Глава 4

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Позднее утро. Некоторое время спустя

«Сначала мне нужен плод дерева жизни», – подумал я и сориентировался по той карте, что мне выдала нейросеть. А она тут точно была нужна.

Ну кто бы мог подумать, что древо жизни – это нереальных размеров исполин из мира флоры, в стволе, ветвях и кроне которого разместился целый город.

Причем очень немаленький.

Город, по тайным закоулкам которого я сейчас и пробирался.

И тут подошла именно моя виртуальная карта, выстроенная Ведуньей, которая была гораздо более подробной и надежной, чем та, что мне выдали дриады.

Но и второй пергамент мне оказался интересен.

Ведь на карте дриад были отмечены все ловушки, западни, но главное – потайные комнаты и прочие интересные места, куда можно было отсюда добраться.

И коль мне так и так поставлена задача уничтожить этот источник силы, а вместе с ним и это исполинское дерево, то и проверить их я тоже мог. По крайней мере, те, что попадутся мне по пути. До всех мне уж точно не добраться. Не знаю, везло мне или это так хорошо справились со своей работой Гулорд и ушедшие вместе с ним дриады, но пока мне не попалось ни одного инфернального монстра.

«Черт, – мысленно выругался я, – когда же я научусь не каркать раньше времени».

Чуть дальше, за поворотом, как раз прямо напротив перехода, что мне и был необходим и который вел на уровень с тайником, где был спрятан плод древа жизни, находилось четверо монстров.

Подбираюсь несколько ближе.

Хорошо, что на меня наброшена незаметность, и я могу приблизиться к засевшим тут монстрам чуть ли не на расстояние вытянутой руки.

«А вот это уже интересно», – только и пробормотал я.

И мысль такая у меня возникла вовсе не просто так, ведь, подкравшись к засевшим тут монстрам, я услышал достаточно любопытный разговор.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Позднее утро. Некоторое время спустя

– Ты уверен, что их диверсант пойдет именно здесь? – спросил медведеподобный демон у сидящего рядом с ним гиганта, похожего на огромного волосатого человека, только с непропорционально крошечной головой.

– Да, – раздался в ответ писклявый голос волосатого, – совету мастеров стало известно, что дриады уже нашли кого-то для этого дела. И потому он точно пойдет одной из тех дорожек, что они отметили.

И писклявый гигант разложил неплохую магическую карту прямо на пол того коридора, в котором они и сидели.

– Таких дорожек несколько. Смотрите сюда. И перекрыть приказали все из них.

После чего волосатый потыкал толстым пальцем куда-то в направлении карты.

– Мы и еще одна группа перекрываем этот коридор, только их посадили чуть дальше. Там есть следующий выход, который ведет в комнату, где и скрыт плод дерева, так нужный дриадам. Но сути это не меняет. Мастера перекрыли все подходы к тому «сокровищу», что так или иначе постараются вытащить эти деревянные бабы. И куда направляется их диверсант.

– И что, как мы должны перехватить его? – спросил слегка порыкивающий голос третьего из группы. – Мы не маги, и у нас нет навыка ищеек трогских гончих, хотя я еще смогу его засечь, если он пройдет где-то вблизи. И тем не менее?

Этот последний вообще был похож на облезлого худого волка, только вот передвигался он на задних лапах.

– Не переживай, Клыкастый, – хмыкнул писклявый. Только наткнувшись на ставший мгновенно колючим взгляд последнего демона, он поднял руку и быстро сказал:

– Но-но. Все нормально, друг, – и волосатый подергал цепочку, к другому краю которой была прикована худенькая девочка, – поэтому мы и притащили с собою ее. – Немного помолчав, он продолжил: – Эта полукровка на раз засечет любого, кто окажется вблизи нее. Даже если это обычный нейтрал. А по сведениям, которые передали совету мастеров, дриады как раз и нашли такого.

И гигант еще раз дернул цепочку, подтягивая ближе к себе девушку.

– Ну, ты, говорящая отрыжка тарка, тебе есть что сказать?

После чего он приподнял бедняжку за волосы так, что девчушка резко застонала и сама схватилась за них, стараясь удержать и повиснуть на них, чтобы ослабить натяжение.

– Ну что, тебе есть что мне рассказать? Никто к нам не подобрался? А, мелкая…

И волосатый стал нагло шарить у девчонки под ее тонким платьицем.

Тот, кого назвали Клыкастым, при этом поморщился.

– Поосторожнее с ней, – крепко ухватил он за руку писклявого и, твердо поглядев в его сузившиеся глаза, без малейшего признака страха сказал: – У нашего мастера таких видящих, как она, не много. И за нее он оторвет тебе голову на раз. Ты точно этого хочешь?

– Да знаю, – со злостью отбросил девушку к стене писклявый, – а так бы я давно с нею пообщался…

И он еще раз злобно глянул в сторону сжавшейся девушки, которая подтянула к себе колени.

– Смотри давай!! – только и рявкнул в ее сторону волосатый. – Не прокарауль того, кто нам нужен.

И погрозил в ее сторону своим огромным кулаком, на который была намотана цепочка, удерживающая девушку. – Если не справишься, мастер сам отдаст тебя мне… – с угрозой добавил он.

Между тем в разговор вновь вмешался медведеподобный демон, видимо, стараясь немного увести его в сторону.

– И что, мы перекрыли даже самые мелкие лазы, которые ведут в нужную им комнату?

– Нет, конечно же, – фыркнул волосатый, – посмотри на это дерево, оно все испещрено какими-то ходами и дырами, как трухлявый пень.

И этот гигант обвел рукой вокруг себя, после чего продолжил:

– Все лазейки, ведущие в зал с их драгоценным и священным плодом, нам точно не закрыть. Их, возможно, не знают и сами дриады. По крайней мере, мастера уверены, что есть парочка тропок, о которых им ничего не сообщили. И как туда будет пробираться диверсант, точно никто не скажет. Мы закрыли только те пути, что проще преодолеть и которые ведут напрямую в зал. Именно поэтому всех других наших и пригнанных нами сюда зверей убрали из центральной части этого древесного города. Диверсант, наверное, уже поверил в свою удачу, коль еще ни на кого из нас не наткнулся. Наши же с остальными монстрами сейчас сдерживают тот ложный прорыв, что подготовила королева дриад и остальные жрицы.

– Откуда ты так много знаешь? – пораженно посмотрел на разговорившегося волосатого его собеседник.

– Оттуда, – презрительно и надменно произнес тот, – что мастер мне доверяет.

– Да, – поглядел в его сторону похожий на волка демон, – сомнительно что-то…

– Сомнительно?! – мгновенно вспылил писклявый, его лицо сильно покраснело, а ноздри раздулись.

Но он был не из тех идиотов, кто в открытую набросился бы на темного оборотня, а потому он лишь злобно процедил:

– А как ты думаешь, откуда бы мне стало известно, что мастера уже подменили плод, и если диверсант его похитит, то дриад это не спасет? Или то, что тот артефакт, который ему передали, не больше чем пустышка? Чел, работающий на дриад, нейтрал, и он никогда не поймет, тот ли это артефакт или нет.

– Не знаю, – как-то достаточно спокойно пожал плечами оборотень, – подслушал, наверное, как ты это обычно и делаешь.

– Да ты… – начал задыхаться писклявый гигант… Что он хотел сказать еще, никто не узнал, ведь его тело медленно стало сползать по стене.

А буквально через мгновение так же навзничь завалились и все остальные, включая и ту девушку-полукровку, что должна была заметить крадущегося в сторону потайного зала диверсанта.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Позднее утро. Некоторое время спустя

«М-да, – глядя на тело говорливого толстяка, подумал я, – это я удачно зашел».

Конечно, этот волосатый великан с писклявым бабьим голосом не сам стал настолько словоохотливым.

Пришлось немного помочь ему в этом, но результат стоил всех самых больших моих ожиданий.

И кто бы мог подумать?

Среди дриад есть предатели.

Основная цель моей миссии теперь не имела смысла. Точно так же, как и вторая ее часть.

«И что мне делать?» – только и пробормотал я.

Где искать настоящий плод, я не имел ни малейшего понятия.

Магических источников, одним из которых как раз и могла оказаться моя цель, в кроне дерева было столько, что проверить их все не хватит жизни.

Но одно место теперь можно было исключить из этого списка, это тот самый тайный зал, куда и должен был лежать мой первоначальный путь. Да и уничтожить источник тем способом, что мне предложили дриады, теперь я вряд ли сумел бы, если этот толстяк был прав насчет артефакта.

Но это легко выяснить.

И я вытаскиваю из рюкзака переданный мне дриадой небольшой контейнер.

– М-да, – глядел я на обычный сучок, по форме напоминающий некий мужской орган, – толстяк оказался прав, и у кого-то из дриад, если это сделано специально, больно уж специфическое чувство юмора. Прямо как у меня.

И я поглядел в направлении лежащих на полу демонов.

В их разумности никаких сомнений у меня не было.

Развели они дриад, ну и нас заодно вместе с ними, как малых детей, конечно, не без помощи, но, тем не менее, сделали это.

«Интересно, а зачем им вообще такая сложная многоходовка?»

Что-то странное тут происходило, и это никак не походило на тот обычный прорыв инферно, о котором мне наскоро рассказал Гулорд перед нашим расставанием. Ну, никак эти демоны не были похожи на обезумевших от жажды крови инфернальных монстров. Больше это походило на планомерное… что? Неужели переселение и войну за территорию?

И я оторопело огляделся…

И сейчас демоны выступали в роли белого человека, который преодолел океан, чтобы открывать новые земли и обживаться на них.

Но все равно что-то во всем этом было не так…

И я поглядел себе под ноги.

«Вот он, тот источник информации, что мне необходим», – протянул я.

Но работать через поглощение – это значит убить их, а мне нужна лишь информация, и потому мне необходимы только метрические слепки и последующий анализ.

А дальше уже посмотрим.

К тому же нечего им сейчас уже валяться тут на проходе.

Толстяк оказался прав, когда говорил остальным насчет огромнейшего количества потайных комнат.

И в ближайшую из них я оттащил тела находящихся без сознания демонов.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Позднее утро. Некоторое время спустя

Клык резко распахнул глаза.

– Спокойно, – услышал он чей-то уверенный голос, – в живых я оставил тебя, девчонку и этого медведя косматого. Последний из вашего отряда оказался слишком гнилым субъектом. И потому он мне стал совершенно не интересен.

Оборотень поворачивает голову в сторону заговорившего с ним. К его удивлению, там сидит лишь какой-то молодой парень. По внешнему виду, если он не ошибается, похож на обычного человека.

– Что тебе нужно? – только и спросил Клык. Он прекрасно понимал, что если его оставили в живых и позволили говорить, то это сделано не просто так. Что-то от него хотят получить.

– Ну, – протянул парень, – я так и не понял, а на черта вы сюда приперлись?

И он подопнул ногой тело писклявого.

– Этот мне хоть и рассказал кое-что, но хочется услышать еще и вашу версию событий.

И чел указал глазами за спину оборотню.

Тот скосил глаза в нужную сторону. Там, как оказалось, уже пришли в себя его напарник и рабыня, видящая-полукровка.

– Так что вас вынудило с таким остервенением лезть в этот мир и стараться закрепиться в нем?