– Зачем мне брать с собой очень красивую эльфийку, которая по определению будет притягивать неприятности только одним своим присутствием рядом со мной? – И, немного помолчав, добавил: – Среди вас нет тех, кто так или иначе смог бы помочь мне, разве что орчанки с их талантом ночных убийц или ты, Дага, с твоим отношением к мужчинам, к тебе они просто поостерегутся подходить, – посмотрел я на амазонку.

– Ну, тебя-то это не особо останавливает, – усмехнулась она в ответ.

– Это так, – кивнул я, – но сейчас речь о другом. Я говорю о том, что наша боевая предводительница нужна здесь, в городе. Она будет заниматься магазином, опыта в этом деле у неё поболе, чем у нас всех, вместе взятых, а орчанки мне всё равно будут только больше мешать, чем помогать. С их-то внешностью. Красоту как ни прячь, не замаскируешь. Это касается вас всех. – Я перевёл взгляд с одной на другую. – Так что я поеду туда один, так будет и быстрее, и надёжнее.

– Хорошо, – согласилась Дага.

Карая лишь кивнула. Она, похоже, всё равно считала, что со мной должен кто-то отправиться.

– Но мы так и не решили, – сказала наёмница, – на какие деньги ты всё это собрался приобретать?

– У меня есть немного. Плюс я заберу всё, что есть у Караи, оставив ей самый минимум, который потребуется для обустройства магазина.

Девушка даже не возразила на эти мои слова, хотя я собирался взять у неё порядка двадцати тысяч золотом.

Дага кивнула, соглашаясь.

– Ну и мы можем подкинуть тебе кое-что, – сказала она.

– Не переживаешь, что я удеру с вашими деньгами? – усмехнувшись, спросил я у неё.

Амазонка задумалась, потом ненадолго задержала на мне свой взгляд и очень спокойно ответила:

– Теперь точно никуда не убежишь. – И, развернувшись, пошла ещё раз осматривать дом, пробормотав: – Займусь-ка я расчётом того, сколько нам ещё нужно вложить, и оценю, что ещё нужно делать. – В амазонке чувствовалась очень сильная деловая жилка, доставшаяся ей от их мужчин, как она назвала их с некоторой иронией.

Я поглядел ей вслед и, слегка покачав головой, прокомментировал её слова:

– Ну, не убегу так не убегу. – И мысленно прикинул общую сумму денег, которая окажется у меня на руках.

Если наёмницы выделят мне тысяч двадцать, а по моим расчётам у них примерно столько и было, то в итоге у меня будет что-то около сотни тысяч золотых. Этого вполне должно хватить, чтобы влиться в дружные ряды контрабандистов и воров, получив входной билет на их рынок. Я не стал говорить, что деньги могут уйти даже не на покупку артефактов, а на всяческие взятки и пускание пыли в глаза. Сейчас более важным было получить доступ на этот чёрный рынок артефактов.

Как найти контрабандистов, я примерно знал. А вторые, я был уверен, выйдут на меня сами, уж я об этом позабочусь.

Ну а дальше, когда попаду в нужные мне круги, я уже прекрасно представлял, что нужно делать. Приходилось иметь дело как с первыми, так и со вторыми. К тому же и приобретать я ничего особо не собирался. А только, как говорится, смотреть и даже руками не трогать. Ну, по крайней мере, я на это надеялся.

Обдумав всё таким образом, я повернулся к ламии.

– Ну что, пошли в Гильдию магов, покажешь, как выглядят артефакты предтеч. Ну а потом я пойду собираться.

– Хорошо, – кивнула она.

И мы ушли из магазина, оставив Дагу разбираться с текущими делами.

Мне же, кроме гильдии, предстояло навестить ещё одного небезынтересного мага.

Город Таргос. Гильдия магов

Некоторое время спустя

– И что, нас с тобой вот так просто пустят в закрытое для всех хранилище артефактов Гильдии магов? – удивлённо посмотрел я на девушку.

– Не обольщайся, – улыбнулась Карая, – тебя одного туда даже близко не подпустили бы. Ты даже сюда, в здание гильдии попасть не смог бы. Нужно сказать спасибо моему отцу. – Девушка всмотрелась в мои глаза, стараясь что-то разглядеть там. – Он почему-то, как только узнал, что это не моя просьба, а именно ты хочешь их увидеть, даже не стал спрашивать, зачем тебе это нужно, просто дал своё разрешение и всё. – Карая всё так же пытливо смотрела на меня. – Не знаешь, почему это?

Я удивился:

– Это же твой отец. Даже предположить не могу, с чем это связано.

– Вот и я тоже… – задумчиво протянула она.

Со стороны небольшого коридора к нам приблизился пожилой маг, по виду гоблин. Хотя он был так стар, что я даже затруднялся определить его расовую принадлежность. Но его аура утверждала, что это гоблин и есть.

– Смотритель Гшод, – представила его девушка. – Рада вас видеть, – слегка поклонилась она гоблину, будто тот был когда-то её учителем. – Мы хотим попасть в хранилище, разрешение от главы гильдии у нас есть.

Пожилой маг, а гоблин явно был магом, да притом не из слабых, усмехнулся.

– Ну, конечно, – весело произнёс он, – а то я уж подумал, что ты пришла навестить своего старого наставника.

Щёки девушки слегка покраснели.

– Простите, всё дела да дела, – пробормотала Карая.

– Да я понимаю, – махнул рукой маг, – дело молодое. – И он как-то хитро посмотрел сначала на девушку, а потом на меня. – Ты сама-то никогда особо не питала интереса к древним реликвиям. – И было не очень понятно, что этот пожилой гоблин, с явной долей юмора сказал: то ли он имел в виду артефакты, находящиеся в хранилище, то ли себя, обитающего там же.

– Вы правы, мастер, – склонила голову девушка. – Вот, хотела показать своему… – Она запнулась, но быстро договорила: – Одному из членов нашего отряда, как выглядят артефакты предтеч, мы его снаряжаем в столицу, вдруг что-то попадётся.

– Ну-ну, – опять усмехнулся гоблин и, глядя на меня, спросил: – И как же ты их отличишь от чего-то другого? Они от обычных-то артефактов ничем внешне не отличаются.

– Ну а вдруг? – пожал я плечами.

– Ну, пойдём, – махнул рукой Гшод, не очень поверив в мои возможности, сказал: – Поглядишь, как они выглядят. – И хитро подмигнул, кивнув на девушку: – Ты это, цени такое, коль она для тебя смогла добыть разрешение у своего отца. Раньше она такого ни для кого не делала. Даже когда у неё самой был туда свободный доступ.

Я удивлённо посмотрел на Караю.

– Я работала помощницей мастера Гшода, – пояснила девушка.

– Понятно, – кивнул я.

Дойдя до какой-то двери, гоблин достал связку ключей, в каждый из которых была вплетена какая-то магическая структура, и открыл проход в длинный тёмный коридор, по спирали уходящий куда-то вниз. По нему мы и пошли.

«М-да, капитальная тут защита», – проходя мимо очередного внедрённого в стену плетения, подумал я.

Сюда я даже если бы очень захотел, так просто попасть не смог бы. Пришлось бы разбираться с таким количеством отключаемых аурой старого гоблина плетений (похоже, он служил ключом, который деактивирует вложенные в стены, пол и потолок структуры), что только на один этот коридор я потратил бы не меньше пары дней.

Но это было, как обычно, далеко не всё. Дальше нас ждала ещё одна дверь, и сделана она была из чистого адамантита. А за ней, как оказалось, и всё хранилище – стены, пол, потолок, – всё было облицовано пластинами из этого редкого и нереально дорогостоящего металла.

«Обалдеть!» – подумал я, оглядываясь внутри. Вот оно, самое неэффективное и непрактичное использование адамантита. А я-то всё думал, почему не могу почувствовать никакого отзвука хранящихся здесь артефактов? Ответ оказался прост. Эта комната была настоящим изолятором и сейфом. И плохо будет тому, кто сюда сумеет забраться. Он тут и останется.

В стены хранилища было вплетено заклинание поглотителя магии. Так что, попав сюда, о магии можно забыть в принципе.

Теперь я понял и другое, почему меня относительно спокойно пустили внутрь. Как говорится, войти – это не самое главное, сложнее отсюда выбраться. И тут без помощи того, кто закрыл за нами массивную дверь, было не обойтись.

Сам я никогда не оказывался под действием подавителя магии, но мне показалось странным уже то, что я всё ещё мог прекрасно видеть энергетические структуры любых предметов вокруг. И, как следствие, анализатор мог их скопировать.

Получается, моя способность видеть магические энергии в своей основе никаким боком не относилась к магическим, а была какой-то природной аномалией моего восприятия. Ведь тут, по определению, все магические способности должны отключаться.

Хранилище оказалось не таким и большим, как я почему-то представлял. Конечно, у меня не большой опыт их посещения, но в том одном, где я был до этого, и артефактов, и места было гораздо больше.

«Хотя, – ещё раз огляделся я вокруг, – если оценить его по отделке, то это невероятно дорогое хранилище артефактов».

И в этом я был совершенно прав: не каждое хранилище полностью облицовано адамантитом.

Идя вдоль полок, я обратил внимание, что книг здесь нет. Значит, они хранятся где-то в другом месте. Зато я заметил кое-что мне знакомое.

– Магическая карта, – показал я на небольшую сложенную бумагу.

– Вы меня удивили, молодой человек, – откликнулся гоблин. – Не думал, что вы могли видеть подобную.

Я сравнил ментальную структуру с той, что была в моей памяти. Да, эта изготовлена более качественно.

– Нет, конечно, – ответил я, – не точно такую же, но нечто на неё похожее. Да и сделали ту карту, что я видел, как мне кажется, не очень давно.

– Понятно, – кивнул пожилой маг, – но любая магическая карта – это уже неплохой артефакт.

– Да, – посмотрел я на ламию, которая шла рядом со мной, – а такие карты пользуются спросом?

– Естественно, – подтвердила она, – но их очень сложно создавать. Поэтому мало кто этим занимается. Но если найдёшь где-то дешевле полутора тысяч, то бери. Мы её сможем здесь продать в любом случае. Даже если она не очень точная.

– Хорошо, – ответил я, – буду иметь в виду. – И скопировал структуру этой магической карты, созданной древними магами.

«Жаль, – посетовал я, – что я ограничен во времени, а то снял бы копии со всех структур, благо ко многим артефактам прилагалось подробное описание их действия… О, тот самый возвратный камень», – заметил я ещё один артефакт. О них я читал, да и что-то похожее нашёл в этом мире. Поэтому скопировал как его описание, так и структуру.

Наконец мы подошли к последнему стеллажу.

– Ну, вот артефакты, на которые ты хотел посмотреть, – с насмешкой поглядев на меня, указал гоблин на среднюю полку.

М-да. И смеяться было над чем.

Все артефакты выглядели как обычные камни, и если бы не наличие в них магических упорядоченных структур, то не каждый из них и за природный артефакт можно было принять. Так, какой-то мусор.

– И правда не отличишь от чего-то совершенно не имеющего ценность, – пробормотал я.

– Ну а я вам что говорил, – с прищуром посмотрел на меня пожилой маг. – Ну что, посмотрел или ещё есть вопросы?

Вопросы у меня были, но не к этому магу.

Я прекрасно видел, что в этот самый «мусор» вложены магические конструкты, созданные кем-то ещё до тех времён, когда здесь появились древние.

Я быстро стал копировать их все. Благо артефактов здесь лежало всего пять штук, но описание сопровождало только один из них.

«Пространственный карман» – вот и всё, что там было написано.

– А что за пространственный карман? – спросил я у гоблина, чтобы как-то потянуть время, пока работает анализатор.

– Этот артефакт создаёт небольшой пространственный карман возле себя. При работе с ним можно обращаться к этому карману, помещая в него какие-то предметы или забирать их оттуда.

– Интересно… – протянул я. – И что, много туда можно положить?

Гоблин посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

– Чтобы туда что-то положить, его как минимум нужно активировать, а этого пока сделать никто не смог.

– Э? – несколько заторможенно отреагировал я на его ответ. Я видел структуру этого артефакта и прекрасно видел то, что её можно активировать. Даже примерно догадывался, как это сделать.

– Ну а ты думал, – насмешливо произнёс пожилой смотритель, – что артефакты, которыми можно пользоваться, будут храниться здесь без дела? – И он отрицательно покачал головой: – Нет, они лежат тут до тех пор, пока кто-то не сможет разобраться с ними.

Я оторопело осмотрелся вокруг.

– Так это те артефакты, с которыми до сих пор так и не разобрались, и никто не знает, как они действуют?

– Да, – кивнул маг.

– Но ведь есть описание, – показал я на ближайшую табличку.

– Ну и что, – пожал старик плечами, – это ведь лишь примерное описание, составленное по аналогии с другими подобными артефактами. Но это далеко не означает, что данный артефакт удалось активировать. Он работает и делает это корректно, и таким способом, как мы и предполагали.

Теперь мне стало понятно, что это за хранилище такое. И почему меня сюда пустили без особых опасений. Это отстойник, и никто не знает, как себя поведёт тот или иной артефакт, когда и при каких обстоятельствах он сработает. Именно поэтому здесь и установлена такая защита. Это защита не от проникновения сюда, а от того, что хранится тут. Ведь сунуться сюда пожелает лишь полный профан от магии, например, такой вот, по их мнению, обделённый магическими способностями индивид, как я. Поэтому здесь и нет никакой литературы или того, в чём есть хоть какая-то возможность разобраться.

Я оглядел хранилище уже новым взглядом.

По сути, оно – это мина с часовым механизмом, и это не его оберегают от города, а город от него.

Гоблин отошёл на пару шагов назад и сказал:

– Например, эта карта, что заинтересовала тебя, – показал он на неё. – То, что это магическая карта, понятно и так. Но как её активировать, мы так и не узнали. Нужна руна-активатор, которую необходимо написать вот здесь, – обвёл старик крючковатым пальцем пустое место в правом верхнем углу карты. – Но мы её не знаем, – развёл он руки.

– Хм, интересно, – пробормотал я. – Можно посмотреть?

Бывший наставник Караи лишь пожал плечами и отошёл в сторону.

– Это ведь разработка древних магов? – уточнил я, вертя карту в руках.

– Ну да, – кивнул он. – Ты там поосторожнее. Если её не активировали сейчас, это не значит, что этого не смогут сделать в дальнейшем.

– Понятно, – кивнул я и сделал вид, что рассматриваю её, а сам воспользовался анализатором и преобразовал структуру карты в рунную формулу.

«Чёрт», – вспомнил я о своём желании уже в который раз снять структуру взломщика, которым периодически пользовался.

Но тут всё было относительно просто. Я загнал полученную формулу в вероятностный модуль и задал перебор рун алфавита древних.

Хотя нет, это проверили бы в первую очередь. Их не так и много. Здесь, скорее всего, нужна какая-то их комбинация.

Проверяю энергетическую структуру.

Ага. Рунную формулу я и так активирую, она заработает, но это будет лишь просто карта, которую потом потребуется активировать. Нужно исследовать её структуру. В неё же есть несколько входных каналов. Проверил, с какими участками карты они связаны. Всего шесть.

А вот теперь можно и побаловаться.

Последовательность определялась легко, по каналам протекания энергии. Но необходимые руны потребуется найти.

Я запустил перебор для всех шести выделенных модулей. И так как диапазон перебора был ограничен, то анализатор быстро нашёл необходимые символы. Что интересно, не все они были рунами. Некоторые – обычными точками или кружками.

«Интересно, а их-то он откуда выкопал?» – удивился я. Ведь в том рунном алфавите, что мне известен, этих символов точно не было. Значит, он подключает к перебору и какую-то свою изначальную базу, которую не отсекает по заданному фильтру, а обязательно приплюсовывает. Интересно, и что у него там?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Поэтому я пока оставил его и вернулся к текущей проблеме. А именно – к магической карте, которую держал в руках.

Так, но тут ещё не всё. Это я у себя могу активировать плетение в сознании или мысленно. И в этом-то всё и дело. На материальном же носителе внесение этих рун должно быть к чему-то привязано. А если это так, то теперь нужно более внимательно рассмотреть саму карту, а не её магическую структуру.

Под удивлённые взгляды Караи и пожилого мага раскладываю её на одном из стеллажей.

Ага. Нашёл подключение каналов к различным участкам карты. Вот сюда и необходимо наносить нужные руны. Хотя… Я пригляделся более внимательно. Ничего не нужно вводить. Всё сделано проще. Они уже там есть, но замаскированные под различные нанесённые символы и какие-то топографические обозначения, а нам же необходимо просто активировать через них тот символ или руну, что они символизируют и представляют. В этом, похоже, у местных магов и заключается вся сложность. Они искали одну руну, а нужна комбинация действий и последовательность рун. Правда, в нашем случае эта руна всего одна.