – сориентировался я, – тайник у него внизу. Самое ценное имущество у него было запрятано там».

Спускаюсь вниз.

«Мне сюда», – оказавшись в подвале, сориентировался я.

По сути, никакого тайника тут и не было, это небольшая комнатка-склад, куда местные служащие стаскивали все наиболее ценное, что снимали со своих жертв, когда те оказывались в их руках.

И сейчас речь идет не о рабах, которых им доставляли различные банды, а о тех немногих постояльцах, что останавливались в их гостинице.

Быстро обираю всю комнату. Тут действительно интересные вещи, в основном дорогое и редкое оружие, доспехи и артефакты. Есть немного драгоценностей. И деньги. Много. Порядка пяти сотен тысяч.

Первой мыслью было, что вот и решена часть наших финансовых вопросов. Но потом у меня в голове сразу возник другой вопрос.

«Откуда у них столько? – удивился я. – Весь трофейный товар здесь и практически не реализован. Постояльцев они бы не смогли завалить в таком количестве, чтобы только с них насобирать такую сумму, тогда от трупов бы деваться некуда было? Тогда как? Или все-таки могли?»

Ведь я так и не смог разобраться с тем, а откуда восполнял свою энергию сам кукловод, чтобы снабжать ею своих марионеток. Но и проверил я еще не все.

И мой взгляд уперся в дальний конец коридора, где угадывалась еще одна дверь.

И вот где-то там за нею, по моим ощущениям, находился кукловод, когда я оказался в гостинице.

«Ну, пойдем, посмотрим, что там?» – подумал я и решительно двинулся в нужную сторону.

Лестница вниз.

«М-да, что-то мне это все напоминает», – при взгляде на тьму перед собой промелькнула очередная мысль в голове.

Спускаюсь вниз.

И передо мной ничего. Я ожидал, что тут будет или еще одна комнатка, или портал.

Но нет. Вообще ничего. Просто голая стена, в которую я упираюсь.

«А где?» – только и успеваю задаться вопросом я, как нейрокомпьютер мне передает:

«Расшифрован неструктурированный пакет данных. Присвоено имя ”Воспоминания кукловода”. Провожу поиск информации по заданному критерию».

И в моем сознании подсветились тот коридор и стена, которые находились здесь, в подвале. А уже буквально в следующее мгновение мне становится понятно, что же не так с этим подвалом.

«Еще один портал, – понял я, – только нестабильный».

И благодаря кукловоду, я теперь знал и формулу его активации, и периодичность его работы.

К тому же теперь многое становилось понятным.

Как минимум, я разобрался с тем, как кукловод получал энергию, а также куда они девали тела своих жертв и почему ими никто до сих пор не заинтересовался тут, на рынке.

Портал открывался с периодичностью раз в сорок семь дней. Именно к этой дате они и собирали тех, кого хотели использовать как живых поставщиков энергии. И тут им как раз больше были интересны маги или магически одаренные личности.

Только вот их жертвенный алтарь находился вовсе не на рынке. Он располагался по ту сторону портала. И так получалось, что вел этот портал не куда-то во внешний мир, а в аналогичную закрытую аномалию, похожую на этот рынок.

Только вот, судя по воспоминаниям кукловода, это был какой-то храм.

Сам старик попал туда случайно, когда наткнулся на эту гостиницу и разгадал ее секрет. И сделал он это очень давно. Больше двух тысяч лет назад, если судить по летосчислению рынка.

По факту кукловод был одним из местных патриархов. На рынке он появился одним из самых первых, хотя мало кто теперь может вспомнить об этом.

И именно в том самом храме, оказавшись в его алтарном зале, он и приобрел свои не слишком обычные способности.

Так получалось, что сам старик с тех пор стал жрецом того храма, и все жертвы он приносил какому-то темному богу, который наделил его своей силой и новыми возможностями.

Что интересно, кукловод до сих пор так и не смог узнать, кому он поклоняется. Он даже не знал, есть ли еще какие-то порталы, ведущие или выводящие из того храма. Именно поэтому они всеми силами старались удержать секрет своей единственной точки доступа туда.

К тому же старик не был уверен, что он единственный жрец, который есть в том храме. Почему-то ему казалось, что иногда там появляется еще кто-то, кроме них самих. Но лично сам он никогда и никого не видел.

«Ну и мне, похоже, придется разобраться с этим и рано или поздно посетить этот храм, – понял я, – вдруг кукловод был прав и он не единственный. И тогда они могут и сами когда-нибудь появиться тут, или пройдя сквозь портал, или попав на рынок обычным способом».

И я огляделся вокруг, направляясь к выходу из подвала. После чего остановился у двери и запечатал ее магическим замком на основе части своего ментального слепка, аналогичным тому, что и на портале в моей гостинице.

Допускать внутрь я никого не собирался. Единственным, кто мог пройти сквозь эту дверь, должен был быть только я. А потому кроме всего прочего я магически укрепил как саму дверь, так и вложенное в нее плетение структурой абсолютного щита и дополнительной маскировкой на основе той, что использовал Гмых.

О том, что тут есть еще один портал, теперь не должны были узнать.

«Такой опасный объект, как эта гостиница, в чужие руки отдавать нельзя, – решил я, – но необходимо обязательно взять его под охрану. И этим займется Клум.

Тем более при данном раскладе как раз нашу штаб-квартиру, если такая нам потребуется, лучше всего как раз расположить именно тут. В этом случае лишних людей тут точно не будет, а будут только свои, на которых и будут возложены охранные функции».

Разобравшись с этим вопросом, я вновь выбрался в обеденный зал. Оглядевшись, еще раз проверил все двери и окна. После чего поднялся на второй этаж, заняв одну из комнат, что показалась, на мой взгляд, почище.

– Теперь можно заняться и внедрением способностей, – пробормотал я и лег на кровать.

И как только я это сделал, то вновь провалился в то состояние контролируемой тьмы, что впервые накатило на меня после встречи с Пандорой.

* * *

– Получено три задания на внедрение энергетических структур в метрическую схему оператора.

«Так, почему три?» – удивился я.

Но не успело мое удивление даже оформиться хоть в какую-то связную мысль, как я сразу же получил ответ на свой вопрос.

– Приступаю к заданию номер один. Произвожу преобразование. Структура один. Самоназвание – «Локальное перемещение».

«Ага, понятно, это то плетение, что я вытащил из артефакта, найденного в сундуке южан, – подумал я и тут же всполошился: – Черт, там говорилось о трех с половиной часах. Меня что, вырубит на все это время? Хотя, конечно, сейчас нет острой необходимости в создании артефактов, но тем не менее хотелось бы кое-каких наклепать и через Гуфяка, скупщика гильдии, который работает теперь на нас, кое-кому их подсунуть. Да и для нужд нашего клана я их теперь смогу сделать гораздо быстрее, чем с этим справится Дезод. Главное, чтобы на все мои задумки хватило заготовок».

Но только я успел составить эту цепочку мыслей, как мне передали:

– Преобразование выполнено. Эффективность работы полученной структуры ниже оптимальной на тридцать процентов. Произвожу оптимизацию работы метрической структуры.

Какое-то мельтешение в голове.

– Новая структура сформирована. Эффективность работы сто семнадцать процентов. Начинаю тестовый прогон.

Тестирование работы полученной структурной модели завершено. Выявлены отклонения в работе. Выполняются необходимые корректировки.

Запускаю повторное тестирование.

Отклонений в работе не обнаружено. Принять последний полученный вариант структуры за рабочую модель. Выполняю внедрение.

Выполнено. Требуется адаптационный период. Процесс адаптации запущен. Время адаптации оптимизированной структуры уменьшено до полутора часов.

Хм. Так вот о чем говорилось, если я правильно понимаю.

Все внедрение первоначального варианта структуры должно было занять три с половиной часа. Сейчас же мы должны уложиться в полтора. И даже если я буду находиться в этом состоянии все оставшееся время, то вполне укладываюсь как минимум с частью своих задумок. Хоть и буду находиться в этом непонятном состоянии отстраненного сознания.

Кстати, может, даже какие-то выгоды получу.

Тут, я так понимаю, оптимизация работы структур, причем совершенно любых, выполняется значительно быстрее.

Однако нет. Уже буквально в следующее мгновение.

– Перехожу к задаче номер два.

И дальше все повторилось по предыдущему сценарию. Только теперь это была способность к дублированию энергетических структур. С нею все прошло гладко.

Что удивительно, ее даже оптимизировать не пришлось, только преобразовать и внедрить.

Адаптационный период также отсутствовал.

Ну и последняя задача, по преобразованию способности удаленной работы с энергетическими структурами. Тоже никаких отклонений и проблем.

Я думал, что на этом все и завершится, но, как оказалось, нет. Все перешло к следующему этапу.

– Выполняются общая диагностика и самонастройка преобразованной метрической схемы оператора.

И буквально в следующее мгновение:

– Обнаружен запечатанный канал подключения к астрально-эфирному плану реальности.

«Это что такое?» – насторожился я. Хотя если быть логически последовательным, то после того как я встретился с Пандорой, не так много мне попадалось магических конструктов, которые бы вызвали особый интерес. И практически все из них перечислили, кроме той автономной точки доступа к внешнему эгрегору.

Так это получается, что речь сейчас идет именно об этой способности, что я перетянул у кукловода.

«И что там интересного?» – задался вопросом я. Я так понимаю, Пандоре эта структура знакома, только вот в несколько ином контексте, чем нам с Ведуньей.

Между тем работа с обнаруженной способностью продолжалась.

– Преобразую канал подключения в метрическую структуру. Эффективность работы менее четырех процентов. Поддерживается лишь неустойчивый и неуправляемый канал подключения. Выводы: необходимо преобразовать структуру для поддержания постоянного канала подключения, разработать интерфейс управления для использования канала подключения.

Еще небольшое мельтешение – и новая строка.

– У оператора отсутствует универсальная интерфейсная шина управления. Необходимо разработать и создать универсальный управляющий интерфейс для контроля внешних и внутренних подключений оператора. Приступаю к работе.

Дальше вообще что-то непонятное.

Никакого мельтешения или чего-то подобного.

Просто мне казалось, что меня крутят со всех сторон, дергают, ощупывают, тыкают, мнут. Не знаю, сколько это продолжалось, но вот, наконец, я услышал:

– Создан универсальный интерфейс управления. Произвожу его подключение. Выполняю тестирование. Пробная активация.

И как только в моем сознании промелькнула эта последняя мысль, меня мгновенно вырубило.

Я даже не понял, что произошло.

* * *

Вот я вновь в сознании, и первое, что слышу, это:

– Перегрузка сознания. Выполнена настройка и регулировка потока поступления информации через интерфейс подключения. Работа интерфейса нормализована. Произвожу повторное тестирование.

Я ожидал, что меня снова вырубит, но нет.

– Тестирование завершено успешно. Осуществлены оптимальные настройки интерфейса подключения к астрально-эфирному плану реальности. Управление каналом подключения выведено на сознательный уровень. Создан дополнительный управляющий контур для работы с новым информационным пространством.

И через пару мгновений:

– Текущие задачи выполнены. Перевожу оператора в нормальный режим функционирования.

* * *

Хоп. И я открываю глаза.

– И что это было, – тихо пробормотал я, – особенно в последнем случае?

После чего просто смотрю перед собой. И ничего не могу понять. Вроде мир не изменился, но что-то изменилось во мне самом. Только вот я никак не мог разобраться, что же не так. И понять я ничего не мог ровно до тех пор, пока в моем сознании не зазвучала фраза: «Считать информацию по остаточному эфирному следу?»

И после этого подсветились различные части как той комнаты, где я находился, так и самой гостиницы. Причем даже те, которые я напрямую и не видел, но тем не менее они отобразились в моем сознании.

«Обнаружены участки пространства с повышенной концентрацией эфирной составляющей реальности».

По сути, этим пространством с повышенной концентрацией было любое место, куда только и падал мой взгляд.

Я понял, что меня смущало.

Своеобразная пелена, которая застилала мне глаза. В некоторых местах она была плотнее и гуще, в некоторых – разряженнее и светлее, но она наблюдалась повсюду.

– Так это и есть тот самый эфир? – пробормотал я.

Но ответа не было, только вот я и сам понимал, что прав.

К тому же как только я подумал о том, что с непривычки эта пелена замыливает взгляд и вызывает некоторые неудобства, то она практически мгновенно исчезла.

«Отключена визуализация наложения эфирной составляющей реальности».

После того как я поигрался с этим новым своеобразным видением мира, которое не слишком совпадало с видением энергий, переполняющих пространство вокруг, доставшимся мне от Дракона, мне стало интересно попробовать эту новую возможность и считать ту самую информацию, о которой говорилось в тот момент, как я очнулся.

Было понятно, что она также является некой незримой составляющей окружающего меня мира и нужно как-то приспосабливать свой взгляд к ее восприятию. А потому я постарался как-то ослабить этот непонятный фон, сведя его к тому минимуму, который бы не мешал мне ориентироваться в окружающей обстановке.

И у меня даже кое-что получилось. Правда, видел я сейчас лишь те самые места с повышенной концентрацией эфирной составляющей. Но большего мне и не нужно было. На крайний случай, если мне это требовалось, я мог практически сразу подключить полноценный эффект ее визуализации.

На этом я и остановился. После чего поднялся с кровати и спустился на первый этаж.

Тут, в обеденном зале, столы были побольше. Их я хотел использовать под сортировку имеющихся у меня артефактов и создание новых.

Да и вообще, нужно было разобраться в том, что у меня сейчас есть в наличии, да отгрузить все лишнее Клуму и Дирею; я сейчас о трофеях, чтобы они что-то оставили нам самим, а что-то реализовали на рынке через теперь уже наши лавки.

Думаю, продавца в оружейный магазинчик они найдут, тогда как само помещение я им предоставлю.

«Черт, – задумавшись, я запнулся о тело одного из помощников кукловода, – забыл их уничтожить».

И я уже хотел надеть на ближайшего артефакт «дезинтегратор», когда обратил внимание на то, что любой из них является как раз областью пространства с повышенной концентрацией эфирной составляющей.

– А вот и случай поэкспериментировать с возможностью считать информацию, – негромко произнес я и огляделся вокруг.

– И с кого же мне начать?

Но тут ходить далеко не нужно было. Прямо передо мной лежало тело того самого старика.

Ладно. Попробуем.

Повторно вызываю видение эфирной составляющей мира и, выделив область в районе головы старика, даю мысленный приказ: «Провести считывание информации».

Только вот не тут-то было. Мне практически сразу приходит в ответ:

«Выполняю сканирование остаточного следа. Получен пакет первоначальных данных. Приступаю к расшифровке. Недостаточно данных для расшифровки информационного пакета».